多年後與易茗棠再見，是南楚柳始料未及之事。

她近乎不經任何思考地狠踹對方小腿一腳, 慌忙地跑回縣衙, 留身後戴半邊黑面具的男人對著她的背影發呆。

蕭衛正欲出門, 被迎面而來的南楚柳撞翻在地，來不及伸手扶她起來，就見她急匆匆地整理兩下地上散落的物什，朝內院奔去。他心裏生出幾分疑惑，但憶起自己當下要辦的事, 便隨手拍了拍衣褲上的塵土繼續前進。

南楚杉低頭取籃子中物，偶爾擡眼瞧臉上紅暈半退的妹妹，笑問道：“不就是遇著個故人麽？值得你這樣慌亂？”南楚柳張張嘴，到了還是半個字都沒有回應。南楚杉知她臉皮子薄, 不再調笑, 繼續查看手中的物件。

“這是什麽？你又拿著我的錢亂花了麽？”南楚杉舉著樣式頗為精致的簪子質問, 說是質問，話語裏倒更多的是無奈。南楚柳端詳良久, 默默搖頭, 又環顧四周，“大人去哪了？怎麽覺著好像一整天都沒見著他？”

“晚飯都未至，何來的一整天？”南楚杉笑, “燕秀才前日得了幅古畫，方才請大人去品賞。依著時辰，應當就要回來了。”南楚柳摸下巴，眼神在簪子上打轉, “若這不是我帶回的，那便是他了。”南楚杉問是誰，她就把來時的事全然告知。

南楚杉收起笑容，正色道：“這簪子做工精細，看著有些年頭。或許是蕭衛母親的遺物，你屆時尋個工夫歸還罷。”南楚柳點頭，接過簪子收好，又道：“不知是否為我的錯覺，我總覺得這主仆兩個人有些奇怪。”她心裏還在記掛書房字條一事，眼下只得先探探姐姐的口風。

“各家有各家的愁，我們管好自己的事就成。”南楚杉將攤在桌上的東西全然擺回籃子，“這兒大多是娘親急用的，勞你跑一趟送回去給她。”

“好。”

南楚柳剛走出小巷不久，就見蕭衛無頭蒼蠅似的在不遠處亂轉，於是快步上前詢問。蕭衛一看到她，身子倏然繃直，笑容也是硬邦邦的，“柳姑娘這是要往哪裏去？”

“你是在找這個麽？”

在她拿出簪子的瞬間，蕭衛面上浮現難掩的喜悅，南楚柳見狀一把將東西塞到他手裏，豪氣道：“你既然在我萬事屋做事，咱們就都是一家人。一家人之間有什麽好遮遮掩掩的呢？”蕭衛低頭不住道謝，她擺手以示回應，又拍了下他的肩膀，側過他回家。蕭衛在她離去不久後吐出一口長氣，轉身往相反的方向趕去。

約摸走出百步，南楚柳在一棵大樹下停住腳步，心中越琢磨越不是個滋味。她一時說不出個所以然來，只純粹覺著有些古怪，思來想去，還是選擇原路返回。蕭衛因著要盡快赴約，並未發現身後多出的鬼祟身影，徑自攀山進入涼亭。

待看清與蕭衛相見之人，貼在涼亭附近大石頭後頭的南楚柳如同腳步抹油，一心只想開溜，卻被不知何時出現的人按住腦袋不得動彈。

“不是豺狼，不是虎豹，你怕他做什麽？”

“我不怕，就是不想見到他。”

“那不還是怕？”

南楚柳鼓起臉，“哥，你就不能稍微考慮下我的感受嗎？”南楚楓輕笑，繼續按著小妹的腦袋，一動不動地盯著對面，說道：“衛戰與易茗棠，你不覺著這樣的組合很奇妙麽？”

“你怎麽知道他是易……”她的嘴忽然被大手捂住，頭也被壓得更低。好半晌後，才聽到南楚楓低低的提醒，“先前他們似乎發現我們了。”

“那現在呢？”

“伸頭罷。”南楚楓收回雙手，望向亭中相談甚歡的兩人，“你是不是想問我為什麽會知道易家那小子的身份？”南楚柳點頭。

“在京城任職時聽過他的傳聞，現學現賣的。”

南楚柳呵呵笑了兩聲，重新將目光投回他二人身上。

“大哥，你不是會讀唇語麽？他們現在是在談什麽事？難不成真是在聊環海的風土人情嗎？”

南楚楓蹙眉，沖著小妹的後腦勺就是輕輕的一記巴掌，接著聽從她的囑咐開始讀取他們的對話。

“他們在談京城的事。易大人請易茗棠前來環海帶元寶回去，但易茗棠並不情願。”

“那他還來這裏做什麽？”

“來尋故人。”說著，南楚楓暧昧地掃南楚柳一眼，繼續說道：“小戰還真是會挑位置。誰能面對一個背影讀唇語？”

南楚柳擡手摸下巴，感嘆：“世界之大，無奇不有。連易茗棠都能跟易大人說話了，還有什麽事情是不可能的呢？”南楚楓對著她又是一掌，“你還真是蹲著說話胳膊不疼。”

“本來就不疼。”

相較南家兄妹而言，涼亭內的氛圍倒是一派溫和。蕭衛垂著眼慢騰騰地回應紙條上的內容，聽眼前人一本正經地胡言亂語。頭前對方說起京城近日發生的大聞小事時，自己還能偶爾應和兩句，可如今他談及誰家的園林更為奢華、誰家夫人的衣飾更為精致，還真是叫自己回不出什麽可用的話語來，只好隨意應著，再一心告知對方真正需要的信息。

蕭衛這兒不好過，南楚楓那兒亦是，費眼費神讀出的訊息皆是些家長裏短之事，令他著實氣惱不已。身邊的南楚柳偏又愛問東問西，徒添煩躁。

“你這個小棠哥哥比小杉兒那位蕭三哥哥還難對付。”南楚楓嘆氣。

正在觀賞滿屋古畫嗅墨香的蕭予戈猛然打了個噴嚏，驚得燕秀才趕忙擡臂護住自己的珍寶。他訕笑兩聲，拱手致歉，接著繞書房轉起圈子來。楊琦正駐足品味墻上的針葉松，見有人靠近，讚嘆道：“這畫乍一看粗獷得很，但細看之下竟發現筆觸這般細膩，燕兄果真是識畫之人。這天下間繪竹松之人不在少數，但其間最有名的當屬謹懷先生。”

“父親泉下有知，定然萬分欣喜。”

楊琦又道：“只可惜這松畫原有四季，如今只有幸得見冬之松。實在是有些遺憾。”他偏頭看向蕭予戈，“這般想來，還真是有些嫉妒大人。”蕭予戈微笑搖頭，“先生不必抱憾。說來倒是慚愧，父親的四季松本官也只是見過春冬兩幅，剩餘的興許已在當年遷居時遺失。”

“那還真是天下一大憾事。”說著，二人一齊長嘆。

燕秀才踱步踏入他們中間，面朝冬之松說道：“曾聽贈畫友人說起，白鷺書院內似乎藏著夏之松。然這不過是道聽途說，無人親眼在那兒見過半分卷影。”

“當今聖上愛才惜才，卻還是沒有保住三幅畫作，真真是叫人感到唏噓。”

蕭予戈盯著畫上的落款出神，“或許在今後的某一日，它們能夠重聚罷。畢竟人生向來無法捉摸、”

“那就借蕭大人吉言了。”兩位秀才異口同聲道。

蕭予戈含笑不言。

南楚杉處理完一幹事務，起身伸了個懶腰，忽然想到什麽，整理好桌上的文件，關好門前往後院。

小肉幹正用前爪滾絨球玩，身邊的元寶時不時吠兩聲。察覺到南楚杉到來，一貓一狗競賽似的沖上前來，小肉幹仗著身形嬌小，一躍蹦到南楚杉懷裏蹭她的胳膊。元寶則是站在她腳邊吐舌頭甩尾巴，一副求摸頭的模樣。

南楚杉心覺好笑，彎身一手抱一個，小肉幹喵喵兩聲，在她懷裏尋了個更為舒服的位置趴好，元寶擡起雙爪搭在她的胳膊上。

“我來得可真是有些不巧。”

小肉幹懶懶地瞥來人一眼，繼續團著歇息，元寶開心地汪汪兩聲，放下爪子原地坐好，大尾巴在地上甩來甩去，揚起淺淺的一層灰。

“怎麽了？可是有事尋我？”

周嘉海揉了揉鼻子，“倒不是什麽要事，就是有個自稱是易家的仆人的男子說要求見大人。”南楚杉逗狗的手一怔，“人呢？你們不會把他打發走了罷？”

“那倒沒有。我哥安排他在偏廳裏等候，著我來向師爺你稟明此事。”

南楚杉輕輕放下小肉幹，元寶伸手就要逗弄它，被它一爪子嚇退。

“且隨我去瞧瞧罷。”

周嘉海稱是，跟在南楚杉後頭走去偏廳。

等待之人握杯的手微微顫抖，喝茶時眼神不住往邊上掃去，收到屋內衙役們的目光，又趕忙低頭嘬茶。在小半刻坐立不安後，他期盼見面的人可算是現出身影，他忙放下茶杯，在南楚杉剛踩進偏廳的毯子時就急慌慌地上前迎接。

邊上衙役上好茶回到原位待命，南楚杉笑道：“可是不巧，我家大人眼下出門會友去了。若先生有事，可由我進行轉達。”仆人雙手揪緊衣擺，眼神有些閃躲地在四周徘徊，南楚杉隨即擡手遣他們退下，等腳步遠去，再度問道：“可是易大人有什麽吩咐。”

“易大人暫且無話要說，但南大人卻有。”

南楚杉嘴角咧得更開，“怎麽？是查到什麽了嗎？”仆人直起身子，一改先前唯唯諾諾的神色，舉起三根指頭，“南師爺應當不會忘記罷？”

“三爪大哥的規矩我自然記得，到時自會買最好的材料烹調。”

張三爪微笑，“那智橋的確被擒，只是令人奇怪的是，陛下並未派遣北都所掌事審案，還好吃好喝地招待著。可依照京內可靠的線報，陛下當時的確大發雷霆，還把前來送飯的娘娘給趕出來了。”

“智橋是榜上有名的大盜，既已落網，何以不審？聖心果真難測。”南楚杉嘆氣，“那，湯大人呢？他可有什麽動靜？”

張三爪灌進一口茶，“你說湯格瀟？不知是否被人得知他曾與環海這邊通信，這些日子反倒老實得很，該上朝的時候準時到達，該工作時絲毫不懈怠，瞧著比往昔認真許多。但我老覺得他眼熟得很，一時半會兒又想不起在何處見過。”

南楚杉以指敲著桌面，“也許只是人有相似，不必強迫自己。”

“對了，”南楚杉因這聲驚呼驀然擡起頭，貓似的黑眼珠子靜靜望著對面人，張三爪擡杯將茶水一飲而盡，用力擱下杯子說道：“我聽聞京中有人正在出重金收購蕭瑾懷先生的畫作。你既是他們家的準兒媳婦，想必應該知曉一二罷？”

“誰？”

“對方有心隱藏，我自然查不到半點線索。”他湊近點身子，“不過，我還是探聽到蛛絲馬跡。”

南楚杉做了個請的手勢。

“我這身衣服好看罷？”

“嗯？”

作者有話要說： 關鍵詞：畫；易家

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