☆、借刀殺人
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堂中人散去，蕭予戈晃蕩到師爺桌旁，盯著半幹未幹的墨跡好半晌。
“大人有惑？”送完南楚柳出門，正從外頭進來的南楚杉問道。
蕭予戈的眉頭不自覺蹙起，“本官只是在想，這起案子未免也太順利了，就像是潘掌櫃故意引導本官判他罪刑一般。”
南楚杉取回案上若幹文件，走到他身邊站立，“方才我問過楚柳，鏤金藤團粉珠釵著實有仿冒品。大人在堂上以此事問詢蓉香，是否心中已有猜想？”
“倒說不上猜想，就是有種違和感。”蕭予戈苦笑，“師爺是否覺著本官方才有些濫疑無辜了？”
“會否無辜，待楚柳回來後便知。”
南楚柳歸來已近晚飯，蕭予戈還未來得及發問，就見她急慌慌地抱過姐姐遞來的大碗咕咚咚往口裏灌水，連著來了兩三回，這才心滿意足地擱好碗，取出腰間的紙條遞給蕭予戈，“大人可得收好，這是致命的證據。”蕭予戈前後翻看，又仔細讀了兩遍，夾著紙片問她，“你上交這個，是想讓本官將此地私設的賭場一鍋端嗎？”
“私設？”南楚柳挺起後背，“這家賭場是光明正大開設的，每年還能得到京城頒發的‘最佳商戶’。”蕭予戈抿出點笑意，繼續道：“這是誰欠下的？跨度長遠，金額龐大，應當與燕秀才無關。”
“是潘掌櫃的借據。”南楚柳勾過一旁的燒火凳坐下，敲著自己酸軟的小腿，“依著他們的說法，潘掌櫃已還了不少，但仍舊負債累累。”
“這就是他盜取店內貨品的緣由？”
南楚柳道：“大人嗅一下借據上的氣味便知。”蕭予戈將紙片貼近，雖然味道極淺極淡，但的確是脂粉香，他心底很快飛過一陣疑惑，說道：“潘夫人是禮佛之人，不會涉足這等場所。”
“這張借據，是潘掌櫃帶著蓉香一道簽下的。”
“果然。”蕭予戈和南楚杉一同感嘆，南楚杉道，“你還查到什麽，一並都說出來，甭跟倒豆子似的。”
南楚柳拍去掌心不知何時粘上的竈灰，“因潘夫人一心禮佛，已有多年不與潘掌櫃同房。潘掌櫃正值壯年，又有蓉香這般溫香軟玉在側，幹柴撞烈火，一發不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前東家的貨款被掃地出門，入‘瑞錦莊’後更是狂妄，明著倒是勤懇，但暗地裏卻是賭坊的常客，後來還哄騙潘掌櫃簽下多張借據，為之采購珠寶玉飾。”
“潘掌櫃就這般任她宰割？”蕭予戈問。
“自然不能，”南楚柳站起身，用腳把凳子移回原位，“所以潘掌櫃才悄悄將嫁禍用的箱子換成梁木匠所制的機關箱，在公堂上鬧出這麽一出。”
“這事你從何得知？”
“方才我去了趟地牢，聽潘掌櫃親口告知。”
蕭予戈看向南楚杉，“此案牽涉金額較大，本官需親自審問。”
“我這就去安排，請大人稍等。”
南楚柳在菜簍翻了翻，尋出個洗過的黃瓜，咬下一口鼓著腮幫子道，“也就大人敢這麽指使二姐，爹任職期間總是派大哥和我出去，回回都說二姐需要休息，鬧得二姐成日跑去找衙役們過招。”
“南大人未至告老之時，何以這樣早離任？”
“爹說與其在官場中浮沈，不如與青燈古佛相伴。”南楚柳吃完黃瓜又去瞧蒸籠，笑道：“有我愛吃的粉蒸肉和豆沙包，二姐果然還是疼我的。”
蕭予戈望著她臉上不甚自然的笑容，打消繼續發問的念頭。
縣衙的地牢雖說昏暗，好在幹凈通風，又燃著蠟燭供暖，倒不顯得那樣可怖。
潘掌櫃住靠裏的單人牢房，正盤坐在床上撥弄腕上佛珠。蕭予戈彎身入內，沖他頷首問好，又象征性地寒暄兩句後，與南楚杉一起搬過椅子在床邊坐下。
“青天大人，草民知罪。”
蕭予戈微笑，“本官姓蕭。”
“蕭大人，雇工一事確實是我的疏忽。不知燕秀才可還能在本地工作？”
“本官已著南師爺為之辦理臨時戶籍，潘掌櫃可以放心。”
潘掌櫃舒出一口氣，蕭予戈續道，“若你非栽贓陷害的主謀，無需多受這半月刑罰。”
“權當是草民在贖罪罷。”
南楚杉冷道：“莫要說這些好聽話。你看似一力承擔，但還是有意無意地向大人透露蓉香亦有嫌疑。”潘掌櫃氣定神閑地撥弄佛珠，“環海人人都知南師爺偏袒女子，沒想到竟會如此黑白不分。”
“蓉香上堂時衣飾皆是出自你的荷包罷？本官已差人前去‘翠寶軒’查訪，夥計證實不日前蓉香曾在店內提及這是你贈她的生辰之禮。可本官頗為好奇的是，蓉香並非你‘瑞錦莊’資歷最老的女夥計，為何只有她能獲得這樣名貴的飾品？且，潘掌櫃你也因她哄騙你簽下大額借據一事對她懷恨在心罷？”
“就算我真令大人懷疑蓉香，但她現在還是平安無事，而我正在這一方小牢中迎接大人的審問。”
蕭予戈道：“此點教本官疑惑不已。”
“說到底，還是草民自作聰明了。”潘掌櫃苦笑著搖頭。
南楚杉道：“說到底不過是色/欲迷心罷了。至於蓉香之事，大人自會有所裁決。”蕭予戈點頭，放好椅子同她離開，潘掌櫃在關門一瞬躺倒在床，面朝裏睡下。
三人一貓的晚飯吃得愉悅，席間蕭予戈還問及蕭衛何時歸來，南楚柳忙著逗貓，隨口回說還有兩三日，南楚杉往她菜碟裏夾進一大塊粉蒸肉，囑咐她先行用飯。南楚柳意興闌珊收回手，捧碗扒飯，想到什麽似的說道：“二姐現在越發像娘了。”
“像娘不好麽？如她那般聰慧的女子，世間罕有。”提到自己的娘親，南楚杉眼裏泛起點點閃光，很快回神輕斥道，“快些吃飯，吃完了還要回萬事屋整理案卷。”南楚柳隨口應了兩聲，扁下嘴重新與碗裏滿滿的大米飯鬥爭。
飯菜用去過半，有一衙役急切入廳，報告蓉香在房中上吊身亡。南楚杉率先放筷起身，囑南楚柳與小肉幹看守，回過頭時，蕭予戈已與衙役朝門口走去，快步跟上。
屍體先一步被擡去縣衙的仵作房，屋內唯餘幾名衙役，王九恰在門口等候，南楚杉上前詢問來龍去脈，王九告知屍體的第一發現者是蓉香鄰屋的夥計。
“我原想來喊蓉香姐去吃飯，見她一直沒有應答，這才敲門入內，誰知道.......”小丫頭驚魂未定，說話時四肢仍在不住顫動。
南楚杉問道：“約是何時？”
“在一盞茶前。”
一盞茶？蕭予戈心裏算計，這似乎是他們與潘掌櫃交談之時。
“大人，發現遺書。”衙役呈交信封，蕭予戈轉遞到小丫頭眼前，“這可是蓉香的筆跡？”
“好像是，又好像不是，我不知道。”小丫頭垂頭，聲音幾如蚊鳴。
南楚杉命道：“王九，你領兩人查封此屋，不得縣衙允許，閑雜人等不得靠近，違者三十大板。”王九應是，退下施令，她又轉向小丫頭，放輕聲音說道，“你接下來若是想到什麽，可隨時前往縣衙報告。”正想離去時，便見蕭予戈向小丫頭遞去一塊手帕，後者又驚又羞地收下，蕭予戈溫和一笑，“恰如南師爺所言，縣衙的大門隨時為你們敞開。”而後，他大步流星離府。
天幕漸暗，沿街燈籠搖曳，好似人間繁星。
南楚杉走在蕭予戈斜後方，擡眼便是他異常愉悅的側臉，心裏有股說不出的感覺。
“起風了。”蕭予戈忽道。
“大人相信蓉香是自盡而亡麽？”
“既有遺書，案發現場又是密室。理應如此。”蕭予戈頓了頓，“但本官不信。”
南楚杉抿嘴笑，唇邊梨渦若隱若現，“我也不信。大人或許不知，依著蓉香往日的脾性，這世上所有人死了，她都要活到最後一刻，怎會輕易尋死？”
“師爺言下之意是……”
“大人心裏不也有數了麽？”
“是他殺。”
二人相視一笑，又很快嚴肅起來，並肩趕回衙門。
“大人可算回來了。”面露疲色的高個男子自大堂靠近，蕭予戈喚一句恭仵作，又問蓉香屍體的狀況，恭辛澤回說齊仵作正在驗屍，稍後即有結果。
蕭予戈點頭欲朝仵作房去，恭辛澤伸手攔在他身前，“在去瞧那美艷女子前，請大人先與我往地牢走一遭。”
“恭仵作此舉何意？”
“潘學敬死了。”
蕭予戈與南楚杉分道揚鑣，由恭辛澤引路前往牢房。離開前還生龍活虎的潘掌櫃正仰面躺在床上，蓋半拉薄被，若非面色泛烏，絕對不知是中毒之身。
牢頭畢恭畢敬地緊隨，蕭予戈問一句，他答一串，倘若不是恭辛澤制止，只怕他連今日穿的什麽內襯，吃的什麽飯都要一一道出。
“照你所言，他是在本官離去後不久服的毒？”
牢頭點頭，“小人見他不曾理會，以為他是睡著。可南師爺吩咐過，到點就要吃飯，誰都不準忤逆，小人這才開門進去叫潘掌櫃起床，但那時他已經回天乏力。”
“恭仵作可知他中的是什麽毒？”
恭辛澤道：“僅從當前神狀來看，像是砒/霜。更為確切的，恐怕要屍解後才有定論。”
“有勞恭仵作。”
三人朝一邊讓去，目送衙役們將蒙了白布的擔架擡向仵作房。
蕭予戈同牢頭交代幾句，與恭辛澤走了出去。夜風突襲，打他們一個措手不及，蕭予戈略攏了攏袖子，隨口問道：“今日似乎不是你當值？”
“我來給君染送飯，她這兩日鬧肚子疼，只能吃些流食。”恭辛澤捏了把下巴的薄肉，“眼下看來，她又要疼上一陣。”
“潘掌櫃之死，恭仵作如何看？”
恭辛澤笑，“密室殺人案。”
作者有話要說： 恭仵作的名字來源於老港劇《皆大歡喜》裏的恭欣素。
楚柳今日小記：
南楚杉這個婆娘最近不大對勁，一會兒傻樂，一會兒生氣，還是少惹她為妙。
另，我愛粉蒸肉！
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蕭予戈的眉頭不自覺蹙起，“本官只是在想，這起案子未免也太順利了，就像是潘掌櫃故意引導本官判他罪刑一般。”
南楚杉取回案上若幹文件，走到他身邊站立，“方才我問過楚柳，鏤金藤團粉珠釵著實有仿冒品。大人在堂上以此事問詢蓉香，是否心中已有猜想？”
“倒說不上猜想，就是有種違和感。”蕭予戈苦笑，“師爺是否覺著本官方才有些濫疑無辜了？”
“會否無辜，待楚柳回來後便知。”
南楚柳歸來已近晚飯，蕭予戈還未來得及發問，就見她急慌慌地抱過姐姐遞來的大碗咕咚咚往口裏灌水，連著來了兩三回，這才心滿意足地擱好碗，取出腰間的紙條遞給蕭予戈，“大人可得收好，這是致命的證據。”蕭予戈前後翻看，又仔細讀了兩遍，夾著紙片問她，“你上交這個，是想讓本官將此地私設的賭場一鍋端嗎？”
“私設？”南楚柳挺起後背，“這家賭場是光明正大開設的，每年還能得到京城頒發的‘最佳商戶’。”蕭予戈抿出點笑意，繼續道：“這是誰欠下的？跨度長遠，金額龐大，應當與燕秀才無關。”
“是潘掌櫃的借據。”南楚柳勾過一旁的燒火凳坐下，敲著自己酸軟的小腿，“依著他們的說法，潘掌櫃已還了不少，但仍舊負債累累。”
“這就是他盜取店內貨品的緣由？”
南楚柳道：“大人嗅一下借據上的氣味便知。”蕭予戈將紙片貼近，雖然味道極淺極淡，但的確是脂粉香，他心底很快飛過一陣疑惑，說道：“潘夫人是禮佛之人，不會涉足這等場所。”
“這張借據，是潘掌櫃帶著蓉香一道簽下的。”
“果然。”蕭予戈和南楚杉一同感嘆，南楚杉道，“你還查到什麽，一並都說出來，甭跟倒豆子似的。”
南楚柳拍去掌心不知何時粘上的竈灰，“因潘夫人一心禮佛，已有多年不與潘掌櫃同房。潘掌櫃正值壯年，又有蓉香這般溫香軟玉在側，幹柴撞烈火，一發不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前東家的貨款被掃地出門，入‘瑞錦莊’後更是狂妄，明著倒是勤懇，但暗地裏卻是賭坊的常客，後來還哄騙潘掌櫃簽下多張借據，為之采購珠寶玉飾。”
“潘掌櫃就這般任她宰割？”蕭予戈問。
“自然不能，”南楚柳站起身，用腳把凳子移回原位，“所以潘掌櫃才悄悄將嫁禍用的箱子換成梁木匠所制的機關箱，在公堂上鬧出這麽一出。”
“這事你從何得知？”
“方才我去了趟地牢，聽潘掌櫃親口告知。”
蕭予戈看向南楚杉，“此案牽涉金額較大，本官需親自審問。”
“我這就去安排，請大人稍等。”
南楚柳在菜簍翻了翻，尋出個洗過的黃瓜，咬下一口鼓著腮幫子道，“也就大人敢這麽指使二姐，爹任職期間總是派大哥和我出去，回回都說二姐需要休息，鬧得二姐成日跑去找衙役們過招。”
“南大人未至告老之時，何以這樣早離任？”
“爹說與其在官場中浮沈，不如與青燈古佛相伴。”南楚柳吃完黃瓜又去瞧蒸籠，笑道：“有我愛吃的粉蒸肉和豆沙包，二姐果然還是疼我的。”
蕭予戈望著她臉上不甚自然的笑容，打消繼續發問的念頭。
縣衙的地牢雖說昏暗，好在幹凈通風，又燃著蠟燭供暖，倒不顯得那樣可怖。
潘掌櫃住靠裏的單人牢房，正盤坐在床上撥弄腕上佛珠。蕭予戈彎身入內，沖他頷首問好，又象征性地寒暄兩句後，與南楚杉一起搬過椅子在床邊坐下。
“青天大人，草民知罪。”
蕭予戈微笑，“本官姓蕭。”
“蕭大人，雇工一事確實是我的疏忽。不知燕秀才可還能在本地工作？”
“本官已著南師爺為之辦理臨時戶籍，潘掌櫃可以放心。”
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“說到底，還是草民自作聰明了。”潘掌櫃苦笑著搖頭。
南楚杉道：“說到底不過是色/欲迷心罷了。至於蓉香之事，大人自會有所裁決。”蕭予戈點頭，放好椅子同她離開，潘掌櫃在關門一瞬躺倒在床，面朝裏睡下。
三人一貓的晚飯吃得愉悅，席間蕭予戈還問及蕭衛何時歸來，南楚柳忙著逗貓，隨口回說還有兩三日，南楚杉往她菜碟裏夾進一大塊粉蒸肉，囑咐她先行用飯。南楚柳意興闌珊收回手，捧碗扒飯，想到什麽似的說道：“二姐現在越發像娘了。”
“像娘不好麽？如她那般聰慧的女子，世間罕有。”提到自己的娘親，南楚杉眼裏泛起點點閃光，很快回神輕斥道，“快些吃飯，吃完了還要回萬事屋整理案卷。”南楚柳隨口應了兩聲，扁下嘴重新與碗裏滿滿的大米飯鬥爭。
飯菜用去過半，有一衙役急切入廳，報告蓉香在房中上吊身亡。南楚杉率先放筷起身，囑南楚柳與小肉幹看守，回過頭時，蕭予戈已與衙役朝門口走去，快步跟上。
屍體先一步被擡去縣衙的仵作房，屋內唯餘幾名衙役，王九恰在門口等候，南楚杉上前詢問來龍去脈，王九告知屍體的第一發現者是蓉香鄰屋的夥計。
“我原想來喊蓉香姐去吃飯，見她一直沒有應答，這才敲門入內，誰知道.......”小丫頭驚魂未定，說話時四肢仍在不住顫動。
南楚杉問道：“約是何時？”
“在一盞茶前。”
一盞茶？蕭予戈心裏算計，這似乎是他們與潘掌櫃交談之時。
“大人，發現遺書。”衙役呈交信封，蕭予戈轉遞到小丫頭眼前，“這可是蓉香的筆跡？”
“好像是，又好像不是，我不知道。”小丫頭垂頭，聲音幾如蚊鳴。
南楚杉命道：“王九，你領兩人查封此屋，不得縣衙允許，閑雜人等不得靠近，違者三十大板。”王九應是，退下施令，她又轉向小丫頭，放輕聲音說道，“你接下來若是想到什麽，可隨時前往縣衙報告。”正想離去時，便見蕭予戈向小丫頭遞去一塊手帕，後者又驚又羞地收下，蕭予戈溫和一笑，“恰如南師爺所言，縣衙的大門隨時為你們敞開。”而後，他大步流星離府。
天幕漸暗，沿街燈籠搖曳，好似人間繁星。
南楚杉走在蕭予戈斜後方，擡眼便是他異常愉悅的側臉，心裏有股說不出的感覺。
“起風了。”蕭予戈忽道。
“大人相信蓉香是自盡而亡麽？”
“既有遺書，案發現場又是密室。理應如此。”蕭予戈頓了頓，“但本官不信。”
南楚杉抿嘴笑，唇邊梨渦若隱若現，“我也不信。大人或許不知，依著蓉香往日的脾性，這世上所有人死了，她都要活到最後一刻，怎會輕易尋死？”
“師爺言下之意是……”
“大人心裏不也有數了麽？”
“是他殺。”
二人相視一笑，又很快嚴肅起來，並肩趕回衙門。
“大人可算回來了。”面露疲色的高個男子自大堂靠近，蕭予戈喚一句恭仵作，又問蓉香屍體的狀況，恭辛澤回說齊仵作正在驗屍，稍後即有結果。
蕭予戈點頭欲朝仵作房去，恭辛澤伸手攔在他身前，“在去瞧那美艷女子前，請大人先與我往地牢走一遭。”
“恭仵作此舉何意？”
“潘學敬死了。”
蕭予戈與南楚杉分道揚鑣，由恭辛澤引路前往牢房。離開前還生龍活虎的潘掌櫃正仰面躺在床上，蓋半拉薄被，若非面色泛烏，絕對不知是中毒之身。
牢頭畢恭畢敬地緊隨，蕭予戈問一句，他答一串，倘若不是恭辛澤制止，只怕他連今日穿的什麽內襯，吃的什麽飯都要一一道出。
“照你所言，他是在本官離去後不久服的毒？”
牢頭點頭，“小人見他不曾理會，以為他是睡著。可南師爺吩咐過，到點就要吃飯，誰都不準忤逆，小人這才開門進去叫潘掌櫃起床，但那時他已經回天乏力。”
“恭仵作可知他中的是什麽毒？”
恭辛澤道：“僅從當前神狀來看，像是砒/霜。更為確切的，恐怕要屍解後才有定論。”
“有勞恭仵作。”
三人朝一邊讓去，目送衙役們將蒙了白布的擔架擡向仵作房。
蕭予戈同牢頭交代幾句，與恭辛澤走了出去。夜風突襲，打他們一個措手不及，蕭予戈略攏了攏袖子，隨口問道：“今日似乎不是你當值？”
“我來給君染送飯，她這兩日鬧肚子疼，只能吃些流食。”恭辛澤捏了把下巴的薄肉，“眼下看來，她又要疼上一陣。”
“潘掌櫃之死，恭仵作如何看？”
恭辛澤笑，“密室殺人案。”
作者有話要說： 恭仵作的名字來源於老港劇《皆大歡喜》裏的恭欣素。
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