☆、難兄難弟
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是日，蕭予戈判完案子朝臥房行進，正見南楚杉自院外小徑路過，懷裏鼓囊囊的，連著臉和手都有些臟汙。
“南師爺這是到外頭滾泥坑了麽？”蕭予戈含笑詢問。
南楚杉身子一顫，趕忙半彎身問好，“方才的案子，大人如何斷決？”
“依著律法，判了七日牢期。”
“倒是可取。”說話間，南楚杉懷裏的‘包袱’似乎動了動，她又是一個頷首，“若大人無事，我便先去整理案卷。”
“師爺是撿了什麽見不得光的東西回來麽？”蕭予戈走到她身前，那‘包袱’好像感應到什麽，又是一陣輕輕顫抖，不留神將身上的花布拱開了些，露出臟兮兮的頭和耳朵。
蕭予戈瞇了瞇眼，“哪來的貓？”
“這幾日總在後門叫喚，楚柳問了全鎮百姓，無一家遺失。”
“所以師爺便帶它入縣衙來了？”
南楚杉回道，“只帶它來吃點飯，屆時自會抱回家。”
“且先去整理一番罷。”
送空碟進廚房時，蕭予戈偶然瞥見南楚杉正挽起衣袖坐在院子裏為小貓洗澡，貓毛濕嗒嗒地貼在腦袋上，眼睛卻是黑亮，有意無意地往蕭予戈的所在掃來。
待蕭予戈擱好托盤出來，小貓已舒舒服服地團在南楚杉腿上享受棉布的柔軟，時不時冒出幾聲綿綿的叫喚。
“本官建議，還是將它養在縣衙裏的好。”
南楚杉與貓一道轉頭，皆是驚詫，“大人不介意？”
“本官介意的是，師爺或許會因心系家中小貓而怠慢公務。”
“大人多慮了。”小貓圓睜著眼睛，像是代替主人表達眼下的心緒。
蕭予戈道：“本官並非不信任南師爺，只是人一旦心中多了記掛，便不會再像過往那般瀟灑。”
“其實我撿它回來還有另一層緣由。”南楚杉起身將貓抱到蕭予戈面前，小心翼翼地舉起小貓的後爪，“大人對此可有印象？”
蕭予戈盯著上頭小拇指蓋大小的朱紅色肖似火焰印記，好一會兒才道：“的確有點眼熟。”
“只可惜大哥這幾日與蕭衛出門辦事，不然可尋求他的幫助。”南楚杉放下後爪，重新把貓裹在棉布裏，“瞧著像是某個江湖組織的標志。”
“且先為它安排個住處罷，至於印記的事，待南大哥回來，應當能得分曉。”
“多謝大人。”
傍晚時分，蕭予戈捏著一根黃瓜條逗弄小貓，小貓擡爪往臉上抹了幾下，輕輕地喵了兩聲。
“既然你總愛喵喵叫，本官便喚你‘小喵’罷。”
南楚杉蹙眉，目光自賬本處抽出，說道：“它愛啃小肉幹，我原想著就為它取這個名字。”
“小肉幹？”蕭予戈將這個名字含在唇間來回幾次，“倒是有趣。”言罷，又將黃瓜條往它眼前晃了幾下，認真地說：“小肉幹，日後你就與本官住在一處。有本官一口面，絕不少你一口湯。”
南楚杉忍俊不禁。
桌上公文約摸還剩一半時，衙役來報有人擊鼓。蕭予戈摸了摸小貓的頭，囑咐它好生看屋後更衣上堂。
堂下跪著兩個男人，單看衣著打扮像是官雇傭工。蕭予戈照例問了名姓和籍貫，一人叫史剛，白石橋鎮住民，一人叫游選，百鈴村人士，皆隨工頭前來疏通郊外山泉。
蕭予戈又問：“可有狀紙？”
二人對視，史剛道：“還要這個東西嗎？我們那兒的縣太爺可不興這個。”游選應和，“我們那兒的也是，聽說都是先給報案人來個十大板，要是還能說話，縣太爺才會升堂。”
蕭予戈道：“既無狀紙，便要將你們擊鼓的來龍去脈道個仔細，好讓本官的師爺做堂錄。”
史剛和游選爭辯好一會兒，最終以猜拳的形式定下敘述者。
“大人，師爺，我叫......”
“不對不對，你應該說草民。”
蕭予戈道：“稱謂隨意，你依著自己喜好來便是。”
“那我就繼續了。我叫史剛，跟我這位兄弟都是被州長大人派來做活的，但是就在三天前，我們兩個人一起撞邪了。”
“撞邪？”蕭予戈與南楚杉快速交換一個眼神，“在何處？”
“就在泉水的上游。我們這回除了要清除水裏的積石淤泥，還要幫著種植樹木，以擋下一場大雨的侵襲。那天我跟游選恰好被安排在一組，要到山上種樹，我負責搬樹，游選負責拿工具，大人你是不知道那個山路有多難走，我不留神跌過兩次，險些折了樹根。”
“本官得空會去走一遭，眼下還是先談你們撞邪的經過罷。”
史剛連連點頭，豎起大拇指，“大人不但生得俊俏，說話做事也教人如沐春風，誒，這個詞是不是這麽用的。”
得到身邊人肯定的回答後，他繼續道：“日後定然會是位青天好官。”
蕭予戈搖頭輕笑，“史兄弟，公堂之上還是少說些吹捧的話語，不然容易落得個阿諛之罪。”
“這公堂不是說實話的地方嗎？我說的就是實話。”
游選拉了拉他的袖子，“還是我來罷。”隨著叩了個頭，“依著原本的計劃，我們應在戌時二刻前種完既定的十棵樹，但在我們種完樹打算下山時，瞧見那座荒山裏飄著狐火。起初我們只當自己眼花，可自打那晚回來後，我們兩人不是在領飯時領到唯二的餿窩頭，就是遇上晾幹的衣服被風吹到井裏的諸如此類的倒黴事。”
“你二人的經歷完全相同？”蕭予戈疑惑。
史剛點頭，“我總覺著是狐仙娘娘在懲罰我們。”
蕭予戈道：“這世上哪來這麽多神魔鬼怪之事？多的不過是自己嚇自己罷了。”
“我們與工頭提起這事時，他也說我們是在疑神疑鬼，還給了一筆銀錢讓我們去買安神藥吃。”
南楚杉道：“既然如此，你們又為何來報案？公堂之上，豈由你們這般兒戲？”
“師爺大人，”游選又是拱手又是叩頭，“狐火一事或許是我們兄弟倆看走了眼，可這個，我想著絕對不會有誤。”他接下腰間的荷包上交衙役，衙役開袋檢查，只一眼便驚得轉呈蕭予戈案頭，蕭予戈倒出裏頭之物，竟都是些細小的骨頭，稍大些的那塊隱約能瞧出人指骨的形狀。
“這是何物？”
“回大人，這是我們剛才在荒山的小路上撿到的。正是因為如此，我們才火急火燎地趕來報案。”
南楚杉遣人去請當值的仵作，對方匆匆趕來，沖蕭予戈問句好，隨即開始檢查桌上的骨頭。不多時，按照大小順序依次擺好，退到堂前報告，“回稟大人，皆是嬰孩的指骨。”
“同一人？”蕭予戈問。
“大概是三只右手食指的指骨。”
南楚杉見蕭予戈久久不作聲，對仵作道：“君染姐，眼下應當無其他事，你先回去休息罷。”
“嗯。大人可還有吩咐？”
蕭予戈回神，搖頭，齊君染這才安然離開。
“方才你們也聽到了，”蕭予戈坐回原位，情不自禁地多瞧了幾眼指骨，問道：“這究竟是怎麽回事？”
史剛和游選面面相覷，異口同聲道：“大人饒命！”
“饒命？難不成是你們殺了這些嬰孩嗎？”
“自然不是。”
蕭予戈點頭，“既與你們無關，你們便放寬心。若還是擔心狐仙娘娘報覆......”他頓了頓，“楚杉，張三爪可還在城中？”
“眼下正住在附近的旅店裏。”
“屆時師爺會引張道長為你們作法，且回去歇息罷。”
他兩人拜了幾拜，起身攙扶著出門去了，衙役們也都各自忙自己的事去，堂上很快就只剩蕭予戈二人。
南楚杉走到桌案旁，“倘若大人心中有惑，可至實地走訪。”
“齊仵作是否還有話未告知本官？譬如，這些嬰孩皆是被人毒殺？”
“有的話一時不能說得太過明了。”南楚杉將指骨歸納進荷包，收進袖間預備稍後送至齊君染處。
蕭予戈來回踱步，呢喃道：“這回的山泉堵塞著實蹊蹺得很。”
“尚有一事不曾稟告大人。”
蕭予戈比了個請的手勢，南楚杉清了清嗓子，“大哥那日觀井時，瞧見井底放著一個紅木盒子，但因著時機不足，無法查明其中裝的是何物。”
“這難道不是環海縣的習俗麽？說是在井底放個裝了銀錢的紅木盒能保佑家中孩童茁壯成長，雖然本官著實不知這紅木與孩童究竟有何幹系。”
南楚杉不解，“大人是從何人口中聽得這樣的話？我自小便在此地長大，並不知此事。”
“本官今日審案時聽被告的男子談及，他的妻子狀告他挪取家用在外揮霍，那男子便以此言辯解，且還出示木盒，其中確實裝了數十兩銀票。”
“他的妻子應當不是本地人吧？”
蕭予戈點頭，“莫非......”
“大人與他的妻子都被這個巧舌如簧的男人欺騙了，這等所謂保佑孩童成長的鬼話，不過是在為他私藏銀錢的罪行開脫罷了。”
“若那男子願意洗心革面，開始當個好丈夫好父親，我倒是可以替他隱瞞。可若還是執迷不悟，倒別怪我手下不留情。”說著，南楚杉將十指按得哢吧響，“枕邊已有糟糠妻，心裏卻還惦記路邊的野花，這種人真是討嫌。”
蕭予戈用力咽了口唾沫，“那阮府的木盒子也是此意？”
“暫且不明。畢竟阮老爺無需瞞著夫人們用錢，況且依照大哥的說法，那盒子似乎有點年頭，像是有阮老爺一半的歲數。”南楚杉越說，心裏越聚攏起一小團疑雲。
蕭予戈道：“阮府的事本官會托楚柳跟進。當務之急是要查明這些嬰孩的身份，且調查清楚他們口中的‘狐火’究竟是何物。”
“依照排班表，兩日後恰為傭工隊全員的休息日，屆時他們會到縣中的酒樓裏吃飯，不到深夜不歸。”
蕭予戈面上登時浮出點笑意，“便定在那日傍晚行動罷。”
“遵命。”
作者有話要說： 蕭予戈（小聲）：如果不是因為這貓咪長得像你，本官才不會收留。
南楚杉（逗貓中）：以後你跟著大人，他喝湯，你吃肉。
蕭予戈：......感謝小天使們給我投出了霸王票哦~
感謝投出[地雷]的小天使：肖杉 1枚、阿思思 1枚
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！^_^感謝小天使們給我投出了霸王票哦~
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“師爺是撿了什麽見不得光的東西回來麽？”蕭予戈走到她身前，那‘包袱’好像感應到什麽，又是一陣輕輕顫抖，不留神將身上的花布拱開了些，露出臟兮兮的頭和耳朵。
蕭予戈瞇了瞇眼，“哪來的貓？”
“這幾日總在後門叫喚，楚柳問了全鎮百姓，無一家遺失。”
“所以師爺便帶它入縣衙來了？”
南楚杉回道，“只帶它來吃點飯，屆時自會抱回家。”
“且先去整理一番罷。”
送空碟進廚房時，蕭予戈偶然瞥見南楚杉正挽起衣袖坐在院子裏為小貓洗澡，貓毛濕嗒嗒地貼在腦袋上，眼睛卻是黑亮，有意無意地往蕭予戈的所在掃來。
待蕭予戈擱好托盤出來，小貓已舒舒服服地團在南楚杉腿上享受棉布的柔軟，時不時冒出幾聲綿綿的叫喚。
“本官建議，還是將它養在縣衙裏的好。”
南楚杉與貓一道轉頭，皆是驚詫，“大人不介意？”
“本官介意的是，師爺或許會因心系家中小貓而怠慢公務。”
“大人多慮了。”小貓圓睜著眼睛，像是代替主人表達眼下的心緒。
蕭予戈道：“本官並非不信任南師爺，只是人一旦心中多了記掛，便不會再像過往那般瀟灑。”
“其實我撿它回來還有另一層緣由。”南楚杉起身將貓抱到蕭予戈面前，小心翼翼地舉起小貓的後爪，“大人對此可有印象？”
蕭予戈盯著上頭小拇指蓋大小的朱紅色肖似火焰印記，好一會兒才道：“的確有點眼熟。”
“只可惜大哥這幾日與蕭衛出門辦事，不然可尋求他的幫助。”南楚杉放下後爪，重新把貓裹在棉布裏，“瞧著像是某個江湖組織的標志。”
“且先為它安排個住處罷，至於印記的事，待南大哥回來，應當能得分曉。”
“多謝大人。”
傍晚時分，蕭予戈捏著一根黃瓜條逗弄小貓，小貓擡爪往臉上抹了幾下，輕輕地喵了兩聲。
“既然你總愛喵喵叫，本官便喚你‘小喵’罷。”
南楚杉蹙眉，目光自賬本處抽出，說道：“它愛啃小肉幹，我原想著就為它取這個名字。”
“小肉幹？”蕭予戈將這個名字含在唇間來回幾次，“倒是有趣。”言罷，又將黃瓜條往它眼前晃了幾下，認真地說：“小肉幹，日後你就與本官住在一處。有本官一口面，絕不少你一口湯。”
南楚杉忍俊不禁。
桌上公文約摸還剩一半時，衙役來報有人擊鼓。蕭予戈摸了摸小貓的頭，囑咐它好生看屋後更衣上堂。
堂下跪著兩個男人，單看衣著打扮像是官雇傭工。蕭予戈照例問了名姓和籍貫，一人叫史剛，白石橋鎮住民，一人叫游選，百鈴村人士，皆隨工頭前來疏通郊外山泉。
蕭予戈又問：“可有狀紙？”
二人對視，史剛道：“還要這個東西嗎？我們那兒的縣太爺可不興這個。”游選應和，“我們那兒的也是，聽說都是先給報案人來個十大板，要是還能說話，縣太爺才會升堂。”
蕭予戈道：“既無狀紙，便要將你們擊鼓的來龍去脈道個仔細，好讓本官的師爺做堂錄。”
史剛和游選爭辯好一會兒，最終以猜拳的形式定下敘述者。
“大人，師爺，我叫......”
“不對不對，你應該說草民。”
蕭予戈道：“稱謂隨意，你依著自己喜好來便是。”
“那我就繼續了。我叫史剛，跟我這位兄弟都是被州長大人派來做活的，但是就在三天前，我們兩個人一起撞邪了。”
“撞邪？”蕭予戈與南楚杉快速交換一個眼神，“在何處？”
“就在泉水的上游。我們這回除了要清除水裏的積石淤泥，還要幫著種植樹木，以擋下一場大雨的侵襲。那天我跟游選恰好被安排在一組，要到山上種樹，我負責搬樹，游選負責拿工具，大人你是不知道那個山路有多難走，我不留神跌過兩次，險些折了樹根。”
“本官得空會去走一遭，眼下還是先談你們撞邪的經過罷。”
史剛連連點頭，豎起大拇指，“大人不但生得俊俏，說話做事也教人如沐春風，誒，這個詞是不是這麽用的。”
得到身邊人肯定的回答後，他繼續道：“日後定然會是位青天好官。”
蕭予戈搖頭輕笑，“史兄弟，公堂之上還是少說些吹捧的話語，不然容易落得個阿諛之罪。”
“這公堂不是說實話的地方嗎？我說的就是實話。”
游選拉了拉他的袖子，“還是我來罷。”隨著叩了個頭，“依著原本的計劃，我們應在戌時二刻前種完既定的十棵樹，但在我們種完樹打算下山時，瞧見那座荒山裏飄著狐火。起初我們只當自己眼花，可自打那晚回來後，我們兩人不是在領飯時領到唯二的餿窩頭，就是遇上晾幹的衣服被風吹到井裏的諸如此類的倒黴事。”
“你二人的經歷完全相同？”蕭予戈疑惑。
史剛點頭，“我總覺著是狐仙娘娘在懲罰我們。”
蕭予戈道：“這世上哪來這麽多神魔鬼怪之事？多的不過是自己嚇自己罷了。”
“我們與工頭提起這事時，他也說我們是在疑神疑鬼，還給了一筆銀錢讓我們去買安神藥吃。”
南楚杉道：“既然如此，你們又為何來報案？公堂之上，豈由你們這般兒戲？”
“師爺大人，”游選又是拱手又是叩頭，“狐火一事或許是我們兄弟倆看走了眼，可這個，我想著絕對不會有誤。”他接下腰間的荷包上交衙役，衙役開袋檢查，只一眼便驚得轉呈蕭予戈案頭，蕭予戈倒出裏頭之物，竟都是些細小的骨頭，稍大些的那塊隱約能瞧出人指骨的形狀。
“這是何物？”
“回大人，這是我們剛才在荒山的小路上撿到的。正是因為如此，我們才火急火燎地趕來報案。”
南楚杉遣人去請當值的仵作，對方匆匆趕來，沖蕭予戈問句好，隨即開始檢查桌上的骨頭。不多時，按照大小順序依次擺好，退到堂前報告，“回稟大人，皆是嬰孩的指骨。”
“同一人？”蕭予戈問。
“大概是三只右手食指的指骨。”
南楚杉見蕭予戈久久不作聲，對仵作道：“君染姐，眼下應當無其他事，你先回去休息罷。”
“嗯。大人可還有吩咐？”
蕭予戈回神，搖頭，齊君染這才安然離開。
“方才你們也聽到了，”蕭予戈坐回原位，情不自禁地多瞧了幾眼指骨，問道：“這究竟是怎麽回事？”
史剛和游選面面相覷，異口同聲道：“大人饒命！”
“饒命？難不成是你們殺了這些嬰孩嗎？”
“自然不是。”
蕭予戈點頭，“既與你們無關，你們便放寬心。若還是擔心狐仙娘娘報覆......”他頓了頓，“楚杉，張三爪可還在城中？”
“眼下正住在附近的旅店裏。”
“屆時師爺會引張道長為你們作法，且回去歇息罷。”
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南楚杉走到桌案旁，“倘若大人心中有惑，可至實地走訪。”
“齊仵作是否還有話未告知本官？譬如，這些嬰孩皆是被人毒殺？”
“有的話一時不能說得太過明了。”南楚杉將指骨歸納進荷包，收進袖間預備稍後送至齊君染處。
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“尚有一事不曾稟告大人。”
蕭予戈比了個請的手勢，南楚杉清了清嗓子，“大哥那日觀井時，瞧見井底放著一個紅木盒子，但因著時機不足，無法查明其中裝的是何物。”
“這難道不是環海縣的習俗麽？說是在井底放個裝了銀錢的紅木盒能保佑家中孩童茁壯成長，雖然本官著實不知這紅木與孩童究竟有何幹系。”
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“本官今日審案時聽被告的男子談及，他的妻子狀告他挪取家用在外揮霍，那男子便以此言辯解，且還出示木盒，其中確實裝了數十兩銀票。”
“他的妻子應當不是本地人吧？”
蕭予戈點頭，“莫非......”
“大人與他的妻子都被這個巧舌如簧的男人欺騙了，這等所謂保佑孩童成長的鬼話，不過是在為他私藏銀錢的罪行開脫罷了。”
“若那男子願意洗心革面，開始當個好丈夫好父親，我倒是可以替他隱瞞。可若還是執迷不悟，倒別怪我手下不留情。”說著，南楚杉將十指按得哢吧響，“枕邊已有糟糠妻，心裏卻還惦記路邊的野花，這種人真是討嫌。”
蕭予戈用力咽了口唾沫，“那阮府的木盒子也是此意？”
“暫且不明。畢竟阮老爺無需瞞著夫人們用錢，況且依照大哥的說法，那盒子似乎有點年頭，像是有阮老爺一半的歲數。”南楚杉越說，心裏越聚攏起一小團疑雲。
蕭予戈道：“阮府的事本官會托楚柳跟進。當務之急是要查明這些嬰孩的身份，且調查清楚他們口中的‘狐火’究竟是何物。”
“依照排班表，兩日後恰為傭工隊全員的休息日，屆時他們會到縣中的酒樓裏吃飯，不到深夜不歸。”
蕭予戈面上登時浮出點笑意，“便定在那日傍晚行動罷。”
“遵命。”
作者有話要說： 蕭予戈（小聲）：如果不是因為這貓咪長得像你，本官才不會收留。
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