“半蓮池……”蘇婉心喃喃念道。

“夫人，你平常足不出戶，有好些事並不知。小翠閑暇時和府裏府外的人閑聊過，聽說這半蓮池靈得很。”

阿憐輕咳兩聲，道：“據我所知，這半蓮池好像在三年前就不怎麽做生意了……”

玄遙有何等本事，阿憐當然知道。什麽生官發財，娶妻納妾，只要是付得起銀子，他又看得順眼的客人，幾乎都有求必應。自打她進了半蓮池後沒多久，玄遙突然對金錢失去了興趣，完全憑自己的性情做事，今日兒若是心情好，他就開門做生意，今日兒若是心情不好，他便一個人也不見，就這樣每日眼巴巴守在門外的客人還是很多。直到三年前過了端午之後的某日，玄遙忽然決定不再見客，直接斷了銀兩收入。阿憐每天盤著賬本，感覺那白花花的銀子流得跟長江水似的，再加上玄遙每個月十五必去一次媚香樓，她不禁懷疑總有一天半蓮池要撐不住。就連擎蒼也跟著擔心，萬一哪一天半蓮池徹底完蛋了，他就得滾回市口繼續當乞丐。可就是怪得很，半蓮池從來不缺銀子，不知是玄遙之前賺得黑心錢太多，還是那銀子會長腿自動跑進半蓮池。

小翠急道：“不做生意了？那是關門了？可是我前幾日還聽人說起這半蓮池的主人很有本事很有能耐。”

蘇婉心讓阿憐莫名想到素娘，素娘的事在她心中成了一個結。

只要一想到素娘，她便會自責，若不是當初她拉著素娘去半蓮池見玄遙，素娘也不會落得那個下場，也許還好好的活著。進了半蓮池後，她便想盡一切辦法阻止客人去半蓮池，然而每次都事與願違，相信玄遙本事的人多如牛毛，勸也勸不住，即使三年過去了，這半蓮池的名號依舊響當當，仍不斷有人打聽半蓮池何時開門。好在除了素娘的事之外，這五年來玄遙也沒有再作什麽孽，雖然她一直抓不著玄遙的把柄，但她決計是不會再做這樣的事第二回。

“其實，這半蓮池也沒有小翠姑娘說得那麽玄乎，就是一個普通算命占蔔的破宅子罷了，曾經還賣過花而已，去那買花的人跟來這裏燒香拜佛一樣，都只是求個心安吧。若是真的那麽靈驗，這報恩寺的香火又怎麽會這麽旺盛呢？”

“說的也是……”蘇婉心摸著雪團的毛發，眼神發怔。

“夫人。你怎麽了？”

“哦，我沒事，回去吧。多謝阿憐小兄弟。”蘇婉心在小翠的攙扶下，抱著雪團與阿憐告別。

阿憐望著她漸行漸遠的身影，感嘆上蒼造化弄人。

阿憐爬上山頂，終於到了佛殿跟前。她走進佛殿，跪拜在佛祖的面前，雙手合十，向佛祖祈求，保佑素娘在九泉之下莫要再受痛苦，早日投胎，重新做人，若是投到好人家，勿忘給她托夢。她在心底不停地嘆著氣，忽然睜開眼看著佛祖

，心中問道：“我若祈求玄遙不得好死，佛祖你會答應我嗎？”

金光閃閃的佛祖緊閉著雙唇，微彎的弧度似是在發笑。佛祖普渡眾生，怎麽會答應她這樣一個歹毒的心願。她在蒲團上重重地磕了三個響頭，這才起身離開。

回程路途中，阿憐想起前兩日奎河離開京城去外埠辦事時，臨行前嘻皮笑臉跟她說：“阿憐，我想吃紅燒肉，三天後你記得去菜市買菜的時候，記得多買一點肉回來啊。”算算時間，今日差不多，奎河就要回來了。於是她又轉去菜市，跟肉鋪的老板一番討價還價，稱了四只豬肘，一斤排骨和兩斤梅條肉。

回到半蓮池，裏外都靜悄悄的，聽不到奎河喳呼的聲音。她進了廚房準備燉豬肘，只見擎蒼急沖進屋叫喚：“阿憐！阿憐！你終於回來了！快跟我走！”

擎蒼是玄遙給二狗子起的名字，意喻他會是個頂天立地的好男兒。二狗子總算不再被人再叫狗的名字，這件事也是唯一讓阿憐覺得玄遙不是那麽邪惡的人。

她懶懶地回應：“又什麽事這麽急啊？”

擎蒼這麽急著找她準沒好事。

“唉喲，玄先生被扣在媚香樓了，媚香樓的老鴇到處派人找你，讓你去媚香樓……”

“結賬？”阿憐一聽到媚香樓三個字就忍不住翻了個白眼。

“對！”擎蒼拉著阿憐就跑。

呸！她每逢十五去報恩寺上香，玄遙就會去媚香樓喝花酒，好

似兩人之間莫名形成了一種不成文的約定。媚香樓！媚香樓！這天下的男人果真就沒有一個好東西。本以為他算是個冰清玉潔不食人間煙火的人，其實根本就是個色字當頭的色鬼。說來也怪，那樣謫仙的一個人，平日裏看見女人幾乎目不斜視，但卻每個月十五非得上一次媚香樓去捧一個叫媚姬姑娘的場，而且每一次都會花很多很多的銀子。

她用力甩開擎蒼的手。

“我差點忘了你還沒拿銀子，快去，多拿一些。”擎蒼又推著她去櫃臺取銀子。

“這個不要臉的上媚香樓又沒帶夠銀子？”阿憐撫額。她也不知道造了什麽孽，五年來，十根手指加十個腳趾都計算不過來她去媚香樓付賬的次數。每次出媚香樓，附近往來的嫖客們都以一種“喲，你也來嫖啦？”“喲，我剛嫖過。”“哦，我還沒有嫖呢。”“正好一起嫖。”的眼神看著她。

“哎喲，不是沒帶夠，是根本就沒有帶銀子。我聽金媽媽說以前都是奎河負責結賬買單，奎河這不是去外埠辦事麽，估計這玄先生就沒帶銀子。不過，媚香樓那種吃人不吐骨頭的地方就是個無底洞，拉個屎都要收銀子的，再多的銀子也填不滿。”

“拉屎都要收銀子？這你也知道？你是不是也跟著他們一起墮落了？”

“當然沒有！怎麽可能有？絕逼沒有！”擎蒼眼神閃爍不定，“快走，快走，再不走，玄先生要被人扒光衣服給扔出來了。”擎蒼急得恨不能插上翅膀飛過去。

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