第二十一章
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二十一
九月裏，秋試開始了。
仿佛一夜之間，整個右亭鎮就緊張起來。那場帶走無數生命的災難沒有人再提及，蕭大老爺和莫欽回了京，蕭子桐卻留了下來，短短數天，他像忽然變了個人似的，沈默而低落，他甚至一改之前吊兒郎當的學習態度，開始主動跟著蕭子澹讀書。
“就算是為了月盈吧。”蕭子桐情緒低落地道：“以前她總埋怨我不讀書，為了這個事我們吵過好幾回，我還總抱怨說她管得太多，現在，卻是沒人想管我了。”蕭大老爺臨走時把他狠狠責罰了一頓，責罵他沒有看護好妹妹，父子倆又大吵了一架，所以蕭子桐才沒跟著回京。
“對了，”蕭子桐忽然想起什麽，正色朝蕭子澹道：“你知道跟著我爹回來的董承吧，就是那個眼睛長在頭頂上的白眼狼。”
董承是蕭大老爺妾室董氏的侄子，今年二十二歲，據說學問很不錯，二十出頭就中了秀才，這幾年蕭大老爺到處延請名師教導，誰不誇他才高八鬥，此番回鄉考試，據說是奔著頭名解元來的。
只是那董承學問雖不錯，為人卻清高自傲得很，素來不屑與蕭子桐同行，甚至對蕭家也總有些微詞。這讓蕭子桐十分看不慣，時不時地在蕭子澹面前抱怨幾句，“……你說他要真清高，那就別收我們蕭家的錢。一邊揮霍著我們家的銀子，一邊還要說我們家的不是，我跟你說，他那架子擺得比我還大，身邊伺候的小廝都有兩個，吃的用的，哪一點不是花的我們家的錢，這種白眼狼，若是考中了，那才是老天爺不長眼。”
蕭子澹對董承的行徑也有所耳聞，搖頭笑道：“此人德行有虧，便是日後做了官，也必定不能長久。你不喜歡他，離他遠點便是，實不必與他交惡，倒把自己落到與他同樣的地步。”
蕭子桐哼道：“你說得對，我而今是能避則避，不僅不跟他碰面，連他那兩個小廝也離得遠遠的，省得他考不好，到時候又把責任推到我頭上。反正我爹而今是半點也不信我，倒把那白眼狼當親兒子一般。”
“蕭大伯心中豈會沒有親疏之別，越是看重你，才越是對你嚴厲。換了是別人，他才不管。”蕭子澹耐著性子勸他，只是蕭子桐卻聽不進去，道：“我不管，這一回秋試，你可決不能讓他把解元奪了去。真讓他得了頭名，到時候蕭家還有我站的地方嗎。”
蕭子澹哭笑不得地道：“你以為解元是那麽容易的，江南一地，本就詩書傳邦，科第興旺，整個州府生員數百人，誰不是滿腹才學，能中舉已是不易，你不見多少人讀到白發蒼蒼也只是個童生。董承的文章倒是作得花團錦簇，卻也並不出彩，能不能中舉都在兩可之間，想得解元卻是做夢了。”
蕭子桐聞言這才高興起來，狠狠一拍手道：“鬧了半天，原來是他自吹自擂，我還以為他有多大的本事呢。最好此科鎩羽而歸，看他以後還敢不敢在我面前擺臭架子。”
他一高興，便索性不回去了，“我這幾天就在你們家住，省得回去了還要跟那只白眼狼慪氣。我跟你說，他若是真沒考中，等回了京城，保準能找出各種借口往我身上推。我且離他遠些，省得沾上他的晦氣。”
蕭子澹無奈地搖搖頭，再沒說什麽。
秋試第一場在九月初八，考的是帖經和大義，考場設在府城。府城距離右亭鎮並不遠，馬車快跑一個半時辰就能到，但蕭爹還是很仔細地事先在城裏租了個小院子。因科舉的緣故，族學最近也停了課，蕭爹得了假，領著一家人趕到府城住下。蕭子桐也跟著一起，說是要去看熱鬧。
每逢科考，城裏到處都是趕考的生員，各家客棧幾乎都住滿了，也幸好蕭爹事先早有準備，不然，到了考試這會兒可真租不到房子了。
蕭家賃下的院子並不大，位置卻極好，距離貢院不過一刻鐘的路程。至於那個董承，聽說蕭家也給他找了處鬧中取靜的好地方，至於究竟在哪裏，他們誰也沒興趣問。到了九月初八這一日，天剛蒙蒙亮，一家人就起了，用了早飯，蕭子澹換上單衣，揣上事先早備好的文房用具和吃食，一臉平靜地出了門。
懷英無端地有些緊張，忽然間就想起當初自己去參加高考時的情形，也是浩浩蕩蕩的一大家子人，一路送到學校門口，然後她一個人進門。
不過，鄉試比她參加高考要麻煩多了，蕭家人趕到貢院的時候，門口就已經排起了長隊，差役們要一個一個地搜查，確定生員們沒有夾帶舞弊。
搜查的速度很慢，不僅要細細地檢查生員們所攜帶的行李，還要一寸寸地查看衣服裏有沒有夾層，頭發、鞋子，渾身上下全都仔仔細細地查過了，這才放人進去——他們甚至還把點心掰開，幸好懷英做的花生糕只有手指頭大小，那差役盯著看了幾秒，終於還是沒下手，要不然，全都掰得碎碎的，還真讓人沒胃口。
他們到得還算早的，所以才侯了半個小時蕭子澹就順利進了貢院，但這會兒貢院門口的隊伍已經排了好幾百米長，有些富貴人家趕了馬車來送人的，壓根兒就進不來。
“行了，我們先回去吧。”蕭爹揮揮手朝懷英和蕭子桐道：“上午帖經，下午考大義，少說也得未時末才能出來。我們下午再過來等。”
於是一家人又往回走，走了幾步路蕭子桐忽然停下腳，用胳膊肘撞了撞懷英，小聲道：“白眼狼也來了。唔，就是那個黑黑瘦瘦的矮個子。”
自從蕭子桐住進家裏來，懷英已經不止一次地聽他說起董承那只“白眼狼”了，聞言立刻好奇地朝左側看過去。隊伍裏果然有個黑瘦的矮個子，不知是不是因為聽多了關於董承的壞話，懷英第一眼看過去，就不大喜歡他。
老實說，董承的相貌還算清秀，穿得也齊整，只是腦袋高高地仰著，眉目間帶著一股子說不出來的感覺，蕭子桐說他清高自傲，可懷英看起來，不像自傲，倒像是隱藏在自傲下的極度自卑。
懷英看了他一眼後就趕緊轉過了臉，低聲與蕭子桐道：“看他做什麽，我們趕緊回去吧。”
三人慢悠悠地往租來的院子方向走，懷英遠遠地瞧見巷子口仿佛坐著個小鬼，穿著件半新不舊的醬色小褂子，手裏頭抱著個水甕，托著腮，百無聊賴地東張西望。懷英頓時就呆住了，目瞪口呆地盯著那人動不得半分，蕭爹不明所以，一臉狐疑地問她，“怎麽了，懷英，怎麽不走了？”
“那……那裏……五郎……”懷英只覺得喉嚨裏幹得厲害，趕緊吞了口唾沫，撒開腿就往前飛奔。龍錫濘也發現了她，立刻站起身，咧開嘴朝她笑，扯著嗓子朝他們大聲道：“蕭懷英，你們怎麽這麽晚才回來。”
“是五郎！”蕭子桐又驚又喜，倒比懷英跑得還要快，像陣龍卷風似的撲過去一把抱住龍錫濘，聲音裏頓時帶了些哭腔，“五郎你還活著，真是太好了！”
“你……你輕點……”龍錫濘有些不自然地想往邊上躲，偏偏蕭子桐激動得很，兩只胳膊箍得緊緊的，他幾乎不能動。倒也不是甩不開，可萬一力氣沒用對，很有可能會把蕭子桐的胳膊折斷——龍錫濘嫌惡地瞪了他一眼，終於還是沒使勁兒。
“你回來了就好。”懷英抹了把臉，讓自己看起來顯得自然些，但眼睛裏終究還是有些水光，“我還以為……唔，回來了就好。”
這些天她總也睡不好，晚上一閉上眼睛就會做噩夢，雖然她無數次地告訴自己龍錫濘一定會平安無事，可是，只有真正地親眼看見了，這才終於放下心來。
蕭爹也露出欣慰的表情，又道：“五郎這回可嚇死我們了，你這麽多天不見，我們還以為你淹死在湖裏頭了。對了，你是怎麽逃出來的，怎麽這些天也不見回來？”
蕭子桐的眼睛裏立刻射出奇異的光，既然五郎還活著，那麽蕭月盈是不是也……但他卻不敢問，也不敢奢望。奇跡能發生一次已經不容易，他期望太高，到時候恐怕也失望越多。
龍錫濘的小臉上難得露出鄭重的神色，“是江夏救的我。”他說話時，忽然不由自主地朝手裏的水甕看了一眼，聲音也越來越低，“他把我送上岸，後來，就不知道去哪裏了。”
翻江龍？懷英湊過去朝那水甕看了看，水甕裏養著一條白色的“小泥鰍”——那大概是泥鰍吧，樣子有點像，還有胡須。不過，龍錫濘無緣無故抱條泥鰍回來做什麽？難道——這裏頭裝的是翻江龍江夏！
龍錫濘朝懷英看了一眼，像是看出了她腦子裏的想法，悄悄地點點頭。懷英趕緊伸手把裝著翻江龍的水甕接了過來，龍錫濘對翻江龍的態度忽然大變，十有八九他剛剛說的是真的——是翻江龍救了他。
“你怎麽知道我們住在這裏？”回去的路上，懷英關切地問他，“你這幾天有沒有好好吃飯？看起來好像都瘦了……”
“我回了右亭鎮，雙喜跟我說你們在城裏，所以我就找過來了。”他朝一直欲言又止的蕭子桐看了一眼，小聲開口道：“我沒有見過蕭月盈。”
蕭子桐的臉上立刻露出失望的神色，旋即又自嘲地笑了一聲。他本就不該報以希望的。
回了蕭家租住的院子，龍錫濘先洗了個澡，把身上不知從哪裏偷來的小褂子換了，然後就坐在廚房等吃的。蕭爹和蕭子桐都不在屋裏，兩人說話便沒有了顧忌，懷英便忍不住問起那天在船上發生的事來。
“原本我是想給那個毒婦一點顏色看看的，結果還沒動手，湖裏就來了只水妖。”龍錫濘的臉上露出鄭重的神色，“是沖著我來的，翻江龍說以前澄湖沒有這樣的妖怪，也不知是從哪裏鉆出來的。這事兒有點不對勁，我已經給三哥送信了，他讓我去京城。”他說話時嘴巴都撅起來了，很不高興的樣子，“我還從來沒有這麽憋屈過，要不是翻江龍出手救我，恐怕這會兒連內丹都被那妖物給奪走了。”
他先是失了法力，爾後又被妖物突襲，要說沒有陰謀鬼才信。懷英有些擔心地道：“你三哥不來接你嗎？要是還有別的妖怪來找你該怎麽辦？對了，你不是說，你三哥本事不大，他能不能護得住你，要不，還是去找你爹吧。”不管怎麽樣，還是老龍王聽起來靠譜啊。
龍錫濘卻倔強地搖頭，“才不要。”他小臉鼓鼓的，怪別扭的樣子，“我跟老頭子吵架了。”
“啊？”懷英楞了一下，旋即又頗為理解地道：“這個……跟爹媽吵架一點也不奇怪，誰沒吵過。”
可龍錫濘的態度還是很堅決，揮揮手道：“我三哥托青鳥送了個符過來，尋常妖物也奈何不了我。等我恢覆了法力，他們就更不敢近身了。”
可是，他的法力到底要幾時才能恢覆？
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九月裏，秋試開始了。
仿佛一夜之間，整個右亭鎮就緊張起來。那場帶走無數生命的災難沒有人再提及，蕭大老爺和莫欽回了京，蕭子桐卻留了下來，短短數天，他像忽然變了個人似的，沈默而低落，他甚至一改之前吊兒郎當的學習態度，開始主動跟著蕭子澹讀書。
“就算是為了月盈吧。”蕭子桐情緒低落地道：“以前她總埋怨我不讀書，為了這個事我們吵過好幾回，我還總抱怨說她管得太多，現在，卻是沒人想管我了。”蕭大老爺臨走時把他狠狠責罰了一頓，責罵他沒有看護好妹妹，父子倆又大吵了一架，所以蕭子桐才沒跟著回京。
“對了，”蕭子桐忽然想起什麽，正色朝蕭子澹道：“你知道跟著我爹回來的董承吧，就是那個眼睛長在頭頂上的白眼狼。”
董承是蕭大老爺妾室董氏的侄子，今年二十二歲，據說學問很不錯，二十出頭就中了秀才，這幾年蕭大老爺到處延請名師教導，誰不誇他才高八鬥，此番回鄉考試，據說是奔著頭名解元來的。
只是那董承學問雖不錯，為人卻清高自傲得很，素來不屑與蕭子桐同行，甚至對蕭家也總有些微詞。這讓蕭子桐十分看不慣，時不時地在蕭子澹面前抱怨幾句，“……你說他要真清高，那就別收我們蕭家的錢。一邊揮霍著我們家的銀子，一邊還要說我們家的不是，我跟你說，他那架子擺得比我還大，身邊伺候的小廝都有兩個，吃的用的，哪一點不是花的我們家的錢，這種白眼狼，若是考中了，那才是老天爺不長眼。”
蕭子澹對董承的行徑也有所耳聞，搖頭笑道：“此人德行有虧，便是日後做了官，也必定不能長久。你不喜歡他，離他遠點便是，實不必與他交惡，倒把自己落到與他同樣的地步。”
蕭子桐哼道：“你說得對，我而今是能避則避，不僅不跟他碰面，連他那兩個小廝也離得遠遠的，省得他考不好，到時候又把責任推到我頭上。反正我爹而今是半點也不信我，倒把那白眼狼當親兒子一般。”
“蕭大伯心中豈會沒有親疏之別，越是看重你，才越是對你嚴厲。換了是別人，他才不管。”蕭子澹耐著性子勸他，只是蕭子桐卻聽不進去，道：“我不管，這一回秋試，你可決不能讓他把解元奪了去。真讓他得了頭名，到時候蕭家還有我站的地方嗎。”
蕭子澹哭笑不得地道：“你以為解元是那麽容易的，江南一地，本就詩書傳邦，科第興旺，整個州府生員數百人，誰不是滿腹才學，能中舉已是不易，你不見多少人讀到白發蒼蒼也只是個童生。董承的文章倒是作得花團錦簇，卻也並不出彩，能不能中舉都在兩可之間，想得解元卻是做夢了。”
蕭子桐聞言這才高興起來，狠狠一拍手道：“鬧了半天，原來是他自吹自擂，我還以為他有多大的本事呢。最好此科鎩羽而歸，看他以後還敢不敢在我面前擺臭架子。”
他一高興，便索性不回去了，“我這幾天就在你們家住，省得回去了還要跟那只白眼狼慪氣。我跟你說，他若是真沒考中，等回了京城，保準能找出各種借口往我身上推。我且離他遠些，省得沾上他的晦氣。”
蕭子澹無奈地搖搖頭，再沒說什麽。
秋試第一場在九月初八，考的是帖經和大義，考場設在府城。府城距離右亭鎮並不遠，馬車快跑一個半時辰就能到，但蕭爹還是很仔細地事先在城裏租了個小院子。因科舉的緣故，族學最近也停了課，蕭爹得了假，領著一家人趕到府城住下。蕭子桐也跟著一起，說是要去看熱鬧。
每逢科考，城裏到處都是趕考的生員，各家客棧幾乎都住滿了，也幸好蕭爹事先早有準備，不然，到了考試這會兒可真租不到房子了。
蕭家賃下的院子並不大，位置卻極好，距離貢院不過一刻鐘的路程。至於那個董承，聽說蕭家也給他找了處鬧中取靜的好地方，至於究竟在哪裏，他們誰也沒興趣問。到了九月初八這一日，天剛蒙蒙亮，一家人就起了，用了早飯，蕭子澹換上單衣，揣上事先早備好的文房用具和吃食，一臉平靜地出了門。
懷英無端地有些緊張，忽然間就想起當初自己去參加高考時的情形，也是浩浩蕩蕩的一大家子人，一路送到學校門口，然後她一個人進門。
不過，鄉試比她參加高考要麻煩多了，蕭家人趕到貢院的時候，門口就已經排起了長隊，差役們要一個一個地搜查，確定生員們沒有夾帶舞弊。
搜查的速度很慢，不僅要細細地檢查生員們所攜帶的行李，還要一寸寸地查看衣服裏有沒有夾層，頭發、鞋子，渾身上下全都仔仔細細地查過了，這才放人進去——他們甚至還把點心掰開，幸好懷英做的花生糕只有手指頭大小，那差役盯著看了幾秒，終於還是沒下手，要不然，全都掰得碎碎的，還真讓人沒胃口。
他們到得還算早的，所以才侯了半個小時蕭子澹就順利進了貢院，但這會兒貢院門口的隊伍已經排了好幾百米長，有些富貴人家趕了馬車來送人的，壓根兒就進不來。
“行了，我們先回去吧。”蕭爹揮揮手朝懷英和蕭子桐道：“上午帖經，下午考大義，少說也得未時末才能出來。我們下午再過來等。”
於是一家人又往回走，走了幾步路蕭子桐忽然停下腳，用胳膊肘撞了撞懷英，小聲道：“白眼狼也來了。唔，就是那個黑黑瘦瘦的矮個子。”
自從蕭子桐住進家裏來，懷英已經不止一次地聽他說起董承那只“白眼狼”了，聞言立刻好奇地朝左側看過去。隊伍裏果然有個黑瘦的矮個子，不知是不是因為聽多了關於董承的壞話，懷英第一眼看過去，就不大喜歡他。
老實說，董承的相貌還算清秀，穿得也齊整，只是腦袋高高地仰著，眉目間帶著一股子說不出來的感覺，蕭子桐說他清高自傲，可懷英看起來，不像自傲，倒像是隱藏在自傲下的極度自卑。
懷英看了他一眼後就趕緊轉過了臉，低聲與蕭子桐道：“看他做什麽，我們趕緊回去吧。”
三人慢悠悠地往租來的院子方向走，懷英遠遠地瞧見巷子口仿佛坐著個小鬼，穿著件半新不舊的醬色小褂子，手裏頭抱著個水甕，托著腮，百無聊賴地東張西望。懷英頓時就呆住了，目瞪口呆地盯著那人動不得半分，蕭爹不明所以，一臉狐疑地問她，“怎麽了，懷英，怎麽不走了？”
“那……那裏……五郎……”懷英只覺得喉嚨裏幹得厲害，趕緊吞了口唾沫，撒開腿就往前飛奔。龍錫濘也發現了她，立刻站起身，咧開嘴朝她笑，扯著嗓子朝他們大聲道：“蕭懷英，你們怎麽這麽晚才回來。”
“是五郎！”蕭子桐又驚又喜，倒比懷英跑得還要快，像陣龍卷風似的撲過去一把抱住龍錫濘，聲音裏頓時帶了些哭腔，“五郎你還活著，真是太好了！”
“你……你輕點……”龍錫濘有些不自然地想往邊上躲，偏偏蕭子桐激動得很，兩只胳膊箍得緊緊的，他幾乎不能動。倒也不是甩不開，可萬一力氣沒用對，很有可能會把蕭子桐的胳膊折斷——龍錫濘嫌惡地瞪了他一眼，終於還是沒使勁兒。
“你回來了就好。”懷英抹了把臉，讓自己看起來顯得自然些，但眼睛裏終究還是有些水光，“我還以為……唔，回來了就好。”
這些天她總也睡不好，晚上一閉上眼睛就會做噩夢，雖然她無數次地告訴自己龍錫濘一定會平安無事，可是，只有真正地親眼看見了，這才終於放下心來。
蕭爹也露出欣慰的表情，又道：“五郎這回可嚇死我們了，你這麽多天不見，我們還以為你淹死在湖裏頭了。對了，你是怎麽逃出來的，怎麽這些天也不見回來？”
蕭子桐的眼睛裏立刻射出奇異的光，既然五郎還活著，那麽蕭月盈是不是也……但他卻不敢問，也不敢奢望。奇跡能發生一次已經不容易，他期望太高，到時候恐怕也失望越多。
龍錫濘的小臉上難得露出鄭重的神色，“是江夏救的我。”他說話時，忽然不由自主地朝手裏的水甕看了一眼，聲音也越來越低，“他把我送上岸，後來，就不知道去哪裏了。”
翻江龍？懷英湊過去朝那水甕看了看，水甕裏養著一條白色的“小泥鰍”——那大概是泥鰍吧，樣子有點像，還有胡須。不過，龍錫濘無緣無故抱條泥鰍回來做什麽？難道——這裏頭裝的是翻江龍江夏！
龍錫濘朝懷英看了一眼，像是看出了她腦子裏的想法，悄悄地點點頭。懷英趕緊伸手把裝著翻江龍的水甕接了過來，龍錫濘對翻江龍的態度忽然大變，十有八九他剛剛說的是真的——是翻江龍救了他。
“你怎麽知道我們住在這裏？”回去的路上，懷英關切地問他，“你這幾天有沒有好好吃飯？看起來好像都瘦了……”
“我回了右亭鎮，雙喜跟我說你們在城裏，所以我就找過來了。”他朝一直欲言又止的蕭子桐看了一眼，小聲開口道：“我沒有見過蕭月盈。”
蕭子桐的臉上立刻露出失望的神色，旋即又自嘲地笑了一聲。他本就不該報以希望的。
回了蕭家租住的院子，龍錫濘先洗了個澡，把身上不知從哪裏偷來的小褂子換了，然後就坐在廚房等吃的。蕭爹和蕭子桐都不在屋裏，兩人說話便沒有了顧忌，懷英便忍不住問起那天在船上發生的事來。
“原本我是想給那個毒婦一點顏色看看的，結果還沒動手，湖裏就來了只水妖。”龍錫濘的臉上露出鄭重的神色，“是沖著我來的，翻江龍說以前澄湖沒有這樣的妖怪，也不知是從哪裏鉆出來的。這事兒有點不對勁，我已經給三哥送信了，他讓我去京城。”他說話時嘴巴都撅起來了，很不高興的樣子，“我還從來沒有這麽憋屈過，要不是翻江龍出手救我，恐怕這會兒連內丹都被那妖物給奪走了。”
他先是失了法力，爾後又被妖物突襲，要說沒有陰謀鬼才信。懷英有些擔心地道：“你三哥不來接你嗎？要是還有別的妖怪來找你該怎麽辦？對了，你不是說，你三哥本事不大，他能不能護得住你，要不，還是去找你爹吧。”不管怎麽樣，還是老龍王聽起來靠譜啊。
龍錫濘卻倔強地搖頭，“才不要。”他小臉鼓鼓的，怪別扭的樣子，“我跟老頭子吵架了。”
“啊？”懷英楞了一下，旋即又頗為理解地道：“這個……跟爹媽吵架一點也不奇怪，誰沒吵過。”
可龍錫濘的態度還是很堅決，揮揮手道：“我三哥托青鳥送了個符過來，尋常妖物也奈何不了我。等我恢覆了法力，他們就更不敢近身了。”
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