一旦出現縫隙, 再穩固的聯盟也會有崩潰的可能。

王室出現重大醜聞，渡過這個難關目前最穩妥的方法就是轉嫁傷害。將輿論的苗頭轉移到博朗曼身上，然後憑借王室一貫以來的威信以及示弱之策先將自己從坭坑裏拖出來, 等風頭漸趨平息之後再給予博朗曼適當的補償。

最便捷的方法已經給了, 采不采用就看女王選擇了。

這位看似和藹可親的陛下對於權勢的渴望並不是秘密, 越是地位穩固且在位時間長的國王越是不會屈居一個吉祥物的身份，否則她根本不會給自己的繼承人選擇博朗曼這個姻親。王儲的一往情深並不能抹消這樁婚姻一開始就是某種協議交換的事實。女王借助博朗曼有了影響政壇的一部分權力, 而不是純粹高高在上的一件飾物，而博朗曼則借助王室作階梯把自己的家族往上托了一層，他們得以夠到貴族上流社會的階層。所以女王必將為難，以她的政治眼光很容易看出，如果帶著王室先行脫身不亞於親自踩下了一腳, 不但自己多年來布下的謀劃全盤丟失，連博朗曼都會大失元氣, 過後再談補償也沒什麽意義了, 但如果不這麽做, 這個翻滾的泥塘會讓整個王室都臭不可聞, 骯臟腥臭的味道會歷久彌散，王室的公信與支持率會降到史上低估, 這是她無法承受的。

希瑞爾後來看到女王的時候發現她一下子蒼老很多。保養得再好的臉, 皺紋也極為深刻。王庭空落落的，想想，維拉妮卡出嫁不回，艾路義無反顧出走, 尤萊亞意外離世，現在查理德又背上這麽一樁醜聞……哪能不冷清呢。

他去看了看雪倫與培迪。聽說這倆小孩有幾天沒去上學了——一直由家庭教師陪著。希瑞爾過去的時候，雪倫一下子竄下來抱著他大腿哭得稀裏嘩啦，以往可愛的囂張樣一點也看不出來，反而有些可憐巴巴：“希瑞爾，我以後再也見不到我麻麻了嘛？”她很小聲地問。

希瑞爾一下子就笑了：“誰說的？”他彎腰直接把小孩抱起來，“就一點小事，那麽緊張做什麽。”

“小事？”雪倫小公主懷疑地看著他。

“對，”他語氣輕松，“把小耳朵捂一捂，很快就結束了不用擔心。”

雪倫破涕為笑。

到底是老了，在權欲與孩子面前，女王還是選了後者。她一旦表態並且向首相施壓，輿論的風向很快就變了。

希瑞爾聽說是奧蘿拉的電話轉接過來的時候還有些遲疑，總想著會是什麽幺蛾子。拿著聽筒就聽到對面透露著深深絕望的聲音：“閣下，您能讓菲利普殿下放我回去嗎？”

從中東大沙漠浪到俄羅斯冬獵，現下又在東南亞海釣的奧蘿拉表示忍無可忍了，這位殿下瘋起來跟脫手的哈士奇一樣再也拉不回去：“我受夠了我想回紐約——”奧蘿拉委屈得差點哭出來，玩耍是很有意思啊，可是她根本不想玩啊，紐約還攤著個修羅場呢，她都不敢想象在她不在的時候已經發展成了什麽樣，可是王儲根本聽不懂人話……“閣下你幫幫我！”

其實奧蘿拉本來還期待著聖蘭頓看到她被“綁架”會過來幫她一把的，可是一點動靜啊沒有，想也知道那位一看帶走她的是菲利普王儲，直接就撒手沒管。

看來是真吃不消……不是說玩不轉，而是對玩伴是菲利普有些適應不良。希瑞爾打了個電話，掛掉後直接聯絡菲利普：“智慧女神遠洋七日游，一張入場券換我家小女孩。”

菲利普笑呵呵：“監護人可真好說話。”

智慧女神號是艘賭輪。不對外開放，每次開航的乘客比起它同個系列的姐妹號要少得多的多，非頂尖會員沒辦法搞到入場券。

希瑞爾確實好說話：“看看人家查理德，還不多吸取些教訓。”

“我還年輕，”菲利普聲音懶洋洋，但顯然很有自信，“婚姻這種小事，到時候再說。”

“但你覺得我的小女孩很有潛力。”希瑞爾一針見血。

“哎呀，希瑞爾你也說了，我就是那麽覺得而已，”王儲殿下沒一點不好意思，相當坦蕩，“你也不看看，你教出來的女孩兒，有多光彩奪目。”

當年你遇著她的時候她也不過是一個黃毛丫頭而已，希瑞爾腹誹。所以說任何莫名其妙的善意總有或多或少的算計。菲利普覺得她有趣，想逗，並不是說眼緣很重要，而是瞧見她身上某種潛質覺得有利可圖而已。不然他什麽人見不到，為何偏偏對一個小女孩另眼相看？

只不過一來人小女孩畢竟年幼，他還沒禽獸到那個地步，一來也想看看她究竟能成長到什麽地步，帶著某種旁觀者的期許。顯然奧蘿拉目前的狀態讓他挺滿意。只可惜後面的監護人不是好惹的。

既然監護人開了口，他當然不能再逗下去：“成，入場券拿來，這邊很快就還你。”

希瑞爾掛掉電話，眸光微微閃爍。

先前的直覺果然沒錯。想到西班牙，手指在沙發上點了幾點。

他給了奧蘿拉極大的自由，也並不在意她與馬卡斯的糾結。他熟悉這個階層的規則，也明白菲利普的興趣意味著什麽——至少無論如何，奧蘿拉是有退路的。

這一個冬季都在紛紛擾擾的喧鬧中過去。倫敦寧靜得多，王室的宴會辦得極少，所有人都好像在低調做人，連上流社會一貫的糜爛風氣都肅清不少。

聖誕前夕希瑞爾回萊歐克宅邸辦了個宴會，年年請的都是差不多的人，互通有無。辦完事回溫莎王庭看生病的女王陛下。

“怎麽回事？”幾天沒見忽然病那麽重？

羅賓叼著雪茄努了努嘴：“本來心裏就頗郁結……艾倫也沒回來。”

……這只是個開始，您還有的受的。

結果聖誕節王室的晚宴也草草落幕。希瑞爾從王庭出來，下榻到他倫敦的官邸，在停車場看到幾輛他不喜歡風格的車。頓時就猜到幺蛾子找上門來了。

有些想怒，但精神疲懶，什麽情緒都提不上來。想想，去的又不是白色城堡，這宅子他一年到頭都沒住幾晚，來就來了吧。

進門沒見到人，管家給遞了藥。這幾天大概受了寒暈沈沈的，晚上喝了頗多酒，不敢吃抗生素，管家幹脆利落煎了帖草藥。希瑞爾喝完就看到肩上扛著克洛恩從後花園慢吞吞晃回來的某人。

一團毛茸茸的貓球撲進懷裏，看著勢道挺猛，落在身上卻輕得很。克洛恩對自己身體每一塊肌肉的掌控都登峰造極，尤其是對著希瑞爾的時候，簡直要多貼心有多貼心。

希瑞爾順勢揉了揉貓爪子，擡頭看眼某人，情緒一片空白，連不舒坦都沒耐性表現。

“發燒了？”藍斯頗覺有趣地盯著眼前的人，覺得自己來的時機還挺對。

燈火通明之中，蒼白得幾乎能化掉的肌膚，大概是有些熱度，臉上不自覺透著紅暈，眼神散漫又茫然。好半天才反應過來對面的人說了什麽，拿手扶了扶額，眼神沒多少焦距，低沈的嗓音卻透著頑固不容置疑的意味。

“滾。”

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