天漸漸冷下來, 比較高端的社交舞會反倒增多起來，但奧蘿拉的形象基本建立，已經不必再勤加維護。畢竟在多數人的眼中，這個年幼但美貌的女孩, 憑借著那極為顯赫而昂貴的姓氏就足夠成為一個夠上流社會門票的花瓶，那高貴的教養不凡的氣度固然能增加些印象分，卻並不能完全隔絕那些惡意揣度的眼光——沒有長者護航的她就像一只無辜又脆弱的肥羊, 怎麽可能不引來虎視眈眈的覬覦？多的是眼熱的敗家子破落戶妄圖欺上一筆。

事實上因為意外結交的某位殿下的存在, 幫她省卻了立威的步驟，於是有幸知道這嬌妍薔薇下帶著致命尖刺的人倒是挺少。奧蘿拉很清楚目前的自己還無法擺脫這些輕視，她也不需要在意無關緊要的流言蜚語, 總有一天她能憑借著腳下的這份底氣站上眾人不得不仰望退避的至高點——出入這些沒營養又確實是常態的場所，真正要吸引註意的, 恰恰是那些低調隱蔽但有興趣見證一場有意思劇目的大人物。

當她將言辭禮儀鍛煉到極高深地步，甚至於深谙拜訪與送禮的技巧之後, 陸續收到的幾張私人宴會帖子與沙龍邀請涵, 足夠彰顯她策略的成功。奧蘿拉順勢將刷存在感的場所往此傾斜，她知道自己已經將凱恩重返社交界第一個階段的目標達成。

怕是連溫蒂夫人在她面前都會不吝於讚許一下她的進步。

可是這年冬季快到的時候，奧蘿拉生病了，持續性低燒全身無力頭痛欲裂。

馬德裏北部的豪宅區，舊式的西班牙建築風格，內部設備卻極為現代化。哪怕是病人，案頭仍壓著厚重的書籍與資料袋，方面隨時尋找需要分析的現實具體案例，搬進臥房與外間的投影屏擡頭就是期貨證券股票行情，相關的報紙與雜質每天都有厚厚一沓需要翻閱……學得本來就吃力，內心仍有無法排解的抗拒，需要閱覽了解的課業又太多，在某種焦慮心理的不斷作用下，奧蘿拉終於把自己累垮了。

閉眼就滿腦子是各種案例與圖式，整夜整夜睡不好，壓力重得甚至還會叫她反胃嘔吐。

她好像回到了父親重病那時，驚惶無助得只能拼命學習苛求自己以忘卻那些傷痛，那時她還恐懼著那位閣下的存在，明知道他會是自己成年前的唯一依靠，還是因為太過美麗所以甚至產生一種不真實又戰栗的疏離感。直至今日，她想，自己或許還是害怕著他的，猶如孩子對父親的愛，任何愛得不到回應與安撫，都會覺得心惴惴而不安，帶著隨時會被拋棄的恐慌。

在奧蘿拉向著上層社會穩穩邁出一步時，她一度以為以後的道路也能憑著這樣的驕傲與謹慎前進下去，可是逐漸膨脹的自信被眼前的現實打落得不留餘地。她並不太明白希瑞爾叫她重拾這些功課的意義，但她知道，這猶如一個戰場，而她面對它們毫無任何反擊之力。

叫一個天性好強的人承認自己在這樣重要的領域如此挫敗，怎麽不是件殘酷的事？在深夜某些自己都不知道的時候，還會傷心得哭出來呢。

可她又什麽都說不出口。在艾薩克那時看不完資產的詳解，漲紅著臉請求再多幾日寬限，已經是她的極限了。只要想到她如今是在公爵大人那雙眼睛底下拼命學都學不好，努力也沒起到多大用，甚至自己把自己累壞，她就覺得難堪至極。更何況她隱隱覺察到，公爵在計劃一件比較龐大的事務，馬德裏大約只是個中轉站，她在學明白這些東西之後還有一個更大的舞臺要圍觀亦或參與——結合目前的狀況，不難看出就是因為她拖著後腿，他才陪她繼續留在馬德裏……只要這樣一想，就覺得如此蠢笨的自己簡直無法忍受。

——“您是否想過，‘那位’根本沒有對於您會成為一個經濟學學者亦或專家的期待，為您安排這樣短期又強效的課業，也僅僅是出於叫您了解些必要知識的目的。”在某個被噩夢驚醒的深夜，蕾為她端上一杯精心調制的草藥香茶時，這個優雅冷淡甚至是帶著些古板的女管家如此對主人說道。

“必要的……知識？”奧蘿拉蔫蔫坐在床頭，褪去白日所有妝容之後難免顯得有些憔悴的臉皺了皺，艱難咽下助眠的茶水，撇嘴道，“才不是！整個西方經濟學都在裏面了，閣下準備好的書我怎麽能不看？可是現實的案例又是比文本更加跳躍的東西，那些書跟資料深奧又繁雜，給我的時間太緊迫，趕不及倒是真的。”

“我以為您已經把握到您學習的重點？”蕾接過空水杯，古井無波的視線靜靜註視著她，“這些資料並非是單純‘經濟學’本身，閣下將他們交予你的用意您該第一時間洞悉的，這樣才能選擇閱讀的重點……至少，七十多年前的案例還特地放在你眼前，必定是因為有其重要的現實意義。”她指了指奧蘿拉隨意攤開正好放在枕邊的書。

蕾是標準的管家課程教育出來的，還是首席管家教育，她的作用已經不僅僅局限在生活助理方面，甚至，在預定的規格中主家需要學習的家族課程她也得有部分涉獵。畢業後她在奧蘿拉身邊做得很好，恪守著標準的沈默是金原則的同時，當然也並不介意偶爾為主家提個醒。

奧蘿拉仔細想了想她的話，原本就蒼白的臉色變得更難看了。她覺著蕾的話相當有道理。

“難道他把這些東西交予我，並非指望我通讀，只是要我去閱覽其中最重要的他想讓我發現並鉆研的？可這我怎麽知道？！”奧蘿拉露出了驚愕的表情，緊接著面容就有些崩潰，“他把這麽多東西擱在書桌上一齊交給我，什麽話都沒說——可我怎麽敢偷懶！”

奧蘿拉也說不出心中是失落還是憤怒。希瑞爾確實從來不曾為難她。緊迫的時間跟知識壓力全是她強加給自己的，只因她沒法向著那位閣下坦然得道明一句“我不懂”。她硬撐著，他就當真一言不發得看著她折騰。

不是早就明白了麽，希瑞爾從來都不是會亦步亦趨引領你前進的——那位公爵閣下可不是會“縱容”亦或是“寵愛”孩子的人啊。他只是會默默安排好一切然後看著你往前走，哪怕你在摸索的過程中跌得頭破血流他都一言不發，他定要你學會自己去發現——所以明明有著他的陪伴有時候都感覺他離自己的距離遠得無法忍受。

她該是最明白的啊。可她為什麽明明猶猶豫豫心懷戚戚，還一個勁兒要鉆牛角尖不肯松？

奧蘿拉咬了咬唇，錯事被話語挑開所帶來的難堪叫那頭更痛了。但痛到這時候居然反倒讓思緒變得更清晰了些。

然後這一晚就再沒入睡。在蕾不讚同的視線中，她爬出被窩待在書房使勁運轉腦袋裏可憐的金融知識找問題。毫不猶豫撇開那些很有價值但過於深奧的書籍，拉出裝訂整齊的一疊疊案例分析與時局報告，把那些看似毫不相關但又帶著共性的情報整合起來，然後終於從中發現了端倪，世界整體的經濟局勢總體呈衰退趨勢。

奧蘿拉帶著震驚的視線註視著她畫出的簡陋表格。但她不是震驚於自己發現的事實，而是一面哀嘆這麽明顯的東西自己愚蠢到居然那麽久沒發現，一面暗測這些資料到底是從哪來的簡直重要到燙手了好麽——拿出去都能掀起一片腥風血雨的東西，這麽隨意得拋給她當教學資料真的好麽！！

她都想哀嘆了，連忙叫蕾把家族的資產書全找出來，對照問題特別嚴重的領域一個一個查探，雖然對連金融知識都不怎麽懂的自己，忽然就要踏入這麽高端的領域，有些微妙的奇幻感，但她好像已經有些明白了，讓她的團隊像打了雞血樣振奮莫名廢寢忘食的原因到底是什麽。

擱下資料，滿腦子胡思亂想，呆呆坐在那裏，天明時整個身子都涼透成冰了。蕾給她測了測體溫，放下溫度計默默去召喚家庭醫生。

奧蘿拉大病一場。

病愈時冬季已到來。她頂著張還帶病態的臉、裹著厚厚的大衣跟仍在加班加點奮鬥各種報表與計劃書的下屬們混了一段時間。

正常時那些人還懂點下對上的矜持與克制，忙瘋的時候管身邊站著的是誰，頭也不回摔下文件夾就吼著叫人去做什麽，奧蘿拉用大老板的身份忙助理小妹的工作大半個星期，才被個出門各地飛得收集證據信息回來的人一臉驚悚得叫破。然後所有人都驚悚了。

驚悚過後照樣忙瘋。一旦接受甩手大老板要跟在自己身邊學習的事實之後，其實也蠻帶感的。

奧蘿拉在對自己的所有物有了一個深入了解，並大致知曉世界極有可能進行的大變化之後，終於又站到了希瑞爾身前。

對於希瑞爾居然在教克洛恩國際象棋這種叫人毛骨悚然的事就暫時不提了，奧蘿拉強忍著要逃跑的視線，把註意力放在長者越發俊美的臉上——依然在隨著年齡與日俱增的，還有他每隔一段時間便能叫人愈加驚嘆一分的魅力——“我想我已經達到您的要求了，閣下。”

希瑞爾讚許得摸摸克洛恩的腦袋，然後把主教挪了個位置，這才擡頭望了她一眼，說：“好。”

語氣淡極了，一如既往得沒有波動，仿佛等待的那麽長時間對他來說什麽都不是。奧蘿拉有一種莫名的失望勁，她還以為他會問她些什麽的，沒想到就是一個輕描淡寫的字眼，不過提得緊緊的心臟倒是安然放回去了。

冬季過了大半的時候，他們終於出發去了美利堅。

此時離這世界上最為強大的國家內的第二大次級抵押貸款公司宣告破產，還有不到兩個月。

奧蘿拉在華爾街某幢摩天大樓裏有了一層屬於她的辦公廳。

凱恩家以經營實業出名，大部分資產與西班牙經濟命脈牢牢糾纏在一起，但也並不是沒有別的資產。老凱恩確實是位了不得的家主，他有極敏銳的政治與經濟眼光，早在某些產業領域還處於暧昧為名的發展期時，他已經廣撒網撈到很多魚。並不深入，卻足夠撈到一筆，最嫻熟的便是風投。這些產業歸集在一個總集團中，名為歐泊斯蒂恩，亦即凱恩家族原標志的黑曜石，在華爾街當然有其根據地，但這種老牌產業都有自己的運轉方式，奧蘿拉也不去討嫌。

她跟她的團隊目前探討的論題是，在即將到來的變故中，怎樣保住固有的資產不貶值，怎樣才能收獲更大的利益。他們現在掌握著極前端的情報，簡直就是能親自參與這場大風暴的，何等激動人心的前景啊！

當然手握著如此重要的東西，難保有些人有異想。奧蘿拉可以不相信他們，但絕對相信希瑞爾。因為她知道，既然希瑞爾敢將情報透露給團隊，就一定能保證，沒一個人敢背叛。

經濟學的某些特定知識奧蘿拉還是不十分懂，但她的認知都是從金融實踐中形成鞏固的。認真傾聽、分析、理解、探討，她不得不承認，之前溫蒂夫人交給她的，是一個人最本質的靈魂，而如今學習並掌握的，是讓靈魂厚重讓血肉更為堅實的力量！

正是在這樣的環境中，她漸漸有了身為權力者的自覺。她清晰得望著整個凱恩家族在自己腳下慢慢浮現出輪廓，有某種舒適又尖銳的莫名感覺在血脈裏橫沖直撞，一遍又一遍盤旋在腦海、心間，牢牢占據那些地盤，帶著罌粟般上癮的美味。

她覺得那個東西，名為野心。

……當然在某些心思慢慢發酵的同時，不可忽視的一點，才滿十七歲的女孩，並沒有一顆堅韌的時刻不會松懈的心，她也會幹出一大堆事務放在面前要閱覽簽字但她卻偷溜上街的事。

奧蘿拉坐在街頭咖啡廳，懶洋洋拿杯熱咖啡燙手。

還是在工作時間段，客人相當少，怕是有人匆匆路過，也對她這樣的閑懶態度報以驚嘆的註視。

在這個寸土寸金的所在，商業精英們快節奏高效率生活方式其實對她來說沒有多少影響。她曾見識過這個國度最骯臟最黑暗的地域，當然不會為美利堅某些深入骨髓的東西所再震撼。只不過換了個殼子罷了，那些深層次的剝削的本質依然沒有什麽變化——奧蘿拉絕對不會承認自己在某個驚鴻一瞥過後，悄悄找來《神聖家族》《資本論》一類的著作翻閱，以至於她多少受到些說不出好壞的影響。

奧蘿拉把冷卻了卻分毫未動的咖啡杯放回到桌上，下意識查探了左右才驀地反應過來她是在外面，蕾沒跟著，於是歡快又流暢得伸了個大大的懶腰準備上街去看看。

她就快走成了——如果不是一杯咖啡猛然砸碎在她腳下的話。

奧蘿拉默默擡起頭，看向杯子飛來的方向，那是張比較靠角落的桌子，隔壁挨著的花店門口擺放的盆栽與花籃遮蔽了一部分視野，但就著那邊兩位客人對彼此劍拔弩張的模樣，顯然這杯子不是故意要飛出來的。

“我不會再與你合作了——你這個魔鬼！！”其中一人兩手狠狠拍在桌面上，憤怒鼓脹得他通紅的臉與脖頸青筋畢露，看上去分外猙獰，“對於你來說，還有什麽是比看人痛苦崩潰更有趣的？！”壓低了聲音還是難以掩飾聲音中的痛苦，“是你間接害死了那一家人！你怎麽還能笑得出來！！”

“所以這就是你要趕我走的理由？”另一個聲音懶懶的，說話的時候字音帶著奇怪的下墜感，就像是每一次都用力咬著尾音般，“如果我沒記錯的話，事務所還有一半是我的？愛麗絲今早沒有在你出門時候給你裝上腦子麽？你想把我趕出我的地盤？”

“蓋文！別再提愛麗絲！”那人低吼道，“你怎麽敢，你怎麽敢再提她——在你搞垮她父親的公司叫她一無所有之後！”

“得了吧親愛的，”那聲音刻意帶上些甜膩膩的親近，可無論是咬字還是語氣都充滿了無法言喻的惡毒，“我從前一無所有的朋友。若非我幫你扯掉這個女人高傲卻不懈一擊的遮羞布，她會乖乖爬上你的床？”

“蓋文！！”暴戾的聲音帶著憤怒道極致的急促喘息，連桌椅都劇烈晃動了一下。

然後是一陣極為難堪的沈默。

一個鑰匙類的金屬物滾在桌面上的聲音。

“滾開，趁我沒有改變主意前，”懶洋洋的聲音帶著陰鷙，“你醜陋的臉面簡直叫我作嘔。”

“你……好自為之！”因憤怒太過劇烈而顯得幹澀疲憊的聲音，同樣難掩厭惡得說道。高大的男人匆匆轉身，差點撞翻身後的盆栽，匆匆離去了。

年輕男人依然坐在原地，背靠著椅子，雙腿交叉，姿勢很松散。修長的手指按著咖啡廳悠揚的音樂打著節拍，似乎一點都不曾因剛才那番對話而影響。某一個瞬間他似乎覺得不對勁，猛然轉過頭，然後，緩慢得皺起了眉。

年輕而美貌的少女倚著不遠處支蓬的柱子，懷抱著雙手打量著他。

見他看過來，指了指腳下破碎的咖啡杯，以及自己半汙的鞋面，淡淡一笑：“您願意幫剛拋棄您的同伴賠償我的鞋子麽，先生？”

作者有話要說： 4.16

其實寫著寫著忽然有種感覺，媽蛋，好爽！魔女正在成形，蓋文會是一個很有用的小boss。

這個副本完後，就是大場面了，迷島事件整個灰道的大混戰，傭兵界的黑暗選拔營，希瑞爾跟藍斯尤利西斯唐他們的深層次交戈才這樣開始。神擋殺神，佛擋殺佛——希瑞爾用你的美色征服全宇宙罷——！！！

周六考試，明後兩天我不更先請個假，也就是說周六回來蠢作者得連更五天。

PS：上章沙發的紅包還是源晚親，搶沙發太順手了你……月曉親也紅包，只有你說了考試加油啊淚。

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