作為宴會的主人, 奧蘿拉當然萬眾矚目。

先前開場舞選擇的並非哪位德高望重的紳士名流，而是馬德裏現今最炙手可熱的新貴富豪。兩人並無任何暧昧，但這個舉動已經足夠彰顯凱恩家在主事者更換之後所展示的姿態——雖然這個家族立足於實業，有著悠久歷史的積澱、厚重名聲的傳承, 但正如現任家主的鮮妍年輕一般，它也會是充滿新活力與生氣的。凱恩不會拒絕變革，也不會畏懼挑戰。

所以, 鑒於宴會意義莊嚴特殊, 為了表現出足夠的尊重，在場的紈絝二世祖們顯然為長輩所耳提面命過不許失禮，縱然奧蘿拉的美貌非同一般, 也只遠觀著欣賞罷了。於是眼前這位敢上來邀舞的少年，倒確實是今晚頭一個。

“美麗的小姐, ”經歷過變聲期而逐漸脫出低緩的聲音，帶著莫名的喜悅笑意, 少年氣質沈穩, 但眸光微動的模樣襯托出年少而無法掩飾的靈動，“可以請您跳一支舞嗎？”

在見到他的瞬間奧蘿拉臉色微僵，但旋即恢覆如初。

什麽事都怕破例。接受了這支舞便代表之後的邀請她也不能找理由拒絕，但她也認出了眼前這個人，無論是對方政界出身的底子，還是舊校友的交情，推拒並不是個好主意。

利弊的衡量在眼神交匯的剎那已然透析，眾人視線的終點，便見著紅裙的少女仰起頭伸出手，話語謙虛，而姿態矜貴又帶著淬於骨血的驕傲：“我的榮幸。”

兩只手握在一起，流水般的音節悄然劃開，圓舞曲掀開序幕。

希瑞爾站在暗處觀望著這一幕，微微皺起眉。

怎麽說呢。棘手算不上，倒確實那麽點措手不及。至少他先前壓根就沒記起來，還漏了那麽個人在調查之外！

夏萊·科菲，奧蘿拉年少時的同學，交情不深，但勉強也算得上是青梅竹馬——當然，希瑞爾會那麽容易將他忽略，或許跟眼前這人在原版記憶裏就不深刻的緣故有關。

與奧蘿拉的人生會起到重大糾葛的人，都是他要警惕的對象。他們中的任何一個，都擁有極為令人頭疼的能量，隨時會打亂他布局的節奏，所以希瑞爾不會放松關註，可若是一個還未掀起風浪便為自己炮灰掉的人呢？

在那一場命運中，夏萊對奧蘿拉的戀慕，可以稱得上是悲哀。少年人熾熱如火的熱情，沒有摻雜任何利益牽絆，甚至比原來的希瑞爾還要來得純粹，可若是愛到近乎卑微，戀到為對方放棄了自己的人格，怎麽還有可能得到別人的尊重？沒等別人動手炮灰他，夏萊自己就被奧蘿拉玩壞了……這樣一個人，無怪乎希瑞爾根本沒把他放到眼皮子底下。

可希瑞爾也很清楚夏萊的出現昭示了什麽。故事已經正式開始了！

那龐大又變幻莫測的命運對他露出了挑釁的微笑。

約莫是他的表情太過於凝重，退後走回到他邊上的女人怔了怔。

“您不必擔心。”溫蒂仰頭望著他，安慰道，“您的女孩比你所想的還要堅強聰慧。這樣的狀況，她早已經有順暢自如處理的能力。”

雖然她所安慰的與他在擔憂的並不是同一件事，但某種意義上這話說的也沒錯，而且還叫人心情舒暢。

希瑞爾斂下眼瞼，轉頭看向她時破開荒笑了笑：“您說得對。”

於是大風大浪也不曾動容的溫蒂，都有那麽瞬間為這笑迷了心竅，她的心臟砰砰直跳，受寵若驚的喜悅鼓漲得胸膛都有些發疼，然後她也跟著笑起來。

確信奧蘿拉足夠撐起場面，希瑞爾便準備先走了。剛側過身，就聽到領針上的微型聯絡器傳來一個輕細的聲音：“老板，十點方向。”

希瑞爾微微擡起下巴，眼角的餘光掃過去，看到張不算陌生的臉孔。

下一秒，他把半張臉都側了過去。化名羅伯特的男人正凝視著他，註意到他看過來，還將手中裝滿白葡萄酒的酒杯對著他舉了舉，臉上掛的笑容恰到好處，就如一幅定格的油畫，連嘴角的弧度都經過精確的測量。

希瑞爾無動於衷盯了他片刻，轉身離開，腳步邁過雕花的廊柱，由過道轉往樓梯間時，才低低道了聲：“請羅伯特先生到會客廳。”

艾薩克的宴會廳很少用到，大約只有格外重大的場合才會熱鬧一下。但實際上，這廳堂獨立成幢，二樓有各式各樣的套間，哪怕徹夜狂歡都能服務周到，三樓浮道連接著凱恩宅邸的主建築，也是目前奧蘿拉與溫蒂夫人的住處，希瑞爾的則在另外一邊。

他在會客廳坐了沒多久，奈登剛把紅茶放在他身前，門內的鈴鐺就響了一聲。奈登走過去開門，見到來人時沒有一點驚訝，微微躬身道了聲“請進”，然後小心帶上門，走回到茶幾前，替客人倒了一杯紅茶，站到沙發後面。

“夜安，閣下。”來人帶著笑，倒是先脫帽致禮。

“請坐。”希瑞爾不置可否道。

羅伯特沒有一絲拘謹得坐下，將帽子放在側手邊，坦然拿起陶瓷的茶杯。

“大紅袍！好茶，”顯然也是個對茶造詣不淺的，禮貌得呷了口茶正準備發表讚嘆，茶在舌苔上滾過一圈的口感卻叫他臉上的表情都凝固了那麽瞬間，緊接著有些不可置信，“母樹？”

現代社會南北東西聯通無阻，可是在某些人的眼中，東西方文化的差異仍舊蒙著歷史灌註的神秘面紗。大部分人傾向於奶茶可樂的簡單格調，可骨子裏烙刻的曾經對於千金難求的瓷器與古茶的熱衷，大概卻是不會變的，因為這是種歷史的基因。狂熱的航海大時代已經浩浩湯湯湧過，但總有那麽點東西，是歷經時代變遷人種混血代代相承，都依然留在骨子裏的。

當然這僅僅是看待茶。對於熟谙於茶的人來說，處在遙遠古國一座名為武夷的山脈之巔，那早在四五年前已經被當局特別監護停止采摘的母樹大紅袍，是怎樣的價值。

畢竟，在那個國度，黑暗勢力無法明目張膽蔓延，陰影世界的觸手往往還未展開便被扼殺，一踏進國界線便是陷入必須化整為零的被動……簡直與久遠的歷史般，一個浩瀚時代的湧動層層堆積出來的頂級口感，有價無市，千金難求。

“沒有你想的那麽覆雜。”希瑞爾端了杯子在手，收回觀察來者表情的視線，“不過一個玩意兒……象征對方的熱情好客。”沒有半點睜眼說瞎話的不安，他的聲音低緩但是音質極為動人，只是沒有帶上任何語氣，“任何東西，超出預計的代價，便是再難得，我也不會要。”

羅伯特的眼瞳不為人知得微微一閃，好厲害的潛臺詞。

前半句隱隱在表明立場。在一個白道一統天下的國度，只有在面對著相等或是類似的個體時，才會有這樣的“熱情好客”。這位公爵閣下雖與灰道有牽連，但畢竟徹徹底底都是白的。他沒有明確表示自己的手真能伸的那麽長，因為在眾人眼中，他本來就已經高高在上。

後半句則是在警告他，無論來意是什麽，最好不要想著去算計他。地位尊貴，富可敵國，骨子裏都帶著貴族式蔫懶又冷漠的人生觀，對於這樣的人來說，要打動他確實不易。

但羅伯特只是微微一笑：“閣下說笑了。若是能得您一句讚賞，必得送到您面前，才不負……熱情、好客。”

結尾處的那個詞婉轉得太過微妙，顯然聽懂了他先前所暗示的。這話語聽上去像是諷刺，但在這樣的場合，反倒是想表現種極低的姿態。

不過要他相信天底下有免費的午餐？呵呵。

希瑞爾不動聲色盯了他半天，淡淡道：“那要看是什麽。”

這男人相當神秘。作為代理人出現，在人前用的名字一直是羅伯特，相當有內涵，誰都知道robot指代著什麽——但正如沒人能知道他背後的正主是誰一樣，對於他的身份來歷也無從下手。鑒於希瑞爾只有半只腳踩進灰道，所以準確得數起來，與他打過交道的次數確實算多，最近一次恰巧在冷翡息夜宴的交易會上，他正是當時的序列第二的客人。

這次宴會邀請的多為西班牙各方面的名流，對身份的排查並不嚴格。他要進來並不是難事，而這直奔著自己而來的架勢倒是叫希瑞爾都有些驚訝，什麽事非要找到他不可？

羅伯特將茶杯放下，禮貌正視著別人的時候，那股子儒雅與精英氣質越發顯露無疑。很明白繞圈子對眼前這位沒有任何作用，直截了當開口：“您對漢莫克有沒有興趣？”

希瑞爾腦中迅速排查有關於這個名詞的任何訊息，然後緩緩道：“左丹尼塞？”

羅伯特的神情非常專註，他將十指交叉置於身前，這是某種談判的預示：“是的閣下。左丹的Hamerck。”

“我對遠東沒有任何興趣。”希瑞爾慢條斯理拒絕，聲音平穩毫無留戀，只是他的眉角有細微的上揚，熟識他的人才看的出來，這實際是種“有點意思”的態度。

是對遠東沒有興趣，而不是對漢莫克實驗室沒有興趣麽？羅伯特敏銳得覺察出對方話語的隱藏意思。與這位閣下接觸的越多，越是對他的智慧與能力感到由衷得嘆服。與聰明人打交道自然輕松，可是跟比自己聰明得多的人做交易，要何等膽小謹慎才能保證不被扒皮抽筋呢？

羅伯特笑得不卑不亢：“那麽，如果是漢莫克近一半的研究員呢？”他的聲音放緩，但拖長的語調顯得更有誘惑力：“風險有，我們擔——在您面前絕不敢妄言，我們作為冷翡息的常客，您也知道，我們對於信用與名聲的堅守——但CASE中您必定得是其中一環。”

這話一出，希瑞爾都想直接送客了。什麽麻煩都是從好奇心開始的好麽！

但沈默了片刻，還是開口：“說。”

羅伯特道：“左丹尼塞事件之後，漢莫克十多年沒有出現在人前，但作為前蘇聯解體後最後一個仍在運轉的編外研究所，您不好奇在那種情況下，官方仍能排除眾議予以支持的科研項目是什麽嗎？”

希瑞爾若有所思。然後他的心微微一動。

刨除那些不重要的枝枝蔓蔓，其實漢莫克的本質還是個生物研究所。從生物武器到基因工程，蘇美搞了四十多年的軍備競賽，若說手裏沒點貨都是騙人的。生物研究的最恐怖之處不在於它威力強大並且陰損防不勝防，而在於人類也是種生物。前蘇聯解體的動蕩讓某部分黑暗的東西暴露在外，才引起十多年前左丹尼塞區域內的民眾暴動以及輿論威脅，漢莫克的名聲也隨著它研究的某種反人類性質而低落，但確實沒想到，後來的俄羅斯還會放任其繼續運轉。

要說準確的研究項目，希瑞爾也猜想不到，想來能引起羅伯特以及他背後之人熱切關註的，也不是什麽簡單貨色——希瑞爾只是在想，對方將這個消息擺在他面前的用意。

他確實有兩個實驗室。

梅提亞是綜合性的，真正傾向於生物學的是亞特蘭蒂斯。可偏偏，梅提亞是陽光底下的，對全世界開放，亞特蘭蒂斯才是完全隱秘的研究基地。若對方尋他的理由是亞特蘭蒂斯，那他就得心驚對方情報的來源了。

不過對於先前那問題的回答……“我不想知道。”希瑞爾淡淡道，“繼續。”

既然擺出談判架勢，那對方必定有能打動他的籌碼。反正決定權在他，他現在更想看到的是對方將用來說服他的底牌全部攤出來。

羅伯特早知道不能用推斷常人的思維來推斷眼前的人，頓了頓才斟酌道：“公爵閣下，我想您得知道，漢莫克已經得到它長達三十多年研究的最終成果，我與我背後的團隊對此很感興趣，但是大概自六月中旬開始，世界上就再不會有漢莫克這個存在了。”

目前仍是五月初，也就是說有準確消息，再過一個多月，漢莫克會被整個兒端掉？誰有這個能耐？……俄羅斯本身。

“卸磨殺驢？”希瑞爾微微瞇眼。

羅伯特笑起來：“暫時還不至於。俄羅斯也不是全在一根繩上的。軍方有軍方的考慮，當局有當局的思量，但誰能說漢莫克本身沒有聲音呢？有關漢莫克是否該存在，近些年已經很少有議論，因為漢莫克的存在就是因為那項研究，而關於該研究的經費預算以及支持力度，當時有過最後期限的，只是誰都沒想到，在最後期限到來之際，研究竟然成功了。”

勢力權柄的傾向，政.治局勢的動蕩，時間世界的轉變，都會導致過去的政策發現根本性變動。而研究所本身，也不會全一條心，於是就有了做手腳的可能。

希瑞爾的深思瞬轉，已經想明白大致線索，他不動聲色得瞇了瞇眼：“也就是說，有關研究成功的消息，還局限在漢莫克少數人知道，以及……你們。你們想趁著消息並非洩露之前，得到……成果？”

不過這跟他壓根沒半點關系不是麽。希瑞爾倒好奇眼前這人會怎麽說服自己蹚渾水了。

一旦消息走漏，當事人就不止研究所跟俄羅斯軍政幾方，全世界都想湊湊熱鬧看能不能撈一筆，尤其是……美國。希瑞爾眉心微跳，忽然猜到幾分了。

果然，羅伯特接下來就開始真誠得勸說：“是的。問題是，我們沒法保證消息不走漏。所以，想與您尋求合作。畢竟……您的梅提亞建在美國。”

希瑞爾瞥過一眼，修正：“加勒比。”

羅伯特笑起來：“好的，建在加勒比。在那樣混亂的地區，若是沒有美國政府的某些支持，想要紮牢根基獨立於研究，也不是件容易的事，是麽閣下？”這是大多數人一看就看得出來的，但他們有確切消息，梅提亞跟黑水公司交往過密，而且與美國軍方的合作也不簡單。

“白道不能明著插手，所以到底得是灰色地帶施行，”他的笑容更誠懇了，“若是黑水出面，那麽梅提亞……”提了個頭沒講下去，但什麽意思彼此都心知肚明。

明人不說暗話，要跟這位公爵閣下合作，先要把自己的姿態放低，把主動權交出去，然後把該翻的底牌翻出來，才有探討的可能性。

在他們看來，簡直就沒有比這更合適的人選了好麽！

灰道基本只出借武力，而與研究所有關的任務必須得扯到專業知識，兩者合作才是正理。黑水一個不夠，找上梅提亞做技術儲備的可能性就非常大。眼前這位閣下，背景厚能量大，跟北極熊完全沒有幹系；而且，雖然下屬的實驗室跟美利堅有所牽扯，但本人對美國也沒有多少傾向；更重要的是，本身就是圈外人。要是能把他拖下水……

可是希瑞爾還是面無表情。目前談的只是對方打算去作死，很有拼搏精神得準備扛上北極熊自由鷹以及眾多虎視眈眈的勢力，但作死關他什麽事！

“然後呢？”他只是淡淡道。

作者有話要說： 3.17

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