五號側廳似乎已經被清場。

沒有聲色犬馬，沒有歌舞升平，甚至連來往也見不到多少人。枚蘭的侍者與管事有專門的員工通道，非夜宴賓客亦無法進入側廳走廊，如此便造成了整個樓梯廳不見人影的局面。而且樓梯廳加雙層閣樓式的格局，讓此地看來疏朗靜寂，不甚明澈的燈光亦無損建築本身的精美浮華，像是宏大氣象被包裹住一層神秘般，更是種別樣的震撼。

籌碼鑒定的地方在樓梯廳與閣樓交界的地方。走過空中橫橋，他有些訝異得發現，這側廳是建在水上的，新奇獨特的設計卻更帶著哥特式的藝術氛圍。

閣樓上一側有專門的房間可供休息。希瑞爾在黑暗中沈默坐了好半天，腦海中還是一片混沌。他有些疲憊得揉揉自己的太陽穴，不行，完全沒有頭緒，怎麽回憶都不記得自己惹過這樣一個可怕的男人！而且，他還提到了克勞瑞絲……

這究竟是怎麽一回事——他連狀況都搞不清楚！意大利，克勞瑞絲，黑玫瑰……各種各樣的意象充斥著腦海，仿佛洛可可線條般繁覆瑣碎得糾纏在一起，卻始終抽不出一個頭緒來。他又使勁挖了遍原版的記憶，無論是少時英格蘭的生活，還是未來那些將會出現的種種，都沒法給這個男人下一個準確的定義。

哪怕是以後將會出現在奧蘿拉身邊的男人，都沒有一個能與他對得上號的！

一個……完全預料之外的存在。

他認識自己。似乎很了解他的過往，至少是與克勞瑞絲的這一段。他似乎並不想要自己的命，可那樣分明的殺意卻絲毫做不了假。難道他們之間有恩怨？而且，黑玫瑰的用意究竟是什麽？這樣……一個男人，可自己對他的聲音，形體，甚至是氣息，都是全然的陌生……竟然如此矛盾。

希瑞爾頭疼得扶著額，在某一個瞬間，驟然睜開雙眸。冰藍的瞳眸卷襲著暴風雪般的漩渦，片刻後卻又逐漸平息下來，回覆到極淡的純澈。他所背負的不是夠多了麽，既然明知道前面的險阻該是前所未有的沈重，那麽再添上一筆又何妨？

是那個人帶給自己的壓迫感太強烈了麽，竟是突如其來得讓他都忍不住生出些許敬畏之心。可他原本要面對的，就是整個命運啊，這又算得了什麽？

早先希瑞爾還想著，上輩子缺的這輩子都不缺，甚至遠遠超過當年能想象的所有預算，憑他現在的身份，就算是尊貴如同女王陛下想要弄死他，也要掂量著有沒有那個能耐，原版搞成那副慘樣雖然記憶瀏覽的時候他全程都有圍觀，但還是想不通他究竟要多蠢運氣究竟要多衰大宇宙的惡意究竟要多眷顧，才能被各種力量推向炮灰的終點……現在他好像有些懂了，這個世界真實得如此可怕，那些位集於頂尖領域的爭鬥，慘烈到踏錯一步就是萬劫不覆，任憑你是什麽身份。

他現在該淡定下來，看著事態發展再予以布局，至少他對自己還有絕對的自信——如果他眼前的一切，都是未知的話，他連這都能承受，那還有什麽更可怕？

※※※※※※

即將午夜之時，希瑞爾出得門來，由一位中年管事領路前往夜宴廳。

兩名侍者站在門口，恭敬得躬身行禮，然後為他拉開門。

才剛往裏走了沒幾步，一個騷包身影便徑直撲上來：“美人~聽說你拒絕了索菲婭的邀請~”

那聲音中的幸災樂禍顯而易見。在座的約莫只有十一二個人，圍坐在一張橢圓形的桌子旁，配合枚蘭的規矩，臉上同樣罩著面具，此聲一出，原本極肅穆的氛圍霎時間都有些扭曲。

“哈哈，索菲亞當時什麽表情~~”

希瑞爾反手便將指間的玫瑰花柄向外，就在某人即將被戳中的前一剎那急剎車，無言的拒絕讓勞倫斯瞬間就從興奮轉幽怨了：“讓我抱下會死的啊！”馬上又強調一下，“我剛洗澡了！”

瞥他一眼臉孔，唇角有一塊青青紫紫，煞是好看。這還是沒被面具遮著的……可想，整張臉是怎麽一副樣子。能讓這貨如此亢奮，連這張寶貝至極的臉都不顧也要往死裏掐架的人只有一個……

“……聖蘭頓？”

“欸你怎麽知道？”這貨把臉鼓起來很是郁悶，不過似乎想到了什麽像個小孩子一樣興致勃勃，“今天運氣真不錯，我都把他兩只眼睛都打青了，估計接下去好幾天他都得蹲家裏，不出來礙我的眼了哈哈哈哈……”

尼瑪你跟他從小掐到大，都發展到絕不能在一個地兒共存，你說我為什麽知道……希瑞爾繞過他便往裏走。某人搶先一步把自己的位置指點給他，繼續喋喋不休。

“話說哪來的黑玫瑰？”盯著他手裏的東西忽然想到不久前問自己的問題，“你最近喜歡這種花？”

希瑞爾面無表情淡淡瞥了他一眼：“拿來做標本。”

勞倫斯忍不住打了個哆嗦，那樣的眼神……讓他有一種恐怖的錯覺，仿佛再問下去，會被做成標本的就是自己……

乖乖坐回到原位。一擡頭，發現一圈人註意的中心都在這邊，饒是勞倫斯這種常年活在媒體閃光燈下與人群視野中的人都覺得有些驚悚。偷偷瞟了眼身側的人，希瑞爾正在把那株玫瑰花放進冰水杯裏——他的身上似乎總帶著隔絕整個世界的氣息，對什麽都能無動於衷一般索然而靜默。

冷翡息之夜，雖然有夜宴這道最終程序，卻只是假借了宴會的名義罷了。是為陰影世界最高級別拍賣會，直屬的是陰影評議會——相當於白道聯合國一般的超級組織，但是，與其說這是拍賣會，還不如說是一個評估與交易的渠道，最主要的規則就是以物易物。

真正的以物易物，在這裏最不值錢的就是錢。你可以在夜宴上要求任何東西，只要你能拿出與此對應的籌碼，協議者並非得恰好擁有該樣東西，而是能保證完成這項協議的人。

最後一個人到場，大門合上。這次冷翡息之夜的人數依然稀少，這與它的存在流通的範圍極狹窄，每一輪的時間地點都很蔭蔽有極大關系，致使能得到消息趕來的參與人寥寥可數。圍坐在桌子邊的共有十四個人，彼此都在打量，不過因為有著面具的遮掩，倒顯得更神秘了些。

一名披著黑色鬥篷被兜帽遮住半邊臉的女人，圍著桌子走了一圈，每到一個人身邊，便彎腰一禮，先將托盤上的號碼牌放在此人桌上，然後回收那枚黑鉆的蘭花戒指。

希瑞爾面前的是九號。這是他的代號，也代表他的CASE會排在第九個進行。勞倫斯是四號。

然後他的目光在二號那裏停頓了下，竟然見到個熟人，對方覺察到他的註視，微微一笑，舉杯示意了一下。希瑞爾微微點頭示意。

主持人站到臺前。身後是隨時都有可能派上用場的鑒定評估團隊。

敢在冷翡息上造假的，至今還沒有過。畢竟這就意味著對上整個評議會，追殺恰好是陰影世界拿手好戲，任憑你藏到世界上哪個角落都躲不掉——但誰都不能保證沒有這個可能，冷翡息之夜也不會砸了自己的招牌，所以這些人是必備的。

萬年不變的開場白，然後是宣讀冷翡息之夜的規則。這是例行的一道程序，哪怕那些規則在場很多人都能倒背如流。

陰影世界的規則比之黑白兩道要更嚴苛的多。因為游走在灰暗邊界的人，慣會做的是挑戰規則或是踩著規則的邊線達成自己的目標。在這樣的情況下，評議會要定立權威，自然會嚴懲不貸。

接下去正式開始夜宴。流程相當簡單。

“一號需要的是提坦實驗室最新公布的低成本海水淡化技術，他所提供的籌碼是位於經度XX，緯度YY的一個油田。”

主持人就需要海水淡化技術哪一關鍵部分的詳細要求與油田的大致評估結果做了一個闡釋。然後靜靜等待客人的反應。

片刻之後，十號敲了下號碼牌背後附帶的鈴：“這個CASE我能接，不過時間限度方面希望雇主做一下調整。”

關於這個CSAE，其實一些高級的傭兵組織都能做。但麻煩就在於，若是掛到任何一個洲的傭兵任務欄的話，雇主的安全性會更有保障，但消息極容易走漏，任務完成率會急劇下降；而私下尋找傭兵組織，危險系數大增不說，結果還是未知的。不過放在冷翡息之夜上就不一定了。保密性是絕對的，這是規則之一，在場任何人都不能違反，而且由評議會監控，雖說要多付點代價，但接受契約的人一定會盡最大可能完成任務，否則懲罰相當嚴重。

聽聞十號的聲音，肥腸滿肚的一號聞言高興得差點沒跳起來，兩人就細節處商議調節了一下，直接拍板簽訂契約。契約一式三份，分別由雙方以及評議會掌管。

首輪開了個好頭。主持人的聲音也有些輕快，繼續公布：“二號需要的是維納斯三星級別的特制防火墻，所提供的籌碼是法蘭西外籍軍團指定下屬機構一個S級以下任務的免費受理協議。”

維納斯星級別稱愛神星級，是黑客界的公認標準，卻並不受正面網絡界整體認可。二號明確指明了要維納斯三星，也就是說他屬意的要是黑客接他的CASE。

主持人就詳細信息闡述完後，在場諸人又是沈默。眾人都在心中評價估算。片刻後十三號敲鈴：“籌碼不夠。”

“二號願意加大籌碼。”主持人繼續道，“所提供的是葵百合組織創始人之一的亞當·皮休倫森生前的手稿。”

葵百合花語常勝，這個黑客組織在內部爭鬥激烈瀕臨分裂的情況下，還能占據世界黑客組織榜單前二十，可見其實力確實不同一般。

十三號再次敲鈴表示認可。雙方都沒有異議，簽訂契約。

“三號提供的是一批文藝覆興時期的藝術品，需要換算成等額的黃金。”

……

一輪一輪CASE有條不紊得進行中，氣氛一直很嚴肅，慢慢的便輪到希瑞爾。

連低頭看表單的主持人都是微微一頓。

“九號需要的是刺客聯盟潛規則的B級主顧權限。最低要求是C+級。”

並沒有直接報出籌碼，這說明這個CASE相當大，同等的，籌碼也相當大，為了保護雇主隱私，若是沒有人參與商議，那麽此輪直接流拍。

事實上在場的人已經有些嘩然，雖然仍舊沒人說話，但那一石激起千重浪的氣勢已經有了。

勞倫斯托著下巴圍觀中——他就知道會是這樣。

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