愛伏格林別宮今夜燈火輝煌。

王儲下屬護衛隊的成員，身穿筆挺的燕尾服，訓練有素得在別宮內外巡視，舉止彬彬有禮，或幫客人們泊車，或為客人們領路，那種源自嚴格王室禮儀規範訓練出來的風度，令人讚嘆。

康拉德王儲殿下帶著他簡化了的儀仗隊，站在宴會大廳的臺階上迎接賓客。簡簡單單幾句招呼，舉手投足無懈可擊，既顯示了自己的禮儀，又讓賓客覺得受到了尊敬。他的著裝非常正式。深藍色的禮服，極為穩重莊嚴，顏色略亮的綬帶掛著勳章，嚴肅的衣著讓他看上去更加挺拔俊朗，從臉上的微笑看來，倒也辨別不出他對於這場訂婚宴的喜惡。

王儲的大管家站在稍下的位置，恭敬接過賓客遞上的請柬，在王儲偶爾停頓的時候輕輕提醒來賓的身份與姓名，配合無間。

“歡迎您的光臨，昆特議員，聽說近來……是的，就該是這樣……祝您今晚過得愉快。”

議員攜著他的女伴恭敬得對王儲行了個禮，然後進入大廳。

“很高興見到您，夫人……不，北地的寶鉆並不能掩蓋您的光彩……非常歡迎。”

這位女士正要對王儲的善意發表感謝，忽然見得身後似乎有些騷亂，與她同行的女兒回頭看了眼，立馬用扇子掩口，還是沒有蓋住那一下小小的抽氣的聲音。女士心中一緊，連忙擡頭看王儲，希望女兒的失禮沒有冒犯到他，卻見王儲似乎也怔在那裏。

他在覺察到意外的時候，眼角的餘光已經瞥了下去，半秒後他把頭也轉了過去。

臺階下的人們猶如摩西分海般向兩側退開。因著這場宴會的特殊性，受邀的客人不是勳貴政要便是上層名流，對於各國的特殊人物也皆有所耳聞，即便是這位常年不在人前出現，認得出他的只有極少數，但他衣領上的徽章圖紋卻騙不了人。

歐羅巴各國的大貴族都是通行的，根據條約，走到哪裏都會受到與之身份相符合的待遇。是以一見，便知他是公爵銜。

猜測著這位尊貴的閣下究竟是什麽身份，紳士一邊退後一邊微微躬身示意，淑女掩唇而笑，然後拎著裙擺向他行禮。讓人恍惚回到百年前還未被戰火侵蝕的舊時宮廷。

那位在賓客中間筆直走來的閣下，正微微點頭向眾位讓路者點頭致謝。修長的身姿，讓最頂尖的畫師都能為之驚嘆的優美線條，白色禮服搭配紫羅蘭色紋飾與絹花，色澤配飾的簡約與明朗將他的冷漠也稍稍壓下幾分，令得古希臘神話般的優雅俊美與尊貴的身份相得映彰，那是足以令任何人欣羨的炫目。

極自然的一眼擡眸，正對上康拉德的眼。冰藍色的瞳依然是從不曾改變過的靜謐冷淡，明明是微微仰視的姿態，也能讓高處者喪失所有優越，如同身上沒有任何銳氣，卻還是恍會覺得氣勢逼人。

這個人，仿佛天生就帶著造物主賦予的無盡光輝般。無論站在哪裏都是喧賓奪主的一位存在。

王儲楞過後，竟是極為失禮得拋下了兩位女客，笑著迎了上去，給了來者一個大大的擁抱。奇怪的是，這樣的舉動，卻沒有令得在場擁有纖細心臟的貴族們大驚失色，反而很自然得覺得這兩位閣下的友情如此之好。

“噢！希瑞爾！我們有多少年沒有見了？”他這完全是一幅好友久違了的模樣，口氣非常熟稔，甚至隱隱有幾分得意，“多麽難得才能碰到你出現！”

“套近乎沒用的。”希瑞爾瞬間把自己調整到與眼前這位差不多的心態，伸出手來與他緊緊一記交握，語氣一如既往淡然，“這究竟是怎麽回事？”

“你說呢？有這麽不可思議？維拉從寄出請柬的那天起就開始念叨你。”康拉德笑起來，拳頭捶捶他的肩，“你居然還是這個模樣！一看到這張臉就讓我有些後怕。就像明明是維拉欺負我，但最後被你踹進游泳池的仍是我一樣，當時還是冬天！”

連續幾個世紀居於歐羅巴頂端的大帝國，上到宮廷下到勳爵，都是一應的兇殘。

希瑞爾淡淡瞥了他一眼，不置可否頷首：“你最好祈禱維拉給你說些好話，否則這回把你丟到公海。”

比利時王儲哈哈大笑，絲毫不以為意，還親自把他領進宴會大廳，囑咐了維持宴會秩序的管家之一，讓帶到維拉妮卡那邊去。

按照慣例，迎客的得是宴會的兩位主人，但要英格蘭驕傲長公主站到門口任人圍觀，絕對是天方夜譚。所以撐門面的是康拉德，維拉妮卡穩穩坐在王座上，正與幾位貴婦聊著什麽。

註意到那向著自己走來的白色身影，公主臉上的表情由驚訝轉為驚喜，最後竟站起來，倒沒有如她的未婚夫般親自迎上去，只是微微擡頭，笑著看他一步一步向自己走來。比起虛虛一個王儲妃頭銜，她那無形中的強勢更如同一位真正的女王。

臉容精致，氣質典雅，身材高挑，曲線完美，就外表來看與王室慣來的標準沒有任何出入。但眉角微微上揚，帶著某種肆意與張揚的姿態，祖母綠的眼瞳如春水般明媚，卻毫無輕佻之意，反而有一種莫名的震懾。她有著令人傾倒的魅力，卻又驕傲如星辰般傲不可攀。

三位貴婦人很知趣得側身站到一邊，對著兩人微微提了提裙子一禮，然後離開，讓這兩位閣下獨處。維拉妮卡朝他伸出手，手勢微微下垂。希瑞爾站定，看了眼，伸手握了握便放開了。

長公主殿下收回手，眉毛挑起停頓了下，借著慢吞吞在身後椅子上坐下：“吻手禮對您來說永遠都是那樣艱難的一件事麽，我的公爵閣下？”

不過她馬上就把眉毛放下了，還帶上點幸災樂禍：“不過我總算明白你為什麽不喜歡宮廷宴會了，因為只有對著那位陛下時你才沒法拒絕這個禮節。”

希瑞爾面無表情強調：“那是你母親。”

維拉合上扇子，斜了一眼：“不說我那隔段時間便念你一次的母親，你說說，我有多久沒見著你了？”

“三個月前剛舉辦生日宴會。”誰叫你不來！

驕傲的公主嗤笑一聲：“三個月前！”她的語氣充滿調笑，卻並無惡意，“是不是覺得自己的生日很惱人？天知道你有多討厭宴會，更別提還要親自主持！告訴你可憐的姐姐吧希瑞爾，你都已經十九歲了，為什麽我還是聽不到有關你的任何花邊新聞？”

“別扯到我。”這回輪到希瑞爾看她一眼，沒空閑扯，直截了當，“你想做什麽？”

維拉沈默片刻：“就不能我與康拉德兩情相悅？”

希瑞爾冷冷道：“我以為我出現在這裏已經很有說服力了。”

公主低低一笑：“我需要的，康拉德能給我，而他戀慕我，事情就這麽簡單。”

希瑞爾的眼瞳更冷淡了。

她卻笑得很燦爛：“希瑞爾，你知道的，你的曾曾祖母一直是我最崇拜的偶像，可你同樣很明白，我一直沒有像我的母親那樣的運氣。”

她聳聳肩，這樣的舉動讓她看上去帶著點俏皮：“論上，我的母親，大不列顛尊貴的女王陛下身體健康，在位再多二十年都不成問題；論下，我的弟弟，溫和善良而有王室氣度的查理德王子殿下比我的名聲可好多了。就算他們什麽都不做，只要時不時得在公眾晃過一圈，就足夠顯示我有多麽不得人心！總有一天，驕傲的英格蘭人會無法容忍一個汙點。”

說到最後的時候，她的聲音甚至帶著點刺耳。唇角勾著諷刺的弧度，眼神依然明媚，卻幽深不見底。

驕傲無倫的長公主，強勢得雖不至於咄咄逼人，卻足夠讓有心人看不順眼。一段慘敗的婚姻，逼得她不得不收斂自己崢嶸的棱角，可這彌漫在骨子裏的驕傲，卻從來沒有被磨滅過絲毫。

當年英格蘭王室長公主與其夫的離異事件可以說是轟動全世界，兩年前的婚禮盛況還歷歷在目，誰能想到兩年之後那舉世讚嘆的一對愛侶就會走到這個地步？公主殿下自然尊貴，她選中的丈夫卻是平民。他們的結合除了民眾外並沒有受到多少認同，而他們的分手卻是千夫所指。王室名譽勝過一切，可這位公主竟然有那樣的魄力將此事曝光，斷得幹幹凈凈！

雖說也正是因此，此後維拉妮卡多年深居簡出，不出於公眾之前，不礙於權貴之眼，連他的宴會，都能推脫掉……但總歸是愛憎分明驕傲無倫到令人不得不敬佩的一位。

她忽而又道：“生日宴會查理德去了吧，見到了？”

希瑞爾眸色轉淡：“總還是舊時模樣。”

維拉失笑：“你這性子看來這輩子都別想改掉了……放心吧，我知道自己在做什麽。”

希瑞爾深深看了她一眼。

驕傲的公主對他笑得倒是溫柔：“若是當年你多長個幾歲，也許我就沒這麽多煩惱了。”

希瑞爾連看都懶得再看，扭頭就走。

※※※※※※

約莫是維拉妮卡與康拉德訂婚這樁讓希瑞爾不甚滿意的事件，開啟了某個不得了的按鈕，各種麻煩事隨之紛至沓來。出來散個心找點樂子都趕著這些糟心事，希瑞爾都想去遙遠的東方尋個風水師來看看，是不是哪裏出了問題，怎的一年都快到頭了運氣忽然轉衰？

唐他們惹的麻煩貌似挺大，美洲傭兵聯盟竟然被十字薔薇攪渾了水，兩大洲的頂尖傭兵抄起武器對轟，他遠程操控得各種心力憔悴。

一些數字企業方面發展太快，雖然實力夠到分這塊誘人蛋糕的程度，後備力量也充足，但這短短幾年的時間只夠在美利堅那塊風險機遇並存的土壤上撅個坑，紮根還淺，幾次遭到聯合的金融狙擊，都要他暗中調控。艾維畢竟資歷淺眼光還不夠老道，希瑞爾得盡快幫忙提拔些忠心又有能力的人才，充當骨幹支撐企業。

傳說中的男主與眾位炮灰的相關調查也極為艱難。

其中一個蓋文哈伯特已定位自然不用說。

另一個只知道是中歐某小國王室私生子，苦逼得這要怎麽查？！範圍如此廣，而且說了是私生子了，沒準連正主都還不知道……總不能挨個兒盯人家後花園吧！

還有一個更神秘！黑白灰三道，灰俗稱陰影世界，全是游走在黑白兩道邊緣的一群貨色，隨便拎出個人來都有好幾個面目好幾重身份，更別提這位主似乎還是某個組織的一把手，真實身份就藏得越發緊了，這輩子希瑞爾沒有刻意沾手此世界，於是更加頭疼！

再一個稍微好點，已知國籍是意大利，龐大家族的第一順序繼承人，有一位黑手黨的教父，有名望有地位，還有非常良好的社會聲譽，本身更是一位音樂家、畫家、鑒賞家、詩人……這也是第二個能被確定的人物，克裏斯蒂安·賈斯亭聖蘭頓。不巧，勞倫斯的死對頭。

問題是還有第六個第七個第八個……他沒辦法啊混蛋！

希瑞爾得到的記憶外掛是以原版為中心的啊！就算所見所聞所思所想，卻都有個明晃晃的主觀標簽！主觀啊！雖說僥幸到很後面才被炮灰，但無論是活還是死都極度莫名其妙。除了蓋文這個有深仇大恨的像閃閃發光的標桿般記得特別清楚，其餘的不甚明了。連最後揭示了男主，這蠢貨都稀裏糊塗不清楚是哪個！

問題是，蓋文已經算裏面最好對付的一個了好不好！簡直要多憋屈就有多憋屈。

他花了極大的精力研究記憶，從中抽絲剝繭旁推側擊才勉強整理出一些信息，可惜情報不給力，又不能大張旗鼓，成果簡陋到讓人絕望。

唯一讓希瑞爾有點欣慰的是，炮灰二號正在往歪的方向茁壯成長。

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