齊氏去世，齊家只有齊恪來了，哭了半天，一心等著周王回府要和他聊幾句，周王家來本來不想見他，但是覺得有些話要講明白，所以還是在書房見了他一面。

剛一坐下，齊恪悲戚戚地問蕭瑮：“姐夫，姐姐臨走前，有什麽話留給我嗎？”

蕭瑮諷刺道：“你是不是更想問，她有沒有東西留給你？”

齊恪楞住：“姐夫這話什麽意思？”

“你自己心裏清楚，本王明白告訴你，從今往後，周王府和你，和齊家，就沒有關系了，請你記牢了。”

齊恪低頭抹淚：“我知道姐夫一向不喜歡我，為何姐姐剛走，就要對我說如此絕情的話，姐姐沒了，還有沐兒在，俗話說血濃於水，打斷骨頭連著筋，如何就沒有關系了，就是和將軍府沒有關系，我還是他的舅舅。”

蕭瑮冷笑：“我倒是想聽聽，這麽多年，你這個舅舅為沐兒做了多少事情？”

齊恪無言以對，蕭瑮端著茶盞喝茶：“昨日理賬，今日清點庫房，這些年，你姐姐暗中給你的數目實在令人心驚啊。你花錢向來大手大腳，這下你姐姐沒了，往後就沒人給你填坑了，勸你還是收斂一些吧。錢，本王不會同你計較，有些東西，給你也就給你了，只當是救濟親戚。從前你老是打著本王的旗號在外行事，已經過去的，本王不好追究，只是以後，再讓我聽見一回，就不是這麽簡單了，到時候撕破臉，大家面兒上都不好看。你那些勢力朋友，能斷就都斷了吧，早些躲著，總比以後人家瞧你不上，排擠你的好。”

齊恪不傻，自然知道什麽意思，冷臉問道：“那以後，我也見不到沐兒了嗎？”

“有什麽非見不可的理由嗎？”

“好，我知道了。周王殿下保重。”

齊氏入葬後，她的事都由方氏接手，原本庫房的三位管事，有兩位被齊氏收買，夥同齊氏做著監守自盜的買賣，當然留不得，和王爺商量之下，王府公中的庫房交由焦叔總管，另外選人協管，賬房、廚房等幾處要緊的地方，凡是總管領事有問題的一並撤換了，換下的人大多發配去了封地的莊子上，這一折騰，去除了許多冗雜腐敗，王府上下倒給人耳目一新的感覺。

以寧身子養得差不多，如今每常和蘊香一處，兩人都是抱著各自的賬本在看。

這天在蘊香屋裏，難得兩個人都清閑，蘊香就纏著以寧讓她教自己畫畫，不用學多大的本事，就是想以後做衣服做鞋，能自己畫花樣繡，以寧道：“小玩意兒簡單，就先教姐姐畫幾筆梅花？”

“好啊，就先學去年你送我那幅畫上的梅花，尋常看到都是一朵或幾枝，那樣一片是怎麽畫出來的？”

以寧笑說：“幾朵幾枝多畫幾遍，不就是一片了。”

蘊香搖頭：“不是，那一片看似是隨意點上的，但是好看得很，”又對小玉說，“小玉，把之前夫人送的畫拿出來。”

小玉把畫小心拿出來，往墻上掛，以寧一只手扶著袖子，一只手研磨，笑著擡頭看小玉掛畫，因為畫幅有些大，一開始掛反了，小玉卻沒察覺，以寧看著掛反的畫卻有些失神，小玉看到掛反了，又要去拿下來重新掛，以寧阻止道：“慢著，先別忙，容我看一下。”

蘊香不知道她看出什麽，也站在一旁跟著仔細看起來，半天也沒瞧出名堂，於是問：“看出什麽了？”

以寧走近一點，指著湖中倒影對蘊香說：“二姐你看這湖中的倒影，是不是有些奇怪？”

蘊香又仔細看了一會兒說：“好像，走勢不大對。”

“是吧，原本應該最高的山峰，在水裏卻不是最高了，再怎麽是倒影也不該如此。”

“是不是你畫的時候沒在意？或是原畫就沒在意這些？”

以寧心中覺得怪：“興許吧，我就是覺得這個倒影有些眼熟。”

蘊香笑了：“山巒總是相似的，別看這個了，教我畫畫的呢。”

兩人回到桌邊，並肩站著，面前各有一張紙，各自握著筆，以寧說：“不難的，我帶著姐姐畫一次，以後保管就會了。”

兩個人邊畫邊玩，紙上有的花成形，有的花不成形，最後就是亂七八糟的幾張鋪在桌子上，也不去管。

……

宮中，存希堂。

皇上的咳嗽聲在殿內回蕩，他坐在床邊，太醫在給他號脈，蕭瑮在不遠處坐著，面色凝重。

太醫道：“皇上，宜靜不宜動，還請皇上不要太勞神啊！”

皇上只是擡了擡手說：“下去吧。”

蕭瑮很是擔憂：“父親，您還是休息吧，什麽事情身子養好了再說，不急這一時。”

皇上沈聲：“不得不急，趁現在腦子還清楚，有些事情要開始交代了。”

蕭瑮不語，皇上繼續說：“昨天和老五聊了半日，他同許大人感情好，許大人走了，對他影響挺大的，寡人看他性子沈靜不少。”

“五哥是比往先穩重很多。”

“為父叫你來，不為別的，就是想問問你，你心裏究竟是怎麽想的，你母親和你岳父都說你不合適，你自己覺得呢？”

蕭瑮知道父親所言何事，回道：“兒子自己也覺得不合適，上位者，需要忍耐和妥協的事情太多，要保護的人太多，要辜負的人也多，兒臣真的做不來。”

皇上笑了，搖頭道：“你啊，老九都未必像你這麽清楚。”

蕭瑮道：“四哥眼下只是忌憚王家，不敢顯露，他自幼最是聰慧，父皇不必擔憂。”

“寡人近日在看一份名單，朝中官員，一半以上與王氏一族有瓜葛，巴結的巴結，依附的依附，世族抱團，一榮俱榮，一損俱損吶。”

蕭瑮直言道：“父皇即位之初，應該就料到今時今日會有這樣的情況了，畢竟當初，最支持父皇的就是這些世族，尤其是王家，也因為這樣，本朝世族才能如此繁榮，其實也有好處，起碼朝局穩定。父皇眼下，是在為太子謀劃？”

“不單為他謀劃，於國，於民，於君，都不能繼續放任世族的權利繼續膨脹，寡人如今不辦，到太子手中，就更難了，要殺辦的，到底是他的血親。”

蕭瑮問：“父皇查的如何了？”

皇上回道：“賣官鬻爵，貪汙腐敗，朋黨勾結，包庇打壓，慢慢查，總是能確鑿的，只是這些不足以叫其覆滅，而且寡人的身子，恐怕也撐不了那麽久了。”

蕭瑮問：“父皇與兒子商討此事，是想讓兒臣出出主意”

“你可願意，幫一幫為父”

“父皇言重了，為人臣為人子，當然要為君父分憂。”

皇上問：“那你覺得，為父該當如何”

蕭瑮想了一想:“兒臣前些日子，學了八個字，因勢利導，釜底抽薪。想要王家徹底翻不了身，就得讓他們罪無可恕，名正言順的根除之。”

皇上點頭:“你有想法”

“當年大哥的事情，兒臣一直覺得和王家有關，但是卻什麽也查不出來，所以一直在很在意王家，父皇可知，五哥，六哥，九弟，包括兒臣，這些年，一直有人跟蹤，從未有一日間斷。”

“豈止你們，為父身邊也是耳目眾多。寡人為了瞞住病情，不得已才動眾換了人手。”

蕭瑮繼續說:“父皇可曾想過，這些人武藝高強，身份神秘，極有可能數量眾多，王氏再如何是百年世族，在暗中養著這麽大一股勢力，難道單單是為了盯人，知己知彼嗎”

“你是說，他想謀反”

蕭瑮道:“他想不想其實無所謂，只要有證據證明他想，哪怕不夠充分也行。”

“既是暗中的勢力，如何能查明”

“引蛇出洞。兒臣想說是為國為民為君，不過實在也是有私心的，丞相極其反對重視軍事，他不下馬，軍中很難大力改革推進，還有大哥的事，兒臣一直也耿耿於懷。”

皇上道：“而今寡人身邊，只有你們母子肯同寡人講講實話，也真是可悲啊。你說說看，要如何引蛇出洞？”

“想讓王家出手，得下一劑狠藥，讓他們覺得太子地位不保，就肯定坐不住了。”

“這的確是一劑猛藥，不過如此，瑮兒你不就危險了。”

“以身涉險，才能快準狠命中敵心。兒臣只希望父皇多保重身體，只要您身子無礙，朝中就不會起亂子的。”

皇上笑笑：“有你幫為父分憂，寡人也能安心養病了。”

蕭瑮同皇上商定好計劃，連日頻頻進宮，常與皇上兩人單獨在存希堂密談，宮中流言紛紛，尤其存希堂有內官說漏嘴，皇上近來夜裏時常咳嗽不斷，太醫隔三差五過來，皇上深染重疾的消息不脛而走。如果是真的，皇上為何在如此敏感的時候，連連召見周王？

這幾年東宮不濟，外戚強勢，是皇上更儲之心又起，還是有重要的事情單獨交代周王？無論是什麽情況，都叫人心癢，想要問清楚，弄明白。

這天散朝，蕭瑮正要往楨杺殿去給母親請安，出來卻被禦史大人攔住，禦史問道：“王爺這是往存希堂去？”

蕭瑮道：“要去給母親請安，章大人有何指教？”

“也不是什麽大事，下官與林大人多年的鄰居，他辭官回鄉，也未能踐行一番，有些慚愧，王爺也知道，小林大人每日早出晚歸，有些難見，下官就是想問問王爺，林大人這一向可好吧？”

“多謝大人關心，岳父大人在家中一切都好，岳母大人仙逝，岳父深受打擊，多少還有些影響身體，好在現在沒有公務煩神，清閑一些，總歸能調養過來。”

章大人咀嚼著這兩句話：“如此便好啊，年紀大了，就是身體最重要。”

蕭瑮笑說：“可不是嘛，皇上也一直念叨，前日偶感風寒，不過是下雨天又貪涼用冰，咳得有些厲害，上了年紀恢覆都要比以前慢了，您也要多保重，暑熱很難捱的。”

“勞王爺記掛了，只要皇上龍體安康，什麽也難不倒咱們不是。”

“是是是，有大人這樣的賢臣，皇上省心省力。”

近來像這樣攔住蕭瑮，假裝無意聊幾句的大人很多，無非是想套他的話，蕭瑮自然知道怎麽應付。這事情蕭瑮沒和以寧細說，主要是怕她擔心，她身子剛好些，這種煩心的事情先不要同她講了，因為自己白日裏忙，每天只有晚上一點的時間陪她，蕭瑮也不想外面這些權鬥之事，影響兩人相處的美好時光。

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