雪海和常普熟起來並不令人意外，西苑的人經常光顧他舅舅的酒壚，常普母親生病無人照應，是雪海常去走動，為母子兩個添這添那，噓寒問暖，常普把她當作菩薩一樣的人物看待，絕不敢有非分之想，一來二往，雪海倒覺得常普這個人，忠厚善良，淳樸踏實，加上人長得瘦瘦高高，模樣也不差，是個可以托付的，就是有點死腦筋，總覺得欠舅舅的恩情尚未還清，不願意離開，一直守著清貧的生活。

雪海很是想不通這點，這天和小姐說起這事兒，雪海道：“我就不懂了，他舅舅對他的確有收留之恩，但是這麽多年勞心勞力為他工作，也算能還上了吧，他也不是傻子，看不出他舅舅對他很刻薄嗎？”

以寧道：“你一眼就能看出來的事情，他母子二人挨餓受凍，還能比你不清楚嘛。”

“我就是想不通為什麽，我勸他另外某份差事，就是到我們院裏來幹活也是好的，他就是不肯，我問他為什麽，他自己也講不清楚，從前不離開能說是年紀小，不敢呢，現在他要手藝有手藝，要體力有體力，幹什麽不比現在強。”

以寧翻了頁兒書，笑答道：“你呀，怎麽還沒人家懂得世禮，你也說了，他如今手藝不錯，可見他舅舅雖然苛扣他銀兩，但是釀酒的好手藝卻沒有吝嗇，幼時的收留之恩，可以說是救命之恩了，傳他手藝又可保他日後不至於餓死，我也聽說過他舅舅，是個遠近聞名的守財奴，不止對他吝嗇，對自己也吝嗇，錢看得比命還重要，這樣的人還收留常普母子，可見還是顧念親情的，常普若是背棄舅舅走了，不說別人怎麽看他，他自己第一個過不去。”

雪海聽到若有所思，以寧知道她這是明白了，於是說：“你要是真喜歡他，首先第一點要理解他，不過你要想和他長久，一直這麽清貧下去是不行的，還要幫他想辦法，怎麽能在他舅舅眼皮子底下發財。”

“小姐這麽說就是有法子咯！”

“有是有，可是我不想說。”

雪海急著追問：“為什麽？小姐就告訴我吧。”

以寧假意端著架子說：“我與他非親非故，為什麽要幫他呢，除非……”

“除非什麽？”

以寧掩面笑說：“除非他是我們雪海的如意郎君，我才願意說。”

雪海害羞了：“哎呀，小姐，你就告訴我嘛。”

以寧正色道：“你有這心思，人家未必有，就是有，以他的品性，肯定覺得和你在一起就是拖累你，你要與他結好，怎麽能不先互通心意呢，你要先想辦法讓他放下心墻，接受你對他的心意，不然他看到你永遠恭恭敬敬，畏畏縮縮的，把你當恩人供起來，還怎麽談情說愛？”

雪海覺得有道理，是得先互通心意才好，於是問：“王爺愛喝的高粱酒，咱們院裏還有嗎？”

以寧臥在榻上，翻了個身面朝裏，慢悠悠說：“沒有沒有，有也沒有。”

雪海笑著出房門，從廚房角門往後邊街上去。

走到酒壚來，常普在裏面幹活兒，另外一位夥計看到雪海，招呼道：“姑娘好，搬酒來？”

雪海道：“上次一樣的高粱酒，再送兩壇。”雪海付了錢，夥計道：“姑娘回吧，一會兒就叫常普送去。”

雪海笑著點頭，朝鋪子裏看看，常普看到雪海，靦腆得笑笑，就繼續搬手上的東西。雪海回去，坐在廚房院子臺階上等他過來，沒多時，常普抱著兩壇酒過來，見門開著就直接進來了，把酒放進廚房邊的屋裏，出來和雪海說話：“姑娘，酒放好了，可還有別的吩咐嗎？”

“你過來，過來坐。”

常普躬身道：“小人不敢造次。”

雪海笑說：“叫你坐下就坐下，我有話跟你說。”

常普無法，只好過去，和雪海離得遠遠的坐下：“姑娘有話，只管吩咐，小人無不盡心的。”

雪海問他：“常普，我對你和你娘好不好？”

“姑娘對小人母子，恩重如山。”

“那青煙，小蕎，麥苗兒她們呢？”

常普回道：“幾位姑娘都對小人十分友善和氣。”

“和她們相比，我是不是對你最好？”

“是。”

“你知不知道我為什麽對你這麽好？”

常普不假思索道：“姑娘是救苦救難的菩薩，天下心腸最好的一個人。”

“那我告訴你，我對你好不是因為心腸好，而是有別的原因呢？”

常普不明白，只是眨眼，雪海一點一點挪過來，離他很近，附在他耳邊說：“因為你太呆了我才告訴你，我很喜歡你。”

常普驚慌失措，立馬彈起身來躲遠了，行禮道：“小人身份微賤，姑娘莫要與小的玩笑了。”轉身就要走，雪海吼住他：“你給我站住！”

常普背身站著，雪海在他身後說：“我一介女子也聽說過英雄不問出身這樣的話，男子漢大丈夫，沒有妄自菲薄的道理，我心裏的話已經告訴你了，你對我什麽看法，還請你想清楚了告訴我，要是拿什麽身份卑微，家境清貧的借口逃避，我第一個瞧不起你，我給你時間讓你好好想想，等你想清楚了再和我說。”

雪海說完就走了，留下常普呆呆地站在原地，他喜歡雪海，她漂亮，善良，大方，也因為她太好了，常普更加覺得自己配不上，自己的窮酸模樣，從未敢想過她會喜歡自己，她是周王妃身邊最受用的丫頭，怎麽會喜歡自己呢？

雪海賭氣走了，茶房的門打開，裏面沒有別人，只有以寧一個人，她起身開了門，看到常普還在那兒站著，招手叫他：“小二哥，你過來。”

常普未曾到廚房前面去過，所以並不知道夫人模樣，聽到有人叫他回過神來，走過去行禮：“姑娘好，姑娘看著有些眼生，不知道有什麽吩咐。”

以寧不出茶房，也不叫常普進來，站著和他說話：“我不常過來，所以你沒見過我。你和雪海方才說話，我都聽到了。”

“打擾姑娘喝茶的雅興，小人失禮。”

以寧問：“你不喜歡她嗎？”

常普低頭不說話，以寧繼續說：“你要是不喜歡她，只管告訴她好了，她不是那種死心眼兒的姑娘，知道人心不能強求。”

常普道：“小人會與雪海姑娘言明的。”

以寧岔開話，問他別的：“常普，你對以後的生活，有什麽打算沒有？你母親身體不好，吃藥調理都是銀子，你自己也到了年紀，總要娶媳婦兒吧，你舅舅是指望不上的，你自己的收入，全拿來供養母親都不夠，世人皆有志向，你就沒有嗎？”

常普一時語塞道：“小人，小人眼下，只想著好好幹活，不叫母親餓肚子，就很滿足了，至於志向，遠大的不敢有，只希望有一天，攢夠了錢，得到舅舅首肯，讓我自己開一間酒壚，釀酒賣酒，安安穩穩地過一生。”

“那你覺得，那個時候的常普，就配得上雪海嗎？”

常普又是低頭不語，以寧問：“夫人屋裏的梧桐姑娘，你見過嗎？”

“見過。”

“她前些日子剛成了親，嫁給了肅王爺，雖然是繼室，但也是堂堂正正的王妃，我告訴你不是為了嚇你，是想讓你明白，跟在夫人身邊的丫頭，眼界見識很不一般，接觸的人事物，也都是你難以想象的，想往上走，有數不盡的機會，可是雪海沒有，偏偏覺得你不錯，你為什麽不好好想想，你自己哪點吸引她，如果你真是個一無是處的，她幹嘛對你這麽好呢？”

“小人愚笨，實在不知道自己哪裏有可取之處。”

以寧搖了搖頭，心想貧困催人奮進不假，有時候也真的磨人，少年貧窮一時，要受多少欺侮，又要放棄多少心之所好：“我問你，你覺得一個姑娘挑選夫婿，要看哪些條件？”

常普想了一下說：“人品，家世，相貌。”

“那你覺得，這世上人品，家世，相貌都好的人，能有多少？”

“想來，應該不多。”

“是啊，所以媒妁之事，大多求合適，而非完美，家世再好，如果人品低劣，相貌醜陋，也沒什麽意思。而你呢，人品好，相貌也好，就已經很難得了，家世好的人咱們是見多了，可是像你一樣誠實孝順又踏實的人，還蠻少見的，物以稀為貴，雪海看上你也不稀奇，不是嗎？”

常普若有所思，以寧一心想要點醒他，所以還是說了狠話：“你不敢承認自己喜歡雪海，是因為貧窮而自卑，怕和她在一起，她的生活還不能像現在一樣富足，怕她跟你在一起吃苦受累，你身為一個男人，沒想過自己要奮發圖強，給心愛的女子安逸的生活，卻縮著頭，連喜歡人家也不敢承認，貧窮一點也不可怕，可怕的是你從來沒有好好想過改變，只會等待，只會逃避，如果你真的只是這樣，那別說雪海，這世上任何一個女子，你都配不上。”

常普沈默了，對呀，現在的貧困難道要延續一生嗎？堂堂男兒，心愛的女子已然表白心意，自己還在躲避什麽呢？

以寧看他原本凝重的表情松快了一些，問他：“我現在再問你一遍，你喜歡她嗎？”

常普擡起頭來：“喜歡，日思夜想，揮之不去。”

以寧覺得他好笑：“想通了就好，這些話留著跟她講吧。”

常普又對她行禮：“多謝姑娘指點，小的店裏還有活兒沒幹完，煩請姑娘幫我轉告一句，傍晚我再過來找她。”

以寧點點頭，揮手讓他去了，從茶房出來，走到對面擺酒的屋子，揭開一壇高粱酒聞了聞，真是香，她拿過酒勺來舀了一口喝，辣得直咂嘴，這酒夠香夠有勁兒，比聚福樓的高粱酒還要好，下回五哥來，可要和他說說。

以寧沒防備，在櫃子後面躲著的小蕎，麥苗兒走出來，嚇了以寧一跳：“嚇死我了，你們倆怎麽在這兒？”

問完了，湯圓兒，青煙，碧荷三個人，也從後邊出來，以寧知道怎麽回事兒，嗔道：“好啊，叫你們躲開別打擾他們說話，結果都在這兒偷聽了是吧，膽子夠大的，被雪海曉得，可有你們受的。”

青煙問：“小姐，後來怎麽了？這兒離得遠，您給常普說什麽了，一句沒聽見。怎麽樣，他什麽意思？”

“現在還沒什麽好說的，等明天，你們自己問雪海吧，我也沒和他說什麽，就是隨便勸兩句。”

碧荷道：“咱們雪海這麽好，他推拒什麽呢，我要是男的，保證不讓她傷心。”

麥苗兒笑說：“就是，你要是男的，還有那小二哥什麽事兒啊。”

小蕎擔心雪海：“咱們找雪海去吧，說不定在哪兒哭呢。”

以寧笑笑：“不至於會哭，就是肯定不高興，你們可別告訴她在這兒偷聽來著，算了算了，都別去找她，明天再說，聽我的準沒錯兒，啊。”

眾人聽小姐的沒去找雪海，各自做事去了。

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