這天吃過午飯，林以寧在院子裏散步消食，穿過游廊在自己小花園裏玩了一陣，覺得無聊就想逛逛王府，她來這許多天了還沒正經逛過，於是帶著雪海、梧桐兩個出了院門。

從她院子出來，往前沒多遠就是王府的花園，穿過花園是王爺的書房，這裏是蕭瑮日常起居的地方，再往前就是王府前院了，以寧並不想往前去，就往東邊走，雪海在一旁提醒說：“小姐，再往前走就到二夫人的院子了。”

以寧停住：“是嘛，遠不遠？”

雪海朝前看了看：“不遠，這條石路走過去就是院門。”

“很近了，這樣回頭倒不好，咱們要不要去她院裏坐坐？就這麽去會不會有些冒昧？”

雪海道：“咱們只是閑逛，不是特意來見，談不上冒昧不冒昧。小姐可是覺得這位側夫人人不錯，要認識認識？”

以寧倒沒想那麽多：“這不是走到人家門前了嘛，不進去打個招呼有點失禮。”

梧桐道：“小姐說得是。”說著，三人繼續往前走，正巧這天方蘊香在院裏繡帕子，以寧一進去就看她坐在石凳上，專心致志的做事，好像嗓子不太舒服，時不時的咳嗽兩下，還是方蘊香身邊的丫鬟先看見她，趕緊小聲提醒她說：“夫人，大夫人來了。”一面又向以寧行禮，“夫人午安。”

方蘊香回過神來，放下手上的活計，站起來也要行禮，以寧見攔不住，便就受了，坐下說：“夫人往後倒可隨意些，我向來不講究這般虛禮。”又對小玉說，“小玉姑娘也起身吧。”

蘊香覆坐下，以寧笑道：“我出來散步，走到夫人門前，順道進來問聲好。”

蘊香道：“夫人快別這樣稱呼我了，叫奴隨意，您倒客氣。”

“也是，夫人來去怪別扭的。方姐姐在繡什麽？”

蘊香拿過繡繃來給以寧看：“你來得巧，我平常午間都會睡一會兒，偏偏今天就是不困，屋子裏悶悶的，外頭還有些風，我就坐在院子裏繡帕子，你說要是我在睡覺，你豈不是白跑進來了。”

以寧覺得她繡得好看，拿著看了一會兒，放下說：“是我唐突，不過也湊巧。”

方蘊香見她行事說話俏皮，眼裏滿是的淘氣，知道以寧就是尋常的小姑娘，一時很願意和她親近，所以關切的問她：“剛吃完飯的功夫，怎麽溜達到我這兒了？”

“我中午吃多了，散步消食呢。”

蘊香知道明日她要回門，雖知是多嘴但也問道：“東西都收好了嗎，明天你要回門，有幾樣禮務必要帶呢。”

以寧看了看雪海和梧桐：“她們有數著呢，早收好了，點也點過幾遍了。”

“你身邊幾個丫頭，一看就很得力，讓人放心的。可知王爺幾時到家？”

以寧回：“吳叔說，要到傍晚。”

蘊香道：“今晚一定在你那兒吃飯的，要備好。”

聽方蘊香如是問如是說，以寧在心中連連點頭，知道自己沒有看錯人，她的確是個可交的，笑著答道：“方姐姐有心，王府的規矩可比我家裏大多了，以後我再冒失，姐姐千萬提點我些。”

方蘊香有些不好意思：“你看我，就把你當小孩子了。”

以寧輕拍蘊香的手背：“姐姐的心意我知道 。”

兩人相視而笑，以寧又拿起蘊香在繡的帕子看：“姐姐喜歡蘭花？”

“談不上喜歡，就是覺得這上等的絹絲，得繡蘭花才配得上。”

“那姐姐喜歡什麽花？”

蘊香笑笑說：“我喜歡梅花，我母親說，我出生的時候，家裏的梅花開得很好，所以我一向喜歡梅花。”

以寧想到方氏的名字：“那姐姐名字裏所蘊的香就是梅香了？姐姐可有小字嗎？”

蘊香搖頭：“沒有。”

以寧本想蘸水在石桌上寫兩個字，擡眼看桌上沒有茶，只是說：“按理呢，字號該是長輩親朋相贈，我不敢說贈姐姐一字，卻知道有兩個字很好，姐姐不妨聽聽，喜歡的話就當是自擬的。”

蘊香來了興致，直說：“快講來聽聽。”

以寧道：“梅卿。”

蘊香低聲念了兩遍:“梅卿，梅卿，很好聽。”

以寧繼續說：“我小時候見過一幅畫，畫上有座山，山上有個廟，廟裏的梅花開得特別好，那畫上就寫著‘寒夜不得眠，為尋梅卿來’一句，我當時就覺得梅卿二字好聽，一直記著，原來是給姐姐預備的。”

“被你說的，我也想瞧瞧那幅畫了。”

以寧托腮道：“原畫可能有些難，不過我都記得，哪天閑了看能不能摹畫出來給姐姐瞧瞧。”

蘊香拉住她：“你可千萬別忘了，我當真想瞧呢！”

以寧沒想到她會這樣高興，直點頭說：“忘不了忘不了，等我忙過這一陣，立馬就畫。”

兩人閑聊了一會兒，以寧要走，蘊香問她：“這會兒還早，你要不要也去心檀院裏坐坐？”

以寧心中並不想去：“我這就回去了，還有事情要做。”

“不想去就不去吧，不過傍晚在門口迎王爺的時候可不要說來過我院裏，她心思細，我怕她多想。”

以寧不解：“還要在門口迎王爺？他難道不識路嗎？”

蘊香有點詫異她連這樣的規矩都不知道，解釋說：“他是一家之主，在外辛勞了許久，我們做妻妾的在門口迎他是本分啊。”

以寧道：“王爺在軍營忙了好些天，回家來也是一路奔波，當然是想趕快洗漱一番，換身幹凈衣服，好好休息一下啦，難道是想在家門口和一群女人寒暄嗎？”

被以寧這麽一說，蘊香也覺得很有道理，認真的點了點頭，以寧繼續說：“總之我不去，規矩是死的，人是活的，我就不信王爺一路風塵仆仆不想快點歇下來，咱們幹嘛還巴巴去攔著。”

蘊香想想，王爺恐怕真的是不喜歡這樣的，掩口笑說：“那我也不去了，樂得自在。”

“這就對了嘛，叨擾姐姐許久，我這就回了。”

蘊香正要叫小玉送送，以寧擺手說：“不用送了，咱們還是樂得自在。”說完就起身，同雪海、梧桐兩個翩然而去。

蘊香呆呆的看著以寧遠去的身影，似是自言自語，又像是對小玉說：“看來，以後的日子要有趣起來了。”

小玉問：“夫人是覺得大夫人很有趣嗎？”

蘊香依然望著以寧的背影：“你不覺得她有趣嗎？”

小玉道：“只是覺得，夫人很親善，很好相處的樣子。”

蘊香呢喃道：“對呀，親善好相處也很難得的。哎呀！”蘊香突然驚呼。小玉嚇了一跳，連忙問：“怎麽了夫人？”

“她坐了這半天，也沒給她沏杯茶，小玉你該打，我忘了，你也忘了。”

小玉一時也想起來，直拍腦袋：“是我疏忽了，光顧著聽兩位夫人說話，請夫人責罰。”

“罷了罷了，可不許有下次。”小玉連忙點頭。

這邊以寧回到自己院中，廚房的小丫頭麥苗兒坐在假山亭子裏等她，見她回來招手叫到：“小姐，上邊來，我有話要問呢。”

以寧順著石階走上去：“什麽話，問吧。”

麥苗兒說：“剛剛我和小蕎兩個在準備茶具呢，小蕎說就用小姐尋常泡茶的那一套青釉，我覺得那套太素了，茶房現成有一套釉裏紅四君子，我想用那個，小姐覺得哪樣好？”

以寧在她邊上坐下：“就這點事情還特意跑過來問我啊，你們倆猜拳，誰贏了聽誰的唄。”

麥苗兒撒嬌說：“哪有這樣的，您就選一套吧。”

以寧看她樣子可愛：“就聽你的吧，不過下次你倆再爭，可得聽小蕎的啊。”

麥苗兒扶著她笑：“下次一定聽她的。”

以寧想起剛才蘊香說嗓子不舒服，就囑咐麥苗兒說：“你們一會兒搗了梨汁，再用冰糖煮一個梨。”

“好嘞。”麥苗兒領了話就回了茶房，以寧回到自己屋裏，梧桐不在，青煙、碧荷兩個人在打掃收拾屋子，雪海一進來也和她們一道忙活，青煙在正廳擺布東西，碧荷在偏廳小書房裏收拾，雪海進到臥房，拿著抹布把桌子板凳擦得鋥亮。以寧看她們忙忙叨叨的樣子好笑，也不去理她們，把屋裏的窗戶支起來，拿了本不知道誰的詩集，在窗邊的藤椅上躺下，翻起書來，這本詩集是在楊州一個冷攤上淘來的，不知是前朝哪個文人自己寫的起居錄，記的都是日常瑣碎的事情，裏頭有很多打油詩，讀來很有意思，比如這一首：

七月已過八月來，今日夫人罷爐臺。

叫我男子備飯食，急剎吾等讀書才。

幸有佳鄰張老漢，教我西街買酒菜。

夫人嗔我太懶惰，笑把夫人擁入懷。

想來是和現在差不多的時節，往下又讀到一句“秋來日氣爽，合窗風也涼”，又想到剛才和蘊香閑聊，她說屋子裏悶悶的，就叫雪海過來。

“雪海，你過來。”

雪海放下抹布，走到以寧跟前：“小姐什麽事情。”

以寧坐起身子，問道：“咱們屋裏，這兩天不開窗戶的時候，會悶悶的嗎？”

雪海仔細一想，回道：“不悶啊，這秋高氣爽的，雖然午間還有點熱，但是屋子裏一點也不悶的。”

以寧道：“那你說方姐姐屋子裏怎麽會悶呢？”

雪海想了想：“我也不知道，下次再去，小姐進二夫人房裏瞧瞧不就知道了嘛。”

以寧點頭，剛躺下繼續看書，突然外面一個小丫頭急急忙忙跑進來通傳：“夫人，夫人，王爺回來了，這會兒剛進了門，應當去書房換件衣服就過來了。”

以寧又坐起來，嘀咕道：“這麽早，不是說要到傍晚嘛。”對來的小丫頭說，“我知道了，下去吧。”

聽了這話青煙就往廚房去了，以寧帶著雪海、碧荷也往後頭走，去了茶房，麥苗兒和小蕎已經把茶具、花茶、梨汁都準備好了，爐子上一邊煮著水，一邊煮著梨，以寧親手用茶勺舀了兩勺金銀花，兩勺白菊，兩勺茉莉進茶壺，伸手向爐子上拎起熱水壺向茶壺裏緩緩倒，並不倒滿，蓋子蓋上一小會兒，將茶湯倒掉，再往茶壺倒沸水，倒到未及壺口的位置，將蓋子蓋上。

雪海一向也知道自家小姐喝茶淡，但是這樣的泡法會不會太淡了，便問道：“小姐，幾樣花只放了這兩勺，茶會不會太淡了。”

一旁小蕎解釋道：“雪海姐姐有所不知，入秋以來，三花茶是常喝的，這幾味既是茶也是藥，不能泡濃了，再加上小姐要兌了梨汁喝，茶太濃就喝不出梨汁的甜了。”

雪海點頭，心裏默默記住，以寧見她若有所思，對她說：“這裏頭講究多著呢，你要是想學，平常多來和麥苗兒、小蕎玩玩，不出半年，你也是個行家。”

麥苗兒笑說：“可不能便宜了她，我要她給我奉茶拜師才肯教。”小蕎、碧荷在一旁直笑，雪海躬身對麥苗兒說：“先生在上，受小徒一拜。”碧荷打趣她：“你這腔調，和梧桐一模一樣的。”

幾個人說說笑笑，也不忘了手上的活兒，麥苗兒托著茶壺，小蕎托著幾個杯子，碧荷捧著盛梨汁的玉壺小春甁，就往前頭屋裏去，以寧吩咐雪海把煮好的梨給蘊香送去，自己又到廚房來，青煙已將點心裝在白底紅釉鴛鴦紋的花口盤子裏，用食盒裝上，就要往前去，以寧湊到李嬸跟前，調笑道：“李嬸啊，我的‘早生貴子糕’已經回來了，您的晚飯準備得如何呀。”

李嬸知道王爺回來已經在忙：“小姐，您前頭跟姑爺喝茶去吧，我這裏忙著呢。”

以寧道：“好好好，您忙著，我喝茶去了。”

以寧回到屋裏坐下，晾茶兌茶，等著蕭瑮過來。

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