宋琛一路上都有些欲言又止。

他寸步不離地跟在宋瑜身後，三兩步跨過青石臺階，一不留神踩到水窪中，泥水濺了自己一身不說，連前頭的宋瑜都不能幸免。

總算讓宋瑜停下，她垂眸怔怔地盯著鞋頭，一聲不吭。先頭在別院那段對話沒有避諱丫鬟，薄羅澹衫聽得惘惘，至今大氣不敢出一聲，目下慌了神似地給她拭去裙擺泥水。她們不日前才被龔夫人懲戒罰跪，那滋味兒記憶猶新，姑娘若再出事她們也脫不了幹系……

宋琛隨手撣了撣衣裳，擰眉跨到她跟前，“你跟那人怎麽回事？”

半響沒等到宋瑜回答，眼見她轉身便要回重山院，情急之中握住她小臂，神情難得肅穆，“他是不是對你做了什麽，你倒是說話！”

宋瑜掙了掙沒能掙脫，不知不覺間宋琛已經長成了頂天立地的男人，她陡然想起霍川方才對她所作所為。下意識便要舉手，被一只寬厚手掌攔在半空，擡眸是謝昌一本正經的面容。

“三娘。”他旋即松開，這一路始終默默無聞地跟在她身後，星眸凝望著她不移分寸，“顏玉是擔心你受了委屈。”

其實何嘗不是他心中所想，宋瑜現下情況不得不讓人擔心。她跟霍川之間定然發生何事，只是她不願意說，便不好逼她。

思及霍川那番猖狂的話，謝昌垂下廣袖下的手緊了又緊，神色更加沈郁了些。

宋瑜目光閃爍，那些事情怎麽可能說得出口，她編貝緊咬，端是不肯多說一句話。

謝昌始終不躲不閃地回視她，包容懇切，“三娘……”

“我們退親吧。”宋瑜脫口而出，這句話盤旋在口中許久總算道出，不顧他驚詫視線自顧自地解釋，“今日一事你也看到了，我跟旁人糾纏不清，他對我……我同阿母說過此事，她不能同意，或許由謝家來提比較容易……”

“我也不同意。”不待她把話說完謝昌便匆匆打斷，仿佛要堅定心中所想，重覆一遍，“我不同意。”

宋瑜不聽他的，這回吃了秤砣鐵了心，踅身便往廣霖院，“我再請求阿母。”

她提起襦裙便往正院去，足下生風，全無平日賢淑端莊模樣，從未有過的慌張決絕。瀝青道路鋪平坦濕滑，她稍有不甚便要滑倒，多次踉蹌險險穩住，看得身後謝昌心驚膽戰。

謝昌多次喚她名字，她恍若未聞，最終停在一顆銀杏樹下，緩緩蹲下扶住腳腕，呼吸短促。

走近了才發覺她是崴了腳，淚珠子一串串滴落在地，與腳下水窪混為一體。

她聲音低低的，甕聲甕氣，“是我配不上你。”

謝昌一言不發將她從地上抱起，不顧她掙紮步伐沈穩地走到一旁廊廡，就近將她放在石階上。動作輕柔地給她褪去笏頭履，只見腳腕迅速腫起，他握著稍微轉了轉試探道：“疼嗎？”

宋瑜誠實地點頭，見他認真地替自己查看腳傷，似乎剛才什麽也沒發生。

他詢問了宋瑜院子方向正欲送她回去，被她又氣又急地推開：“我都要跟你退親了，你不要管我！”

謝昌擡頭看她，依然無比堅決，“我說了不同意。三娘，從十三歲定親開始，我便只認定了你。無論你如何說，我都不會同意退親。”

宋瑜張口辯解，“可是我……”

他蹲在她跟前，眉宇間盡是憐惜，“他說的不錯，窈窕淑女，君子好逑。這不是你的錯，只怪我沒能護好你，該愧疚的是我，與你無關。”

天 底下怎麽會有這種人，他把所有過錯都攬到自己身上，真心誠意地跟她致歉。分明他才是最無辜的人，分明一切都與他無關，他卻用廣闊的胸襟包容她融化她。宋瑜 好不容易消停的眼淚再次落下，這次哭得又兇又急，似乎要將連日來的委屈都哭訴出來，可憐無助：“你不要那麽好，誰教你對我這麽好……我、我最煩了……”

謝昌無聲地笑，拇指拭去她臉頰洶湧淚水，眼裏滿是寵溺，“那我要對誰好？”

宋瑜哭得哽咽，一抽一抽別提有多可人疼，想也不想地便道：“譚綺蘭。”

宋瑜嘴上不說，其實擱在心裏始終膈應，永遠無法原諒她所作所為。只不過近來她安分不少，不再來跟前找存在感。聽聞譚家生意失利，闔府上下氣氛沈重壓抑，大抵她也不敢輕舉妄動。

她提起譚綺蘭，雖談不上吃醋，但終究是在意的。謝昌心中驀然歡喜，總是輕易被她牽動情緒，眼巴巴地解釋：“我同她一塊長大，你是知道的，我對她並無男女之情。”

他的目光過於灼熱，宋瑜招架不住別過頭去，少頃才輕輕“哦”了一聲。

回府一事難免要被龔夫人知道，宋琛這個大嘴巴，什麽事都瞞不住。

隔天龔夫人便來到她院裏，拉著她坐在彌勒榻上殷殷關懷，“聽說那霍園主對你不規矩？”

宋瑜臉上一閃而過的不自在，不想將事情鬧大，況且耶耶還在他府上治病，“阿母別聽他胡言亂語，是我跟他起了爭執，他失控訓斥了我兩句，落在旁人眼裏這才引起誤會。”

龔夫人將信將疑地看著她，末了不放心地拍了拍她手背叮囑，“有事便同你阿母阿耶說，別擱在心頭一人承受，我們總能為你做主的。”

說罷見宋瑜乖巧，忍不住又添了句，“不過霍園主我見過一回，倒不像是那般孟浪狂徒，行為舉止頗為周到大氣，如此說來許是你阿弟看錯了。”

宋瑜默不作聲，心道人不可貌相，她不止一次被霍川外表博得同情，到頭來後悔的還是自個兒。

反正打定主意不再與他牽扯，宋瑜回來前跟宋鄴提及此事，他也是讚同。原本讓宋瑜來別院宋鄴便多有後悔，何況謝昌在場，他甚至沒多異議就同意了。

正是因為父母嬌寵，宋瑜頭一次在人前受恁大委屈，自然對霍川愈加抗拒。

他明目張膽地欺負她，非但不覺有愧，反而大方承認，想想就令人憎惡。

此後多日宋瑜都沒去過別院一次，有兩回想去探望阿耶都忍住了。她讓宋琛替自己帶話，問候阿耶康健，端是對霍川避如蛇蠍。

饒是如此仍舊每日提心吊膽，他那日所說一字不差地烙在宋瑜耳中，生怕他一個想不開要來家裏提親。什麽心上人，宋瑜當他胡說八道，誰對待心上人是極盡所能地欺負恐嚇？不知他是哪根筋搭錯了，他們統共見不了幾回面，更沒說幾句話，何談上心？

在她好不容易放寬心時，卻等來了謝家的人。

謝昌親自帶人登門拜訪，彼時宋瑜正在院內曬太陽，趴在榻上懶洋洋地打盹兒。宋琛急哄哄地將她撈起來，“快隨我到前院去！”

宋瑜迷迷瞪瞪地睜開眼，被人叫醒心情很差，當即在他腰上狠狠擰了一把，“你趕著投胎呀？”

宋琛神秘一笑，賊兮兮地，“姐夫來了，你知道他為了何事嗎？”

自打從別院回來宋瑜再沒見過他，那日在廊下情緒失控，每每想起都覺得十分失態，不好意思面對他。她微微抿唇，目光左顧右盼，“我如何得知？”

宋琛不說，只讓她到前院去。起初宋瑜不願，耐不住他軟磨硬泡，多大的人了撒起嬌來讓人招架不住，遂彎腰穿鞋同他一並前往正堂。

一前一後走到廊廡，宋瑜尚未進屋便聽得裏面一句：“伯母若是同意，懋聲想將婚事提前到今年端午前後。”

宋瑜腳步驀地頓住，直到身旁宋琛大著嗓門問：“怎麽不進去？”

這下可好，屋裏泰半人都將目光落在門口。她沒法只得緩緩挪步，款款出現在眾人視線中。

那句話出自謝昌，她下意識便往左下方位子看去，果然對上他雙目。

她連忙錯開，與宋琛一並前頭八仙椅坐著的龔夫人行禮，“三妹失禮，請阿母莫要怪罪。”

龔夫人正思忖該如何告訴她，目下有個機會，便順水推舟將她招呼到身旁，“方才懋聲說的你也聽見了，不知你是怎麽想的？”

按理說這話不該問她，婚姻大事全憑父母做主便是，但宋家把女兒寵壞了，唯恐她有一點不如意，真真是捧在手心裏一般。

宋瑜仿佛接了個燙手山芋，她不排斥謝昌，但對他也無男女之情，最多便是欣賞與好感。他是個君子，與霍川的卑鄙可惡不同……宋瑜赫然心驚，她想那個人做什麽？

她不說話，龔夫人權當默認了，“我看拖到明年是有些晚了，加上你耶耶身子狀況益漸下降，不如早早將婚事辦了……”

話音未落，從院裏便跌跌撞撞跑進一名仆從，是先前指派到城外別院伺候宋鄴的。

他粗喘了幾口氣便急急道：“老爺，老爺不行了！”

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