蕭英和吳君茹到來後，屋子裏靜了一靜。

蕭英是侯爺, 而且有官職在身, 身上帶著軍營的殺伐之氣, 無論丫鬟下人還是幾個侄女都很怕他, 此刻蕭英出現, 這些女眷自然不敢再高聲談笑。

吳君茹站在蕭英身邊, 依然笑容溫婉，似乎多年前的懿旨一事並沒有給她留下影響。吳君茹身後跟著幾個姑娘, 其中有大房唯一的嫡女蕭玉雅, 也有另外兩個妾室所出的庶女蕭玉蕓和蕭玉穎。

蕭英和吳君茹帶著一幫子女給老夫人問好, 入座時, 跟著奶娘身邊的蕭玉穎擡頭, 甜甜對蕭景鐸笑了一笑。

蕭景鐸心裏，頓時十分精彩。

在她們眼裏，他究竟是一個什麽樣的存在呢？一個發達了，可以利用的兄長？還是一個沒有腦子予取予求的靠山？

蕭景鐸就很奇怪, 難道他看起來是這樣好說話且沒腦子的人嗎？

這下蕭家的三房及蕭素母女都來齊了, 老夫人難得見這麽多人齊聚一堂, 開開心心地宣布開席。

這次家宴是為蕭景鐸而設, 他自然是全場唯一的主角。往常並不親近的堂弟們都上前來敬酒, 就連幾個堂妹也歡聲笑語不斷，變著法地投他所好。

宴席過了一半, 老夫人許是見火候差不多了，主動提起一件事：“鐸兒啊, 你說進士好考嗎？”

蕭景鐸朝老夫人的另一側掃了一眼，心裏已經猜到了答案。他沒有回答，反而問道：“祖母問這個做什麽？”

“這不是為了你二弟嗎，眼看虎兒就大了，未來的事也該操辦起來了。”

老夫人右手邊的座位被蕭景鐸占據，往常最受寵的蕭景虎只能挪到左邊。聽到老夫人的話，已經十五的蕭景虎哼了一聲，氣呼呼地說：“我才不要考科舉，我要像大伯父一樣當將軍！”

“你這孩子，瞎說什麽呢！”老夫人不悅地呵斥，作為長輩，老夫人覺得孫兒向蕭景鐸那樣讀書、考試，然後中進士最好不過，整日打打殺殺的多麽危險，無論如何老夫人都不同意自己的寶貝孫子去軍營受罪。然而蕭景虎並不能體諒老夫人的心思，他還是一昧厭惡讀書，成日玩鬧。

老夫人也是有苦難言，小時候蕭景虎愛打愛鬧，她不忍心約束孫子，想著反正以後能讓蕭英安排，就由孫子去了。可是後來她才知曉，原來不是所有官宦後裔都能接過長輩的衣缽，不經考核直接進入官場，若是這樣朝廷也早就癱瘓了。宣朝對高官子孫做了嚴格的限定，三品以上官員可以門蔭兩個子孫，一品官之子得正七品的蔭，也就是說，這些孩子不需要參加科舉，直接入朝做七品官。可是縱觀整個朝廷，一品官全是虛銜，三品的官兩只手就數的過來，直接門蔭做七品官的人能有幾個？若是父輩官職在五品到三品之間，那麽後輩只能蔭及一人，而且必須是皇帝首肯同意的。而蕭英如今的官位為正四品，只能門蔭一個人，有蕭景業和吳君茹在，老夫人可不覺得這個好處能落在蕭景虎身上。

然而老夫人知道這件事的時候已經太遲了，蕭景虎早已養成任性妄為的性子，再扳回來難如登天，更何況老夫人寵孫如命，哪裏舍得讓蕭景虎受棍棒教育。老夫人不舍得埋怨孫子，於是將全部怒火都遷移到其他人身上，其中蕭二夫人自然是頂缸的頭一個。蕭景虎和蕭景鐸不過差了兩歲而已，看看如今蕭景鐸是什麽模樣，再看看蕭景虎，那簡直是天壤之別。

蕭二夫人受了罵也不敢回嘴，只能等老夫人的氣勁過去後，慢慢和老夫人想辦法。蕭景虎是她的兒子，看到蕭景鐸和蕭景虎的對比，她這個做母親的怎麽可能不心急？思來想去，蕭二夫人想出來一個轍，現成的例子不是放在她們面前麽，既然蕭景鐸能去國子監讀書，然後一舉中進士，沒道理蕭景虎不成啊！

所以酒過三巡，老夫人就和蕭景鐸提出了這件事：“鐸兒，咱們家就你們兄弟幾個，你和虎兒從小一同長大，最是親厚不過。都說骨肉親兄弟，你和虎兒雖然隔房，但和親兄弟也不差什麽，正該相互幫襯，你拉我一把我拉你一把，這才能讓我們蕭家枝繁葉茂。你如今考中了進士，也算出了頭，但你弟弟卻還差口氣。我記得你當初是十三去的國子監，虎兒今年十五，和你當初沒差幾歲，不如，你和你國子監的夫子說說，讓虎兒也去國子監讀書？”

老夫人在一旁說話，蕭景鐸就慢慢地轉動著手裏的杯子，等老夫人說完，蕭景鐸放下杯子，說道：“祖母說的在理，兄弟間確實要相互幫襯。只是，錄取學生要祭酒才說的算，我人微言輕，哪能左右祭酒的決定。”

“祭酒是……”

“國子監的最高負責人，從四品。”蕭景鐸好心地又補充了一句，“侯爺現在也是四品，祖母與其讓我和祭酒求情，不如讓侯爺去。他們倆差不多平級，應該更好說話。”

和蕭英同級啊，老夫人看著笑瞇瞇的蕭景鐸，心頭犯了難。但老夫人還是不甘心，問道：“收個學生而已，祭酒作為國子監裏最大的官，難道連這種事都管？”

蕭景鐸眼睛都不眨地扯胡話：“對。”

這可讓老夫人為難了：“那，那你當初是怎麽進去的？”

“我那時受了宮裏的獎賞，似乎是太子向祭酒舉薦的。”

蕭景鐸好整以暇地看著老夫人，老夫人就是再自命不凡，也不敢說出讓蕭景鐸去和太子通融通融的話。她楞了一會，只能長長嘆氣：“看來讓虎兒去國子監讀書是不成了……罷了，在家裏請夫子教書也不差什麽。鐸兒，你剛剛中了進士，學識功夫肯定紮實，這幾天，不如你去教導虎兒吧！”

不，蕭景鐸當時就想拒絕。可是拒絕也有拒絕的門道，直接說“不”就粗暴了，現在他還不能和老夫人把關系鬧僵。蕭景鐸停了停，刻意擺出猶豫不決的姿態：“可是明日我和同年要去拜謁宰相，辭了宰相那邊，似乎不好……”

“你要去見宰相？哎呦那可不能耽誤。之後幾天呢，應該就有工夫了吧？”

“之後有杏園宴、宮宴，我們還要去聞喜、看佛牙等，等我騰出工夫後，再來稟報祖母吧。”

至於什麽時候能騰出功夫，那就看天意了。

也只能如此了，老夫人只好應下。蕭景鐸見老夫人好容易消停了，生怕她一會又想出什麽幺蛾子來，連忙以醒酒的名義，走到外面去了。

二月的夜風還帶著些寒意，蕭景鐸站在回廊下，擡頭仰望夜空中的星子。

不久之前他還是侯府裏不上不下身份尷尬的大郎君，沒想到僅是放榜而已，這些人的態度就全都變了。天下之事，何其玄妙。

蕭景鐸正望得出神，身後隱隱傳來腳步聲，侍女嬌柔的問好聲響起：“侯爺。”

他回過身，果然看到蕭英站在不遠處，面無表情地看著他。

蕭景鐸也一點一點收斂了外洩的神情，武裝成漠然又無謂的模樣，微微躬身道：“竟然是定勇侯，失禮了。”

聽到蕭景鐸的稱呼，蕭英極為不舒服。然而蕭英僅是皺了皺眉，並沒有糾正此事，而是說道：“一次就能考中進士，原來倒是我小瞧了你。”

蕭景鐸唇邊露出一抹諷刺的笑意，轉瞬即逝：“不敢當。”

“考中了總是好事，都說成家立業，你今年已經十七，也該準備成親的事情了。”

“我知道你在想什麽，既然這裏沒有外人，我不妨實話告訴你，我不會如你的意的。”

蕭英笑了起來，他臉上的笑意還沒有退散，眼神卻尖利的宛如雄鷹：“怎麽，終於肯說出你真實的想法了？你在母親面前裝了這麽久的乖孫子，現在怎麽不繼續了？”

“因為，沒有必要。”蕭景鐸筆直地站著，寒風從蕭景鐸身邊卷過，隱約帶著早春料峭的寒意。在這樣的夜晚中，他的聲音也仿佛隨著寒風結了冰。

蕭英當然能聽出來，蕭景鐸說在老夫人面前有必要裝個樣子，和他卻不必。這實在是一種過分的冒犯，蕭英一有侯爵護體，二有軍功傍身，已經很多年沒有人敢這樣和他說話了，可是偏偏，他自己的兒子卻一而再再而三地挑釁他的底線。

“蕭景鐸，你或許以為十七歲就中了進士很了不得，可是我還是要提醒你，不過中了進士而已，又不代表一定可以做官，就算你通過了吏部的選試，官和官之間，也相差極大。我見過許多進士，一朝高中風光無限，到了官場卻碌碌無為，至今也只是一個校書的小官。我是真的希望，你不要成為這種江郎才盡的例子。”

蕭景鐸只是笑了，“這就，不勞煩定勇侯操心了 。”

蕭英感到奇怪，饒有興致地問：“你對你自己總有一種不切實際的信任，我倒想知道，你哪裏來的自信，認為你可以被吏部分派一個好的官職，又哪裏來的自信可以忤逆我？”

“因為我相信公理自在人間。”蕭景鐸擡起頭，直直地對上蕭英的眼睛，“你為了榮華富貴休棄發妻，縱容吳君茹逼死母親，你這樣的人，遲早都會有報應的。”

“你還在計較當年的事？”蕭英好笑地搖搖頭，“她自己不想活，能怨得了誰呢？”

“呵。”蕭景鐸忍不住笑了，這就是他的父親，每次都能刷新他對絕情的認知。“你或許覺得這件事無足掛齒，可是對我而言，那是從小養育我到大的母親，這世上對我最重要的人。你只知她怯弱和軟，撐不起侯夫人的職責，可是你怎麽會知道，在涿郡的那九年，她是如何辛苦地操持家業，又因為你受了祖母多少遷怒。你只嫌她委曲求全，但為何不想想，她為什麽會養成這樣的性子？”

提起趙秀蘭，蕭景鐸的情緒又激動起來。他閉上眼，讓胸腔中躁動的怒火平靜下來。一會後，他的聲線終於恢覆平直：“你如今飛黃騰達，自然不想讓舊人折損你的榮耀，母親是如此，我也是如此。既然你不願意承認過去，那就這樣好了。”

“我的事情，你以後不必再管。我不會娶程慧真，你也不要妄想給我身邊塞人好挾制我。如果逼急了我，我也不知道我會做出什麽，姑母和表妹畢竟還要在蕭家裏久住，到時候，誰都不好看。”

這件事情終於敞亮地說開了，說完之後，蕭景鐸和蕭英再無話可談，於是他靜了一會，就直接往後走。

蕭景鐸沒走多久，又被蕭英叫住：“你口口聲聲說不必我來管你，那你可知道，五月就要選官，在這個緊要關頭，你就真的不怕嗎？”

“對你無求，自然無懼。”蕭景鐸沒有轉身，就這樣背對著蕭英說，“其他家的兒子或許需要父親幫忙打點，可是我不用。你不必為我費一絲一毫的心思，就當府裏沒有我這個人好了。如果吏部選試沒過，那我明年再考，如果派了一個極差的官，我亦甘之如飴。哦對了，如果你不放心我，想要和吏部提前放風，好讓我落選的話……”

蕭景鐸輕輕地笑了：“那也隨你。總之，科舉在一日，我就考一日，總有一天，我能靠自己的努力中舉做官。”

早春的風還帶著寒意，從屋宇間刮過時，發出呼啦啦的聲音，正如這對父子之間的裂隙，越裂越傷，越行越遠。

蕭景鐸快步離開那處回廊，漸漸的，寒風越來越遠，燈火越來越近。

守在外面的丫鬟看到蕭景鐸嚇了一跳：“大郎君？你怎麽會在此處！”

蕭景鐸停下腳步，斂眸捏了捏眉心，一點都不想提方才的事情：“祖母還在裏面嗎？”

“是，老夫人剛才和特意派人出來問了，打聽大郎君在何處。郎君，你現在要回去嗎？”

蕭景鐸沒說話，他直直地站在那裏，透過光禿禿的枝椏，擡頭朝宴客的屋子看去。

屋子外面候著許多丫鬟小廝，穿著長裙的婢女來來往往，繁忙地傳達著各位主子的命令。掀開那道厚重的門簾，裏面坐著許多衣著華美、雲鬢鳳釵的夫人小姐，其中有他的祖母，有他的妹妹，也有他名義上的母親。

可是，他的祖母只想利用他給她的二孫子謀前程，他的妹妹們舌燦蓮花巧笑倩兮，卻沒有一個是為了他著想，只是想利用他的名聲和價值，至於他那所謂的“母親”，不說也罷。

蕭景鐸站在原地，突然感到這個宅子沒意思極了。父子猜忌，嫡母暗殺，姐妹利用，他在這裏從九歲待到十七歲，到最後卻依然只有他一個人。

“大郎君？”婢女本來打算帶蕭景鐸回去，她走了兩步，卻久久沒有聽到身後的腳步聲，她疑惑地回頭，就看到蕭景鐸無喜無悲地站在那裏，宛如一尊雕像。

還沒等婢女再次出聲，蕭景鐸就動了。他擡起腳步，卻並不是朝老夫人所在的屋子走去，而是頭也不回地往外走。“你回去告訴祖母，就說我不甚酒力，先回去了。”

“啊？這怎麽成！大郎君，大郎君……”

因為和蕭英那場不愉快的對話，蕭景鐸連著幾天興致都怏怏，雖然表面上他還和原來一樣，疏離又有禮地參加一場又一場宴會，可是蕭景鐸自己卻知道，這只是最後的平靜。

這幾天蕭英沒有什麽動靜，似乎真的放棄了給蕭景鐸娶妻的打算，而吳君茹也溫柔妥帖地笑著，宛如一個最標準不過的世家嫡母，但是暗流卻在看不見的地方悄悄湧動。

新科進士已經放榜，這無可更改，可是接下來能不能選中做官，選中後又能做什麽官，卻有太多人為操縱的空間。

清早，蕭景鐸照例去給老夫人請安。

高壽堂裏許多人都在，大家看到他，都不約而同地停下了說話。

蕭景鐸穿著一身緋紅衣服，圓領上繡著黑邊，衣服在腰身處收窄，系以黑色腰帶，連袖口都是窄窄的，最外邊翻出一塊黑色的護腕。他整個人包裹在黑紅兩色中，色彩濃烈，在這樣沖撞的顏色下，他的眉眼也艷麗生動起來。

老夫人看到蕭景鐸這樣的打扮，試探地問：“鐸兒，你這是要……”

“今日在芙蓉園有馬球賽，為了方便動作，只能換上胡服。”

老夫人了然：“原來是這樣。我聽說馬球危險的很，鐸兒你可要小心，如果可能，最好不要上場……”

蕭玉芒眼睛卻亮了：“芙蓉園的馬球賽？是不是所有新科進士都要參加的那一場？”

“對。”

“祖母。”蕭玉芒立刻扭過身去求老夫人，“今天是新科進士馬球賽，這是多熱鬧的事情啊，我們也去看看吧！”

進士中舉後，要在芙蓉園舉辦一場馬球賽，以示新科進士的風采。這歷來都是長安百姓關註的焦點，所以可以想象，一會又是一場萬人空巷的盛會。然而雖然外人對這場比賽無限向往，事實上這場馬球賽卻是以表演的性質居多，畢竟宣朝即使尚武，也不可能每一個人學生都文武雙全，更別說要在全城百姓的觀看下進行。所以他們這二十來人早就商量好了，差不多意思意思就行了，甚至私下裏已經排練了好幾遍。

所以要蕭景鐸自己說，這場馬球賽沒什麽好看的，但是架不住後宅裏的小姐娘子熱切向往，最後，老夫人還是在幾個孫女的撒嬌攻勢下同意了。

老夫人一點頭，蕭玉麗幾人立刻發出一陣歡呼，就連屋子侍奉的丫鬟也露出開心的笑容。大好季節裏去看新科進士郎的馬球賽，想想就心花怒放。

蕭玉麗幾人立刻要回去換衣裳，在她們幾人的帶動下，老夫人的心情也不知不覺大好，笑容滿面地說：“你們幾個皮猴，說好了今日叫牙婆子進府，好好給各房挑幾個丫鬟。結果你們倒好，牙婆子還沒到，你們自己倒先出去玩了。”

圍在老夫人身邊的人大笑，程慧真坐在老夫人身邊，討好地說：“外祖母，兒不用再挑人了，我昨日上街，偶然遇到一個姑娘討飯，我見她太可憐就把她買回來了。夏風，還不快過來見過外祖母。”

一個眉目普通的女子上前兩步，頭也不擡地跪下給老夫人行禮：“奴見過老夫人。”

“你這孩子，怎麽想一出是一出。”老夫人嗔怪，不過買個丫頭又不是什麽大事，老夫人見這個丫鬟低眉順目，倒還知禮，也就由程慧真去了，“既然你喜歡，那買下就是了。不過丫頭到底是外面的，恐怕還沒教好，明日我讓牙婆子帶人進來，你再挑一個伶俐的好了。”

這可是極大的殊榮，恐怕連蕭玉麗幾人都比不上。程慧真見老夫人這樣遷就自己，立刻笑彎了眼：“兒謝過外祖母！”

老夫人說完，這才想到蕭景鐸：“鐸兒，你那裏人手夠不夠，用不用再買幾個？”

蕭景鐸早就將視線投向程慧真身後那個一臉恭順的丫頭，那個丫鬟似乎沒有感受到外人的視線，一直謙卑地低著頭，直到老夫人和程慧真說話，屋裏沒人註意這一塊的時候，她才微微側過臉，靜靜地和蕭景鐸對視一眼。

蕭景鐸心裏微微一笑，轉過視線，不再看她。此時聽到老夫人的問話，蕭景鐸連忙推辭道：“不必，清澤院人手足夠，謝祖母好意。”

再添幾個人手？蕭景鐸可不想買幾個東宮的細作回來。

沒想到這麽快，東宮就朝程慧真下手了。

作者有話要說：

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