清澤院內，因為少主人的回歸, 這個素來清靜的院子也陡然忙碌了起來。

丫鬟們圍在一處, 壓低了聲音說悄悄話。

“大郎君還在屋子裏看書？”

“對啊, 我剛才路過時還聽到裏面的聲音了。”

“郎君學了這麽久, 也不嫌累嗎？”

惜琴聳了聳肩, 她正要說話, 卻冷不防看到有人從對面來了，她連忙提醒同伴：“別說了, 海棠來了！”

海棠從院子外面回來, 一進來就看到惜琴幾人圍在一處說悄悄話, 雖然她們馬上就散開了, 但這怎麽能瞞得過在內宅廝混多年的海棠。海棠冷笑一聲, 道：“你們這是當我瞎呢？不好好辦事，凈湊在一起說閑話，大郎君回來了你們還敢這樣，真以為我管不了你們了？”

琴棋書畫四個丫頭不敢吱聲, 最為乖覺的惜畫低著頭, 小聲應是：“海棠姐說的是, 我們這就去辦差。”

海棠陰著臉沒有發聲, 一看海棠這個臉色, 琴棋書畫還有什麽不懂的，立刻四下散開, 各自去忙自己的差事。惜畫轉身往廚房去了，一會後, 她端著一壺茶具出來了。

壺嘴裏還熱騰騰地冒著白煙，海棠掃了一眼，連忙把惜畫叫住：“哎站住，你這是要去做什麽？”

“廚房水燒開了，我給大郎君換一壺熱茶。”

海棠眼珠子轉了轉，突然笑著說道：“你一心向著大郎君，果然是個好的。行了，把東西放下吧，一會我進去的時候替你向大郎君美言幾句。”

惜畫心裏撇撇嘴，不情不願地放下了新燒好的茶水。海棠心中滿意，接過端盤，娉娉婷婷地就往書房走。

她剛剛走到一半就被秋菊攔住了。秋菊堵在東廂的回廊上，狐疑地盯著海棠：“你要去哪兒？”

“我去給大郎君送茶。”海棠哼了一聲，越過秋菊就要往裏走。

秋菊不甘示弱，一個箭步沖到海棠前面，結結實實地攔住她：“大郎君說了，他最近備考科舉，誰都不許進去打擾。你把茶水給我吧，我自會送進去。”

“你憑什麽攔我？我是老夫人送來的一等丫鬟，就憑你也敢給我臉色看？”海棠瞪大眼睛，低聲威脅秋菊。

共事了三年，秋菊才不會怕海棠。秋菊冷笑了一下，頗有些有恃無恐地說：“那你進去試試啊！我倒要看看如果你打擾了大郎君，郎君會不會輕饒了你？”

海棠張大嘴，想要反駁卻又無從下口，她狠狠瞪著秋菊，秋菊也分毫不讓。最後，海棠憤憤地跺了下腳，用力將端盤塞到秋菊手中，就氣惱地轉身走了。

等秋菊和海棠都離開後，院中的其他丫鬟才敢偷偷說話。惜棋正和惜琴在房裏做針線，她們手裏飛針走線，耳朵卻一刻也沒消閑過。聽完秋菊和海棠方才的官司，惜琴撲哧一笑，歪過身對惜棋說話：“平時海棠在我們面前這樣兇，可是在秋菊面前還不是接連吃癟，真是笑死人了。”

“秋菊有大郎君做依仗，可不是腰桿子硬。她伺候大郎君快八年了，我們這些丫頭初來乍到，攏共也沒見大郎君幾次，哪能和她比？”

“海棠還是老夫人送來的人呢，擱在其他人家，這得是多體面的身份，偏偏海棠不得勢，連無依無靠的秋菊都爭不過。”

“秋菊現在可不是無依無靠了。”惜棋搖搖頭，嘆道，“只要大郎君在一日，侯府裏就沒人敢輕易開罪秋菊。大郎君三年前得到宮裏的嘉獎，現在又剛剛從國子監回來。國子監身份好聽，他的同窗也個個非富即貴，有這一層身份，恐怕以後差不了呢。”

惜琴對這句話不敢茍同，她嘴往南面努了努，意有所指地說：“大郎君再怎麽上進也只是一個人，哪裏比得過另一位，人家可有整個吳家做靠山呢。”

惜棋卻笑著搖了搖頭：“未必。若說原來的大郎君，自然萬萬比不過那位，可是若明年大郎君一舉中了進士，脫離民籍成了官身，那就未必比那位差了。”

“科舉哪有那麽好考！”惜棋嗤笑，“你記不記得前幾年二郎君的夫子儲書辛？啟元三年重開科舉後，他沒過多久就辭了夫子，專心回去備考了。這已經三年過去了，儲夫子還是沒中，聽說明年他還要再考呢!你能說儲夫子的學識不好嗎？一千個人才取二十個，就是神仙也難考，更別說一次考中。依我看，恐怕大郎君得為此耽擱好幾年，可是四郎君就不一樣了，過幾年等他長大了，侯爺和吳家都會為他打點，到時候輕輕松松就能做官，恐怕沒幾年就超過大郎君了。更別說有夫人這層關系，說不定四郎君還能娶一房世家夫人回來，到時再加上岳家幫襯，前途可比大郎君輝煌的多！”

這倒也是，先不說科考百裏挑一，就是僥幸考中了進士，朝中無人也升不了官，再過幾年，府中到底是什麽情況還難說呢。惜棋現在已經和清澤院綁在了一起，她想到未來的日子，不覺憂心：“要我說大郎君也真是夠倔的，這麽多年了，趙夫人已經死了那麽久，他還是不肯和侯爺和解。若是他早些和侯爺低頭，有侯爺幫襯，他哪裏用遭科考這份罪？”

“對啊，可不是麽！”惜琴也哀聲應和。

“不過……”惜棋壓低了聲音，偷偷和惜琴說，“三年前皇後殿下寫懿旨叱責夫人，你說有了這個汙點，以後夫人還能替四郎君說到世家媳婦嗎？”

惜琴也猶豫了：“應該……還能吧。”

她們倆對視一眼，都從對方眼裏看到了懷疑。

世家最重名聲，自從吳君茹出了那件事後，她不慈的名聲一下子就傳出去了，吳家的出嫁女出門都閉口不談吳君茹，就連其他世家也慢慢和定勇侯府疏遠了。吳君茹經此一事大受打擊，連著兩年躲在府裏，沒有出門應酬，現在風聲過去了，吳君茹才慢慢走動起來。可是不得不說，許多事情不是過去的久了就會被人忘卻，尤其是長安就怎麽大點地方，其他那些公侯夫人表面上不說，但心裏誰不清楚當年的事呢？

吳君茹虧待繼子的名聲響亮的不行，在這種條件下，有些家底的人家都不會把女兒嫁過來。若是低娶就罷了，如果蕭景業想娶一門高門妻子，更甚者想娶世家女，恐怕，有些難。

惜琴和惜棋相對靜默了一會，很快就將這個話題掀過，這是吳君茹和侯爺該擔心的事情，她們這些奴婢瞎操心什麽？

惜琴和惜棋正說這話，突然聽到院門響了，她們連忙迎出來，就看到程慧真的丫鬟站在院子裏，笑著和她們打招呼。

“惜琴姐、惜棋姐好！”

這可是表姑娘身邊的丫鬟，表姑娘如今在老夫人面前格外受寵，惜琴和惜棋哪敢如此托大，她們連忙推辭：“不敢當不敢當！竟然是表小姐來了，你們也真是的，來的時候都不說一聲，我們好出去迎接！如今怠慢了表小姐，這可如何是好？”

程慧真抿嘴笑了笑，隨和地道：“無礙的。大表兄現在在書房嗎？”

“在的。”

程慧真點點頭，然後就朝書房走去。等人走遠後，惜琴仿佛才反應過來般拍了下腦門：“壞了，大郎君不是說不準進去打擾他嗎，表姑娘進去沒事嗎？”

“你莫不是糊塗了，主子的禁令永遠只對我們這些下人有用。大郎君只是對我們不假辭色罷了，表姑娘是他嫡親的表妹，他怎麽會和表小姐追究這些？”

“倒也是。”惜琴讚同地點頭，她又朝書房看了一眼，突然促狹地附在惜棋耳邊說道，“大郎君才剛回來，表姑娘就追了過來，你說，是不是……”

“別亂說。”惜棋瞪了惜琴一眼，惜琴卻還笑嘻嘻的沒個正形。顯然程慧真的心思連她們這些婢女都瞞不過，甚至整個侯府都對此心知肚明。

大郎君今年已經十六了啊，正是定親的大好年紀。

程慧真進屋後，立刻笑盈盈地朝蕭景鐸跑來：“表兄！”

這聲表兄可謂百轉千回嬌俏動人，程慧真本想順勢撲到蕭景鐸身邊，然而蕭景鐸僅是擡頭冷冷看了她一眼，程慧真就一下子洩了氣。她不敢再靠近，只好規規矩矩地站在蕭景鐸身前五步的位置。

“表兄，你還在看書啊？”程慧真明知故問，強行找話題，“你看了這麽久，累不累？”

蕭景鐸沒有作答，反而直接問道：“有事？”

程慧真被問的啞口無言，她訕訕地笑了：“無事就不能來找表兄嗎？”

“最好不要。我最近忙著準備春闈，並不想被人打擾。”

蕭景鐸這句話說完，程慧真站在原地，竟然不知該如何接話。她僵硬地扯了下嘴角：“也是，表兄馬上就要考科舉了，這自然是最要緊的。”

蕭景鐸沒有接話，一時間，屋裏寂靜的令人尷尬。就在程慧真努力尋找另一個話題的時候，蕭景鐸說話了：“表妹，你如今已經十三了，正是大好年華，應當多出去走走，好多認識些同齡人。我們雖是表兄妹，但終究男女有別，你時常來我這裏，耽誤了你定親就不好了。”

程慧真臉色有些白，她嘴唇顫抖了一下，道：“表兄這話什麽意思？”

“就是你想的那個意思。”

程慧真沈默了一下，然後僵硬地扯出一個笑來：“表兄的心意我領了，可是表兄這些年時常孤身奔波在外，連個說話的人都沒有，我實在心疼表兄。反正我在府裏待著也沒事，時常來看看表兄，並不礙事。”

蕭景鐸嘆了口氣，終於擡起頭直視程慧真：“你不必如此。想必祖母和姑姑早替你打算好了，長安裏有許多和你一樣年齡的年輕郎君，他們就很好，你不必再在我這裏耽誤功夫了。”

程慧真有些慌，為什麽蕭景鐸突然這樣說？是有人在他面前說了什麽嗎？程慧真立刻將懷疑的對象鎖定到蕭玉麗、蕭玉芒這兩個死對頭身上，可是表面上程慧真卻還是天真地笑著，仿佛聽不懂一般：“表兄這話說的，你和我只差三歲，明明我們就是同齡的人啊！”

僅差三歲嗎？蕭景鐸卻覺得自己比這些十三四的少年少女老成了太多，看著他們，總覺得在看晚輩一樣。

“程表妹，你已經理解了我的意思，再多的我不想多說。我要溫書了，勞煩出去。”

程慧真這些年時常跑來噓寒問暖，她的心思直白到一眼就可以看穿。蕭景鐸不知道程慧真到底想圖謀什麽，但顯然不是為了他這個人，而蕭景鐸對程慧真也實在沒有這方面的意思，既然如此，早點捅破了也好。

蕭景鐸說完，程慧真臉上立刻露出不甘的神色，她還想再說些什麽，可是蕭景鐸的神色卻冷靜的可怕，她知道蕭景鐸向來說一不二，她再待下去也於事無補，說不定適得其反。程慧真只好憂愁地嘆了口氣，扭頭出去了。

走到門口時，程慧真頓住腳步，回頭對蕭景鐸說：“表兄，我不知道是誰和你說了我的壞話，才讓你對我有這麽深的成見。可是我會用我自己的行動向你證明，我的價值遠不止如此。”

說完後，程慧真略有期待地盯著蕭景鐸，可是蕭景鐸卻依舊平靜從容，只是低頭看書。初秋的陽光透過窗紙，映照在他的臉上，愈發顯得他面容如玉，眉眼清雋。

那一瞬間程慧真有些失神，她仿佛回到了前世，再一次看到那個穿著黑色官服的人從府中走出來。他的身後是富麗堂皇的承羲侯府，再遠是濃麗壯闊的晚霞，斜陽打在他的身上，仿佛連陽光都不能奪走他的光輝。

大街上許多人都在既敬畏又好奇地偷看他，他卻置若未聞，只是側過臉和屬下交待事情。片刻後，他的身後走出一個戴著紫色幕籬的女子，他執刀護送女子上馬，然後迅速跨馬離開。

當時程慧真正坐在馬車裏，她本是出來逛街散心，卻沒想到看到了這樣一幕。她心中大受震撼，從此再也難以忘懷。許是她的不甘和怨念太過執著，竟然讓她重回幼年，見到了少年時代的蕭景鐸。十六歲的蕭景鐸雖然還沒有日後那樣淩厲的氣質，但舉手投足間已經能看到未來的影子，而且心思堅定，說一不二。

這兩人，都是一樣的遙不可及啊。

程慧真暗下決心，這一次她占據了天時地利，無論如何，都不可以再失良機。

無論用什麽方式，她都不會再放過這條大魚了。

程慧真走後，屋裏恢覆平靜，唯有浮塵靜靜地在陽光中飄蕩。蕭景鐸卷起手裏的書軸，放好之後，將秋菊喚了進來。

片刻後，清澤院許多人都接到了一條指令，秋菊將蕭景鐸的話轉達給眾人：“大郎君說了，他這幾個月要備考春闈，不想被其他人打擾，無論是什麽人。”

惜琴幾個丫鬟在心裏咂了咂味，很快就明白過來。

大郎君這是怪罪她們將表小姐放進來，所以才特意說給她們聽的吧？

琴棋書畫幾個丫頭臉色都悻悻，這時候又傳來敲門聲，她們回頭，就看到蕭林站在院門邊。

“郎君呢？”

秋菊回答：“在書房。”

蕭林沖著秋菊點了點頭，就舉步往屋裏走。得到蕭景鐸的應聲後，蕭林推開門，對蕭景鐸說：“郎君，國子監的通知出來了，郎君畢業考又是上等。”

蕭景鐸對此絲毫不意外，他點了點頭後就將視線移回書本上，片刻後，他擡起頭，挑眉問道：“還有何事？”

“老夫人有請。”

祖母突然傳喚，蕭景鐸心中有了不太好的猜想。他靜默了幾瞬，問：“高壽堂的人可有說這次是為了什麽？”

“不曾。”

“我明白了。”蕭景鐸暗暗嘆了口氣，然後從書案後站了起來，“我去去就回，你去轉告秋菊，讓她好生看著我的書房，不要放人進來。”

“是。”

蕭景鐸很快就到了高壽堂，院子中的丫頭看到他，立刻擠出笑臉來：“大郎君來啦！郎君大喜，奴在此提前恭賀了！”

蕭景鐸神色卻淡淡：“何喜之有？”

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