蕭景鐸意外極了, 他知道自己方才當街救人必然惹眼, 引起官府中人的註意也不難預料, 但是他沒有想到, 京兆府的人居然這樣不講道理。

蕭景鐸沈下臉，正要說話，卻不經意間掃到了這兩人的官靴, 他突然就放棄了爭辯, 乖乖被京兆府的人帶走。

這一切發生在轉瞬間，跟在蕭景鐸身後的下人甚至還沒反應過來, 就發現蕭景鐸被官兵帶走了, 等他們慌裏慌忙追過來, 哪裏還有蕭景鐸的身影。

“大郎君，你在哪兒！”兩人站在蕭景鐸消失的地方, 著急地大喊。

而這時候，蕭景鐸已經隨著兩個府兵走到一架馬車前，士兵恭敬地行了一個軍禮，高聲稟報道：“主子，我將他帶來了。”

車簾動了動, 緊接著一個侍女從裏面探身出來，側過身挽起簾子，一個穿著紫色衣裙的女子隨即出現在蕭景鐸的視線裏。

蕭景鐸訝異地挑了挑眉：“郡主？”

太子之女才可受封郡主, 普天之下能被稱為郡主的只有一位。蕭景鐸發現那兩個府兵的靴子精良, 一看就知訓練有素裝備一流, 絕不會是京兆府的巡邏兵, 這才跟著他們走，想看看這兩人到底搞什麽花招。可是蕭景鐸無論如何都沒想到，這兩人居然是東宮的人。

容珂扶著宮女的手，從車轅跳到地面。宮女蹲下身，小心地替她整理裙裾，她卻偏頭看向蕭景鐸，輕輕笑了笑：“敢當街和鬼兵搶人，你膽子倒大！”

蕭景鐸連忙行禮：“蕭景鐸見過郡主。”

“起來吧，我記得你叫蕭景鐸。”

蕭景鐸輕輕一笑，站直了身體。

“看來你也聽說了鬼兵傳聞？”容珂笑著問道。

容珂話中不乏調侃，顯然她也對所謂鬼兵不屑一顧，而且清楚地知道這不過是一種瘟疫，鬼神之談實屬荒謬。

蕭景鐸也頷首表示同意：“不錯，這本是一種瘟疫，但這種病聞所未聞、前所未見，這才被民眾以訛傳訛，傳成了……”

蕭景鐸理智地吞下了接下來的話，他可沒忘記，面前這位小郡主就是皇帝的嫡親血脈，雖說當年皇帝弒兄逼宮和她沒關系，但是她的父親太子，卻一定是參與其中的。

他不知為何鬼兵和憫太子扯上了關系，但是在這個小姑娘面前，警覺些絕沒錯。

容珂果然沒有繼續這個話題，反而問道：“你對疫病有所了解？”

“不敢，只是隨著明覺大師在病坊行了幾年醫罷了，僅略通一二。”

“但我看你信誓旦旦，可不像略學了一二。”

“郡主過獎。”

容珂輕輕笑了下，道：“行了，懶得和你說這些。我只問你，你剛才也見了城南的情況，你對所謂鬼手印可有想法？”

說起正事，蕭景鐸也嚴肅起來：“不敢說，沒見到鬼手印患者前，我不敢妄下斷言。”

“好。”容珂點了點頭，“隨我來。”

容珂的馬車繞過重重守衛，停在一個小巷前。一個侍衛確定左右無人後，屈指敲了敲巷中的側門，沒一會，門悄悄開了。

東宮的侍衛將一個令牌放到蕭景鐸手裏，壓低聲音道：“蕭郎君，我只能送你到這兒。裏面存放著許多身有黑手印之人的屍首，遇到人你只管出示這枚令牌即可，你自己小心。”

蕭景鐸低頭看了眼手中令牌，心中頗為無奈。

竟然是京兆府的牌子，這位小郡主玩起栽贓嫁禍這一手，還真是爐火純青。

蕭景鐸搖了搖頭就不再計較，他也知曉輕重，很快就收斂心神，閃身進去了。

等蕭景鐸從殯坊出來，神情已經非常嚴肅了。

看到蕭景鐸的表情，容珂毫不意外，只是問道：“你看如何？”

蕭景鐸第一次見到這樣怪異的瘟疫，他一邊回想方才看到的情形，一邊推測道：“此病極怪，我開始以為這只是一種尋常疫病，但是坊中逝者身上卻有黑色斑點，乍看上去，確實像手印一般。”

“所以才得名鬼手印，鬼兵之說亦是由此而起。”容珂接話。

“我從沒有見過這種病癥，染病時還好好的，死後反而會出現黑斑。而且聽說，並不是所有病人故去後都會出現黑手印。這種病癥我聞所未聞，不敢妄言，等我回去翻閱醫書後，再行稟告郡主。”

容珂嘆了口氣：“太醫署的醫師也是這樣說，罷了，本也急不得。”

蕭景鐸沒有接話，他心中沈重地想，這種病史料中從無記載，而且傳染快死亡率高，如果這是一種新的瘟疫，那簡直不能更糟糕了。

容珂顯然也明白這個道理，她想的甚至還要再多一點。

“鬼手印”這種瘟疫出現後，很快就鬧得人心惶惶，甚至傳出了憫太子帶鬼兵報覆世人的說法。幕後之人的心思並不難猜，他就是想借憫太子之名，來攻擊當今皇帝繼位不正。可是無論世人怎樣詬病秦王，他也已經登基做了皇帝，甚至憫太子都死了，還能怎麽辦？所以真正受到巨大沖擊的，乃是東宮太子。

畢竟當年太後尋死覓活，楞是保下了長子的一對血脈。當初明明說那是一對雙胞胎女兒，但隨著孩子長大，性別再也掩飾不住，太後的真正用意也浮上水面。

那明明是一個女孩和一個男孩，憫太子有一對雙胞胎女兒不假，可是其中較小的妹妹，被人偷偷換成了男孩，也就是憫太子最小的那個庶子。

現在憫太子的傳言甚囂塵上，皇帝他弒兄登位，民間的流言不再能影響到他，但是太子卻不得不顧忌憫太子遺留的那個男嗣。

所以太子無論於公於私，都需要趕快平定這場瘟疫，於公太子是一國儲君，為民除害是他的職責，於私他是皇位繼承人，鬼兵和憫太子的謠言已經威脅到他的繼承人位置。

容珂暗笑自己真是急暈了頭，居然寄希望於一個少年。她揉了揉眉心，對蕭景鐸說道：“今日辛苦你了，你的家仆估計已經等急了，你先回去罷。”

“好，郡主慢走。”蕭景鐸點頭，目送容珂登上馬車，她進車之時，突然頓住身，轉過頭惡狠狠地對蕭景鐸說：“今日你是被京兆府的人叫走了，不許說你見過我！”

“……好。”

蕭景鐸這回確定了，容珂她確實是偷跑出來的，還要強行栽贓給京兆府。

蕭景鐸心裏偷偷地想，攤上這樣一位任性的小祖宗，伺候容珂的人可真是倒了血黴。

等蕭景鐸慢悠悠地走回原地，守在那裏的下人已經要哭了。他們看到蕭景鐸，幾乎是連滾帶爬地撲過來：“大郎君你可算回來了！你剛剛去哪兒了？”

蕭景鐸極短地停頓了一瞬，道：“京兆府的人喚我過去，問了些事情。”

“啊？”兩個下人簡直目瞪口呆，“他們竟然這樣不講道理？郎君，京兆府問了些什麽？”

蕭景鐸沒有解釋，而是問道：“什麽時候了？該回府了罷。”

兩個下人這才如夢初醒，他們今天明明是出來接大郎君回府的，為什麽耽誤了這麽久！

“對，郎君我們趕緊回去吧，老夫人和侯夫人該著急了！”

兩個下人急得團團轉，蕭景鐸本人卻從容的很，他慢悠悠地上馬，慢悠悠地駕著馬往前走，那速度慢到令人發指。

沒錯，蕭景鐸一點都不想回到那座府邸。

這三年他住在寬松又安靜的清源寺，什麽事情都自己做主，早自在慣了。然而一旦習慣了自由的生活，就再也不想回到壓抑的定勇侯府，更別說還要成日看到討厭的人。

而且蕭景鐸在清源寺這三年，讀了許多書，也接觸了許多名儒，學識的積澱足夠，但是要考取科舉，少不得要尋師父專門指點。一旦回到定勇侯府，以吳君茹的性格，會讓他安安心心備考才有鬼。

蕭景鐸頓覺糟心，吳君茹這個人實在是太煩了，沽名釣譽欺世盜名，卻偏偏滿肚子陰謀詭計，然而他卻礙於孝道不能直接動手。若是能解決吳君茹此人，或者再不用住在定勇侯府，這該多好。

然而對於如今的蕭景鐸來說，實現這兩個願望都非常艱難。

即使蕭景鐸再磨蹭，定勇侯府到底還是到了。

蕭景鐸敲開了定勇侯府的側門，看門的人盯著他看了良久，才如夢初醒般地朝裏面大喊：“大郎君回來啦！”

整個定勇侯府都被這句話驚起，老夫人在高壽堂看到蕭景鐸時，楞了好一會才點頭喃喃：“回來就好，回來就好。”

吳君茹站在老夫人身側，僅僅擡頭看了蕭景鐸一眼，就又轉過身，逗弄被仆婦抱在懷裏的蕭景業。

蕭景業就是吳君茹三年前生下的兒子，蕭家男郎這一輩從景字，四郎君以業為名，可見吳君茹的野心，和蕭英對二兒子的期望。

蕭二嬸和蕭三嬸還是老樣子，只不過從頭到腳都換上了綾羅綢緞，舉手投足再也看不到從前村婦的影子，已經完全是貴夫人模樣。蕭玉芳三個姐妹也養白了皮膚，再加上五官張開，環翠滿頭，竟都成了不折不扣的美人。

而其中變化最大的，莫過於前來投奔蕭英的蕭素一家，其中程慧真尤甚。程慧真年齡不及蕭玉芳等人，還沒有展露出少女玲瓏美，可是她嘴邊自帶三分笑意，再加上一雙眼珠濕潤狡黠，觀之可親，讓人不自覺生出親近之感。察覺到蕭景鐸的視線，程慧真對蕭景鐸甜甜一笑，她還要再說些什麽，卻發現蕭景鐸已經移開目光了。

蕭景鐸打量了一圈，就不動神色地收回視線。他在打量蕭家眾人的同時，這些人也在打量蕭景鐸。

老夫人等人感慨萬千，各有各的心思，但此時此刻她們都在想同一件事。

三年不見，蕭景鐸怎麽像脫胎換骨了一般？不光是身形拔高，脊背變寬，也不是五官長開，輪廓變硬，而是他整個人的感覺都不一樣了。仿佛是一塊原石經過了打磨，逐漸散發出奪目耀眼的光芒來。

蕭景鐸早在三年前就和家裏鬧翻，他去高壽堂走個過場，確保自己不會被扣上不孝的罪名後，就立馬回清澤院了。

清澤院和他離開前一模一樣，仿佛這三年的空缺並不曾發生。蕭景鐸的手剛剛碰到院門，門就猛地從裏面打開了。

“大郎君，你回來了！”秋菊含著淚，哽咽地喊道。

“對，我回來了。”蕭景鐸微微笑道。

是的，他回來了，回來清算三年前的舊賬。

秋菊給蕭景鐸端上茶盞，一邊倒水，一邊和蕭景鐸敘說這三年府中的變化：“……大郎君你有所不知，這三年我們府上添了好多口人，文娘子和卓娘子各生了一個姑娘，除了四郎君，你還多了兩個妹妹呢！”

按族中的序齒，蕭景鐸是長兄，其次是蕭景虎、蕭景武，分別排第二、第三，啟元二年吳君茹生下蕭英的第二個兒子，取名蕭景業，是府中的第四個郎君。沒想到到現在，蕭英又添了兩個庶女，排行在蕭玉芳三姐妹之後，分別是四娘、五娘。

蕭景鐸才沒心思管這些，他又問道：“這些年清澤院可有變動？”

“哦，侯夫人見我一個人守著院子辛苦，就又撥了個人過來。”秋菊擡高了聲音，喊道，“芙蓉，快進來拜見大郎君！”

那個喚作芙蓉的丫頭畏畏縮縮地走到屋內，跪下給蕭景鐸磕頭：“奴婢芙蓉，見過大郎君。”

蕭景鐸不想說話，擡頭看了秋菊一眼。

秋菊被蕭景鐸這樣的眼神掃得委屈，她癟了癟嘴，叫屈道：“大郎君你這是什麽眼神，奴知道自己笨，可還不至於這樣愚鈍。芙蓉在院子裏陪了我兩年，我對她知根知底，再信賴不過。她這人絕對沒問題，什麽差事都搶著做，就連這次燒水都是她來的呢！”

蕭景鐸低頭瞥了眼茶水，頓時不想喝了。芙蓉許是察覺到蕭景鐸的懷疑，連忙湊過來說道：“奴發誓，芙蓉對大郎君忠心耿耿。若大郎君還是不信，不妨用銀針檢驗茶水，看看奴婢有沒有不軌之心。”

蕭景鐸什麽都沒說，只是隨意地將茶杯遞給秋菊，秋菊楞了一下，沒想到蕭景鐸竟然真的要驗毒。她拿出銀針，隨口嘟囔：“郎君你真是謹慎……看，我就說嘛，芙蓉沒問題的！”

片刻過去，半探入茶水中的銀針依舊雪亮如舊。蕭景鐸點了點頭，端起另一杯茶，芙蓉低著頭，耳朵卻機警地立著。

眼看那杯水就要碰到嘴唇，卻突然又頓住了，蕭景鐸回過頭，含笑看著芙蓉：“你似乎很想看我喝下去。”

芙蓉膽怯地縮著肩膀，弱弱地問：“大郎君您在說什麽，奴婢聽不懂。”

“聽不懂？”蕭景鐸笑了，漫不經心地轉著茶杯，道：“她把東西交給你時，沒告訴你具體用途嗎？”

“大郎君，奴真的冤枉，奴絕無異心！”芙低頭伏在地上，眼淚啪嗒一聲砸在青磚上，“奴敢以性命擔保，茶水絕無問題！既然郎君不信奴，奴願以死明志。”

“好，既然你脾氣這麽烈，那我也用不著你以死明志。”蕭景鐸收斂了笑意，伸長胳膊，將那杯水遞給芙蓉，“既然你說水裏沒毒，那不妨你來喝了吧。”

芙蓉滿臉淚痕地跪在地上，看到蕭景鐸將水遞到她面前，她渾身顫了顫，似乎想躲卻又生生忍住。

蕭景鐸見狀收回杯子，也懶得為難她一個奴婢。“水確實沒問題，可是杯子呢？”

秋菊已經被這番變故嚇傻了，她哆哆嗦嗦地問：“郎君，杯子我看過好幾次，光潔如新，有什麽問題？”

蕭景鐸將嶄新的茶杯側過，借著光，隱約能在杯壁上看到白色的漂浮物，但是在茶葉的掩飾下，已經很難發覺了。

他才剛回來，就送了他這樣大的一份禮。蕭景鐸冷不丁問道：“夫人給了你什麽好處？”

芙蓉悚然一驚：“不，不是，沒有……”

“我又沒說是哪位夫人，你怕什麽。”蕭景鐸點點頭，“看你這表現，是吳君茹無疑了。”

芙蓉身體顫抖的更厲害，幾乎整個身體都伏在地面上。

蕭景鐸卻毫無憐香惜玉之心，連個眼神都懶得分給芙蓉。他轉了轉茶杯，眼底浮上冷意。

芙蓉說的沒錯，茶水茶葉都沒有任何問題，包括之前銀針驗毒也只是幌子，只是想打消蕭景鐸的疑心罷了。

這確實是吳君茹的一概風格，虛虛實實，聲東擊西，可惜她沒料到，蕭景鐸在清源寺待了三年，隨同明覺大師治過無數疫病病人，他的醫術和見識早已和三年前有了天壤之別。這套茶具裏漂浮的白色細物，分明是天花病人脫下來的病痂。

天花此病極其兇險，被傳染者死亡率高達三分之一，即使僥幸逃過，臉上也要落下麻子，終身不褪。而做官第一條便是要五官周正，身無惡疾，臉上全是麻子的人怎麽能做官？

天花這種疫病傳染性極烈，而且通過掉落的病痂感染，接觸到的人少有逃脫的。吳君茹將天花病人的落痂藏到水杯裏，用茶水掩飾，還讓芙蓉故弄玄虛，好掩蓋真正的殺招，畢竟用銀針怎麽可能驗出天花來？蕭景鐸如果真的喝下這杯水，就算能熬過天花，恐怕也要落下麻子，再難考科舉做官了。

吳君茹這一招真的是既毒且惡，竟然想讓他染上天花，這可是人人談之色變的惡疾！

聽蕭景鐸解釋完，連秋菊都覺得遍體生涼：“竟然是天花……天哪！大郎君，是我識人不清，險些害了大郎君，奴有罪……”

“行了，她為了今日，派人來你身邊潛伏兩年，你怎麽會是她的對手。”蕭景鐸淡淡說道，“起來吧。”

秋菊擦著淚直起身，說話的聲音還在顫：“大郎君，我們這可怎麽辦才好？”

蕭景鐸看著手中的杯子，突然笑了下。

他和吳君茹的新仇舊怨，不妨就從這只染了天花的杯子開始。

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