永和十年。

太極殿東堂。雖已入秋，建康的天氣依舊燥熱，庭院樹上的蟬鳴穿過重重帷幕，依舊依稀可聞。堂內四角，擺放著四個冰盆，盆內的冰塊一點點地消融，偶爾發出冰塊傾覆的清脆撞擊聲。

司馬昱出列奏道：“太後，陛下，今日臣接到消息，桓溫已從關中回師，正在趕赴襄陽途中。此事如何處置，還請示下。”

“回師了？”

“是的，聽聞是先勝後敗，折損了不少人呢。”

“呵呵。”

堂內響起了大臣們的竊竊私語。禦座上的司馬聃忽然覺得，堂內的氣氛陡然輕松起來，連那先前令人心煩意亂的蟬鳴，都仿佛變得悅耳了。

連母後的聲音都變得閑適舒緩，“以會稽王之見呢？”

司馬昱正要說什麽，司馬聃回頭道：“母後，兒子覺得，不如派侍中、黃門去襄陽勞軍。”

褚蒜子看著十二歲的兒子，欣慰地連連點頭，道：“陛下所言甚是。”

司馬昱也拱手道：“陛下聖明，這樣，正好宣示朝廷的撫慰之意。”勞軍不過廢些錢、羊、酒之物，和桓溫保持面子情，也是好的。

退朝後，褚蒜子、司馬聃出了東堂，並肩朝式乾殿走去。這一年，他躥了個子，如今只比自己矮了半個頭，相貌也與他父皇越來越像。

“聃兒，長大了，能為母後分憂了。”

司馬聃看著母親，心中湧動著孺慕之情。父皇駕崩時，他不過是個嬰兒，對父皇並無記憶，對父皇的印象，幾乎全部來源於母後的描述；但母後這些年的辛勞，他都一一看在眼中。他拉住了褚蒜子的手，直視她的眼睛，認真地道：“母後，等兒子再長大一點，您就不用這麽累了。”

褚蒜子停下腳步，她的目光變得很溫柔，心也軟成一片，伸出手，摸了摸司馬聃的頭發，慈愛道：“聃兒真乖。”

“可惜，他卻看不到了。”褚蒜子長睫低垂，遮住眼中浮起的黯然，暗想，“再過兩年，聃兒大婚，就可以親政了，我也可以功成身退了。士族女子，也要慢慢地給聃兒相看起來。聽聞何充的侄女不錯，哪時候倒要好好看一看……”

兩年多後的正月初一。

太極殿上，眾臣身穿朝服，神色嚴肅，卻又掩不住眼中的熱切激動。忽聽鼓樂齊鳴，眾臣一陣騷動，紛紛往殿門望去，只見司馬聃頭戴九寸通天冠，身著絳紗袍，在內侍的引導下，從殿門徐徐而來，冠前的金博山顏，隨著他的腳步，一晃一晃的，反射著明亮的光。

看著兒子越走越近，褚蒜子只覺得眼眶發酸，就這麽看著他，一步一步地走上階梯，朝她行跪拜大禮，“母後。”

“聃兒。”她只說了這麽一句，熱淚便潸然而下。她急忙抽出手帕，拭了拭淚，“快起來。”

這日，是司馬聃成人加冠的日子。按周禮，男子二十加冠，但天子、諸侯為早日執掌國政，多提早行禮。譬如，傳聞中，周成王便是十五歲加冠。司馬聃這年虛歲十五，加冠後，便去太廟拜見父親神位，然後才臨禦太極殿。

司馬聃微微一笑，站了起來，坐在了禦座上。

褚蒜子深深地吸了口氣，道：“宣詔。”

內侍取出早已準備好的詔書，宣讀道：“昔日遭受不幸，皇帝尚在幼年，百官遵前朝之例，勸吾攝政。為了社稷之重，吾勉力聽從眾議。憑借祖宗保佑，群臣輔佐，如今皇帝成年加冠，應當親理朝政。如今吾歸還政事，一切依照舊典。”

群臣早已叩拜在地，“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。皇太後千歲，千歲，千千歲。”雖然褚太後賢明，但垂簾實在是不得已之舉，如今皇帝長大成人，太後自當歸政。

在這山呼海嘯般的祝禱中，褚蒜子深深地看了兒子背影一眼，站了起來，在內侍、宮女的簇擁下，退出太極殿。

出了殿門，冷意撲面而來，褚蒜子攏了攏衣襟，臉上露出了微笑，“升平，這個年號好啊。”

一旁的宮女笑道：“太後，正是呢。四海升平，是個好兆頭。”

褚蒜子由衷地笑道：“但願如此。”過去的十二年，她一邊撫育幼子，一邊操勞國事，不記得多少次，因為國事，她輾轉難眠，或者因為一封緊急戰報，被內侍從夢中叫醒……如今這一切，終於要結束了。

她回頭看了看太極殿，以後，這一切，便都落在了兒子肩上。不知道他，能不能擔起這個擔子？

過了式乾殿，便是顯陽殿，再往東面一拐，便是崇德宮。年前，褚蒜子便已從顯陽殿移居崇德宮。顯陽殿是皇後正殿，不久，聃兒便要大婚了。

入了崇德宮，太後寢殿內的一角，放置著淡青梅瓶，瓶中插著一枝紅梅，正傲然綻放。

在這淡淡的梅香中，褚蒜子鋪開紙，親筆寫下一封手詔，“……如今皇帝加冠，但四海並未一統。五胡叛逆，豺狼當路；徭役不止，百姓困苦。願諸君子思量籌謀，戮力一心，輔翼幼主，匡救不足。未亡人永歸別宮，以終晚年。仰思家國，故以此托懷。”

寫完手詔，褚蒜子吩咐內侍，前去太極殿宣讀。

終於閑下來了。以後，她便如平常士族的主母一般，管理家事，閑來練練書法，如果有什麽巧思，讓禦廚房試做新點心……

褚蒜子斜倚榻上，嘴角上揚，露出了閑適的笑容。

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