雖然褚蒜子有著無盡的悲傷，但皇太子柩前即位，向來是傳統，而朝廷不可一日無君。

當她穿著素服，不著脂粉，不戴任何首飾，睜著腫得像核桃大的雙眼，抱著繈褓中的皇太子司馬聃出現在太極殿之時，群臣不禁紛紛唏噓垂淚。

常內侍宣讀先帝遺詔，何充帶頭跪了下去，叩首道：“臣謹遵先帝遺詔。陛下萬歲，萬萬歲！皇太後千歲，千千歲！”

眾臣紛紛跪下，“陛下萬歲，萬萬歲！皇太後千歲，千千歲！”

司馬聃太小，不能獨坐，褚蒜子抱著兒子，坐在太極殿的禦座上，望著階下叩首如儀的眾臣。這是她第二次臨禦太極殿，上一次，是封後之時。雖然還不到兩年，卻恍如隔世。

群臣的祝禱又一次山呼海嘯般地撲面而來，她卻只覺得徹骨的寒意。

她，能替先帝，替兒子，守好這個江山嗎？

會稽。

雖然已是十二月中，卻並不太冷。往年這個時候，會稽郡早已迎來冬日的初雪，到處銀裝素裹，玉樹瓊枝，但此時此刻，小草竟然還未全部雕零，遠遠望去，一片黃色中竟泛著微微的綠意。

一大早，瑯琊王氏的別墅，便迎來了三位客人。前面兩人，寬袍大袖，手持麈尾，腳下穿著烏木屐，一幅名士打扮。第三人更是頭戴白色綸巾，身披鶴氅，雖然他的相貌、風度比前兩人均有所不如，但乍看上去，宛如神仙中人。

“啊，原來是劉郎君、兩位謝郎君。快裏面請。”僮仆一邊笑著招呼，一邊將門推得大開。三人都是王氏的熟客，僮仆自然認得。這三人便是劉惔、謝安，與謝安的四弟謝萬。

三人踩著烏木屐，瀟瀟灑灑地走入別墅前庭，沿著鵝卵石鋪成的小徑，走不多遠，便見一群白鵝“嘎嘎嘎嘎”地叫著，搖搖擺擺地從前經過。三人只好停下腳步，給鵝群讓路，不料，領頭的大白鵝卻停下腳步，斜睨了三人一眼，神態頗為傲慢。片刻之後，只聞一陣臭氣隨風飄來，卻是白鵝在小徑邊上拉了泡屎。

劉惔、謝安不禁啞然失笑，謝萬卻嫌惡地皺起了眉頭，舉起手中麈尾，掩住了鼻子。

劉惔笑道：“逸少家裏的鵝，真是活得悠哉游哉，有如王者。真真羨煞我輩！”

謝安亦笑道：“因為逸少兄酷愛白鵝，安聽聞，會稽的白鵝價格已經漲了三倍有餘。到處有人以重金求長得好的白鵝，來換逸少的書法。”

劉惔笑著搖了搖頭，此時鵝群已經搖搖擺擺地走了過去，三人繼續前行，過了前庭，轉上長廊。一小兒正躺在廊上假寐，聽到木屐的踩地聲，睜開眼睛，目光依次在三人臉上掠過，見到身披鶴氅的謝萬，更是“撲哧”一聲笑了出來。

“徽之，你父親呢？”劉惔問道。他認得這是王羲之的第五子，今年六歲。

王徽之也不起來行禮，只懶洋洋地伸手往後一指，“還能在哪裏？在書房給道士寫經唄。”

三人沿著長廊，往書房走去，謝萬恨恨道：“這小兒，見了長輩也不起來，甚是無禮！”

謝安看了他一眼，微笑道，“萬石，徽之不過是學名士風度罷了，不用掛懷。”

謝萬“哼”了一聲，不再說話，但臉上仍有悻悻之色。沿著長廊，前面轉出一方池塘，一股暗香迎面撲來，原來池塘邊的幾株梅樹上，已有不少梅花綻放，色澤卻不是純白，卻稍稍帶著些墨色。

謝安輕搖麈尾，目光掠過墨色梅花，微微一笑。再走不遠，便來到書房門前，房門虛掩，三人也不敲門，輕輕推開房門，走了進去。

王羲之正坐在書案前，手握毛筆，在紙上寫著什麽。劉惔、謝萬對書法並無太多興趣，自己找茵席坐了，謝安卻繞到王羲之身後，凝神觀看。

魚卵紙上，王羲之正在用他最擅長的行書，書寫《道德經》，正好寫到“上善若水，水善利萬物而不爭。處眾人所惡，故幾於道。”蘸滿濃墨的筆劃過魚卵紙，可謂翩若驚鴻，婉若游龍，謝安不由也懸起右腕，一邊體會王羲之的筆意，一邊伸出食指，一筆一劃地跟著在空中描摹。

“……言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”

王羲之落下最後一筆，把筆擱在筆架上，方擡頭問道：“你們怎麽來了？”

謝安笑道：“真長去我那裏，看他妹妹，說起你，便一起來了。”真長便是劉惔的字。他細細打量王羲之的字，讚道：“逸少兄，你的字，已入天人之境了！剛剛碰到徽之，他說你在為道士寫經，卻又是何故？”

王羲之苦笑道：“你們看到我家的那群鵝了嗎？原是山陰玉皇觀一個道士養的，我聽聞它們姿態曼妙，鳴聲清越，便慕名前往，想要高價收購。不想，那道士說什麽也不賣，非要我手書的《道德經》一部，才把鵝給我，這不，只好寫給他咯。”

謝安失笑道：“看來你愛鵝的癖好，眾人都知道了。”

王羲之無奈地搖搖頭，吩咐僮仆上茶果等物，又道：“上次的核桃糕甚好，做好了送上來。”僮仆點頭離去，過了不多時，便送上了山核桃糕、酪幹、李子蜜餞等點心。

劉惔、謝萬聽到謝安的誇讚，也上前觀摩王羲之的手書，劉惔點頭笑道：“逸少的書法果然又進益了，我聽聞，庾稚恭以書法自負，先前還埋怨子侄輩臨摹你的書法，不向他學，說他們不愛家雞愛野雞，如果他看到你這副字，只怕也沒話說了。”

聽到庾翼的名字，王羲之臉上不由露出悵然之色。他曾在庾亮幕府中任長史，達數年之久，與庾翼也常有手書往來。庾亮去世前，更推薦他為江州刺史，但幾個月後，卻被自己的族兄王允之頂了下去。他不由心灰意冷，接受了謝安的邀請，來到會稽隱居。如今一晃四年多，雖然在會稽悠游林下，尋道訪友，出海觀魚，與眾名士、名僧們清談，甚是自在，但每每想到當年的雄心壯志，卻總隱隱有不甘的感覺。

他往謝安看去，只見謝安正輕輕拂動麈尾，年輕雋秀的臉上一片波瀾不驚的樣子，暗想，“難道安石真的甘心終老林泉嗎？卻可惜他的大才了。”這些年來，謝安被朝廷先後征召為尚書郎、瑯玡王友、吏部郎，卻均被他拒絕。有司上書，謝安被朝廷征召，歷年不應，應該禁錮終身，不得出仕。得了個“禁錮終身”的處分，謝安卻雲淡風輕，愈發在會稽流連忘返，自得其樂。聽聞他曾往臨安山中，坐在石洞之中，面臨深谷，悠然嘆道：“這和隱士伯夷，已經相近了吧！”

忽然“江州”兩字鉆入王羲之的耳中，他心頭一凜，凝神靜聽，只聽劉惔道：“……朝局變幻莫測，先帝、庾季堅先後故去，庾氏只餘庾稚恭一人，苦苦支撐，如今朝中，已不覆他一家獨大的局面了。”

謝萬卻冷笑道：“那又如何？荊州、江州依舊是庾氏的囊中物。”

司馬岳死後不到兩個月，庾冰病故，江州刺史職位空缺，在何充的建議下，褚太後任命舅父謝尚為江州刺史，不料，庾翼留長子庾方之為建武將軍，鎮守襄陽，自己迅速從襄陽還鎮夏口，自領江州軍，並任命庾懌之子庾統為潯陽太守。

庾翼的反應如此激烈迅速，似乎不把江州還給庾氏，便有效仿當年的大將軍王敦，順江而下，直逼建康之勢。面對如此局面，為了安撫庾翼，朝廷讓步了，任命他為江州、豫州刺史。

庾翼卻也讓了一步，只領了江州刺史，卻推辭了豫州刺史的任命。於是，朝廷又改任謝尚為豫州刺史、西中郎將、都督揚州六郡諸軍事，假節，鎮守歷陽。

謝安咬了口山核桃糕，細細咀嚼，微甜中帶著核桃的香味，點頭讚道：“味道甚好。”他又飲了口茶，才斜睨了謝萬一眼，道：“庾稚恭一意北伐，必須要有江州糧儲支持，才能安心。他這麽做，也是應有之義。”他自然明白，四弟謝萬之所以不滿，是因為豫州本土早已陷於趙國之手，如今的豫州乃是成帝司馬衍在江淮間設立的僑州，土地偏狹，比之江州，遠遠不如。然而，陳郡謝氏作為褚太後的舅家，謝尚首次出鎮，成為一方諸侯，謝氏的政治地位，比之從前已經往前跨了一大步，又有何不滿的？萬石還是太心急了一點。

劉惔、謝萬雖是名士，卻熱衷仕途；這幾年，王羲之雖然外表恬淡，卻依然有著一腔報國熱血；或許只有謝安，雖並無出仕之心，在局外冷眼旁觀，但作為陳郡謝氏的一員，卻不得不時刻把握朝局。

就在謝安等進入書房不久，另兩位客人也敲響了王氏別墅的大門。年長的客人大約三十出頭，面目看起來有些憨厚，年幼的客人不過八九歲的模樣，眉清目秀，一雙眼睛黑白分明，看起來聰敏異常。

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