桓宣暗暗叫苦，但只好出列，拱手道：“末將在！”他本長期鎮守襄陽，安撫北方移民和當地居民，頗有政績，不料庾翼一意北伐，上表將他任命為梁州刺史。

庾翼的聲音如冰玉相擊，“桓將軍，我命你率本部兵馬，渡過漢水，襲擊丹水。”丹水在襄陽之北一百餘裏，趙國守將李羆，名不見經傳，如果能夠擊敗李羆部，則將防線又向北推進百裏。

“喏！”桓宣撫了撫花白的胡須，硬著頭皮，上前接令。

他點齊本部人馬，率所部兵馬沿漢水西上，到達丹水與漢水交匯之處，接著沿丹水溯流北上，直奔趙軍李羆部。

桓宣一邊騎在馬上，一邊嘆氣，在他看，朝廷實力不足，實在不該貿然挑釁趙國，而應該固守襄陽，以守為攻。但庾翼乃欽命的征西將軍、都督征討諸軍事，又是皇帝的舅舅，他自然不敢違背庾翼將令。

就這樣一邊走，一邊嘆氣，忽然地平線的遠處，有黑雲席卷而來，越湧越近。馬蹄踏在地面上，連大地也震顫起來。

“不好了，是趙軍！”

“趙軍來了！”

話說著，趙軍的騎兵已湧到跟前，他們揮舞著長刀，大聲呼喝著，獰猙的臉上露出嗜血的笑容。桓軍戰陣不穩，甫一接戰，便節節敗退，戰不多時，桓宣撥轉馬頭，回頭就跑。桓軍也紛紛往來路逃去。趙軍在後隨軍掩殺。

桓宣一路逃回襄陽，庾翼大怒，把他貶為建威將軍，讓他移駐襄陽附近的峴山。此戰之後，桓宣的名望頓減，又被褫奪大權，氣病交加，於八月病逝。

桓宣死後，庾翼任命自己的長子庾方之為義成太守，接管桓宣的部曲，又任命參軍司馬勳為建威將軍、梁州刺史，鎮守西城。

很快便到了九月初。就在庾翼想再度組織北伐的時候，忽然建康傳來消息，皇帝司馬岳病重。庾冰也派出親信幕僚，從武昌來到襄陽。

庾翼幾乎不可置信，“怎麽會？陛下他，還不到二十三歲啊！”

幕僚的態度很沈靜，“五郎君別忘了，先帝也是在他二十二歲那年駕崩的。”

庾翼沈默了，其實不止先帝司馬衍，這兩兄弟的父親，晉明帝司馬紹，也在二十七歲時駕崩。當年禦醫、範汪都為司馬衍診過脈，說是胎裏帶來的病根，莫非當今陛下也是如此？

幕僚從袖中取出一封信，道：“這是三郎君給您的親筆信。”

庾翼結果書信，展開一看，皺眉道：“兄長想立會稽王為帝？”

幕僚道：“三郎君說了，國賴長君。”

會稽王司馬昱是晉元帝司馬睿的小兒子，今年二十四歲，正是盛年。他平日清虛寡欲，一派名士風範，善於清談，與自己兄弟也十分交好。

庾翼沈默了，“國賴長君”的話不錯，尤其用兵之時。但皇位由司馬睿傳給長子司馬紹，再由司馬紹傳給長子司馬衍、司馬衍傳給胞弟司馬岳，帝系仍在司馬紹一支。如今司馬紹有三個孫子，司馬丕、司馬奕、司馬聃，卻立另一支的司馬昱為帝，未免給人匪夷所思之感。

幕僚壓低了聲音，道：“三郎君道，何況，在當今陛下立後之事上，已經得罪了褚皇後及陽翟褚氏。如果皇長子司馬聃即位，必然是母後垂簾的局面，只怕對庾氏不利。”

庾翼雙眼微微瞇起，盯著不斷跳動的燭火，默默出神。他的心思很亂，或許沒有人比他更清楚，外戚對朝局的影響，因為潁川庾氏能有今日的地位，便是借助於外戚的身份。當年晉明帝司馬紹死時，司馬衍才是個孩童，司馬紹的皇後、自己的姐姐庾文君垂簾聽政，自然倚重娘家兄弟。

如果外甥司馬岳一旦駕崩，褚皇後垂簾，她必然還是要倚靠她的娘家人，而不是像司馬岳一般，信任重用自己兄弟，何況，庾氏已經得罪了褚皇後。

這也就罷了，但褚皇後一介婦道人家，會支持北伐大業嗎？會任用他北伐嗎？不，他不能讓任何人有損自己的北伐大業！

庾翼收回了目光，先前紛亂的眼中，已是一片清明，道：“好，你回去告訴三郎君，請他游說陛下，‘國賴長君’，請傳位給會稽王。”

幕僚深深點頭，拱手道：“我這就走。”當今陛下與會稽王也一向親近，如果果真傳位給會稽王，會稽王必定感念庾氏兄弟的擁立之功。

而此時的建康宮城內，已是一片愁雲慘霧。

那日東堂朝會上，司馬岳忽然昏倒，褚蒜子得到消息，急忙趕到式乾殿，正好司馬岳悠悠轉醒。

“陛下！”褚蒜子不禁松了口氣。

“蒜子，我無事，不用擔心，可能是最近太累了吧。”司馬岳擠出虛弱的微笑。

褚蒜子看著他蒼白消瘦的臉，還要笑著安慰自己，不禁嗔道：“陛下早該恢覆葷食，否則身體也不會如此虛弱……”早在去年六月，先帝周年之時，便有有司勸過司馬岳，帝王守孝不同常人，既然先帝去世已滿一年，請他恢覆葷食，司馬岳不聽。

“好，這回聽你的。”司馬岳點頭道。

正在此時，禦醫應召而來。他診了良久，請司馬岳換了另一只手，又診了良久，才神色凝重地道：“臣下去斟酌個方子，陛下先吃吃看。”

褚蒜子的心懸了起來，這是什麽意思？聽禦醫的口氣，竟然像是沒有把握的樣子？難道陛下不是因為操勞過度，營養不良而引起的昏厥嗎？

禦醫行了個禮，退了下去。不一會兒，藥煎好了，褚蒜子端著瓷碗，親自餵完藥，司馬岳昏昏沈沈地睡了過去。

三天之後，司馬岳的病仍無絲毫起色，一坐起來，便感到暈眩。褚蒜子疑心大起，召了禦醫，細問究竟。

禦醫艱難地道：“陛下的病，只怕是從胎裏帶來的，臣請召其他禦醫，一起會診。”

褚蒜子倏地睜大了眼，長睫微微顫抖，“胎裏？你是說……”她記得，兩年前，先帝司馬衍便是因為“胎裏帶來的病”，最終不治而去世的。

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