“這便是庾使君。”阿虎學著洛陽口音，在一旁怪腔怪調地道。

“庾大人！罪將在此有禮了！”戴開也是又驚有喜，不意庾翼親自出迎，不禁雙膝跪倒在地。

“戴將軍棄暗投明，為何自稱‘罪將’？”庾翼爽朗地笑道，親手將他攙扶起來，“來，隨我入府。”

兩人攜手入了廳堂，落了座。戴開雙目含淚，“石虎這些年倒行逆施，不僅在鄴城築臺觀四十餘所，還營建洛陽、長安二宮，征發民工四十餘萬；又想發兵攻燕，命諸州百姓三丁發二，五丁發三。官吏、百姓稍有疏漏，便受斬首之刑，死者相望於路。趙國，是呆不下去了！唉，不料我今日才重歸故國，慚愧啊，慚愧！”

謝尚也在座相陪，聞言笑道：“戴將軍棄暗投明，亡羊補牢，為時不晚。庾使君必然上奏陛下，朝廷對將軍自有嘉獎。”

戴開含淚點頭，道：“庾大人，我還有數千士卒在北岸相候，還請大人將他們接過江來安置。如果晚了，只怕趙軍會追了上來。”

庾翼深深點頭，喚過身邊一名參將，吩咐了一番，那參將領命去了，征集船只接戴軍過江。且說安置好了戴開及投降趙軍，已是深夜，庾翼卻並無睡意，挑亮蠟燭，提筆開始草擬奏章。

奏章擬好，庾翼看看無誤，又親筆謄抄了一份，便喚過信使，令其星夜送往建康。

幾日後的建康，正是朝日。

東堂內，司馬岳掃視了一眼階下的群臣，道：“庾翼的奏疏，想必眾卿都已看過了吧。如今趙國汝南太守戴開率眾來降，形式有變，卿等有何看法，可以暢所欲言。”

在奏疏中，庾翼提出了他北伐的整體戰略構想。在他看，北方慕容燕國雖強，但未必是石虎的對手，朝廷必須和燕國一起夾擊趙國，否則，一旦燕國戰敗，朝廷的壓力便會更大。他表薦原駐襄陽的平北將軍桓宣為都督司、雍、梁、荊四郡諸軍事及梁州刺史，前赴丹水，窺視關中地區；而自己率南郡太守王愆期、江夏相謝尚、尋陽太守袁真等三萬精銳北上襄陽，伺機奪取河洛；桓溫為前鋒小督、假節，帥眾從金城入臨淮。

桓溫率先出列，道：“臣以為，庾大人的計劃可行。先前諸位大人認為，石趙實力甚強，伐趙無異於以卵擊石。但如今看來，石虎早已民心喪盡，趙國外強中幹，可伐。”

不少大臣紛紛點頭。有人痛心疾首地道：“臣聽聞，庾使君征召六州的僮仆服兵役，鬧得民怨沸騰啊！”

“是啊，是啊。”不少人出聲附和。

庾冰卻微微冷笑。僮仆被士族視為私產，如今被五弟征召入伍去服兵役，自然損害了士族的利益。這個所謂的“民”怨，只怕是士族之怨吧！當然，其中也有僮仆之怨，因為許多流民甚至自由民，投身士族成為僮仆，便是為了逃避國家賦稅和兵役。潁川庾氏雖然也是士族，但既然當國，就不能只考慮士族的利益，而置國家的利益於不顧。

司馬岳見此次朝議，和以往一邊倒地反對北伐不同，許多大臣轉為支持北伐，便順從眾意，下詔道：“慕容皝打敗羯寇，這是石虎滅亡的開始。中原之事，宜加籌劃。”並遣使慰勞戴開以其部曲，又派人去武昌、京口，與庾翼、何充兩人商量北伐計劃。

九月十九日，重陽節過後十日，秋高氣爽，地裏莊稼也早已收割殆盡，到處都是空曠的農田。庾翼率四萬人從武昌西行，二十四日，到達夏口。然而他此行，卻不會止於夏口，其目的乃在襄陽。在他看，武昌地處偏南，雖然便於屏護建康，但如果要北伐，卻顯得鞭長莫及。而襄陽是荊楚舊地，西接益州、梁州，北通洛陽、黃河一帶，城池險峻，襄陽之北即是漢水，水路轉運十分便利。如果駐軍襄陽，進則可以出兵關中、河洛，退也足以保據上流。

當庾翼的奏疏到達建康時，他已在北進襄陽的途中。司馬岳慢慢讀著庾翼的親筆奏疏，奏疏以草隸寫成，字體圓潤，一橫一豎中卻又偶露崢嶸，在這可以與王羲之並馳爭先的書法中，仿佛看到小舅騎在馬上，揮斥方遒，意氣縱橫。

“小舅心懷大志，一意北伐，看來已經無法阻止了！”司馬岳暗暗想道，嘆了口氣。

“陛下，好好的，您嘆什麽氣？”褚蒜子正在燈下做針線，聞聲擡起了頭。

司馬岳轉向褚蒜子，她的腹部隆起，已經懷胎七月。司馬岳從書案旁站了起來，走到她面前，心疼地道：“這些叫宮女們做就好了，別傷了眼。”

褚蒜子露出溫柔的微笑，含羞看了司馬岳一眼，道：“雖不知腹中孩子是男是女，畢竟是陛下與臣妾的第一個孩子，想為他做點什麽。”

司馬岳接過她手中的針線，是給嬰兒繡的抱腹，軟軟的紅絹上，繡著憨態可掬的小老虎。

“我知道，但你也要註意休息。”

“嗯。”褚蒜子揚起臉，燭光下，司馬岳的臉龐愈發清瘦。這年六月，已滿先帝周年，有司奏請，請皇帝如往常進膳，卻被司馬岳拒絕。褚蒜子不禁伸手撫住了他的臉，心疼道：“陛下愈發瘦了，國事繁忙，還請陛下註意身體、飲食。”

“放心，我沒事。”

“對了，陛下剛剛為何嘆氣？”

“唉，小舅執意北伐，不待朝廷旨意，已經揮師北上襄陽。”

褚蒜子保持沈默，她並不了解庾翼，但庾翼之兄庾冰，先是往司馬岳身邊送女人，後又反對自己為後，她對他，自然並無好感。但庾翼不待朝廷旨意，便自作主張，移鎮襄陽，似乎有點專權了。

第二日，司馬岳下詔，拜庾翼為征西將軍，加封他為都督征討諸軍事。

十月的一天清晨，一位四十歲上下的中年人，在幾個仆役的簇擁下，登上了停泊在半洲碼頭上的一艘烏篷船。

中年人的箱籠並不多，很快，船工便升起帆，解開錨，西風把白帆吹得鼓鼓的，烏篷船順江而下，瞬息之間，便行了數裏。

中年人立在船舷邊，眺望著越來越遠的半洲，直到它在視線中模糊起來，才收回目光，看著拍打著船舷的滔滔江水，心潮起伏。他便是剛從江州刺史任上卸任，準備入京擔任中書令、衛將軍一職的褚裒。

自從庾翼從武昌移鎮襄陽以來，朝局便如這奔流不息的江水，幾經變幻。先是中書監庾冰執意要求出鎮武昌，作為庾翼北伐的後援，雖然司馬岳與諸大臣苦勸，依舊不改其志。

司馬岳無法，終於下詔，任命庾冰為都督江、荊、寧、益、梁、交、廣七州，及豫州之四郡軍事、領江州刺史、假節，鎮守武昌。庾冰出京，朝中中樞無人，原徐州刺史何充從京口調入中樞，錄尚書事，兼任揚州刺史；原江州刺史褚裒也調入中樞，任中書令。而因為何充入京，空下的徐州刺史一職，卻落在了桓溫頭上，並都督青、徐、兗三州諸軍事。

對庾氏兄弟執意北伐，褚裒從心底裏欽佩他們的氣概，但他卻並不認為，如今是北伐的良機。正如當年他對褚歆、褚蒜子這對兒女所言，一定要北方有變，才可北伐。雖然石虎在北方倒行逆施，民怨沸騰，但依舊實力很強，朝廷並不是趙國的對手。然而，庾氏兄弟既是陛下的舅父，又是手握兵權的諸侯，他們自然也不會聽從他人的勸阻。

“唉，只希望此次北伐，不要損兵折將，大傷國力才好。”褚裒嘆了口氣，心思又轉到了女兒身上。

從謝真石的家信中，褚裒自然知道，貴為皇後的女兒已經懷孕，即將臨盆。夫人在信中期盼是個皇子，如果真是如此，這將是司馬岳的嫡長子，女兒後位自然穩固。褚裒卻並不擔心，因為他深信，這必將是皇子，否則當年郭璞的卦象便無法解釋。

顯陽殿的一間廂房，早已布置成產房模樣，而這日褚蒜子正陪著司馬岳用早膳，忽然腹痛，司馬岳急忙傳喚禦醫。禦醫匆匆而來，一診脈，拱手道：“陛下，皇後娘娘只怕是發動了！”

“哦，哦。”雖然知道這一天近在咫尺，如今真的來了，司馬岳還是有手忙腳亂之感，一時之間，手足無措。還是禦醫吩咐，將皇後擡入產房，又吩咐傳喚穩婆。

前兩月便入宮待命的四個穩婆，聞令而來，開始有條不紊地準備燒熱水，並準備水盆、剪刀、布巾等物。

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