“什麽？淮南出了民變？”身處前線，驟然聽到這樣的消息, 劉準也是一驚。

怎麽會民變呢？淮南又不缺糧草, 而且大軍壓境, 現在叛亂不是自尋死路嗎？不過想是這麽想，這事卻不能怠慢。畢竟禦駕在淮南, 若是讓亂軍沖入壽春，可是要惹出大亂了。

不過誰去平亂，誰繼續討逆, 還是有講究的。劉準思索片刻, 道：“寧朔將軍所領的皆為揚州兵, 便命他回援吧。”

這個寧朔將軍指的是劉琨。當初敵人列陣淮北，劉準擔心無法禦敵, 特地讓天子傳檄, 招揚州兵馬前來救駕。但是現在打起了順風仗, 劉琨的存在就有點礙眼了。雖然同是姓劉, 但是劉準和劉琨並不同宗，而劉琨名氣甚大, 放在身邊簡直要搶盡自家風頭。既然如此, 扔回去平亂豈不正好？

至於豫州的城池, 還是他來攻克最好。

有了征東大將軍的命令, 剛剛渡過淮水的兵馬, 有一半轉過了方向，趕回淮南郡。這動作自然瞞不過敵人的探馬。

“淮南內亂，運糧的役夫造反了？我還以為要再拖些時候呢。”石勒森森一笑。

之前他可不是單純避戰, 而是在後撤的同時，收攏潰散的王彌部眾。王彌手下流民居多，沒了建制就像無頭蒼蠅一般，又有晉軍追在後面，只要給點甜頭，就能收為己用。因此石勒的大軍越是後撤，人數越多，到現在眼看有六萬之眾。這麽多兵，可不是養來吃閑飯的。

“命前鋒進逼汝陰，趁雨攻城！”

連雨確實讓人心煩，也頗為消耗意志。本就打了一個月仗，晉軍哪還有當初勇武？不如趁此機會打上一打。能不能取下城池還是其次，晉軍手上的糧草，才是關鍵！

隨著石勒一聲令下，一直後退的漢國大軍重新站定腳步，向著志得意滿的敵人撲去。轉眼間，淮水以北，再次殺聲四起！

※

一聲悶雷劃過天際，司馬覃猛地驚醒，渾身大汗坐了起來。天氣明明還不到最熱的時候，但是壽春不同於洛陽，悶熱潮濕，就算放置冰盆也不頂用。況且這小小郡府也沒多少存冰，因而入夜之後，分外難捱。

見他醒來，值夜的宮人連忙上前，想要侍候。司馬覃卻揮了揮手，起身下榻，赤足走到了窗邊。天上烏雲遮月，銀電閃爍，似是風雨欲來。若是天降大雨，能阻住亂兵嗎？

原本好好的局面，突然就變得不可收拾。淮南押運糧草的役夫，竟然聚眾反叛，短短幾日聚起了兩三萬人。如今在淮南安家的士族還沒建起莊園，亂兵一起，人人自危，就連壽春都失了屏障。

劉準倒是半點也不遲疑，命揚州兵回來救駕。司馬覃本以為這點流寇頃刻就能絞殺，誰料石勒瞅準機會，再次興兵。劉準的大軍被死死拖在了淮水北岸，別說擊潰敵人了，能守住汝陰，阻止石勒率兵渡河，就是天幸。

發往並州的羽檄，也沒起到什麽作用。偽漢正在遷都，並州局勢不穩。梁子熙倒是派冀州兵馬攻打曹嶷，引得他無法南下。如此一來，徐州也可發兵相救，只是若梁豐打敗了曹嶷，也要把青州封給他嗎？

為何他總能險中求勝，而自己這邊，卻頻頻遭難？難道真是神佛佑之？

一陣寒意竄上脊背，小皇帝打了個哆嗦，再也無心看下去，轉身回到榻上。就這樣半夢半醒，捱到了天亮。

明明沒有睡好，司馬覃還是早早起來，穿戴整齊，往朝堂走去。今日沒有朝會，但是近來戰事頻頻，他放心不下，總要招人問詢。廢了不少功夫，好不容易處理完政務。司馬覃只覺精疲力竭，也吃不下飯，便命宮人傳辛淑妃覲見。

這位辛淑妃出身潁川，也是高門之後，隨南遷隊伍來到壽春。剛剛入宮，就被司馬覃封為九嬪之首，喜愛異常。除了侍寢，也經常喚來陪宴，倒是一朵可心的解語花。

誰料不多時，宮人帶回了壞消息。

“淑妃病了？”司馬覃皺起了眉頭，“前日不還好好的嗎？”

“應是昨夜大雨，感了風寒。”那宮人小心答道。

宮內嬪妃若是病了，是不能到禦前侍奉的。司馬覃嘆了口氣：“命太醫好好診治。再從內庫尋些藥材，賜給她養病吧。”

現在天子也是一貧如洗，宮內名貴藥材奇缺，能賜給淑妃，足見恩寵。那宮人連忙領命下去。司馬覃也無心再招其他人，草草用了膳食，就回去補眠了。

這一覺，睡到了傍晚。醒來時，他只覺渾身都痛了起來，身上還有些發冷，也不知是睡的太沈，還是同樣感了風寒。正想招太醫前來看看，殿外突然傳來一陣急匆匆的腳步聲。

“陛下！太醫說淑妃染了疫病！”

什麽？！司馬覃猛地站起了身：“什麽時候染上的？”

“前日淑妃家人入宮請見，似是那時染上的。太醫說，說……最好把她移出宮去……”

這明顯是重病的征兆啊。壽春的皇宮不比洛陽，太過狹小，根本無法安置病人，唯有遣出宮去。

然而司馬覃關心的不是這個。前日不正是淑妃侍寢嗎？！

手指都顫了起來，他叫道：“快，快傳太醫！還有宮中的避疫之法呢？立刻清掃宮室，萬萬不能起疫！”

疫病可不分尊卑貴賤，一旦發作，十室九空！現在正值夏日，又是初到南地，萬一控制不住疫情，可是要命的！

他關心的，只有小小的宮廷和自家性命。然而此刻，疫病已經隨著戰火和陰雨，蔓延到了淮水兩岸。

剛剛打下了汝陰，就傳來軍中大疫的消息。石勒面色鐵青，厲聲問道：“現在有多少人染上了疫病？”

“怕是不下兩千了……”軍醫頭上汗水直冒，哆嗦著答道，“將軍，不能再打了！南地瘴癘太重，還是早早撤吧！”

昨日還只有數百，今天就翻了幾倍。疫病的恐怖，足以讓任何將領膽寒。此地確實不能再待了！

“立刻拔營！出現疫病的，全數拋下。”石勒頓了一下，“不，把那些染了疫病的，送到晉軍陣前！”

仗是沒法打了，但是這疫病，並非不能利用。不論用何種方式損耗，晉國死的人越多，對他越為有利。說不定大疫一起，整個淮南都要垮掉！

不過自家兵馬也要留神，石勒猶豫了一下：“並州不是傳出過防疫的手段嗎？你可知曉？”

那軍醫楞了一下：“將軍是說佛子的避疫法？”

這名軍醫乃是匈奴人，當初隨著《金剛經》傳出的避疫法，他也是接觸過的，便直接問了出來。

若是以往，石勒是萬萬不會承認什麽佛子之說的。但是現在不比平時，他咬牙點頭：“正是！照著法子避疫，止住病情！”

那軍醫不敢怠慢，點頭稱是。看著對方匆匆離去的背影，石勒也嘆了口氣。這次豫州之戰，恐怕只能草草收場。只是不知回到兗州之後，情況如何。青州的曹嶷若是被滅，他的地盤可就要被包圍了。

如今也只有向長安求援。只盼劉曜能給他增些兵馬，助他在兗州立足。

※

“什麽？淮南發生大疫了？”與此同時，消息也傳到了司馬睿耳中。

這可跟預想的全然不同。疫病不比兵禍，防不勝防啊！

“立刻切斷江道，阻止舟船入建鄴，切勿讓疫病傳入江東！”司馬睿也顧不得淮南那些世家了。如今最重要的，是保住自家性命。

大疫控制在一地還好，倘若蔓延到揚州其他郡縣，後果簡直不堪設想！怎麽突然變成這樣？

“都督，切斷江道，壽春那邊怕是不好交代。還是盡快送藥過江為好。”王導立刻道。

防疫是要防的，但是姿態不能不做。畢竟天子在壽春，還有數不清的世家擠在江北，若是斷了他們的生路，恐怕後果比疫病還要可怕。

“這……”司馬睿張口結舌，“可是疫病若是擴散呢……”

“早年並州傳出過防疫之法，不如依法試上一試？晉陽那樣的大城都能止住疫病，建鄴也未嘗不可。”王導輕嘆一聲，“況且也要探探壽春的情形。若是天子也染上疫癥，都督恐要早作打算。”

王導的聲音柔和，但是話裏的意思分明的很。如果壽春城裏的天子出了什麽意外，擁立新君的大權，可不能落在旁人手裏。

今非昔比，當年他們是打定主意，待到司馬睿羽翼豐滿，想法自立。然而現今新都就在近前，不論天子是死是活，朝廷建在，可就不是他想登基就能登得了。最好的法子，莫過於挾天子以令諸侯。當然，不是現在這個，而是由司馬睿一手扶持的新君。

只要壽春城中的小皇帝，命喪黃泉。

掌心冒出了汗水，司馬睿神經質的在膝上擦了一擦：“言之有理……那防疫之事，就交予茂弘了。還有壽春，盡快送藥過去……”

這藥是殺人還是救人，誰也不敢明言。隨著讓人膽寒的惡疫蔓延，數股力量，在淮南扭成一團。

※

“阿囡！阿囡！”

一聲聲淒厲的哭嚎在陰雨中回蕩。也不管那披頭散發，涕淚滿面的婦人，兩個圍著厚厚面遮的漢子，卷起了地上的草席，把那沒了呼吸的屍體收斂起來，扔在一旁的車上。

一具疊著一具，簡陋的板車上，早已堆起了一座屍山。疫病來的太快，士人南遷，流民蜂擁，又有民變和兵禍，災瘟就像是長了翅膀，頃刻飛遍四野。

造反的亂民不攻自潰，剿匪的官兵也人心惶惶。誰還有心再戰？躲過大疫，保住性命，才是當務之急。

“鏘”的一聲，運屍車旁，一個黑巾遮面的男子敲響了手中銅鑼。在刺耳的鑼聲中，車駕吱吱呀呀向前行去。聽到這響動，道路兩側的屋中不斷有人擡出了草席。屍首陸續裝上大車，向著村外運去。

如今人人都知道，必須盡快處理掉這些染病的屍身。不能停屍，不能吊唁，有錢的要盡快下葬，還要在墓穴中灑滿白灰。而沒錢的，只能任這些收屍人拉走遺骸，拖到村外掩埋或是焚燒。

地上，時不時能看到白灰撒過的痕跡。空氣中，滿是艾蒿燃燒的味道。

不能食生水，不能碰病人穿過的衣服、吐出的穢物，不能前往人煙密集的集市，甚至還要放火燒屍。若是以往，種種不近人情的限令，肯定要惹出亂子。偏生現在誰都沒有膽量說不。

因為這是驅走疫鬼的唯一法子。

江東的瑯琊王已經派出人手，前來淮南救治災疫，用的正是這個避疫之法。按道理說，再怎麽好用的法子，只要與習俗相背，決計無法推行。更別提並州的防疫法，與胡教牽扯不清，怎能輕信？

然而淮南今非昔比，天子遷都以後，壽春附近士族暴漲了十倍不止，村落城池盡皆占去。這些人可不是短視的愚夫愚婦。並州對於疫情的控制，朝中誰人不知？關乎身家性命的大事，又有誰敢輕慢？

因此不管信不信佛，這種種防疫措施，還是如穿林疾風，迅速傳播開去。而那些無知百姓，只曉得有位佛子入世消災。能救命，誰還在乎是哪路神仙？眾多讓人無法接受的措施，也漸漸流擴散，甚至帶上了幾分虔誠。

不過細雨解不了山火，就算有人全力施為，疫情也不是一時半會兒就能控制的。尤其是處於戰場中心的大軍。

“並州的醫官還未到嗎？”劉準滿面焦色，已經七天了，他連城門都不敢出！

之前軍中傳出疫情，還未等他反應過來，石勒的兵馬就撤出了汝陰，還扔下了兩千殘兵。劉準哪能料到，這兩千人馬並非斷後，而是人人帶病，疫鬼纏身！毫無防備，軍中的疫情如野火狂燃。別說下面的役夫了，就連他的親兵都有小半染上惡疾！

撤退？盡快返回壽春？然而現在，他們回不去了。

淮南同樣也發生了疫情，哪肯讓這支染病的兵馬回去添亂？他身為主帥，更不可能輕易脫逃！眼看汝陰疫病一日烈過一日，又缺醫少藥。劉準只覺心急若焚。早知如此，他寧可不要什麽奪回豫州的功勞。老老實實呆在淮南平亂不更好嗎？

就在這時，並州得到了消息，派遣醫官前來！

這簡直像是洪流中的唯一能夠攬到的浮木！並州已經數年無大疫，防疫之法怕是確有其用。如今梁大將軍得知壽春大疫，特派醫官前來救駕。他這個天子近臣，當親自護送醫官，前往壽春才是。

也唯有如此，才能名正言順的避開惡疫，逃回壽春！

至於大軍，就留在汝陰，慢慢控制疫情好了。如今天子染病無法上朝，又有誰敢猜忌他這個領兵的將領？

只要等醫官抵達就好。

劉準這邊心急如焚，向兗州撤退的石勒，也不怎麽好受。手下軍醫是知道些防疫手段，但是那點粗淺醫術，怎能控制疫情？

因此石勒只得用最簡單的法子，一路拋下患病的兵士，如壁虎一般斷尾求存。這可不是個良策。他軍中兵士覆雜異常，有王彌降兵，有投效豪強，還有為數不少的晉國百姓。這些人本就是臨陣倒戈的，只求活命的墻頭草，現在遇上石勒如此酷烈的處理手段，頓時軍心動蕩。

原本士氣高漲，屢戰屢勝的大軍，短短幾日就逃了上萬，饒是石勒也有些吃不消。可是疫病橫亙眼前，就算是他，也想不出旁的法子。不過好在，石勒軍中雜胡不少，信佛的更是極多。而防疫之法，原本就是佛子傳出救世安民的。

為了穩定人心，石勒也只得任佛子的名頭傳遍軍中。一時間，信佛者激增，連供奉的牌位都冒了出來。大疫威逼，又有誰不想平平安安，無病無災呢？

然而穩住了軍心，佛子的名頭卻甩不脫了。自家的地盤，可跟司州、冀州緊緊相連，誰人不知這幾州歸於梁豐名下？若是以後打起仗來，他手下這些雜胡還敢盡心嗎？

身為羯人，石勒依仗的就是手下雜胡。一場大疫，簡直動了他的根本。然則再怎麽不妥，也抵不過畏死之心。石勒只能咬緊牙關，硬咽下這苦果。

只要暫時不碰並州，總有轉圜餘地。當務之急，還是保住性命。

豫州境內，戰火已經消弭。但是壽春皇宮，沒有半分輕松。

天子也染了疫癥，已經閉了寢宮。這可是惡癥，就算貴為九五之尊，為未必能安然無恙。此時到顯出了瑯琊王的忠心。能夠派醫官前來壽春，實在是盡了心力。只是有些人，未必歡迎這些救星。

“並州來的醫官已經過淮水了？”竟陵王司馬楙皺眉問道。

“至多再有一日，就能抵達王城。”下面心腹低聲答道。

“這梁豐，實在多事！”司馬楙罵道。

身為司馬炎的堂弟，司馬楙在宗室中的輩分不低，也曾得到重用。但是之前跟司馬越生出齟齬，遠離中樞。後來司馬越身死，他也未曾得到小皇帝的重用，只能做個閑散郡王。

這怎能讓人甘心？可是小皇帝猜忌心重，又著力攬權，司馬楙一時半會兒也找不到出頭的機會。遷都壽春，更是讓他滿腹怨恨。司馬覃這黃口小兒未免也太過膽怯，若是能再撐數月，說不定匈奴就先遷都了，哪用千裏迢迢搬到壽春這樣的荒蠻之地？

現在可好。先是大戰，又是疫病，橫死不知多少人，鬧得人心惶惶，家家閉戶。司馬楙心中的怨怒，立時多出幾分。若不是宮中那位天子，何至於此？

該如何處理，司馬楙見過太多的先例。恰逢小皇帝重病臥床，他便開始勾結廷尉，想要學一學先前幾位郡王，謀奪大權。

也正因此，當瑯琊王派來醫官時，他心中很是不悅。不過好在這些醫官看起來庸碌，倒也沒起什麽大用。小皇帝仍舊昏迷不醒，未見康覆跡象。

然而江東的醫官無能，並州來的，可就不是碌碌之輩了。萬一讓他們救了天子，豈不又錯失良機？看來，要提前準備了……

“吩咐下去，讓內侍動手。”猶疑片刻，司馬楙終是說道。

只可惜，宮中生疫，他不敢輕闖，更不可能操控司馬覃立嗣顧命。沒了名正言順的太子，著實有些麻煩。

不過大疫之下，旁人也未必能夠同他爭權。總是好過平日。

這壽春，他是不想再待了。還是盡快返回洛陽，方為上策。

隔日，天子病情突然轉重。未過子夜，龍馭賓天。

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