欽差大人浩蕩南巡，陳飛卿半日也耐不住，快馬跟了去，這又是一樁眾人口中的笑資。

然而接著，百官便笑不出來了。

皇上說他也要南下。

對本朝絕大多數的文武百官而言，皇上雖然一向病弱，他們卻實打實是信服的，因為皇上幾乎是照著古往今來的明君模子所制，除了和陳飛卿那點確實不太對勁的暧昧之外，再沒別的了——這對一國之君而言，也算不了什麽大事，畢竟還是很克制的，沒有做出些出格的事來，尚且可以睜一只眼閉一只眼。

然而，如今，皇上，他……

早朝跪了一地，下了朝，禦書房裏又來了一堆肱骨重臣，擠著都不肯走，來回是勸皇上以龍體為重以江山社稷為重。

皇上道：“朕南下正是為了養病。”

幾乎沒有人相信。

“皇上，南下路途遙遠，一路車馬勞頓，恐怕對龍體更有損傷。”

“何況若有賊子在途中設伏可怎麽辦才好？”

“皇上請三思而後行。”

“皇上……”

皇上溫和地再三解釋：“正是禦醫再三權衡之後，方才勸朕南下養病的。”

“他是何居心！皇上切莫信了賊子之言！”

“皇上，茲事體大啊！”

好不容易，到了請脈吃藥的時候，皇上才有了一絲喘氣的機會。

眾臣退到殿外，仍然不肯輕易離去，安靜地等待著。

皇上吃了兩口藥，嘆了聲氣，吩咐道：“小海，你去和眾位大人說，今日天悶，別把自己的身子也守壞了。朕又不能偷偷地跑了，讓他們去延華殿用些膳食，休息一會兒，朕也要休息一會兒。”

小海便去外頭傳了口諭，眾臣左右看看，漸漸地都去了延華殿。

皇上這才將藥吃完，擱下碗，許久都沒說話。藥越來越甜了，幾乎已經快吃不出藥味，而這並非是一件值得高興的好事，只說明病得越來越重了，因此藥開得越來越重，白千草往裏頭擱的蜂蜜也越來越多。

白千草為他請完脈，卻坐在那兒沒動，盯著他看。

皇上也沒在意，只當是醫家慣常的望聞問切，笑道：“不是將臉上的脂粉去了才看得更真切些嗎？”

白千草緩緩地道：“清晨看過了。我只是忽然知道，為什麽你遲遲不肯南下。你早就知道他們不會讓你去。”

皇上嘆了聲氣：“你不必在心中苛責他們，人都是各司其職，你是大夫，只想治好病人，他們是朝廷百官，只想維護社稷安穩，都在盡忠職守。”

白千草道：“你已經說了你是去治病的。”

皇上看了他一會兒，忽然笑起來：“隔行果然如隔山。千草，你認為，朕是什麽？”

白千草微微皺眉，不解其意。

“朕是皇上，皇上卻不是朕。若朕的兄弟們還在世上，或許皇上就是他們其中比朕更像樣的一位。”皇上道，“百官也不是朕的百官，是江山社稷的百官，說句你或許覺得誅心的話，朕的死活，其實與他們沒有太大幹系。若非朕的死活牽扯社稷安危，他們便並不會太在意朕的身子如何，至少比不上在意他們明日能吃什麽。”

白千草驚訝地看著他。

“朕南下，治得好或者治不好，都是未知之數。然而一旦京城沒了皇上，就像百姓家門口沒貼門神，人心便會不穩。又或是朕在途中出了任何差池，京城立刻便會大亂。自然，離京的皇上自古以來不止朕一人，但確實大多也都沒有好下場，隋煬帝唐明皇，全都是史書上擺著的，眾臣難免會全往最壞處想。何況，朕比他二位更不如，朕本就體弱，還至今未有子嗣，不立太子，甚至連親兄弟也沒有一個。若朕有三長兩短，天下大亂。”

皇上微笑著道，“所以朕絕不會怪他們，你也不要那樣想。”

白千草皺著眉頭道：“可你若治不好……”他不想說下去。

皇上道：“朕說過，這是大夫會想的事，大夫實在無計可施時，也要拼著將死馬當活馬醫。可對於百官而言，他們只需要最謹慎的法子和得益最大、壞處最少的那一個選擇。朕南下究竟會如何是沒人說得清的，可無論怎麽樣看待此事，都會覺得不如朕繼續待在京城裏穩妥。於不想謀逆的百官而言，穩妥才是最要緊的。”

白千草想了又想，道：“我如今也後悔勸你南下了。你早知會這樣，若真要選，也自然會和百官選一樣的穩妥法子。可你沒有，你也絕不是胡來的人，所以你根本不是想南下養病的，你想去——”

白千草猛地住了嘴，不可思議地看著他，“你一開始就打算南下，故意騙我的？”

皇上笑著道：“這就確實是你想多了，朕誰都可以騙，唯獨不會騙大夫，這是沒有好處的事。若非癲狂之徒，便不會求死，只會求生，朕覺得自己應該看起來不至於像那樣的人。此次南下，朕要置之死地而後生，你信嗎？”

白千草沈默了許久，方才道：“也有許多人是只希望梁翊能好好地活著。”

皇上無奈道：“不許直呼朕的名諱。”

說話間，殿外有小太監傳稟，說是太後想請皇上去一同用膳。

自從馬綽狐一事後，皇上已經有許多時日沒去見過太後，此刻也不預備去見：“回稟太後，朕今日還有許多的事，無法陪她用膳，請婷公主去陪她。”又問，“朕請淮王攜世子入宮，來了嗎？”

“已經來了，在殿外候著。”

皇上示意白千草退出去，邊道：“請他們進來。”

見著了世子，皇上笑得極為溫和：“一家人無需多禮，淳兒過來朕身邊。”

他抱著世子在懷中，仔細地看了看，朝淮王道：“小孩子難免頑皮，何必責罰成這樣。”

淮王只好道：“臣未曾養過孩子，不是很懂如何教導幼童，令皇上掛心了，臣的罪。”

皇上笑著道：“你娘就將你教得很懂事，她如今也精神不錯，何不讓她幫你帶帶孩子？”

淮王勉強地笑了笑：“皇上教得是。”

“你來的時候，大概也聽說了，朕打算南下。”

淮王小心翼翼地道：“來時正好與眾位大臣偶遇，聽得了一兩句，再沒多的了。”

“他們都不讓朕南下，擔心朕一走，京城會動亂。”

淮王低著眼看地上，口中道：“皇上是百官萬民之父，南下路途遙遠，自然是令人惶恐擔憂龍體。”

皇上笑了笑，道：“龍體倒無礙，他們是擔心宮裏少了朕這個鎮宅子的。”

淮王不知他究竟想說什麽，便沒有接這句話。

皇上道：“所以朕想來想去，不如立了淳兒做太子，讓他來代朕鎮守京城。”

淮王震驚地擡頭看著他，半晌才回過神來：“臣、臣……”

“你沒有聽錯。”

“萬、萬萬不可！”淮王見皇上神色不像說笑，頓時既茫然又慌張，“皇上，皇上正在春秋鼎盛之時……”

皇上擺了擺手：“都看得出朕沒有過那時候，不必說這種場面話。”

淮王又道：“無論如何，也絕不可能。淳兒……他……他天資愚鈍……”

“總比你要聰明。”皇上低頭問懷裏的世子，“淳兒怎麽看？”

世子年紀尚幼，雖然早慧，但平日在家都是和乳娘獨處，並不十分懂人事，脆生生地問：“那我父王呢？”

休息過後，眾臣又回到殿外靜等著，沒多久便見淮王一臉驚懼且疑地帶著世子離開了，皇上讓兩位丞相進去。

“無需多禮，坐吧。”皇上看著他倆坐穩了，道，“朕恐怕也不會有孩子了，眼看時日無多，打算過繼淮王世子。”

左右相的虧是坐穩了，否則都要腳底打滑。此刻兩人的神情一模一樣：“皇上，萬萬不可！”

皇上道：“沒什麽不可，前朝便有過這樣的事。你二人是最清楚不過，朕一旦駕崩，朝中無主，必定引來各方紛爭，天下就會大亂。你們也知道最好便該早早立儲，只是不敢說也不便說，那朕就自己說出來。”

左相嘆氣：“皇上，此事還需從長計議。”

“朕要盡早南下，若不將此事敲定，還與你們從長計議，那就真不知該計議到何時了。”

左右相對視一眼，右相問：“皇上是為了南下的事才……”

皇上並未承認，卻也沒否認，只是道：“朕聽說江南很美，若如今不去看一看，以後也不會再有機會。”

左右相自然不信，心急一些的徑直問：“皇上究竟是為何執意南下？臣不明白。”

皇上笑了笑：“朕已經說過了，想去江南看一看。朕自從登基之後，連皇宮都沒出去過幾回，住得有些厭煩了。”

“臣不信。”

“信或不信那是你的事。”皇上道，“朕意已決，只是告訴你們，並非要與你們商議。”

兩人立刻起身跪下：“皇上，萬請三思！即便立了儲君，然而世子尚且年幼，若皇上離京而去，難免引來人心惶惶，外邦又早已對中原虎視……”

皇上截斷他們的話，突然道：“朕這樣做，像個頑劣的昏君。”

兩人忙道：“臣等不是此意。”

“無論你們是何意思，”皇上笑著道，“朕還真想臨死前頑劣一回，昏君就昏君吧。再告訴外面那些人，誰若再勸，朕便請誰去天牢裏面住著。”

秦鄭文是第一個去天牢的，因他聽聞此事便連上三道疏，第一道尚且克制，第二道勉強克制，第三道終於克無可克罵得日月無光龍顏大怒。

黃禦史是第二個。

陸續又進去了好一些人。

皇上當真是鐵了心要南下，重臣們攔也攔不住。只是過繼淮王世子的事到底攔了下來，省得一趟水越攪越混。

隱隱約約的，還有些人懷疑起了皇上確實是病重到昏聵了。前朝歷代的史書上並非從沒有過為人君者忽然性情大變的先例，天威難測也並非是一句虛話。

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