第六章
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傍晚，儲大娘在外頭喊人。“蘋兒姑娘？！”
“我在。”正在餵於季友喝水的普寧擱下杯子。“大娘找我？”
儲大娘朝於季友打聲招呼，才轉頭看著普寧。“我要去竈房作飯，你不是要我叫你？”
“對啊，不過要等我一會兒，我正在餵哥哥喝水。”
儲大娘點頭。“你忙，我先到竈房那兒去。”
大娘一走，於季友忍不住開口：“會不會太累了？”
她看他一眼。“不會啊，怎麽這麽問？”
“我是想到你一整天，又是照顧我，又是洗衣提水，現又要進竈房……”
“你舍不得？”她臉湊向他。
他嘆氣。“是啊，我確實是舍不得。瞧瞧你，才兩天，就瘦候了下巴，要是被你父王看見，鐵定心疼死了。”
她捧住臉，驚問：“我變醜了？”
瞧她嚇的。他笑著拉開她手。“你還是跟以前一樣漂亮，我只是說你瘦了，還有你的手，你瞧－－”
他攤開她掌心，上頭出現了幾道傷痕，這些，全是她做粗活，不小心蹭來的傷口。
他心疼地呢喃：“你這樣，我會不安。”
“其實我還滿喜歡進竈房的。”她表情一派天真。“大娘說我很有天分，兩天學習，我已經可以拿刀切菜不弄傷手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一樣一樣做給你吃。”
她這份心意，他又感動，又覺得榮幸。
他松開手。“看你表情，你似乎非去不可……”
“說對了。”她笑著攙扶他趴下。“你就安心休息，等做好了飯，我會端來跟你一起吃。”
他看著她點頭。“好。”
普寧才剛離開，外頭又傳來敲門聲。
於季友睜眼。“誰？”
窗外露出顆頭來。
“哎呀，您真的醒了。一張方頭大臉沖著於季友笑。“我想您一定不記得我了，我吧霍梓，早先就是我陪著蘋兒姑娘救您回來的。聽說您醒來，特意來問問有沒有需要我幫忙的地方？”
於季友本想答不用，但想起跑去竈房幫忙的普寧，他一點頭。“有，請進。”
霍梓開心進門來，後邊，還跟著一個和普寧年紀相仿的姑娘。
“這是我妹妹，霍香。”霍梓介紹。“我能幫公子什麽？”
“聽說蘋兒在儲大娘那兒，我想過去看看。”雖然普寧再三說她沒問題，可一想到她手上的傷，他還是不太放心。
霍梓一楞。“您確定您下得了床？”
於季友不答，只是擡手要霍梓過來。
瞧他派頭，就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼，不等哥哥說話，霍香自動攙起於季友左臂。
普寧、於季友兩人進村已經第三天，這霍家哥哥，自頭天便在妹妹耳邊嘮叨，說村裏來了對多俊的“兄妹”，要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一聽於季友身負重傷，救不救得活還是個問題，她當下沒了興致。是剛才經過村長家，看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀，才明白她錯過了什麽。
尤其一打聽，知道於季友已醒，一等哥哥回來，霍香立刻要他帶著她過來拜訪。
一見俊朗逼人的於季友，霍香便知道，她的機會來了。
霍香恨死了苦日子，早巴不得離開這前不著村、後不著店的翠嶺村。雖然現在還不清楚於家“兄妹”的真實來歷，但看於季友眉宇氣度，還有村長手裏那只金簪，便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲於季友的心，她還怕沒機會離開？
“小心，慢點兒走……”
儲大娘家就在前頭，一般人走個二、三十步就到了，但於季友背疼，使不出勁，一會兒路程，也讓他走得滿身是汗。
還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道：“哥哥等等，你先讓於公子喘口氣。”
“對對對，我怎麽會忘了。”霍梓敲著腦袋自責，邊看著妹妹從懷裏掏出素帕，擦了擦於季友頭臉。
對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟“蘋兒姑娘”培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從於公子這頭下手。
於季友頭一點。“謝謝。”
被他一望，霍香心跳得多快。
“還有多遠？”
“前頭就是了。”霍香又問：“您還要再休息會兒麽？”
於季友吸口氣。“夠了。”
霍家兩兄妹一聽，才又挾著他往前走。
村長家後方種了幾棵梨樹，於季友不願教普寧發現他偷偷下床，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。
竈房裏，普寧正專註地切著芋梗跟嫩姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麽胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。
“唉呦！”不留神利刃劃傷了指頭。
大娘趕忙帶她去甕邊沖水。“怎麽這麽不小心……”
“芋梗滑滑的……”她吮著傷口邊說。
遠遠觀望的於季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麽事。想到她添了好幾道細傷的纖手，他心裏一陣抽疼。
“不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麽成啊！”霍梓嘖嘖嘆息。
於季友一瞧他。“什麽事不成？”
“不好找夫家啊。”霍梓逮著了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源於季友的好印象。“一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……”
想不到，弄巧成拙。
“蘋兒不需要做那些事。”於季友臉色一沈，嚇得霍梓當場沒了聲音。
笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。
看也知道，這個於公子多關心他“妹妹”。
她揚起笑，順著於季友話說：“瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。”
這話說進於季友心坎，他憐惜地望著窗裏佳人。“就算這樣，她還是全力以赴。”
“是啊，”霍香隨口胡謅“我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。”
“是麽？”於季友終於分神看了她一眼。
這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。
於季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。
也該回去了。他望向霍梓。“麻煩送我回屋－－對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。”
“不想讓她擔心，對吧？”霍梓嘿嘿笑著。“我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？”這招，叫近水樓臺先得月，要於季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？
霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有“翠嶺第一美人”的封號－－論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。
於季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。
他滿腦袋只想著普寧，不希望她太累。他看著霍香問：“霍姑娘願意？”
霍香點頭。“那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？”
這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。
“蘋兒那兒交給我，你明早過來就是。”
“是。”霍香盈盈一拜。
回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。
“來來來，起來嘗嘗我做的菜。”
晚膳一做好，普寧馬上跑回來。
“全都是你做的？”
木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西－－五顆白饅頭，一小片煎魚幹，一道腌瓜肉片湯還有姜絲芋梗。於季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？
她老實答：“不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚幹也是：其餘兩道，大娘就站著沒幫手了。”
他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。
“怎麽樣？好吃麽？”她期待地看著。
“好吃，想不到味道這麽好。”他一臉不可思議。
她得意地笑了。
“我也這麽覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麽可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。”
果真是這道菜。
於季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：“剛傷著的？”
她不知道他偷偷去探過，還以為他那麽厲害，一猜就中。
她抽回手。“俗話說‘吃燒餅哪有不掉芝麻’，覺做菜，多少會弄傷手……”邊說，一綹發自她額際落下。
不等她動，於季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含著憐惜。
兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又暧昧。
好羞喔，他幹嘛突然用這種眼神看她－－她眼神游移不定，只覺耳根熱熱的。
他喃喃道：“我知道你說得對，但我就是舍不得。”
“所以呢？”她發現自己聲音，微微顫抖。
“有個村民，我想你應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。”
“不要告訴我你已經答應了。”她眸裏的迷醉倏地消散。
他笑。“嗯，我已經叫她明早過來。”
討厭！她瞪他一眼。“幹嘛多事，人家明明做得好好的。”
“我舍不得。”他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。
察覺他動作裏的親昵與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。
他盯著她問：“依我一次？”
“我有種中計的感覺。”她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麽做的？！
“你想多了。”他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。
她低頭看著兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。
沖著他的溫柔，她願意聽話一次。
“不過我先說，要她幫忙洗衣擔柴可以，但照顧您啊、做菜啊－－這些事都得由我來。”
“你真那麽喜歡下廚？”前一件事他還可以理解，可連做菜也不能幫，就匪夷所思了。
她看著擱床上的木盤歪了歪頭。
“我也搞不清楚……我想我可能得多做幾次才能辨得清，我到底是喜歡做菜，還是喜歡聽人誇我做的菜好吃？”
“好，那你就慢慢想。”他松開她手，遞了一顆饅頭給她。“吃飯吧，菜都涼了。”
普寧接過，掰了一口吃著。
“對了，”她突然想起。“明天大娘要帶我去河邊收網，她說受傷的人吃魚最好了。”
河邊？！“會不會有危險？”他免不了擔心。
“放心，有大娘在。”
看她一副去定了的表情，於季友嘆氣。“要去可以，但先答應我，你絕不可以涉險。”
“我才沒那麽傻呢。”現在好不容易跟他心心相映，她當然要好好活著，等著當他的小妻子。“不過話說回來，不知道你那匹白馬有沒有找到胡裏，不知道他們能不能發現我們在這兒……”
“你擔心？”
“嗯。”她點頭。
在這兒，對她最好的就儲大娘，其他人看她，就跟餓鬼看見肥肉一樣，只要幫她做一點事，開口閉口就是問她要給多少錢，尤其是大娘的村長丈夫，剛才他跟她挑白了，說她給的金簪，只夠讓他們住到。三月開始，又要另外收租了。
想她一輩子沒愁煩過錢，更沒料到自己會因為幾支金簪跟人爭得臉紅脖子粗，要不是看在到季友傷重不適合移動，她請人擔他下山了。
另外一個原因，也是舍不得大娘。
於季友說；“我猜他們應該找得很急，只是這兒偏僻，消息不便傳出去。這樣吧，我明天問問村裏人，看有沒有人可以帶我們下山。”
她想了想，離三月還有五、六天，餘下的食簪跟手飾，就算村長繼續獅子大開口，也還可以撐上幾個月。
“不急，我倒寧可你先把傷養好，不然路上發生危險，我也保護不了你不是麽？”
擔大娘看法，於季友頂多再休息十天半個月，背上的傷就能生肌愈合，不礙事了。
“只是多待一日，你就得多辛苦一天。”他心疼道。
“這事有什麽好上心的，”她一睨。“不會等你傷好，再多想些法子補償我？”
“行，我現在就可以答應你，等我們回到襄州，我一定帶你四處游山玩水，還有大漠，一定要帶你過去瞧瞧。”
她眼兒眨眨。“為什麽要特別提？我聽我父王說過，那裏全是黃土。”
“不，那裏漂亮極了。”他答：“平常時候，天色碧藍，放眼望去，地上一塊一塊不是麥田、就是葡萄，還有你愛吃的甜杏。那裏地幹天燥，長出來的果子甜極了。但一起風，無垠黃沙礫石打起來就跟下雨一樣，一來就是黑天暗地。”
“那怎麽辦？”她被他描述的景致迷住了。
“躲啊。”他爽朗地笑了。“來得及就進綠洲避風，來不及就拿披風裹著藏在馬旁，在大漠行走最要緊就三個東西：一是馬，二是水，三是幹糧。”
“那我們去，萬一馬丟了，水沒了、幹糧也吃完了？”
他一點她鼻頭。“你以為我會讓你遇上那種事？”
他不會。她心頭甜甜的。他說過，他舍不得見她吃苦。而她知道，他向來說一是一，絕不打誑語。
“再告訴我多一點。”
“大漠最漂亮就兩個時候，清早跟日落。太陽剛升起，天空是一片近藍的紫，一到傍晚，先由白變紅，再轉為暗。你可以看見近得像伸手就會碰到的星星跟月亮，還有月光灑下來映在沙地上，就像水潭，有著一粼一粼的波光……”
“好美……”她神情響往。“我好想明天就去！”
他笑著揉揉她頭。“耐心點，只要等我們成了親，你想上哪都行。”
“你自個兒答應的喔。”她眼睛發亮。
他點頭。
“我們打勾勾。”她擱下手裏的筷子，然後翹起拇指跟尾指，要跟他結印。“這是李進教我的，他說外頭百姓都是這麽做的。只要結了印，說出口的承諾，就一輩子不能改變。”
“怎麽做？”他看著她的手。
“學我。”她揚揚屈變了三指的手掌，然後與他尾指相勾，一邊覆述：“你親口答應的喔，等我們成親，你就要帶我四處去玩，絕不食言。”
“絕不反悔。”
兩人拇指重重相貼。
在兩人避居翠嶺村的同時，外邊有兩隊人馬，正急如星火搜尋兩人蹤跡。
一隊領軍，是於季友的小廝胡裏；另一隊，則是從皇宮趕來的帶刀護衛李進領隊。兩人兵分二路，胡裏靠著主人的愛驕找到兩人住過的山洞，卻因不熟悉普寧行事習慣，漏看了百步便會出現的刀痕。
另一邊的李進，則是動用了各個城鎮的差吏，挨家挨戶探問，很快在翠華山下當鋪，發現普寧的金簪。
無需盤問，當鋪老板立刻將金簪奉還，並告知何人拿來。
一支來自翠嶺村，一支來自醫館大夫。
找到了！
李進抓起金簪就往外奔。
寅時三刻，就連一向起早的翠嶺村居民，都還在睡夢之中，整座山靜悄悄，放眼一片漆黑，這個時候，竟還有人醒著。
於季友直直趴在床上。四周雖暗，但張眼看久了，仍可辨識出一些模模糊糊的影子。他轉頭望向睡在一旁的普寧，黑暗中，她宛如瓷器細滑的臉龐微微發光。想起兩人睡前的爭辯，他微微勾起。
依理，他們不該睡在同一張床上，可昨晚瞧見她鋪好草席準備休息，他由衷覺得不妥。
“幹嘛那樣看我？”普寧那時說：“我們頭一晚在山洞過夜，也是披風一鋪直接睡地上。”
“情況不同，”於季友搖頭。“那時周邊沒床，我也昏迷不醒；但現在，屋裏明明有床……”
“還是你想前晚一樣，要我上床跟你一塊睡？”
“我做過這種事？”
“是啊。”她答：“你昏迷不醒的時候好纏人，尤其討厭吃藥，每次吃完藥都會抱著我不放，我又怕掙紮會弄傷你的背，所以……”
回想到這，於季友臉頰一陣燙。
老實說，前兩個晚上發生的事，他不敢說自己完全沒印象。閉上眼睛細索，依稀叫喚得出她軟呼呼身子靠著自己的感覺，也還記得有個聲音，一直叮囑著他多吃點，藥一定得喝完之類。
這兩天她一直不假人照顧他，可想而知那印象是何人所給予的。糗也是糗在，他不知道自己竟那麽依賴她。
“沒關系啦。”普寧那時坐在草席上說話。“我知道你那時候神志不清，背傷又痛，表現跟平常不一樣也不是什麽奇怪的事。現在覺得尷尬就別做了，反正我又不是頭次睡地上。”
“不行。”他搖頭。“地氣傷身，這兩天你又特別辛勞，萬一染了風寒誰來照顧你？”
“那你想怎麽做？”
最後於季友還是要她上床來，兩人仍和前兩晚一樣，他趴著睡，她躺在他身邊。
大概是累了，普寧躺著，不一會兒即沈沈睡去。
於季友卻一夜無眠。
他目光落在她微微撅起的嘴上，即使在黑暗中，仍可感覺它的甜美滑潤。
還有她的發，他伸手執起一綹纏繞，輕輕挲揉。早先見她背對著他，解開系發的長繩，抖落一頭如夜漆黑的長發。嗅著她若有似無、如蘭似麝的發香，一瞬間，他還以為自己的心跳會停了。
他作夢似地將長發執到鼻前，嗅嗅，再深深一吻。
這唇這眼，這眉宇發稍，全都是他的。
這念頭一從他腦中閃過，他再也壓抑不住親近她的欲望，活似饑渴的獵豹，低俯著靠近她柔軟的小嘴。
唇峰、唇瓣、唇角－－他記得每一處嘗起來的滋味，比花瓣更軟，比蜜桃更甜。
他在想，如果趁她熟睡偷取一個吻，算不算嚴重的罪孽？
他低下頭，完全不想壓抑體內奔騰的渴望。
－－如果是，他願用一生彌補這罪。
他輕輕覆上她嘴，以唇輕蹭，仿佛他想偷的，只是她甜如蜜的吐息，直到身下人兒嬌嬌地喚著他名字。
“季友……”
瞧她神情，似乎覺得睡夢中被他的吻驚動，是再自然不過的事情。
他忍不住想，前兩天夜裏，她就是這個模樣，把他擁進懷裏？
如果是，他可會恨死自己，如此旖旎風景，他卻錯失了兩次目睹的機會。
好個甜美的嬌人兒……
吻罷她甜美的唇，他以鼻撫愛她細致的頸脖鎖骨，欣喜聆聽她越趨急保的呼息。
最後，他的吻滑至她坦領上方。
他知道，該是停手的時候。
但燙人的唇仍舊持續逗留，欲望與理智不斷在他腦門中爭鬥。他一根手指按住頸上的脈動，感覺她心跳和他同樣劇烈。
是普寧一個動作，將他拉回現實。
她定是以為自己在作夢，因為她連眼睛也沒睜開，只是伸臂勾住他肩頭。
被吮紅的小嘴吐露：“還要……”
瞧她多信任他，渾然不擔心他會乘機將她吃幹抹凈，他半是憐愛，半是難耐地嘆氣。
他想起傍晚霍梓的話，她一個人拎了把劍，徒步橫跨半個山頭來求援；還有為了照顧他學會的種種技巧……堂堂公主，竟也跟人一塊洗衣擔水，料理割烹。要不是歷經劫難，他也不會發現，原來嬌貴任性的公主，也有其堅毅勇敢的一面。
身旁人兒呢噥地轉開身，他再一次親親她柔嫩的臉頰。
先見之明難得。這件事，他總算深刻體會了。
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“我在。”正在餵於季友喝水的普寧擱下杯子。“大娘找我？”
儲大娘朝於季友打聲招呼，才轉頭看著普寧。“我要去竈房作飯，你不是要我叫你？”
“對啊，不過要等我一會兒，我正在餵哥哥喝水。”
儲大娘點頭。“你忙，我先到竈房那兒去。”
大娘一走，於季友忍不住開口：“會不會太累了？”
她看他一眼。“不會啊，怎麽這麽問？”
“我是想到你一整天，又是照顧我，又是洗衣提水，現又要進竈房……”
“你舍不得？”她臉湊向他。
他嘆氣。“是啊，我確實是舍不得。瞧瞧你，才兩天，就瘦候了下巴，要是被你父王看見，鐵定心疼死了。”
她捧住臉，驚問：“我變醜了？”
瞧她嚇的。他笑著拉開她手。“你還是跟以前一樣漂亮，我只是說你瘦了，還有你的手，你瞧－－”
他攤開她掌心，上頭出現了幾道傷痕，這些，全是她做粗活，不小心蹭來的傷口。
他心疼地呢喃：“你這樣，我會不安。”
“其實我還滿喜歡進竈房的。”她表情一派天真。“大娘說我很有天分，兩天學習，我已經可以拿刀切菜不弄傷手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一樣一樣做給你吃。”
她這份心意，他又感動，又覺得榮幸。
他松開手。“看你表情，你似乎非去不可……”
“說對了。”她笑著攙扶他趴下。“你就安心休息，等做好了飯，我會端來跟你一起吃。”
他看著她點頭。“好。”
普寧才剛離開，外頭又傳來敲門聲。
於季友睜眼。“誰？”
窗外露出顆頭來。
“哎呀，您真的醒了。一張方頭大臉沖著於季友笑。“我想您一定不記得我了，我吧霍梓，早先就是我陪著蘋兒姑娘救您回來的。聽說您醒來，特意來問問有沒有需要我幫忙的地方？”
於季友本想答不用，但想起跑去竈房幫忙的普寧，他一點頭。“有，請進。”
霍梓開心進門來，後邊，還跟著一個和普寧年紀相仿的姑娘。
“這是我妹妹，霍香。”霍梓介紹。“我能幫公子什麽？”
“聽說蘋兒在儲大娘那兒，我想過去看看。”雖然普寧再三說她沒問題，可一想到她手上的傷，他還是不太放心。
霍梓一楞。“您確定您下得了床？”
於季友不答，只是擡手要霍梓過來。
瞧他派頭，就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼，不等哥哥說話，霍香自動攙起於季友左臂。
普寧、於季友兩人進村已經第三天，這霍家哥哥，自頭天便在妹妹耳邊嘮叨，說村裏來了對多俊的“兄妹”，要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一聽於季友身負重傷，救不救得活還是個問題，她當下沒了興致。是剛才經過村長家，看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀，才明白她錯過了什麽。
尤其一打聽，知道於季友已醒，一等哥哥回來，霍香立刻要他帶著她過來拜訪。
一見俊朗逼人的於季友，霍香便知道，她的機會來了。
霍香恨死了苦日子，早巴不得離開這前不著村、後不著店的翠嶺村。雖然現在還不清楚於家“兄妹”的真實來歷，但看於季友眉宇氣度，還有村長手裏那只金簪，便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲於季友的心，她還怕沒機會離開？
“小心，慢點兒走……”
儲大娘家就在前頭，一般人走個二、三十步就到了，但於季友背疼，使不出勁，一會兒路程，也讓他走得滿身是汗。
還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道：“哥哥等等，你先讓於公子喘口氣。”
“對對對，我怎麽會忘了。”霍梓敲著腦袋自責，邊看著妹妹從懷裏掏出素帕，擦了擦於季友頭臉。
對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟“蘋兒姑娘”培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從於公子這頭下手。
於季友頭一點。“謝謝。”
被他一望，霍香心跳得多快。
“還有多遠？”
“前頭就是了。”霍香又問：“您還要再休息會兒麽？”
於季友吸口氣。“夠了。”
霍家兩兄妹一聽，才又挾著他往前走。
村長家後方種了幾棵梨樹，於季友不願教普寧發現他偷偷下床，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。
竈房裏，普寧正專註地切著芋梗跟嫩姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麽胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。
“唉呦！”不留神利刃劃傷了指頭。
大娘趕忙帶她去甕邊沖水。“怎麽這麽不小心……”
“芋梗滑滑的……”她吮著傷口邊說。
遠遠觀望的於季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麽事。想到她添了好幾道細傷的纖手，他心裏一陣抽疼。
“不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麽成啊！”霍梓嘖嘖嘆息。
於季友一瞧他。“什麽事不成？”
“不好找夫家啊。”霍梓逮著了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源於季友的好印象。“一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……”
想不到，弄巧成拙。
“蘋兒不需要做那些事。”於季友臉色一沈，嚇得霍梓當場沒了聲音。
笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。
看也知道，這個於公子多關心他“妹妹”。
她揚起笑，順著於季友話說：“瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。”
這話說進於季友心坎，他憐惜地望著窗裏佳人。“就算這樣，她還是全力以赴。”
“是啊，”霍香隨口胡謅“我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。”
“是麽？”於季友終於分神看了她一眼。
這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。
於季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。
也該回去了。他望向霍梓。“麻煩送我回屋－－對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。”
“不想讓她擔心，對吧？”霍梓嘿嘿笑著。“我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？”這招，叫近水樓臺先得月，要於季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？
霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有“翠嶺第一美人”的封號－－論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。
於季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。
他滿腦袋只想著普寧，不希望她太累。他看著霍香問：“霍姑娘願意？”
霍香點頭。“那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？”
這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。
“蘋兒那兒交給我，你明早過來就是。”
“是。”霍香盈盈一拜。
回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。
“來來來，起來嘗嘗我做的菜。”
晚膳一做好，普寧馬上跑回來。
“全都是你做的？”
木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西－－五顆白饅頭，一小片煎魚幹，一道腌瓜肉片湯還有姜絲芋梗。於季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？
她老實答：“不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚幹也是：其餘兩道，大娘就站著沒幫手了。”
他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。
“怎麽樣？好吃麽？”她期待地看著。
“好吃，想不到味道這麽好。”他一臉不可思議。
她得意地笑了。
“我也這麽覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麽可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。”
果真是這道菜。
於季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：“剛傷著的？”
她不知道他偷偷去探過，還以為他那麽厲害，一猜就中。
她抽回手。“俗話說‘吃燒餅哪有不掉芝麻’，覺做菜，多少會弄傷手……”邊說，一綹發自她額際落下。
不等她動，於季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含著憐惜。
兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又暧昧。
好羞喔，他幹嘛突然用這種眼神看她－－她眼神游移不定，只覺耳根熱熱的。
他喃喃道：“我知道你說得對，但我就是舍不得。”
“所以呢？”她發現自己聲音，微微顫抖。
“有個村民，我想你應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。”
“不要告訴我你已經答應了。”她眸裏的迷醉倏地消散。
他笑。“嗯，我已經叫她明早過來。”
討厭！她瞪他一眼。“幹嘛多事，人家明明做得好好的。”
“我舍不得。”他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。
察覺他動作裏的親昵與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。
他盯著她問：“依我一次？”
“我有種中計的感覺。”她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麽做的？！
“你想多了。”他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。
她低頭看著兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。
沖著他的溫柔，她願意聽話一次。
“不過我先說，要她幫忙洗衣擔柴可以，但照顧您啊、做菜啊－－這些事都得由我來。”
“你真那麽喜歡下廚？”前一件事他還可以理解，可連做菜也不能幫，就匪夷所思了。
她看著擱床上的木盤歪了歪頭。
“我也搞不清楚……我想我可能得多做幾次才能辨得清，我到底是喜歡做菜，還是喜歡聽人誇我做的菜好吃？”
“好，那你就慢慢想。”他松開她手，遞了一顆饅頭給她。“吃飯吧，菜都涼了。”
普寧接過，掰了一口吃著。
“對了，”她突然想起。“明天大娘要帶我去河邊收網，她說受傷的人吃魚最好了。”
河邊？！“會不會有危險？”他免不了擔心。
“放心，有大娘在。”
看她一副去定了的表情，於季友嘆氣。“要去可以，但先答應我，你絕不可以涉險。”
“我才沒那麽傻呢。”現在好不容易跟他心心相映，她當然要好好活著，等著當他的小妻子。“不過話說回來，不知道你那匹白馬有沒有找到胡裏，不知道他們能不能發現我們在這兒……”
“你擔心？”
“嗯。”她點頭。
在這兒，對她最好的就儲大娘，其他人看她，就跟餓鬼看見肥肉一樣，只要幫她做一點事，開口閉口就是問她要給多少錢，尤其是大娘的村長丈夫，剛才他跟她挑白了，說她給的金簪，只夠讓他們住到。三月開始，又要另外收租了。
想她一輩子沒愁煩過錢，更沒料到自己會因為幾支金簪跟人爭得臉紅脖子粗，要不是看在到季友傷重不適合移動，她請人擔他下山了。
另外一個原因，也是舍不得大娘。
於季友說；“我猜他們應該找得很急，只是這兒偏僻，消息不便傳出去。這樣吧，我明天問問村裏人，看有沒有人可以帶我們下山。”
她想了想，離三月還有五、六天，餘下的食簪跟手飾，就算村長繼續獅子大開口，也還可以撐上幾個月。
“不急，我倒寧可你先把傷養好，不然路上發生危險，我也保護不了你不是麽？”
擔大娘看法，於季友頂多再休息十天半個月，背上的傷就能生肌愈合，不礙事了。
“只是多待一日，你就得多辛苦一天。”他心疼道。
“這事有什麽好上心的，”她一睨。“不會等你傷好，再多想些法子補償我？”
“行，我現在就可以答應你，等我們回到襄州，我一定帶你四處游山玩水，還有大漠，一定要帶你過去瞧瞧。”
她眼兒眨眨。“為什麽要特別提？我聽我父王說過，那裏全是黃土。”
“不，那裏漂亮極了。”他答：“平常時候，天色碧藍，放眼望去，地上一塊一塊不是麥田、就是葡萄，還有你愛吃的甜杏。那裏地幹天燥，長出來的果子甜極了。但一起風，無垠黃沙礫石打起來就跟下雨一樣，一來就是黑天暗地。”
“那怎麽辦？”她被他描述的景致迷住了。
“躲啊。”他爽朗地笑了。“來得及就進綠洲避風，來不及就拿披風裹著藏在馬旁，在大漠行走最要緊就三個東西：一是馬，二是水，三是幹糧。”
“那我們去，萬一馬丟了，水沒了、幹糧也吃完了？”
他一點她鼻頭。“你以為我會讓你遇上那種事？”
他不會。她心頭甜甜的。他說過，他舍不得見她吃苦。而她知道，他向來說一是一，絕不打誑語。
“再告訴我多一點。”
“大漠最漂亮就兩個時候，清早跟日落。太陽剛升起，天空是一片近藍的紫，一到傍晚，先由白變紅，再轉為暗。你可以看見近得像伸手就會碰到的星星跟月亮，還有月光灑下來映在沙地上，就像水潭，有著一粼一粼的波光……”
“好美……”她神情響往。“我好想明天就去！”
他笑著揉揉她頭。“耐心點，只要等我們成了親，你想上哪都行。”
“你自個兒答應的喔。”她眼睛發亮。
他點頭。
“我們打勾勾。”她擱下手裏的筷子，然後翹起拇指跟尾指，要跟他結印。“這是李進教我的，他說外頭百姓都是這麽做的。只要結了印，說出口的承諾，就一輩子不能改變。”
“怎麽做？”他看著她的手。
“學我。”她揚揚屈變了三指的手掌，然後與他尾指相勾，一邊覆述：“你親口答應的喔，等我們成親，你就要帶我四處去玩，絕不食言。”
“絕不反悔。”
兩人拇指重重相貼。
在兩人避居翠嶺村的同時，外邊有兩隊人馬，正急如星火搜尋兩人蹤跡。
一隊領軍，是於季友的小廝胡裏；另一隊，則是從皇宮趕來的帶刀護衛李進領隊。兩人兵分二路，胡裏靠著主人的愛驕找到兩人住過的山洞，卻因不熟悉普寧行事習慣，漏看了百步便會出現的刀痕。
另一邊的李進，則是動用了各個城鎮的差吏，挨家挨戶探問，很快在翠華山下當鋪，發現普寧的金簪。
無需盤問，當鋪老板立刻將金簪奉還，並告知何人拿來。
一支來自翠嶺村，一支來自醫館大夫。
找到了！
李進抓起金簪就往外奔。
寅時三刻，就連一向起早的翠嶺村居民，都還在睡夢之中，整座山靜悄悄，放眼一片漆黑，這個時候，竟還有人醒著。
於季友直直趴在床上。四周雖暗，但張眼看久了，仍可辨識出一些模模糊糊的影子。他轉頭望向睡在一旁的普寧，黑暗中，她宛如瓷器細滑的臉龐微微發光。想起兩人睡前的爭辯，他微微勾起。
依理，他們不該睡在同一張床上，可昨晚瞧見她鋪好草席準備休息，他由衷覺得不妥。
“幹嘛那樣看我？”普寧那時說：“我們頭一晚在山洞過夜，也是披風一鋪直接睡地上。”
“情況不同，”於季友搖頭。“那時周邊沒床，我也昏迷不醒；但現在，屋裏明明有床……”
“還是你想前晚一樣，要我上床跟你一塊睡？”
“我做過這種事？”
“是啊。”她答：“你昏迷不醒的時候好纏人，尤其討厭吃藥，每次吃完藥都會抱著我不放，我又怕掙紮會弄傷你的背，所以……”
回想到這，於季友臉頰一陣燙。
老實說，前兩個晚上發生的事，他不敢說自己完全沒印象。閉上眼睛細索，依稀叫喚得出她軟呼呼身子靠著自己的感覺，也還記得有個聲音，一直叮囑著他多吃點，藥一定得喝完之類。
這兩天她一直不假人照顧他，可想而知那印象是何人所給予的。糗也是糗在，他不知道自己竟那麽依賴她。
“沒關系啦。”普寧那時坐在草席上說話。“我知道你那時候神志不清，背傷又痛，表現跟平常不一樣也不是什麽奇怪的事。現在覺得尷尬就別做了，反正我又不是頭次睡地上。”
“不行。”他搖頭。“地氣傷身，這兩天你又特別辛勞，萬一染了風寒誰來照顧你？”
“那你想怎麽做？”
最後於季友還是要她上床來，兩人仍和前兩晚一樣，他趴著睡，她躺在他身邊。
大概是累了，普寧躺著，不一會兒即沈沈睡去。
於季友卻一夜無眠。
他目光落在她微微撅起的嘴上，即使在黑暗中，仍可感覺它的甜美滑潤。
還有她的發，他伸手執起一綹纏繞，輕輕挲揉。早先見她背對著他，解開系發的長繩，抖落一頭如夜漆黑的長發。嗅著她若有似無、如蘭似麝的發香，一瞬間，他還以為自己的心跳會停了。
他作夢似地將長發執到鼻前，嗅嗅，再深深一吻。
這唇這眼，這眉宇發稍，全都是他的。
這念頭一從他腦中閃過，他再也壓抑不住親近她的欲望，活似饑渴的獵豹，低俯著靠近她柔軟的小嘴。
唇峰、唇瓣、唇角－－他記得每一處嘗起來的滋味，比花瓣更軟，比蜜桃更甜。
他在想，如果趁她熟睡偷取一個吻，算不算嚴重的罪孽？
他低下頭，完全不想壓抑體內奔騰的渴望。
－－如果是，他願用一生彌補這罪。
他輕輕覆上她嘴，以唇輕蹭，仿佛他想偷的，只是她甜如蜜的吐息，直到身下人兒嬌嬌地喚著他名字。
“季友……”
瞧她神情，似乎覺得睡夢中被他的吻驚動，是再自然不過的事情。
他忍不住想，前兩天夜裏，她就是這個模樣，把他擁進懷裏？
如果是，他可會恨死自己，如此旖旎風景，他卻錯失了兩次目睹的機會。
好個甜美的嬌人兒……
吻罷她甜美的唇，他以鼻撫愛她細致的頸脖鎖骨，欣喜聆聽她越趨急保的呼息。
最後，他的吻滑至她坦領上方。
他知道，該是停手的時候。
但燙人的唇仍舊持續逗留，欲望與理智不斷在他腦門中爭鬥。他一根手指按住頸上的脈動，感覺她心跳和他同樣劇烈。
是普寧一個動作，將他拉回現實。
她定是以為自己在作夢，因為她連眼睛也沒睜開，只是伸臂勾住他肩頭。
被吮紅的小嘴吐露：“還要……”
瞧她多信任他，渾然不擔心他會乘機將她吃幹抹凈，他半是憐愛，半是難耐地嘆氣。
他想起傍晚霍梓的話，她一個人拎了把劍，徒步橫跨半個山頭來求援；還有為了照顧他學會的種種技巧……堂堂公主，竟也跟人一塊洗衣擔水，料理割烹。要不是歷經劫難，他也不會發現，原來嬌貴任性的公主，也有其堅毅勇敢的一面。
身旁人兒呢噥地轉開身，他再一次親親她柔嫩的臉頰。
先見之明難得。這件事，他總算深刻體會了。
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