通往地下室的鐵門處於虛掩狀態， 隔著細長縫隙，能隱約望見幾縷從房間裏溢出的朦朧微光。

林妧小心翼翼地伸出手去，當指尖觸碰到冰涼門板時， 能感到一陣深入骨髓的戰栗——

對於她來說， 腥風血雨的廝殺與猙獰可怖的怪物都不值得畏懼， 但唯有這間地下室，是心中永恒不變的陰影。或許對人類影響最深的情緒並非恐懼， 而是刻在骨子裏的愧疚與悲傷。

“別怕。”

身後傳來遲玉低沈卻柔和的聲音， 為周遭一片死寂的空氣註入了幾分生機：“我在這裏。”

她安靜點頭， 深吸一口氣。

然後手指用力，親自推開了那扇被自己視為禁忌的大門。

首先映入眼簾的是一團昏黃色光暈， 與想象中血流成河、四處回蕩著怪物哀嚎聲的場景截然不同， 房間裏居然靜謐得令人心悸， 放眼見不到血色。

地下室裏沒有家具， 空空蕩蕩的空間裏彌漫著陳年腐朽的灰塵氣息。房間整體采用了良好的隔音建築材料， 在外面聽不見內裏的任何聲音， 加之裝潢簡陋、甚至可以稱之為“銅墻鐵壁”， 看上去像是一間秘密建造的地牢。

一團直徑超過兩米的碩大黑球立在地下室正中央，乍一看去如同凝聚成球的臟汙黑水。球體仿佛擁有生命，在暗淡燈光的照射下不時輕輕蠕動，發出混沌水流聲音。

“那就是地下室裏的惡魔。”林妧耐心解釋，聲如蚊吶， “它受了重傷， 無法化為人形， 只能寄居在俱樂部地下室裏休養生息。也正是因為這樣， 俱樂部老板才得到機會與它達成交易——由惡魔賦予我們超越常人的力量，老板則按時向它提供祭品， 用以恢覆實力。”

她說完凝神屏息，不安地環顧四周景象。

那團黑球似乎並沒有敵意，只是有氣無力地立在中央。這顯然不是欺詐師的風格，要想把林妧更好地玩弄於股掌之間，理應讓惡魔發瘋般朝他們發起進攻才對……現在的情況究竟是怎麽回事？

心裏的疑惑還沒消退，身後便響起一陣腳步聲。林妧心有所感，皺著眉轉過腦袋——

一個少年被兩名身穿黑色制服的工作人員押送到地下室門口，然後一言不發地獨自踏入房間之內。工作人員在走廊裏關上鐵門後自行離開，少年則擡眸與怪物遙遙相對，義無反顧地緩緩朝它走去。

燈光下瀉，光影流轉之間，林妧看清了少年人的長相。

那是張她再熟悉不過的臉，柳葉眉修長漂亮，細長的雙眼微微上挑，緊抿的嘴唇蒼白無血色，卻擁有流暢優美的線條。他看上去羸弱又安靜，與周圍陰暗的氛圍格格不入，但少年眼中並沒有任何恐懼與退縮的神色，當他直直看向純黑色的惡魔時，眸底滿是一往無前的決意。

秦昭。

她在心裏默念出這個名字，心跳不由得加快許多。如今的景象應該是秦昭將她打暈，然後代替後者進入地下室完成獻祭，而欺詐師的用意昭然若揭——讓林妧親眼見到秦昭為她而死時的景象。

少年似乎無法看見她和遲玉，目不斜視地徑直走向房間中央，與此同時惡魔發出桀桀怪笑，聲線含糊不清：“再近一點……近一點。”

不可以，絕對不能靠近它。

林妧暗自咬牙，記憶不自覺倒退回多年以前。

所有人都知道，俱樂部每隔一段時間都會向惡魔提供生人作為祭品。被選定為祭品的人們會被單獨送進地下室裏，沒有人清楚他們究竟經歷了什麽，唯一可以確定的是，祭品無一生還。

競技者間對此議論頗多，有人猜測那團純黑色圓球會從中間張開血盆大口，毫不留情地把闖入者一口吞沒，也有人說惡魔會短暫地化身為人類模樣，將祭品開膛破肚、像享受美食般一點點吃掉。

千奇百怪的猜想形形色色，無論是哪一種，林妧都不想見到由秦昭擔任犧牲者的景象。

幾乎是下意識地，她向前邁開一步，試圖把前方的少年拉回門口。可還沒來得及朝他伸出右手，手腕就被身後的遲玉一把抓住。

他的手掌冰冰涼涼，仿佛一塊沒有溫度的白玉，聲音也同樣冷冰冰：“別沖動，那只是幻覺。”

林妧微微一怔，惘然註視著少年高挑纖瘦的背影。秦昭沒有出聲，和她記憶裏一模一樣，不管處在怎樣的境況之下，脊背從來都挺得筆直。

“好香，好餓……”

惡魔的喃喃低語回蕩在地下室裏每個角落，渾濁聲線讓人聯想起死氣沈沈的泥潭。

黑色圓球在陣陣低喃中開始不停顫動，從球體表面分裂出一條條觸須般的長條，與此同時黑球中央破開一個嘴唇形狀的洞口，仿佛極度饑餓般大大張開。

林妧渾身戰栗，一動不動地睜大眼睛。

觸須盡數前伸，將秦昭的大半身體禁錮其中，隨即猛地往回收力，把他整個人拉進圓球大大張開的裂口裏。

像是悠哉游哉地把食物放進嘴巴。

正在這個當口，林妧隱約察覺從耳畔掠過一道輕柔迅疾的風，緊接著眼前一黑，被某種散發著溫和熱量的東西遮住了全部視線——

遲玉伸出右手擋在她眼前，試圖阻止後者見到眼前這幅無比殘酷的畫面。他的聲音不知為何變得格外沙啞，低低沈沈地響起時，像是一片羽毛劃過耳膜：“別看。”

他表現得異常冷靜，一副置身事外、與這裏的一切都沾不上邊的模樣，語氣冰冷得可怕。這兩個字出口的同時，遲玉的視線一直沒離開過地下室中央。

隨著少年的身體逐漸被黑球吞噬，大張著的裂口漸漸合攏，嚴絲合縫地貼合在一起，看不出絲毫曾經裂開過的痕跡。地下室裏沒有血跡，更不存在掙紮過的痕跡，剛才發生的所有事情如同夢境，唯獨見不到那個穿著白色上衣的男孩子。

林妧聽見惡魔發出心滿意足的低笑，在這古怪刺耳的笑聲裏，毫無征兆地響起一道她無比熟悉的嗓音——

那是已經被惡魔吞噬的秦昭在對她說話，原本清泠柔和的聲線嘶啞不堪，夾雜了滿滿的恨意：“都怪你。”

死去的秦昭對她說：“是你害死了我。一切都是你的錯……明明逃出去的那個人應該是我。”

在漆黑一片的視野裏，緊接著傳來遲玉的聲音：“不要聽他的話，林妧。那只是欺詐師制造的陷阱，不是真正的秦昭。”

她當然知道耳畔響起的聲音不過是幻象，但不得不承認的是，這些話的的確確是事實真相。

如果秦昭不代替她來到地下室進行獻祭，就不會在那麽早的時候白白死去。按照正常軌跡，丟掉性命的理應是林妧，而他會在當天被特遣隊所救，過上與正常人無異的生活。他精通樂理、受過長時間的義務教育、性格平易近人，比起從小在競技場長大的林妧要好上太多太多，如果能順利活下來，如今的生活必然不會太差。

她能無憂無慮地生活這麽久，歸根結底來看，其實是偷走了本應該屬於秦昭的人生。

林妧擡起眼睫，決然按住遲玉擋在自己眼前的右手，把它緩緩移開。

地下室裏流淌著的昏黃光線再度湧入視線，黑色圓球不知什麽時候消失不見，取而代之是站立在地下室中央、渾身是血的少年人。

秦昭泛紅的眼眶裏滿是血絲，縷縷鮮血從眼角和唇邊溢出來，無聲無息滴落在地。空洞無物的雙眼裏除了仇恨與怨念空無一物，直勾勾盯著她時，像兩把直戳心口的刀：“都是你的錯……我不想死，不想死！”

話音落下，聚集在秦昭腳下的鮮血竟憑空懸浮起來，以迅雷不及掩耳之勢朝林妧所在的方向猛沖。她一時恍惚來不及躲閃，好在遲玉眼疾手快，用手臂替她擋下子彈般呼嘯而來的血滴。

“不是這樣的。秦昭他……從來都沒有這樣想過。”

手臂被血滴貫穿的地方傳來刺骨疼痛，遲玉咬著牙回頭看她，神情隱忍而堅決。少年的瞳孔晦暗不明，覆蓋於其上的是夜空般純粹的黑色，細細望去時，能隱隱瞥見眸底滾動著的洶湧暗潮。

他雖然竭力把所有情緒都死死壓制，林妧卻還是能從中感受到化不開的悲傷與愁緒，像一團又深又重的墨點，悄然在眼睛裏暈開。

遲玉說到一半便緊緊抿住嘴唇，她心如鼓擂，連帶著聲線也有了輕微的顫抖：“‘不是這樣的’？可你不是秦昭，怎麽可能明白他的想法？”

“因為我——”

他的眼眶微微泛紅，話語說到一半便哽在咽喉。僅僅是一段極為短暫的對視，碎玻璃般的眼神也足以讓林妧屏住呼吸。

遲玉的表情溫柔又克制，眼裏仿佛藏匿了千千萬萬種厚重的情愫，口中似乎蘊含著許許多多無法說出的話，卻一絲一毫都不敢表露，只能無比迫切卻也無比膽怯地看著她。

狹小的地下室裏一片寂靜，連劇烈的心跳聲都清晰可辨。可惜遲玉並沒有繼續說下去，反倒是從角落裏響起一陣似曾相識的癲狂笑音：“是啊，你不是秦昭，有什麽資格代替他說話呢？”

這是欺詐師的聲音。

林妧皺眉側目，正好對上男人半瞇著的眼睛。身為幻境制造者，欺詐師能在這個空間裏來去自如，如今他毫無征兆地出現在地下室，臉上還掛著諷刺意味十足的冷笑，顯而易見地居心不良。

“怎麽，還是不願意告訴她真相嗎？”

欺詐師說著把目光轉向遲玉，嘴角勾起冷冽的弧度：“你還真是倔……既然這樣，不如讓我來幫你們一把吧？”

遲玉的語氣比之前更冷更硬，甚至帶著明晃晃的殺意：“閉嘴。”

“真叫人寒心，我只是想好心幫忙。”男人佯裝無辜地眨眨眼睛，眼睛卻惡劣地瞇成月牙形狀，“明明為她做了那麽多事情，結果卻一句話都不肯說。就算你覺得無所謂，我這個旁觀者也忍不住心疼啊。”

遲玉……為她做了許多事情？

林妧倉皇轉頭，身旁的少年卻刻意不與她對視，擰眉望著站在不遠處的欺詐師。

“準備好了嗎？小姑娘。”

欺詐師朝她咧開嘴角，甜膩聲線裏滿含笑意，聽起來像是爛掉的蜂蜜：“我為你制造的幻境可不止一個，林妧的夢境宣告落幕，接下來，請各位期待由我精心準備的禮物——屬於遲玉，或是秦昭的幻境。”

話音落下，四周的景象陡然變換。

林妧聽不見欺詐師癲狂的獰笑，也看不見遲玉匆忙向她伸出的右手，只感覺周身陰冷潮濕的氛圍盡數消失，再緩過神來，才發覺自己置身於一個從未涉足過的地方。

那是一間裝潢簡潔幹凈的北歐風格大廳，暖洋洋的日光從玻璃窗投射進房屋，像極了四散開來的點點碎金。深灰色沙發上坐著兩個熟悉的人，她一眼就看見了左邊的遲玉。

他看起來不過十七八歲模樣，穿著件略顯寬松的白色家居服，被陽光籠罩時，蓬松柔軟的發絲閃爍出淡金色的微光。這副模樣與如今的他相去甚遠，如果不是那張一模一樣的臉蛋，林妧差點會直覺認為是另一個人。

“我答應了你爸媽，要好好照顧你。”

坐在他身旁的另一個人說：“這趟渾水，絕不可能讓你去淌。”

這道聲音她是認識的。

林妧不可置信地睜大眼睛，把目光聚集在那張她無比熟悉的面孔上。

那是特遣隊的前任隊長，江照年。

想不通，完全想不明白。

林妧呆呆立在原地，安靜註視著客廳裏並肩而坐的兩個人。

江照年是把她從夾縫俱樂部裏救出來的特遣隊隊長，也算是林妧半個養父；遲玉則是常年被關押在地下六層的異常人類，根據德古拉所言，幾乎從來不會出現在生活區。他們之間似乎並沒有太多可以交匯的點，更不可能像現在這樣關系要好地坐在同一張沙發上，共同商議某件事情。

和之前在地下室裏一樣，幻境裏的人們看不見她，只能旁若無人地自顧自進行交談。林妧細細打量二人的模樣，暗自咬緊下唇。

遲玉的容貌雖然並沒有太大變化，氣質卻判若兩人。林妧所熟知的他陰沈孤僻、從來都冷著一張臉不說話，就算偶爾勾起嘴角笑一笑，也是滿含不屑與輕蔑的嗤笑；可眼前的少年雙眸明亮柔和，如果說幾年後遲玉深不見底的瞳孔讓人想起漆黑泥潭，那麽他此時此地的眼睛更像是一條清澈見底的小溪，輕柔和緩地慢慢向前流淌，偶爾蕩漾出一點點漂亮漣漪。

毫無緣由地，她莫名想起秦昭。

“我明白。但除了我之外，沒有其他合適的人了吧？夾縫俱樂部等級森嚴，對於工作人員的審查考核制度尤其嚴明，收容所沒辦法在工作人員中安插臥底，只能把希望寄托在那些與怪物搏鬥的競技者裏。”

遲玉輕輕笑笑，語氣裏聽不出多餘的情緒：“要想在與異常生物的競技中活下來，必須具備程度不低的格鬥技巧；為了查明夾縫俱樂部幕後的組織者，需要經過潛行和搜查的相關培訓；同時要能對收容所自始至終保持忠心，確保不會中途放棄或投敵；最重要的是，俱樂部裏被迫競技的人幾乎全是十幾歲和二十歲上下的年輕人，放眼整個收容所，處在這個年齡段的人都屈指可數。從以上幾個方面的闡述來看，我是執行這項任務的最佳人選。”

任務……？

籠罩在心頭的輕紗被這個詞語戳開了一個小洞，那些困擾林妧多年的秘密終於一點點浮上水面。她本應感到開心才對，可如今填滿心緒的，卻全是憂慮與惶恐。

不知道為什麽，她居然有些害怕親自揭開殘酷的真相。

江照年凝神嘆息，無奈地按揉眉心：“不行，我不答應。夾縫俱樂部過於危險，稍有閃失就會丟掉性命，你爸媽已經在任務裏出了事，作為他們的朋友，我不允許你也加入這種九死一生的渾水裏。”

“我從小跟著你和爸媽學習，不就是為了能在長大後加入特遣隊嗎？”遲玉端起茶杯抿一口水，在漸漸騰起的水霧裏瞇起眼睛，“我早就做好了冒險的思想準備，更何況夾縫俱樂部害得無數人白白殞命，背後的老板卻一直查不出身份，如果不盡快找到他的身份和幕後組織，一定會有更多人因此丟掉性命。我們不能再拖延了。”

江照年沈默許久，眸光黯淡地凝視著他。過了好一會兒，男人似乎是終於妥協般嘆了口氣：“你這個倔脾氣，真是拗不過。”

他說著停頓片刻，仰頭靠躺在沙發靠墊上：“這次任務極度危險。因為競技場只招收欠債或被賣進去的貧民窟住民，為了掩蓋臥底的真實身份、不讓俱樂部產生懷疑，我們會為其準備一個無懈可擊的假身份，從而更好地混入“夾縫”裏。也就是說，在執行任務的過程裏，你必須把自己變成另一個截然不同的人，拋棄現在擁有的一切：樣貌、名字、收容所的庇護乃至整個人生……即便如此，你也要堅持嗎？”

每一次心跳都重重敲打在胸口上，林妧怔楞著看向近在咫尺的少年，眼眶不受控制地通紅發熱。

她想起遲玉平日裏不經意間的親近，也想起在二人獨處時少年欲言又止的眼神，無數謎團迎刃而解，她一點點、逐漸逐漸地接近了真相。

原來一直是遲玉啊。

陪伴在她身邊的，一直、一直都是他。

可他從來都不曾告訴她真相，即使林妧有意接近，也總是別扭又故作厭煩地刻意遠離，和那些素不相識的陌生人沒什麽兩樣。

真是太過分了。

“連名字和長相也要換掉嗎？啊……我聽說過收容所裏有暫時更改外貌的儀器，就用一張不起眼的大眾臉吧。”

坐在陽光下的少年彎起眼睛，熠熠生光的清澈眼眸讓人想起彎彎的小月亮：“名字叫什麽好呢？媽媽姓秦，爸的名字是遲昭——就叫‘秦昭’怎麽樣？”

秦昭。

這個名字無比清晰地落在林妧耳膜上，讓她不由得屏住呼吸。也正是在這一瞬間，周遭景象再度扭曲變幻，溫暖柔和的陽光消散無蹤，映入眼簾的是灰暗頹敗的墻壁與沾滿血汙的地板，不在別處，正是夾縫俱樂部為競技者們準備的房間。

此時遲玉已經用“秦昭”的身份成功混進來，當林妧下移視線，能看見背靠墻壁坐在角落裏的他。

他似乎剛從競技場上下來，胳膊與後背都破開了血跡斑斑的豁口，這會兒正略顯笨拙地為自己包紮傷口，雖然疼得擰緊眉頭，卻始終死死咬緊牙關，不發出一丁點聲音。

他毫不熟練，加上很難夠到手臂後方的傷口，動作僵硬得有些可笑。忽然一道纖長的黑色影子從上方籠罩下來，林妧和遲玉一起擡頭，見到那個神情淡漠的小姑娘，也是少年時期的她。

“笨死了，這點小傷都處理不好嗎？”

她雖然用了鄙夷和不耐煩的語氣，說完卻皺著眉頭蹲下來，一把握住遲玉褪去衣袖的手臂。

突如其來的冰涼觸感讓後者驚得面紅耳赤，紅潮從鼻尖徑直蔓延到耳根。他有些局促地試圖縮回手，連說話也不受控制地支支吾吾：“我、我自己來就可以……真的！”

少女面無表情瞪他一眼，沒有對此多做理會，而是拿起棉簽沾上碘伏，頗為熟稔地塗抹在他手臂的血口上。

因為在收容所長期鍛煉的緣故，遲玉的手臂精瘦卻有力，能清晰見到流暢漂亮的肌肉線條。擦藥的小姑娘始終沒露出什麽特殊表情，反倒是身為男方的他不習慣被別人如此直白地註視，一直默默不語低著頭。

遲玉的抗拒意識在手臂被包紮完畢後達到了頂峰，眼看林妧不由分說地扯住他上衣往下脫，試圖繼續清理後背上的傷痕，少年羞得臉色通紅，一把握住前者手腕：“不不不不用了！我、我自己來……！”

小姑娘動作沒變，桃花眼直勾勾望著他：“你是手臂可以自由伸縮、能輕松夠到後背的橡膠人嗎？”

遲玉懵了一下：“不是。”

她繼續問：“你的背後長著眼睛嗎？”

遲玉老實回答：“不能。”

林妧一槌定音，語氣強硬：“那請你憑借自己的力量，準確找出後背上傷口的具體位置，然後伸手把藥塗在它上面。”

他強撐的氣勢瞬間就軟下來，在與跟前的小姑娘短暫對視後終於認命，乖乖轉過身去，用很小的聲音告訴她：“……謝謝你，拜托了。”

於是少年時期的林妧開始一本正經地幫他擦藥和換繃帶。與她毫不在意的神色完全相反，遲玉看上去坐如針氈，即使沒有與對方面對面，卻還是偶爾用空出的另一只手掌捂住眼睛，連帶著遮擋起臉上洶湧泛濫的緋紅色。

連後背也在輕輕地顫抖著，害羞得近乎於可愛了。

這才是真正的遲玉啊，溫柔又內斂，很容易手足無措地臉紅。林妧想，為什麽後來在收容所裏相遇時，他會變成那樣生人勿近的乖戾性格？

——又為什麽，哪怕獨自躲藏在地下六層那間陰冷寂靜的牢籠裏，也從來都不肯告訴她真相呢？

作者有話要說：

我今晚繼續肝！

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