林妧本來已經做好了被灰塵蓋得滿頭滿臉的準備， 沒想到推開虛掩著的大門，卻見到一片整潔如新的景象。

“這裏曾經是非常有名的中世紀旅游遺跡，可惜和小鎮一樣， 也因為那場事故廢棄了。”遲玉走在她前方， 噙著笑的聲音回旋於整個空曠廳堂， “現在這麽幹凈，應該是亡靈騎士的功勞吧。那家夥倒也真是上得廳堂下得廚房。”

林妧嘗試著腦補了一下那位長相漂亮儒雅的青年圍著圍裙做家務的場面， 感覺有點上頭。

因為年代久遠， 原本擺放在古堡內的家具被搬運一空。窗外陰雲密布， 只有少量光線灑進來，愈發襯托得整棟建築陰森詭異。

大廳兩側分別修建有通往上層的環形樓梯， 樓梯旁的墻壁則懸掛著許多斑駁褪色的人物肖像圖。林妧好奇地將它們一一打量， 發現每個人手中都戴著一個碩大精致的紅寶石戒指， 在整體色澤黯淡的畫面中顯得格外引人註目。

畫像下依次標註著每人的名姓， 名字下方則刻著同一句話：“血與火。”

“這些人的姓名欄上都是同一個姓氏， 霍華德。‘血與火’可能是家訓一類的東西。”身處幽暗寂靜的場景中， 她下意識壓低聲音， “能出現在主廳的畫像裏，他們的身份一定不低。紅寶石戒指……是領主的象征嗎？”

“應該沒錯。”遲玉安靜站在她身邊，冷冷輕嗤道，“雖然騎士的確應該對領主效忠，但我們要對付的那位顯然已經對所謂忠誠形成了執念。真是諷刺， 僅僅一個紅寶石戒指就能讓人死心塌地地賣命。”

林妧笑了笑：“說不定他們之間是真的存在很深的羈絆啊。在一起經歷許多事情後， 能心甘情願為某個人無限付出……這樣的情況也是有可能的吧。”

她頓了頓， 用調笑的目光望他一眼：“這是大人的情感世界， 像你這種小弟弟是不會懂的啦。”

遲玉出乎意料地沒有懟回來，而是不置可否地沈默片刻， 良久露出一個習慣性的微笑：“或許吧。”

他神情古怪，林妧卻也不好深究，只得嘗試著把話題轉向別處：“我聽說亡靈騎士能力格外強大，雖然擁有實體，卻並不能被物理攻擊殺掉，我們要怎麽才能贏過那兩位？”

“笨。”

遲玉終於笑出聲來，細長的眼眸如月牙彎出細微弧度：“不然你以為，收容所派遣我來這裏的目的是什麽？”

見身旁的小姑娘微微一楞，他耐著性子解釋：“我的身體裏包含著一部分屬於亡靈的力量，遇上他不成問題。”

林妧楞了一下：“你……”

她本來想用“死”這個字眼，但思來想去又覺得不太禮貌，於是瞬間改口：“你過世了？”

“很遺憾，尚且健在。”

遲玉皺著眉頭笑，並沒有加深這個話題：“亡靈之間可以相互感應。除了我們，這棟古堡裏只有兩名個體存在，其中一個力量很強，另一位只比鎮子裏的居民強上一些，應該分別就是騎士與領主。”

“所以說，領主和鎮民們一樣，都是受到騎士影響而出現的超自然生物。”林妧摸摸鼻子，“中世紀距離現在少說也有幾百年了吧？即使過去了這麽久，也要堅持把領主召回身邊……想想還真是不容易。”

“這是大人的情感世界，像你這種小女孩是不會懂的。”

少年惡趣味地模仿了她的語氣，話音剛落便神情微滯，與林妧同時停下腳步。

挺拔如青松的金發青年站在頂層入口處，他原本是清秀溫和的長相，卻因為渾身肅穆的殺氣讓人望而卻步。

淡金色長發溫順披散於身後，單薄白袍隱隱顯現出男人健碩緊致的肌肉。在他手中握著把鋒利長劍，窗外微光滲進屋裏，映出一瞬淺藍寒光。

亡靈騎士。

“我來對付他。”遲玉上前一步，將林妧護在身後，“你趁機前往頂層解決領主。”

他說罷略微側過身子，眼底閃過狡黠的笑：“沒問題吧？”

“先擔心你自己吧。”林妧從腰間掏出匕首，“可不要真的變成亡靈了。”

“你們不該來這裏，請離開。”

騎士輕聲開口，與外表一樣，他的聲音清澈細膩，完全與殺戮與血戰挨不上邊。但他的語氣卻又極冷，裹挾著決絕的狠戾氣息。

林妧頭一回見到這麽彬彬有禮的殺意。

“你以為自己的主仆情深很偉大？只不過是個無理取鬧的殺人兇手而已，洛倫鎮的幾百條人命可不是兒戲。”

遲玉笑意不減，眼底逐漸籠上一層漆黑陰翳：“別自我感動了，白癡。”

戰鬥一觸即發。

騎士因為這句話驟然暴怒，騰騰黑氣從身後噴湧而出，化作不斷飄忽的飄渺人形；遲玉則不緊不慢地劃破手掌，猩紅鮮血如流水垂直滑落，最後越聚越多，居然凝聚成一把鮮紅刀刃。

林妧很不合時宜地想，等戰鬥結束，一定要給他做頓大餐補補血。

遲玉向前的速度非常快，手起刀落間，輕而易舉便將人形霧氣攔腰斬斷。在他揮刀的剎那，林妧見到少年身後附著一道形態詭異的不規則黑影。

雖然只有極為短暫的一瞬，但她的確看清了。

——附在他背後的影子比亡靈騎士更為猙獰沈郁，仿佛最純粹的黑墨如影隨形。

心裏有太多太多的困惑，可林妧顧不得太多。

領主還在頂層等著她。

亡靈騎士餘光瞥見她上樓，旋即又把視線重新移回戰場。

對於他來說，那個看起來嬌弱不堪的小女孩是如同螞蟻一樣能被輕易捏死的家夥，以領主的實力，解決她不在話下。

一切都會好的，他想。

等他除掉眼前的黑發少年，霍華德家族的榮耀必將繼續傳承，帶著血與火的尊嚴。

城墻上寒風席卷，迫使林妧瞇起眼睛。

身材魁梧高大的中年男子無聲站立於走道中央，雙手向下，將豎直立起的大劍緊緊抵在地面之上。

璀璨奪目的紅寶石戒指被一絲不茍戴在他的右手中指上，平添幾分沈穩莊嚴的王者氣質。

她與對方無神渾濁的綠眼睛對視一秒，很有禮貌地笑了聲：“嗨，你好。”

顯然領主並沒有打招呼的閑心，洶湧血絲在見到外人的瞬間瘋狂上湧，不過多時便占據整對瞳孔。

金黃亂發迎風揚起，雄渾男音與狂風一同響徹耳邊：“殺！”

果然沒有留下自己的意志。

眼看大劍被男人毫不費力地舉起，林妧迅速後仰躲過第一道攻擊，淩冽劍風堪堪與鼻尖擦身而過，緊接著便是下一道揮砍。

若是換作常人，早就精疲力竭無法動彈，但他的進攻卻幾乎沒有停歇，甚至越來越嫻熟兇狠，劍鋒掠過空氣時，發出野獸咆哮般的劇烈響聲。

猛烈攻勢猶如驟雨疾風，林妧手裏只有一把匕首，在武器上便落了下風，但她的神情卻不見絲毫慌亂，耐心地一次次閃避，尋找進攻之間的空隙。

對付這種體型懸殊的龐然大物，她從小就游刃有餘。

眼見男人從頭頂下劈過來，林妧側身躲過這次力拔千鈞的猛擊，在刀尖與地面沈沈相撞時抓住空檔一個閃身，徑直繞到領主身後。

她的聲音近在咫尺，笑得清甜無害，殺意像潛伏的毒蛇：“你輸了，領主大人。”

還不等轉身，刀尖便行雲流水地掠過領主脖頸。她刺得很深，迅速蔓延的疼痛迫使男人怒吼出聲，手中的大劍應聲落下。

然而與預想中截然不同，受到致命傷的領主並沒有像其他惡靈那樣頃刻消散，一縷黑霧自他頭頂盤旋而出，融化在彌漫的霧氣裏。

林妧意識到不對勁，警惕地後退一步。

“別害怕，小姑娘。”熟悉的男聲陡然響起，與之前不同的是，領主此時的聲線清明柔和許多，甚至還帶了點安慰似的笑意，“我不會傷害你。”

他轉身與林妧四目相對，魁梧的身形從足部開始緩慢消散，想必過不了多久就會全部消失。

她深吸一口氣：“這是……怎麽回事？”

“夏佐的家族生生世世侍奉於霍華德堡，那孩子是我最為親密的騎士與夥伴，因為心存執念，不願意接受歲月更疊的事實，試圖將我覆生。”男人緩聲開口，“但他作惡太多，暴戾逐日在心中累積，力量早已不再純粹。因此即使我的殘魂得以覆蘇，意識也大都被惡念遮蓋，變成只知殺戮的兇靈。”

林妧微微蹙眉：“那現在……”

“他附加在我身上的力量被你斬斷，如今站在這裏的，是我本身的意志。感謝你賜予我解脫。”他笑了笑，聲線粗礪卻出乎意料地溫柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”

林妧收回匕首，安靜與他對視。

“這片敗落的土地已經束縛他太久太久，是時候放手了。”

猙獰血絲自領主眼底逐漸褪去，取而代之的是散發著綠寶石光彩的淡淡笑意。他的目光慈愛且莊重，把林妧打量一番後雙手上擡至前胸，在小姑娘微詫的視線裏緩緩取下紅寶石戒指。

“來吧，小女孩。雖然舊日輝煌已逝，它無法為你帶來任何名利與財富，”他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，“我把這枚象征家主身份的戒指贈予你，只要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最後的願望，也是我個人的小小私心。”

他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年後。

曾與他舉杯相慶的人們盡數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之後，昔日的壯志淩雲宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞盡成過眼雲煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，並將在餘生繼續追隨。

可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不覆的深淵。

“告訴夏佐，小姑娘。”雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，“比起‘忠誠’，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。”

細風吹過城墻，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最後一句喟嘆：“還有……無論如何，很高興曾與他並肩作戰過。”

男人的身形於此刻消散在風與霧氣裏，只有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。

好像做了一場時空交疊的夢。

林妧下意識從城墻向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入雲的群山。

想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這裏呢。

她暗自握緊手裏的戒指，轉身下樓。

與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。

亡靈騎士對他來說並不算多麽強勁的對手，但不料體內蟄伏的病癥在戰鬥時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。

金發青年顯然註意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：“你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。”

“別開玩笑了。”

他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一劃。口腔裏彌漫的血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，淩厲的攻勢比之前更為狠辣：“我即使廢了一半，也能照樣殺了你。”

狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個楞神之間——

浸血的長刀無聲逼近胸口，在咫尺之距時頓頓停下。

騎士的長劍恍然落下。

如同兩年前一樣，他敗得徹徹底底，而屬於領主的那份氣息也不知何時全然消失，那個小姑娘居然取得了勝利。

“乖乖回去，我不殺你。”遲玉沈聲笑笑，抹去嘴邊溢出的血跡，“否則她會很為難。”

就在他話音落下的瞬間，騎士聽見另一道清脆的女聲：“遲玉，你怎麽樣？”

騎士駭然擡頭，在階梯之上望見林妧漆黑的眼眸。後者察覺到他的目光，瞇著眼睛微微一笑。

“我贏了。”黑發少年後退倚靠在墻壁上，不讓她發覺自己的異樣，仍是含著笑應答，“帶他回去吧。”

她輕輕點頭，視線重新聚集在騎士身上：“領主在消失前恢覆了本身的意識，讓我給你帶些話。”

騎士渾身一震，不敢置信地瞪大眼睛。

林妧緩緩將那番話覆述一遍，末了攤開緊握的右手手掌。

一個紅寶石戒指靜靜躺在她手中。

絢麗的、頹靡的、折射著奪目光彩的寶物，那是領主身份的象征。

青年戰栗不已，拖著傷痕累累的身體向她靠近，眼眶逐漸被泛濫成災的潮紅吞沒。

“領主把它送給了我。”林妧的聲音很溫柔，“他還說，很高興曾與你並肩作戰。”

那的確是家主的戒指，他再熟悉不過。

亡靈騎士輕闔眼眸，他一直以為自己足夠忠誠，沒想到自作聰明，將領主禁錮在不受控制的軀體之中。

或許眼前的女孩子所言非實，一切都是她殺害領主後杜撰的故事，可無論如何，只要戒指在她手上，他就不得不選擇臣服。

按照騎士契約精神，無論是誰，只要手持有這枚戒指，就將成為他嶄新的領袖。他是家族最鋒利的劍與最堅固的盾，誓死守衛霍華德家的主人。

擁有淡金色長發的俊美青年單膝跪地，白皙修長的大手托住林妧手背，嘴唇顫抖著輕輕落在她手裏的紅寶石戒指。

亡靈騎士聲音極低，恍若一聲嘆息般的低喃：“吾主。”

立在臺階之上的少女沒有多餘動作，只是垂下眼眸定定望他，沈聲回應：“我不是這個意思。”

對於應該如何處理亡靈騎士，林妧與領主的理念並不相同。

後者期望能找到另一個足以制約亡靈騎士的領導者，用傳承千年的權力迫使他臣服，她卻不喜歡這個安排。

一旦動用強權，無非是讓他從一個牢籠陷入另一種禁錮，自始至終都為別人而活。要想讓騎士放下執念，唯有讓他明白，自己是擁有獨立思想的完整個體。

更何況，她可不想在死掉後被莫名其妙變成兇巴巴的惡靈。

騎士應聲擡頭，黯淡的湛藍色眼眸不見光彩，困惑地與她四目相對，耳邊傳來少女沈緩的低語。

“這枚戒指，從現在起歸你所有。”

“繼承血與火的意志，重振家族凐滅數百年的榮耀——這是屬於你的霍華德堡。”林妧的聲音清泠溫和，卻又帶著不可違背的篤定與莊嚴，每句話都像巨石落在青年心底，激起壯闊波瀾，“從今以後，你不再是某人的附庸，亦非任何領主的所有物。拋去所有依附於他人的頭銜稱謂，你還記得自己最初的名字嗎？”

他的名字。

青年的瞳孔驟然縮緊。

他是霍華德家族最忠誠的騎士，也是駐守於廢棄古堡的幽冥亡靈，可他究竟是誰？明明除卻這些身份，他還有只屬於自己的，最純粹本真的身份。

他的名字是——

林妧淡淡一笑，將手心裏的戒指一絲不紊地套進騎士指節。

籠罩整個小鎮的陰沈黑雲於此刻陡然散去，紅寶石在血一般的落日映照下反射出奪目光芒，少女含笑的聲音如同石上清泉沈沈叩擊耳膜。

“夏佐。”

作者有話要說：

這章賊難寫，我討厭戰鬥＿（：з」∠）＿

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