楚軍包圍滎陽全城後， 便開始進攻。城東北角是最先崩塌的。鄭人血性猶在，並不因此氣餒，而是繼續以死抵抗楚軍。倒是楚軍， 攻打滎陽十七日， 略顯疲態。

旅見狀，命大軍停止攻城，並後退十裏。

眾將眼見鄭都城屈指可下，對此十分不解。旅道：“鄭人已無退路， 拼死一戰， 我軍縱贏，也必死傷慘重。用兵之道， 須得剛柔並濟。鄭人已領略了楚軍之‘剛’，現下便要叫他們知道楚軍之‘柔’。”

鄭人不明白楚軍為什麽當此之際突然停止攻城。鄭堅聽報，第一反應是晉軍到了。

他忙派人打探， 結果並未在城外發現晉兵蹤影。

鄭堅仍不放棄， 鼓勵士兵快些修覆東北方坍塌的城墻，以待晉軍。

鄭兵修城時，不遠處的一些楚兵便以鄭語向他們要求放回茍琢章家人。

“我們楚國的銅王， 不過奔波各國做點生意，也不知怎麽就得罪了晉君，非要人留下煉精銅的法門。他逃離晉國，家人卻又遭你們扣留。鄭國宗祠滅了嗎？鄭人什麽時候歸晉人管了？跟條看門狗一樣， 讓你們逮誰就逮誰。還自稱知書達理的國家呢， 一點是非都不分。”

又道：“你們還要打呢？可憐，你們倒對晉君忠心耿耿， 他卻未必憐你們如晉國子民。我們大王在此時停止攻城，並勒令大軍後退， 是給你們主君留面子講和，也希望減少流血。你們冥頑不靈，真是辜負他的善心。”

這些話傳進城內，鄭兵雖仍忙忙碌碌補修墻頭，心裏卻不無動搖。

他們修了三天城墻，未修覆十分之一，旅下令再次攻城。

鄭軍心已散，又打了月餘，滎陽失守。

晉軍仍未至。鄭堅徹底灰了心，在諸大臣建議下，肉袒牽羊來見楚王。

這是古禮。古代雙方打仗，一方落敗，這方頭領便**上身，牽羊向那方頭領下跪投降。現在已很少有諸侯這麽做了。但鄭堅做了。

當他領著眾臣子，在眾目睽睽下蹣跚走向旅，又撲倒在他腳下時，旅也微微動容。他忙扶起鄭堅，接受了他的投降。

楚軍進入滎陽，旅吩咐他們嚴守法紀，不許擄掠。

鄭國百姓對此僅松了一口氣，卻並未因而對楚人生出好感。

旅對如何處置鄭已有了主意。側等楚將覺得：鄭人和他們相差太大。他們投降，不過是力戰而屈，一旦晉援至，他們勢必又回歸晉羽翼下，繼續與楚作對。與其將來再出兵討鄭，不如趁此一舉滅之，一勞永逸。

旅搖頭道：“你們覺得鄭君如何？”諸將紛紛搖頭。楚人習性，很少關註鬥敗的狗。旅道，“鄭君能肉袒牽羊，向寡人投降，足見其心志之堅。此人非同等閑，將來必有作為。如你們所說，鄭與楚相差甚遠，鄭民必不服楚管束。楚不缺這一塊地，若得之，使鄭民怨楚，如抱毒瘤；不若縱之，使鄭君臣感恩，如添羽翼。”

熊負羈是率先沖進滎陽城的將領。依楚軍舊例，先入城的便能獲享當地封邑。他頗不服氣，提議道：“大王若擔心鄭君，何不殺了幹凈？至於鄭民，一時不服是有的，但只需從小教導他們的孩子學楚語、習楚俗，將來還怕扭轉不過來嗎？”

旅就他的話想了片刻，心裏是認同的，但他仍搖頭道：“不能殺鄭君。寡人稱伯，是要諸侯甘心跟隨，不是要他們一個個腦袋落地。”

眾將聽到“稱伯”二字，便不敢多語了。

當晚，旅在白且惠為自己按摩時忍不住嘆氣，透露了真心。他倒的確想殺了鄭堅，以熊負羈所說之法治理鄭國，免得鄭以後在楚、晉之間反反覆覆，但他實在是怕沒有時間了。

白且惠重重捏了他一把，阻止他說下去。

旅齜了齜牙，抗議道：“我連話也不能說了？”

白且惠道：“我知道你要說什麽，我不想聽這種喪氣話。”

“我不信你能猜到我心裏想什麽，不然你說說看。”

“我才不會上你的當。”

“你根本不知道。你說說看！”

“不說。”

“說說看嘛！”

白且惠被纏得沒法，只好委委屈屈地道：“若照熊負羈這法子，其他中原諸侯畏懼你，也許會聯合起來對付楚國。你雖不懼他們聯手，但逐個擊破，耗時費日。你稱伯之事，又不知要拖到幾時。反之，放鄭君一馬，雖然以後會帶給楚國些煩惱，但中原諸侯本來畏楚，只教有後路可退，必定擇易棄難，立即捧你為伯。你擔心毒發，自是希望越快稱伯越好，對不對？”

她一說完，旅便為她鼓掌，隨即又嘆氣：“我這麽做，可真有點對不起負羈。”

白且惠讓他別亂動，她道：“你會有時間的，你會有許多許多時間的！”

旅道：“我現在就覺得有許多時間了。晉軍到底什麽時候來啊？”

“別急，會來的。”

巴雪雱在門口探頭探腦，文茵一臉為難：“巴美人，今天已經太晚，而且大王也吩咐過，不讓任何人進帳打擾他治療。巴美人，你行行好，先回去吧。”

巴雪雱又站了會兒，忽然將手上一包東西扔向文茵，文茵手忙腳亂地接住。巴雪雱道：“大王說想去彩石灘看看，但沒有時間，這是我從彩石灘撿回來的石頭，你拿給他吧。”

她說完，昂頭走了。

小悅走進走出，坐立不安。無牙讓她進來好好坐著：“你走來走去，走得我頭都暈了。”

小悅氣道：“這個時候了，她還沒回來，你就不著急嗎？”

無牙知道她說誰，好笑道：“這麽點路，她自己知道怎麽回來。”

小悅見她不能領會，又不好直說，她一甩手，道：“我去接她！”

無牙搖搖頭，繼續挑燈看書。她這次不用跟來的，之所以來，全為了多親近白且惠，也讓她多一個順手的人使喚。只是她沒料到，會這樣閑。晉軍，到底什麽時候才來啊？

小悅低頭走著，月光將她的身影拉得又瘦又長。她想起有一次她和白且惠兩人夜診完回家，也是這樣的月色，拉了兩條這樣的瘦長黑影。

她們那天看的病人，身體的同一部位反覆生瘤，割了長，長了割，割了又長。白且惠說，有些人體質如此，身體內外環境，決定了會反覆得同一種病。治不好的。

小悅已經看見文茵，也看到了正走開的巴雪雱，她想：“當初就不該讓她回來，哪怕撒潑耍賴、尋死覓活，也該拖住她。楚王活不了多久了，但願她還沒重陷進去——晉軍到底什麽時候才來啊？”

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似乎所有人都在等待晉軍到來，但真心盼著他們來的沒幾個。鄭君剛剛經歷了一場人生迄今為止從未有過的浩劫，用盡力氣，踩踏自尊，才贏得了生機。他不確定是否還希望晉軍來。楚軍已占領滎陽，鄭也已經投降，晉軍現在來，只不過把鄭陷入進退兩難之境而已。

楚軍大部分將領也不希望碰到晉軍。兩虎相鬥，無論輸贏，必有損傷。他們近十年中挑戰過晉兩次，都失敗了。這次襲鄭，本來做好了與晉力拼的準備，但仗打得太順，一股風似地拿下滎陽。鄭君已投降，並釋放茍琢章家人，與楚約定交付年貢。那為什麽不就此風光離開呢？

但無論是盼望是不盼望，晉軍在楚入滎陽城十日後，還是出現在了黃河彼岸。

前方探子將晉軍的消息報告給旅和諸位楚將。

晉人這次由荀林父帶隊，聲勢浩大。甲士十萬，上下三軍。荀林父自將中軍，先谷副之。士會將上軍，郤克副之。趙朔將下軍，欒書副之。此外，趙同、趙括、趙旃等一幹猛將皆在列。

旅問諸將準備好了沒有。出乎他意料，蒍敖第一個上來道：“晉自文公重耳以來，便為中原諸侯之首。現晉君欲扶荀氏以分趙家之權，但多數舊臣不服，晉君急需一場荀氏領導的對外大勝仗，來穩定朝局，所以此次有備而來，精英盡出，鋒芒銳不可當。大王伐鄭，是為警示諸侯。如今鄭已降楚，任務可謂圓滿完成，不如離開，既避晉鋒芒，又享鄭勝果。”

側一聽急了，怕旅又受他左右，忙道：“我們這次出兵伐鄭，早料到晉會派兵來救鄭。打的是鄭嗎？打的就是晉！可晉軍一來，我們轉頭就跑。令尹以為諸侯是傻子，看不出我們怕晉人嗎？”

熊負羈也道：“鄭國位於楚、晉之間，它一小國，非侍楚即侍晉。鄭君現選擇侍楚，不過是楚力強，但我們一見晉軍就跑，強弱分明，我們一走，他還不回頭侍晉嗎？不但這場仗白打了，反叫中原諸侯明白了楚晉誰弱誰強。避鋒芒是真，享勝果？呵呵，未必吧。”

旅見眾將群情激憤，讓他們別吵，主戰主和，各自拿筆在手心上寫一字，然後排隊到他面前展示。

諸將紛紛寫了字，依言到旅面前給他看。

旅本來以為主戰者必定多，哪知雙方勢均力敵，逐一數算，還是主和的人更多。蒍敖之外，連尹襄老、嬰齊、蔡鳩居、屈蕩、潘黨、樂伯等十餘人也主和。

旅點點頭，道：“多數人主戰，寡人明白了。”

蒍敖似還要說什麽，旅已經站起來，讓文茵將一大張牛皮地圖鋪在長桌上。地圖上顯示的，便是這一帶的山川地理位置。圖上“三角”代表晉軍，“圓”代表楚軍。晉三軍如何布置進攻，楚上下如何應對反撲，畫得分明而詳盡。

這下大家心裏都明白了：他們的大王對這一戰是勢在必得。剛才跟風主張和解的，不免心下惴惴。

同一時間，在晉中軍主將荀林父的營帳內，也爆發了一場關於戰還是和的激辯。

郤克為首的一派人認為：楚王親自領兵，以破竹之勢拿下鄭都城，然後以逸待勞，等他們過來，雙方正面相抗，晉討不了好去。何況，鄭待晉救不及，已降了楚國。是他們援救不及時，對不起鄭人，又何必再挑起戰禍，讓鄭君民為難呢？

先谷一派則認為：鄭君因為久等晉援不至才降楚，如今晉至，又見楚就跑，是擺明了畏楚，從此失去鄭不說，天下諸侯，誰還願繼續依附於晉？這仗關系到今後晉、楚誰能伯諸侯，非打不可。

荀林父公正地聽取了雙方意見。他沒馬上做出決斷，但態度上似已傾向於郤克。

先谷不幹了，他嚷嚷道：“元帥若不欲出兵戰楚，請允許我自帶一隊人馬去迎戰楚人！”

荀林父皺眉：“楚王燒水熱鍋，你們這些人去，是等不及跳到他鍋中當人口中肉糜嗎？應有不戰而勝之法。”

先谷怒道：“又要談判嗎？荊蠻兇悍，可不吃這套。大丈夫死則死爾。我若不去，楚人還以為偌大的晉國，如今盡是些貪生怕死之徒，連一個敢戰的血性男兒也無呢。”

他說完也不管荀林父，轉身便離開帥帳。

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