甘露許久才從外頭轉進來，小夫妻在裏頭那動靜，怎麽也瞞不過人去,到她進來,屋子裏的味兒也散得差不多，聽見蓉姐兒要尋端午節的出客衣裳問一聲：“太太要哪個紅？”

蓉姐兒擺了手：“這回不要紅的，尋件藍衣裳出來。”她說這話連徐禮都吃驚起來,自小長到大，再少見她穿藍的，甘露一怔之下接了口：“太太，可沒幾件藍衣裳呢。”

各色衣裳自是有的,也備著不時之需，只做的少些，再不比那品紅妃紅金紅塞了滿箱子，蓉姐兒細細一想：“我記著有一件湖藍掐金繡銀絲牡丹的,把那件尋出來。”

她便是撿那藍的綠的，也要富麗熱鬧，蘭針甘露兩個依言尋了出來往身上比，原來身量還短些，如今個子長了人也圓潤穿這藍色也壓得住了，又撿了珠兒冠子拿出為戴，是拿成婚時金冠上的托掛重又串過的，金枝玉葉串了珍珠。

徐禮並不管她穿什麽去，總歸只有別個避了她，再沒她避著別人的，蓉姐兒挑定了衣裳，便使了人去給平五送東西。

不過短短一個月，烏家自那場花宴之後腰桿子便粗了起來，再有了徐禮的懼內之名，烏家石家兩個原就抱在一處，還聯了兒女婚事，如今更是借勢自矜起來，連跟楚家說話都更有底氣。

蓉姐兒那匣子花糕一送過去，烏老夫人趕緊叫兒媳婦出來，平五當著婆婆的面便同玉帶說道：“原還想覷空去看你們奶奶，我這裏也有東西要給她送去的。”

叫丫頭取了食盒子出來：“我還記著你們奶奶愛吃口甜的，也不知懷著身子吃口改了沒有，花醬不敢做了送去，這一樣卻是我親手調的餡兒，拿荸薺切丁子裹了肉，吃著也還爽口。”

烏老夫人原待這個媳婦就好，如今更是覺著娶對了人，家裏的姨娘都退避三分，連帶她頭一胎出的那個女兒，也跟著金貴起來了。

玉帶也笑：“我是得了吩咐來送東西的，奶奶的回禮也太及時了些。”說著又道：“我們奶奶才得了一箱子娘家送來的東西，可巧廚房蒸了花糕，這才想著給奶奶送些來。”

平五便又讚兩聲，兩個來來回回幾句，玉帶說了：“可不是，巴巴的還裁了衣裳來，咱們奶奶撿了幾回，說要往楚家的宴上穿。”

平五立時明白過來，叫丫頭給玉帶添茶，又撿了酥餅給她，再往下問，便知道蓉姐兒宴會那一日要穿藍金銀絲的衣裳。

玉帶前腳才走，平五便差了丫頭去告訴石家夫人，叫她別撞著了，惹了縣夫人不高興。平五早知道蓉姐兒愛紅的脾氣，再見著也只驚嘆她如今越發明艷，撐得起那一身深紅淺紅，每回飲宴，若沒必要，便都避開了穿紅。

烏家老夫人做了一回壽，穿了深紅滾了黑嵌邊的衣裳，蓉姐兒還特特穿了妃紅的來赴宴，為著這事兒楚大夫人背地裏不知咬了幾回牙。

滿灃青哪一個愛那藍，連平五都棄了，家裏公公婆婆俱在，月白竹青日日穿在身上，又不是守孝，哪一家當兒媳婦的都不敢。

偏只楚大夫人，因著楚家大爺最愛這些素淡顏色，年年月月離不得身，楚大老爺也不過為著撐一個孝子的臉面，老爺子死了多少年家裏還不興紅色，當初守孝那個動靜傳出來，闔縣哪一個不說他是孝子，不沾肉味兒不說，到如今家裏吃的還是青菜豆腐，也虧得楚家能拿這些東西出來待客。

這回那個楚大奶奶定當縣夫人要穿紅，她卻偏偏選了個藍裳，這是上門打臉去了。平五翹國嘴角笑，這兩個若不鬥，她也須得尋些由頭出來，好容易來的是位故交，怎麽也不能放過去。

她心裏也明白的很，要說徐縣令不忌憚楚家那是假的，可楚家也忌憚著徐禮，這時候不從得利，還等甚個時候再去撿這天上掉下來的便宜。

她便是此時貼身貼肉的放低了姿態，總也得掙一份出來，如今丈夫看她的臉色都比以往不同，平五咬了牙，把她磨成這樣可不是這些柴米油鹽的日子，她自嫁了來，再生了女兒，哪一天不小心著意的過，娘家勢大是一回事，在婆家怎麽能由著性子來，好容易掙了個臉面，可巧天老爺又送了蓉姐兒來。

平五吩咐這些，烏老夫人一直在笑，她看這個媳婦越發可心，拍了她的手：“你願撿的哪一件，叫外頭人做，也還來得及。”

到得那一日各家夫人都早早到了，平五跟石夫人兩個約定好了一道來，兩頂轎子到得門前，一路進去見楚家連辦端陽宴也只門聯換了大紅的，裏頭還是一樣不見紅，才到堂前，便見著楚大奶奶正分茶，她身上穿的便是一身藍。

兩個彼此看一看，也不說話，等外頭報縣夫人來了，平五也不往前迎，只退到人後看好戲，果然見四個丫頭簇擁著蓉姐兒進來，一身藍衣金絲銀線，頭上那頂珠冠軍更是耀目，楚大夫人才要笑了迎，臉上便難看起來。

蓉姐兒才剛坐定，因著楚家是主家，總要敘話，楚大夫人滿身不自家，陪了好一會兒，好容易尋著空，借口要更衣，往裏頭卻換過衣裳再出來。

蓉姐兒只作不見，另三家的夫人也只忍了聲氣兒，偏是平五，笑一笑道：“往常倒少見你穿藍，這一身可真是貴氣，又是南邊的新樣子？”

蓉姐兒含笑看看她，逼得楚家的換過衣裳，她心裏痛快了，這點擠兌且還不算事，楚大奶奶聽了眼刀子直往平五身上掃，蓉姐兒一笑：“哪兒呢，是去歲的舊衣裳了，客隨主便罷了。”

裏頭為著一件衣裳打機鋒，外頭為著一個人差點打出人命官司，門上有個說是楚家大爺的小舅子，往外游學路經此地，見著辦宴，便來叨擾一回姐姐姐夫。

門上的不知底細，放了進來，那人還真是楚大奶奶的弟弟，卻只是族親，並不是本家，也是知道楚家有財，想著來破些盤纏，跟著那下人走進來，心裏倒有些怯，總過也不過見過族姐一兩回，便套了那小廝的話，問些奶奶如何如何。

這些在村子裏混的閑漢，慣會同人交際，他三言兩語的，倒坐實了小舅子的身份，下人原當是來打秋風的，後頭見他真的拎八樣點心，倒真當他是來走親戚的。

下人哪知就裏，說了兩句對不上號，那族弟一聽氣的打人，一路沖進正堂，嚷嚷道：“倒要問一聲姐夫，把個擡起來的二房叫了大奶奶，卻是想把我姐姐擺在哪兒？”

說著直要見姐姐，說甚個姐姐定然委屈，楚家是欺她娘家離得遠，沒個人撐腰，還放了話：“既是我來了，再沒有白白欺負的道理！”

他不過是個孫家遠枝，在本地都過不得活，賣了一家一當，想往外頭撈些錢過營生去，路過此地想著騙個十兩二十兩的盤纏，再飽吃一頓，如今占了理，眼見得銀子滾滾來，見了滿堂的賓客，當首還坐著個年輕人，連楚大家都坐在下首，起了意要鬧。

哪家還沒個窮親戚，仗了姓孫往孫家不知打過幾回秋風了，實在是人厭狗憎沒了活路，心裏起了一股子氣，非得往外頭混個樣兒出來，還沒往州府便遇上這回事，趕緊咬一塊肉下來，這事兒便是再往孫家報，也能得些跑腿銀子。

楚家那些個吃不準是不是小舅子上門，楚家大爺倒是見機快，罵道：“哪裏來的醉漢，趕緊叉了出去。”眼睛一刮那個帶人進門的，那人抖了腿動哆嗦，才要上手去拖，那姓孫的本就是無賴，聽見這話，坐在地上抓了一頭一臉的土，哭道：“你們定是將我姐姐整治死了。”

這一句說的楚家大爺眼皮直跳，往徐禮那兒一瞧，見他笑瞇瞇的，心裏知道不好，要把這話圓過去：“我曾見過妻弟，你哪裏是他的模樣，莫不是混進來偷東西的！”轉身又道：“煩著收押細問，我也好察看家中何處失落了東西。”

前邊鬧成這樣，早有人報到後邊來，蓉姐兒見楚大奶奶臉上變色，同平五換個眼色，到底如何卻不知道，只知道後來楚大奶奶便神思不屬，好幾回黃夫人把話遞過去，她都沒接著。

蓉姐兒也不曾等到宴散，只將將行到一半，她便道：“我乏得很，前頭那鑼震得我頭痛，甘露，去問問爺，甚個時候家去。”

她這裏掛了臉子，楚大奶奶也沒賠罪，徐禮前邊知道說她頭痛了，擱了杯子便退出來，那一堂的人面面相覷，立起來送到門邊，蓉姐兒才進轎子，徐禮回身往叫他們不遠送，這個送字還不曾說出來，就看見白塔上邊，生生跳下一個人來。

長長的白布掛在塔邊的欄桿上，因著徐禮扶了蓉姐兒出來，那班鼓樂俱都停了，此時萬籟俱寂，只聽見一聲慘然長叫，跟斷了線的風箏也似，直落落的墜到地上，徐禮倏地看在眼裏，連蓉姐兒，因著簾子還沒卷下來，也側了臉看見了，嚇的一聲驚叫。

徐禮身子還背轉著，手已經把簾子放下來，聲音裏頭一片寒霜，打眼望了楚大老爺：“往前瞧瞧去。”若是背了人怎麽都好遮掩，卻是當著人，看的沒個百也有十，楚大老爺扯了臉皮：“是之前有丫頭偷盜，想是畏罪，不好汙了縣太爺的眼。”

徐禮拿眼把他上下一掃：“既是偷盜也也該送官，楚家難不成還敢動私刑？”說著擡腳下就往裏頭走，哪一個敢攔他。

一時間人退得幹凈，蓉姐兒掀了簾子，指了來旺：“你趕緊往巡軍鋪屋去，不拘有幾人，一並叫了來。”又指了另一個烏家的轎夫：“你家太太夫人還在，趕緊回去叫人來！”

她嚇得臉色煞白，吊起一口氣，覘筆飛著奔出來指派轎夫先把她擡回縣衙去，蓉姐兒只不肯，坐定了要等，甘露蘭針玉帶碧螺四個，哪一個也不敢離了她，又是拿披風出來給她裹上，又是給她抱手爐子，端陽已是熱天了，卻怕她吃這一嚇驚了風。

烏家來人最快，再接著才是巡軍鋪屋，穿了差服的人一來，楚家便門戶大開，不一時徐禮也出來了，這回面色大為不同，連著烏家石家的少爺老爺也一並跟了出來。

楚大老爺臉色灰敗，還只咬了牙，持著笑：“縣老爺是青天，只管查便是，這事兒六年多了，鎮上沒一個不知道的，雖是拙荊發病失手，卻也是我的過錯，該怎麽補賠，便怎麽補賠，只求老爺看在拙荊患病多年，別叫她受刑便是。”

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