鄭寅吃她這一問，柔了眉眼上前一步：“我同綺娘也說好了，往後你進了門,你們不分大小。”他見寧姐兒周身發顫只不說話，還想上前扶她肩膀：“我知道委屈你作妾，可我待你,絕不變心。”

寧姐兒扭過臉去,一眼也不想看他，啞了聲音說不出話來,身子叫如意扶住了才又立定，吉祥兒大著膽子罵一聲：“哪裏來的瘋秀才，若再混說，叫人打你！”

兩個攙扶著寧姐兒走到人多處，見她咬緊了牙關直打顫，臉上煞白一片,鼻子裏頭呼呼出氣,嘴巴卻緊緊抿了半聲兒不出，俱都要嚇的給她揉心拍背。

將她扶到樹下石墩子上坐下，一個拎了裙子奔到前頭佛堂討熱姜茶，一個陪著她，卻實在尷尬，又不知道怎麽寬慰她好，嘴裏只一通胡罵：“這地兒也太不清凈了，莫不是哪家的瘋子不成。”

嘴裏雖說這話，心裏卻明白，連閨名都叫了，哪裏還有錯，她同如意兩個都只半路出家侍候的姐兒同她再不是貼心貼意的，有些話也勸不出口，只能往肚兒裏咽了，見如意一路急奔了去尋人，看看四下裏人多，只嚷出來便不怕他行事，轉頭又拍起寧姐兒：“姐兒，作甚同這不相幹的人置氣，犯不著呢。”

寧姐兒只如落到冰窟裏，自腳心到頭頂，凍得她發寒，如今這番嘴臉，倒不如兩個無緣，彼此心裏也還念著當初那一點好。

眼見鄭寅還待在遠處不走，，一天一地俱是黃金杏葉，他只當風而立，若在原來只一眼就把她引過去，可如今卻恨不得再沒同他相識過。

如意討了半碗姜湯來，端到寧姐兒面前也還溫熱，她兩只手把了碗沿，眼睛一闔，轉了半日的淚珠兒這時才落下來，滴進碗心，同姜湯混在一處，擡起來一口飲盡了，辣意從喉嚨口嗆出來，她把碗遞給如意：“你們呆著。”

撐起身來一路行去，昂了頭越走越近，一路還看見他笑，連那笑意都是半分不曾變過的，這個人卻仿佛不曾出現在她夢裏。

立在兩步開外站定了，不等鄭寅開口她就截住話頭：“我不會嫁你，莫說是作妾，便是你休了李綺姐，再吹打著上門迎我，我也不答應。”

鄭寅譬如吃了當頭一棍，茫然擡頭環顧她：“這是為何？我為你跪了十多日祠堂，好容易父母親答應了，綺娘通情達理，你同她也是熟識的，這番恩情，怎麽還說休她的話。”

寧姐兒冷笑一聲：“不論你娶誰，不論你休了誰，我也不會嫁你。”

鄭寅先是不信，後又恍然：“你是不是，想當百戶夫人！”晃著指頭點住她：“所以才不肯跟了我，怪道綺娘說你必不肯，原是真個想當官太太了。”

寧姐兒兩只眼兒恨不得在他臉上瞪出一個洞來，鄭寅生著這麽一張臉，微雨潤風，眉目如畫。原來他別娶，私底下思想起來，也總念著他有苦衷，雖是薄情也是無緣，哪裏知道這張漂亮面孔裹了一肚齷齪肚腸。

“她不獨要當百戶夫人，還要當千戶夫人。”寧姐兒叫這管聲音一震，擡頭便見吳少爺立在後頭，他一身官衣，面龐黝黑，自眼角到鼻梁，長長一道刀疤，背著手往前兩步，越過鄭寅，行到寧姐兒面前，轉身直面他，沈聲道：“你還有何話說？”

鄭寅一見他，立時便知這就是傳言中戀慕煙花休妻的吳百戶，心裏鄙薄其為人，卻張口結舌說不出話來，那兩只眼裏閃了寒光，打眼一望，身上氣息一肅，他立著覺著膽寒。

寧姐兒垂了眼眸，往吳少爺身後退了兩步，見他腰上別著刀，背在身後的手上還拎了一個草紮的蚱蜢同一個竹質的風車，心頭一瞬，明白過來，他那個孩兒，怕是也在棲霞寺點的長明燈。

鄭寅秀目一擰，眼睛還看著寧姐兒，卻大笑一聲：“想不到我鄭寅戀慕的女子，竟也是個攀圖富貴的腌臟人。”

這腌臟兩個字，落在寧姐兒身上，她卻不動不搖，才剛一句他不計較就叫她抖如風中落葉，這會兒卻混不在意了。

鄭寅拂袖後退：“只當我白認了你一遭，往後山長水遠，再不相見。”他這一句不待說完，就聽見吳少爺道：“我吳某人的妻子，同你，能有什麽山長水遠？”

鄭寅轉身遠去，到得走時，眼中還盈滿心痛，吳少爺側頭往後看，見她垂頭立著，一時不知說甚，看了手裏的草編蚱蜢，咳嗽一聲清清喉嚨，遞了一只過去：“這個給你。”

寧姐兒眼前只見那只秋草編的青綠蚱蜢，尾巴尖尖還帶著黃，兩只眼睛拿紅果串的，活靈活現，接過來紮著柄兒。手捏轉著，看這只草蚱蜢打圈兒。

兩個立著也無話說，寧姐兒低了頭，睫毛上還沾了一點點淚漬，吳少爺緊了手不知該如何才好，別扭扭立了一會兒，還是寧姐兒先開口：“我拿了這個，你用什麽祭拜。”說著，又把手上捏著的蚱蜢遞還到他手裏。

“已是祭過了，這一個，是帶給興姐兒的。”他臉上帶著傷疤，尋常大人見了還要後退，小娃兒更經不得嚇，平日也只睡著了抱出來看一看，見著了他，就扯著嗓子哭個不住。

寧姐兒忽的笑起來，他們倆個可不都是破敗人，湊到一處，倒有意思，吳少爺見她笑，皺了眉頭，寧姐兒也不瞞了，大大方方：“我只覺世事可笑，咱們這樣人，竟也能叫月老湊齊了。”

這口氣吐出來，只覺得心中松快，她臉上神色一松，吳少爺也跟著松了眉頭：“我說過，你應了那一句，我便八擡大轎擡你進門。”前生註定事，雖不是有情人，卻也成了眷屬。

吳少爺一路送了他們回家，跟著他的車馬，一路順當當進了金陵城，安哥兒再不滿意這個妹婿，卻也知道若不是他，妹妹更委屈，兩邊拜別，他不能問妹妹，只好問丫頭。

如意學了兩句，便推說聽不真，安哥兒心裏再氣也是無用，這身臟水上了身，哪裏還有洗幹凈的一日。

只一年孝就滿了，媒人來請期，定在第二年的春日，桃花開的時候，寧姐兒這頭理嫁妝，她待這個人確是無多少男女情誼，這回見了鄭寅，心裏更明白兩種不同，若真有情，再不如如今坦蕩。

吳少爺也是一樣，只見她奇，細論起來，倒更似知己，他把那草紮的蚱蜢叫人送去給女兒，吳夫人曉得他去寺裏，也無別話可說，把東西給了孫女兒，逗她道：“看看，爹爹給的。”小娃兒一抱住了要送到嘴裏啃，叫吳夫人快手扯了過來。

興姐兒咧嘴就要哭，叫吳夫人塞了個布老虎過去，叫養娘把蚱蜢收起來：“還是不像個當爹的，這東西刮了皮可怎辦。”

雨一落，地上的原來討喜的金葉子便只沾在地上，一腳踩破了還沾在鞋上，院裏灑撒的揮了大竹掃帚還掃不起來，主道上頭俱要穿了蓑衣去撿。

蓉姐兒前後兩個丫頭撐了傘，一路往徐老太太屋裏去，這條道總是最幹凈的，她身上帶了水汽，一進門就叫小丫頭拿了大毛巾過來吸水，身上烘得暖熱的，才能進到室內去。

徐老太太叫雨聲打的昏昏欲睡，聽見蓉姐兒來了，坐起了身子：“禮哥兒媳婦來了，趕緊坐，叫上茶。”還同她道：“我這兒有烤乳扇，你那院兒定是沒得，叫人拿出來烤給你吃。”

自蓉姐兒說了一回點心也分高低，那頭徐大夫人再不敢在這上頭苛克，幾個房裏頭有的，三房俱有，只數量少著些，蓉姐兒聽見果然哎一聲：“好，我才裏統共一碟子，早早吃沒了，就知道祖母這裏還有，便是來蹭點心吃的。”

老太太知道她同二房走的近了，搭眉搭眼說一句：“怎麽沒往你二伯娘那裏蹭吃，偏往我這兒來。”蓉姐兒吐吐舌頭：“我去二伯娘那兒，也只為著瞧愛姐兒，她受了水氣不得出門，我也不去擾她，只管問祖母要著吃。”

她自家也帶了點心來，是酥油泡螺，一只只只有小兒拳頭大，卻是嫁進皇家的莊姐兒分送來的，秦姐兒邢姐兒同蓉姐兒三個，個個都得了兩匣子。

“還是內造的，從哪裏得來？”老太太最愛吃這軟綿甜膩的東西，她這裏乳扇得的最多便是為著她好這一口，眼睛一掃就看見上頭貼了金字，確是內造的。

“還是祖母眼睛毒呢，這是我手帕交，她嫁了榮王侄兒，特意送給我嘗嘗味兒的。”打開匣子裏頭有粉紅渾白兩樣，加起來也不過十二只，一只不多一只不少的，全送給老太太了，為著有這一匣子點心，連茶餅都省了。

老太太果然高興：“我這裏不缺這些個，你好容易得一回，還巴巴送了來。”蔥蘭撿一個出來托在碟子裏頭分食了，下面瞧見吃奶點心，也不上綠茶，上了紅茶來。

蓉姐兒吃這一口茶咽了點心渣子，抹完手一拍巴掌：“祖母吃了我的東西，可得幫我的忙。”

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