茶餅是秀娘早早備下來給蓉姐兒送禮的，同那些個錦緞一樣,在庫房裏頭單空出一塊地來,箱子上頭貼了紅條兒,還分了三六九等。

一說便知道要拿哪一種出來，既是送給老太太的,還給配了個描金雕花的盒子,底下襯上黃綢緞,兩塊茶餅擺在裏頭，打眼瞧著就是貴貨。

吳氏給兒子預備下院子的時候,真是樣樣都想齊全了,徐禮這個院子，離開三房正院遠,靠前院書房近，為的便是叫徐禮離了那一院子的鶯鶯燕燕,在前頭正正經經的用功讀書。

單門獨院兒不說,小雖小了些,院子卻是方方正正的，院門進來兩邊便抄手游廊，正面一進大的天井，當中三間正屋，後頭一排下人房，還單空了兩個大屋出來當庫房用。

吳氏的嫁妝一擡擡都搬到這兒，由黎叔夫妻看管，到年老行走不動，放出去榮養了，才又交給了兒媳婦陳嬸子，黎叔的兩個兒子，都在外頭幫著打理吳氏的莊園田地。

院雖小卻地方清凈，一出院門就是花園子，蓉姐兒雖沒走遍徐家三房，可看看大房的正屋也知道這地方實是難得的，也不知道吳氏當年為著這處地方，跟兩個妯娌打了多少口頭官司，又貼補出去多少銀子，才能把徐禮安進來。

祠堂只一塊冷冰冰的牌位，寫了徐門吳氏幾個字，描了金設了香案，也依舊還是冷冰冰的，蓉姐兒卻見過一張吳氏的畫影，這張小像徐禮珍藏著，擺在書房裏，每日都換過鮮花供果，早晚都燃一炷清香。

嫁進門第二日，除開去祠堂正經拜祭，徐禮還帶了她私下裏祭了一回，那繡帕子如今還供在桌前，蓉姐兒擡頭一看那畫影，便知徐禮的長眉俊目是像了吳氏。

雖沒見過吳氏，蓉姐兒卻感念她，她立下這院兒，連半間偏房都無，是壓根不曾想過給兒子納妾，正主兒帶了下人嫁妝一進門，院子便塞的滿當當，半只腳都插不進來了。

如今院裏沿了抄手游廊擺了一院花，院子正中一邊一個大水缸，養了活魚荷葉，蓉姐兒日日晨起親剪下花束，插到凈瓶中供在香案上。

甘露捧了紅漆盒兒打橋上過來，蓉姐兒站在小飛虹上邊，一院紅楓黃葉，池子裏錦鯉魚擺尾巴，平日裏就被餵得傻了，瞧見橋上立了人，俱都湧過來爭食，蓉姐兒掐了朵紅花揉碎了扔到湖面上，那魚兒竟真個簇頭搖尾，爭食起來。

甘露快步過來直喘，跟在蓉姐兒身後道：“我才剛一路過來，大房那頭怕是有人瞧見了。”一個園子統共這麽點大地方，大房的丫頭婆子正忙著下元水官節的拜祭，甘露才來幾日，算是眼生的，一個個的打量過去，總要報到徐大夫人耳邊。

蓉姐兒挑挑眉毛：“就是叫她知道才好呢。”真要把一筆茶金汙進自家口袋，她怕是還沒這樣的膽兒，老太太糊塗，張氏無用，可還有個徐二太太看在眼中呢，二房這許多年不曾插手過管家事，吃不著是一回事，想吃卻又是另一回事。

茶葉不是不給，給多少，怎麽個給法，卻不是她一個伯娘能說了算的，這許多年二品誥命當著，除開在徐家由老太太壓得擡不起頭來，這些年怕是無往不利，還只當自家開了口，便沒什麽事兒不成的，蓉姐兒鼻子裏哼哼一聲，偏不叫她如了願，她可不是軟柿子。

徐老太太的園兒深幽的很，她占了園子裏頭最好的地方起的正屋，老粗一顆柿子樹，如今正結果，紅燈籠似的掛在樹上邊，是老太太親挑的，別個堂前掛張畫兒，到她這兒，真個種一棵老柿樹，討的就是事事如意的好彩頭。

屋裏熏著香，設了大屏風，還是蔥蘭在邊上守著，這個點兒，老太太才剛起來用了粥飯，正跟丫頭們摸了花牌玩兒，看見蓉姐兒來，笑呵呵的招手：“來，你來幫我摸牌。”

她卻不是跟人正經打牌，而是摸了花牌同人比點數，老太太搞不明白什麽三條打法五條打法，每每不是混了這個就是串了那個，倒不如摸一張，比花比點數。

她一局才贏了，由著蔥蘭給她抹手，廚房裏送了點心上來，見蓉姐兒來，招手拉她坐下：“等會子玩，先陪我吃點心。”

她這裏也有松仁卷兒，蓉姐兒捏在手裏，咬一口咽了道：“大伯娘待祖母真是沒得說。”老太太冷哼一聲，臉都板了下來，她原看著蓉姐兒生得討喜，兼之才進門還不曾惹她厭煩，這句一出口，倒有些不悅。

蓉姐兒又咬一口，不過手指長，吃了咽一口茶才道：“大伯娘屋子裏頭的松仁卷子，卻不是鵝油，是豬油做的，哪裏比祖母這個好吃。”

一樣卷用兩樣油，連點心是次一等的，是真沒把她當回事，她轉臉就把這事兒說了出來，還一臉天真爛漫，滿口都是大伯娘怎麽孝順，老太太這裏才是上等的，連自家院裏的點心都沒越過老太太去。

蔥蘭垂了眼皮，嘴角抿出個笑來，老太太一聽這話臉上的不悅又收了去，變臉兒似的拉了她的手：“她哪裏是待我好，活摳門，定是見你去，才不給你上好的，我這裏，她再不敢。”

能給兒媳婦添堵，比老太太摸一上午的花牌還高興：“茶梅，你去廚房要一匣子，說是我要的。”說完了拍拍蓉姐兒：“這個給你帶了去，可憐見的，吃個點心還虧待你。”

蓉姐兒忍了笑，眨巴眼兒看著她：“伯娘再沒虧待我呀，伯娘那兒卻是真忙，我可瞧見過，那許多對牌，那許多下人，咱們家裏冬至後盤帳，都沒這麽些人呢，管家真是辛苦活計。”

“那是她在你面前擺架子！”一句話正中要害，老太太該精明的時候倒又精明起來：“她是個無事忙，沒事還要喊喊苦，你莫信她。”可不該糊塗的她又糊塗起來，蓉姐兒見她罵完了兒媳婦不再說話，蔥蘭給她上了梅子茶來，又拍了巴掌。

“要了祖母一盒子卷兒，給您送這兩個茶餅。”蓉姐兒拿過甘露手裏捧的盒子，打開來看見茶餅上頭還鏤了龍鳳，兩個餅兒俱只有巴掌大，是拿采茶頭一日的嫩芽尖尖烘出來的，又是蒸又是搗，葉芽的精萃全在裏頭，外頭再不易得，這樣的茶餅，光是一個拿出來就值一兩金子。

徐老太太識貨，她這裏也有，是徐大老爺送回來孝敬徐老太爺的，那一盒又比這個不同，上頭的龍鳳鏤了金，內造的小龍團，價兒比這個翻出一倍去。

蓉姐兒這對雖不是內造，也是難得的，徐老太太自家不愛吃茶，卻領了這份情，更加喜起來，吩咐蔥蘭收好，拉了蓉姐兒摩挲她的手：“還是你有孝心，那許多節禮，當我沒見著呢，一樣樣都瞞了我。”

老太太庫裏東西多的很，那些年的積攢，兒子們的孝敬，她滿眼不望自己有的，只看兒媳婦們沒送上來的，鼻子裏頭哼了一聲，還拍蓉姐兒的手：“禮哥兒悶聲不響，你倒是個好的，往日怎不來？該多來陪我。”

蓉姐兒擺了手：“當不得祖母這樣誇，還是伯娘提了我才想來，這一盒早就備了，晚了這些日子，祖母再說便要臊死我了。”

“她！她說了甚？”老太太再不信兒媳婦有這份孝心，一付背了人說小話的模樣兒，扯扯蓉姐兒的袖子：“你告訴我，我再不同別個提。”

“伯娘說家裏茶用的多，一年要有千把兩，我娘家開著茶葉鋪子，肥水不流外人田，兩邊方便。”她一字不落的學出來，還笑的喜氣盈盈的：“我便想著，先問問家裏都要甚樣茶，好報給鋪子裏知道。”

老太太一聽就回過味來，蓉姐兒還剝花生，細細撮掉紅皮兒，托在手帕裏送到老太太面前，徐老太太青了一張臉：“你莫要理她！她同你弄鬼呢。”

蓉姐兒一臉懵懂，手掌上托著果仁，一只手還捏了一個送到自家嘴邊去，吃也不是，不吃也不是，嚅嚅動著嘴唇：“我不懂。”

老太太當她是真傻，拍她一記額頭，卻不再說話，徐大太太看著王家是肥羊，到了老太太眼裏，王家卻是親家，跟親家伸手要東西，亙古沒有這個禮，這是下徐家的臉呢！

她有一多半兒是為著踩兒媳婦的臉，餘下的才是看著蓉姐兒發傻，得了她的東西，瞧不過眼去，都捅到她面前了，再沒放過的道理。

“你是個孝順，我還能叫你吃了虧？”老太太說著又叫蔥蘭開箱子，撿了玫瑰紫的一色錦出來，織了細密密的暗花，隨手給了蓉姐兒：“這個給你裁新衣。”

這頭蓉姐兒還沒出老太太的房門口，那頭徐大太太已經知道婆母問大廚房要了一匣子松仁卷，她在老太太院裏自然是有人的，早早報到她面前，說禮哥兒媳婦送了兩個茶餅給老太太。

徐大夫人不知情狀，心裏先小覷了她，到後頭再有人通風報信，她才氣的捶桌：“這走了一個，倒又來一個！”走的那一個是吳氏，來的可不就是蓉姐兒，一個個精似鬼，那一個鬥了那些年，也不過各占勝場，她還穩贏一頭，這一個才來，竟狠狠下了她的臉。

蓉姐兒是占了身份的好處，她是孫媳婦，隔著輩，老太太跟兒媳婦對家這許多年，早成了仇，你要作弄的，我偏要回護了，蓉姐兒這頭才剛擡腳，老太太就揮手：“湘竹，叫了大太太來陪我用飯。”

說是陪用飯，實是立規矩，湘竹應下一聲，看了蔥蘭一眼，見蔥蘭點頭，這才去了，廚房裏擺了一桌子菜上來，蔥蘭轉身捧了錦盒：“這一盒兩塊，是不是往老太爺那兒也送一個去。”老太太點了頭，臉上還笑，現成的筏子送上門，她還能不拿著好好敲打一回。

蓉姐兒眼見要擺飯了，拐了彎就去張氏院子裏，把那“從祖母那裏得的賞”給了張氏，張氏饒下一半來，等蓉姐兒一走，她便差了人去打聽，怎的老太太又賞了禮哥兒媳婦東西。

她不比徐大夫人靈通，繞了好幾個彎才知道始末，緊皺著眉頭：“原是個憨面刁！”看著那一碟子松仁卷撿一個吃了，果然松香清香，比平常送來的那油膩膩的不同，氣的捶桌子，竟是正經不曾把她瞧在眼裏。

養娘見了跟著愁：“這卻怎麽好，前頭虎後頭狼，這一個怕也不好相於。”專挑了個年紀小的，想哄她不知事，誰知道精成這樣。

張氏卻反而松了眉毛：“也好，當刀子使，也是好的。”她看看碟子裏頭的卷子，叫把女兒抱出來，拿牛乳化開搗給她吃，眼看著她一口口不斷，又是高興又是心酸，三房要是再立不起來，還不叫大房二房踩到泥裏去。

徐禮回來的時候，蓉姐兒歪在榻上揉腳，他從老太爺那裏回來，正要告辭，老太太房裏的小廝送了茶餅來，看見徐禮在，說的花團錦簇，徐老太爺拿出來一聞讚嘆一聲，誇了徐禮有孝心。

等他出門，那小廝還在廊下等著，徐禮賞了他銀錢，回到院裏看見蓉姐兒揉腳，先不急問她，坐下來兩只大掌包住腳，隔了羅襪摸她肉乎乎的腳丫子。

“下回出去穿軟鞋，磨了繭子，我就更疼了。”因著有丫頭在，徐禮壓低了聲兒，蓉姐兒聽這一句，紅透了臉，嗔著瞪他一眼，撅了嘴兒道：“幾個嫂子都穿高底，我怎麽好穿軟底的。”

蓉姐兒嘻一聲：“我，我去合縱連橫。”

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