王四郎一回來,各樣事體才算能定下來,送葬沒個男丁碰盆摔瓦怎麽成，便是陰陽先生算的日子往前靠,也還是得等到王四郎回來才能入土破孝。

徐禮既是已經晚了,那便等到下完葬才告辭,王四郎派了人一路把他送回金陵去，坐的就是王家的船。

蓉姐兒經了這回喪事,人瘦了一圈,圓臉兒都尖了下來，一雙眼睛更顯得大，送徐禮出去，她立著不能上前去，只巴巴的的瞧了她,她這麽看著，就似有雙勾子勾住了他，一步都邁不出去。

兩個俱不說話，還是茂哥兒先動了，他松開蓉姐兒牽著他的手，小跑兩句上前去，張開手踮起腳來要徐禮抱，住了這些日子倒舍不得他了。

茂哥兒也瘦了，就是瘦下來也還是個小肉球，叫徐禮抱在懷裏，摟了他的脖子問他：“你去哪裏呀？為甚不在我家住？我們也家去罷。”他自來身邊就只一個姐姐，王四郎便是呆在家中也不會同他玩耍，有了徐禮，多了個厲害的玩伴，這才萬分不舍得。

再同茂哥兒說這頭是老宅，他也只認金陵那個是家，濼水王家塘不過是回來玩的，王老爺這場喪事，他知道是阿爺，哭得且比蓉姐兒更傷心，可哭完了，時候一長就又忘了。

徐禮顛一顛他，一路把他抱到門邊，蓉姐兒接過來，徐禮看看她，叫她一聲：“妞妞，還有一年了。”再有一年等她過了及笄禮，就能嫁過來了。

蓉姐兒剎時紅了臉，徐禮側轉身還又笑看她一眼，帶了兩個書僮往渡口去了，蓉姐兒立在門邊，身上還穿了白綾裙子，比原來那一團團的紅倒更惹眼。

王老爺的喪事是辦完了，後頭留的尾巴卻還沒割掉，朱氏接了信不曾立時就來，這麽些年她早就明白了，王老爺看著好糊弄，耳根子也軟得很，可她不能碰，就是一下都碰不得。

兩個原來還有些情份在，也不知道哪一天，他又記起了前頭那一個，便是守在身邊給他送終，只怕也什麽好處都落不著，何苦又去王家塘吃閑氣。

等女兒從泮水趕回來，這兩個才來披麻，可王家塘哪一個都不認她倆，朱氏這時候才悔起來，早知道王老爺還要回鄉，怎麽著也該登門拜見一回大伯。

再說什麽都晚了，卻一樁事讓朱氏高興，別個女婿俱都幫不上忙，桃娘嫁的蔣家郎倒能幫襯著，他是正經女婿，辦起事來更快，王四郎回來瞧著那幾個扶不上墻的樣兒，再看看蔣大郎，心裏也嘆一聲。

嘆歸嘆，事兒還是要辦的，朱氏這個年紀再想嫁是不能了，若她為著王老爺守，那王四郎便得給她養老送終。

可王老爺那房子，如今卻是朱氏同王大郎一家住著，別人尚可，槿娘頭一個先跳了出來，便是出嫁的女兒得不著，也不能叫別個占了便宜去。

才送了靈就吵成一團，若不如此，王四郎也不會急著把徐禮送走，這些爛事攤到女婿跟前，還怎麽給女兒作臉。

“爹的屋子怎麽倒住個外姓的。”王大郎再改了姓王又有何用，族裏不認他，便是王老爺也沒認下他來，他就是個外姓的。

“我是能砸了瓦還是賣了鍋的貼補兒子，我幫著王家也生得了一個女兒，到這時候要趕我出門，我便去衙門口喊冤！”朱氏一橫起來，槿娘立時啞巴了，禮法上卻是繼母不錯，要趕了她出門，王四郎可不得吃官司，不僅不能趕，還等養到她老死。

王大郎蔫了這些日子，此時倒有氣性起來，總歸討不得好處，便又改回了本姓，還是姓鄭，朱氏送靈的時候也流過眼淚，到這時候才是真個痛哭起來，倒比送王老爺上路多哭一擔，自此便是她一個守著房子過活，兒子兒媳婦還到外頭典屋子住。

除開鬧著分家產，族裏又要修祠堂，年深日久，磚也塌了樑也不頂用了，族長不便出面，便叫王大伯過來，說甚個族裏一代只出王老爺一個縣丞，那刻名的地方要描金，還得單給他立個碑。

這又是摸錢的事，一場喪事就辦了千把兩，若是算上那幅棺木更了不得，王四郎今年茶葉還不曾有出息，可這百八兩的事若不應承，族類裏又不知有多少人說嘴。

可前兒才支了兩百兩，隔一日族長又來了，這回卻是為著族裏的族學來的，王家塘裏這幾年不曾出過有出息的讀書人，可原來卻出了一位五品官，如今已是上了京，那時候響鑼打鼓的擡了匾回來，又給五六百兩銀子，建了個族學。

若要說起來，只跟王家塘挨個邊，不過是發達了回來顯擺一回，論起來還是王四郎穿著開襠褲時的事兒了，可他一聽便起了心，細細問了族長那是到外頭去當的什麽官兒。

只知道姓名，跟二十年前往前京城做官去了，此時倒不知在何處，王四郎記在心中，又拿了一百兩出來：“到要請個好先生坐館，叫王家子弟多出些高官。”

這回送走族長，趕緊著收拾起東西來，秀娘得了信正奇，蓉姐兒“撲哧”一聲笑起來，覷著沒外人道：“爹這是怕了族長了，再不走，修橋鋪路都要找上來了。”

王四郎正邁腿進來，聽見後一句應一聲：“可不是，便是作功德，這十方功德也不能算我一人頭上。”秀娘聽見他這麽說，鼻子裏哼一聲，日日在外頭走著，哪個見了不稱一聲四爺，倒真當家裏有金山銀海了。

又隔一日，舉家俱回到濼水，這回也不便在濼水多呆了，沈家上不得門，孫蘭娘隔了這些年竟又有了身子，老宅子又借給了桂娘住，裏頭掛的都是紅綢，等著送嫁女兒。

“蘿姐兒不易，咱們便一徑回江州罷。”紅白事對沖不吉利，門都不進，只送了東西去添妝，又給娘家送了紅布，還送了一堆茂哥兒玩的小刀小劍，討個好彩頭，盼著孫蘭娘得男。

江州倒還有些舊交在，悅姐兒知道蓉姐回來，坐了車上得門來，她比蓉姐兒還小一歲，竟是春天就出了閣，身量還未足，偏已經梳起婦人頭來。

“我姨姆家的老太太看著不好，娶我進門想著孫媳婦行了禮再走，誰曉得我一進門倒好起來。”悅姐兒還是一樣性子不改，兩個彼此打量一回，才說幾句話便又親近起來：“我如今還沒圓房，要等辦了笄禮才成的。”

兩個住是住到了一處，卻不能同房，自小同她一處長大的表兄，住在一處又不一樣，悅姐兒雖還是小姑娘家，懂的事兒卻多：“你且不知道，我瞧見他悄摸的偷看春宮呢。”

蓉姐兒眨眨眼兒，還不懂春宮是甚，悅姐兒紅了臉，十分不肯說，擡了手輕輕拍了下自己的嘴，她身子還是姑娘家，卻還有甚不懂的，姨姆跟親娘都疼她，怕她糊裏糊塗的就跟表兄成了事兒，身子沒長成懷了胎，不獨是她，孩子也不好，嫁人之前細細同她說一回，嫁人之後又拉了她關上門說一回。

親娘還同她睡一個被窩裏，告訴她，男人要是想挨一挨碰一碰，倒不要緊，只不能解了裙子，她原不懂甚叫解了裙子，又是甚樣算挨一挨碰一碰，嫁過去，沒三日便全知道了。

表哥是看著她長大的，兩個打小就知道要作夫妻，先還拿她當妹妹，越長越大，又進了門，便拿她當老婆了。

表哥也不過才十五歲，正是懵動的年紀，守著這個麽小娘子光看有什麽趣味兒，夜裏兩個一個說話，說著說著，便摸了手捏了腳。

悅姐兒記著娘說的話，怎麽也不肯叫他解裙子，可那香一口摸一把的事卻沒少做，舌頭也嘗過了，挨著身子也磨過了，有了這一回，便成日裏的膩歪。

姨姆還怕兩個真的作了一對，日日叫老嬤嬤去看床，只見著沾乎乎的玩意兒，不曾見得紅，這才算是安心了，也不再阻了他們睡一道，還看緊了丫頭，就怕兒子叫哪個丫頭引得知了人事。

“那嫁人了，到底好不好？”蓉姐兒身邊再沒有出了嫁的姐兒，原來學裏的姑娘俱都定親，平五年紀比她們都大，兩年前就嫁了人，跟著到外地去了。

只悅姐兒嫁在本地，上邊有個姨姆婆婆看著，丈夫又是表兄，年紀且還小，一家子都倒她當半個娃兒看，老太太這一輩兒只有孫子，這麽個半大的孫媳婦進了門，只當是個小孫女似的養著。

聽見蓉姐兒這麽問，悅姐兒紅了臉，眼睛轉一轉點了頭：“嗯！好！”想回娘家就有姨姆帶了她去，比那些頭年做兒媳婦家門口都邁不出去的不知強了多少，連表哥也哄著她，帶她一起淘氣，七夕節還把她打扮成男娃兒，帶她到城外去玩。

蓉姐兒聽見了直笑，拉了悅姐兒的手，兩個原來在八角亭子裏頭偷酒喝譬如昨日，這會子她倒先嫁了：“那便好，他真個帶你去城外玩了？”

悅姐兒梳著婦人頭發，人卻還是娃兒性子，踢了腿兒，聽著鞋子上鸚鵡扣桃的綴的小金珠子一串串的響：“真個，我們租了一條船，一直劃到城外頭去看月亮，表哥說帶我去聽牛郎織女說私房話。”

船簾兒遮得密密實實的，她喝了酒面頰燒得火紅，叫他騙著又是親又是揉，才香上一口，她就撒起酒瘋來，回去還是表哥把她背回去的。

這卻越了規矩，表哥不舍得她挨罵，一個人擔下來，跪了一個時辰，她酒醉了他還不曾跪完，提溜著鞋子，帶了一甌兒蝦蟹粥去看他。

悅姐兒笑得眼睛裏都是光：“我原當嫁人有多嚇人，嫁之前還狠狠哭了一場，如今才知道好，我娘再管不著我了，姨姆要罵我，前邊還有表哥頂著呢。”

“你同你那個，可見過面不曾？”八角亭子裏沒別人，甘露一聽見兩個小娘子說私房話，便退到外頭去了，香羅自有那一回蓉姐兒用酒槽把她吃醉的事，也對悅姐兒死心踏地，遠遠守著不上前來。

“見過的呀。”蓉姐兒的耳朵粉透透的，徐禮抱了茂哥兒還跟她說，她小時候要輕的多，她笑瞇瞇的勾了悅姐兒的手：“你還沒同我說，甚個是春宮呢？”

悅姐兒啐了一聲：“你去問他，我可不知道。”兩個點了蠟燭偷摸看了，看的心頭跟有個兔子在蹦似的，夜裏不免又抱著挨在一處，想起來就羞煞人，她垂了眼睛再不肯多說。

蓉姐兒咬咬嘴唇，又換一個問她：“那挨一個碰一下，是不是說摸耳朵？”徐禮摸過她的耳朵的，這話一說完，悅姐兒撐不住的笑，笑完了自家也不好意思起來：“嗯，就是摸耳朵。”

蓉姐兒叫她這一笑，又吃不準了，看看悅姐兒的臉知道再問她也不肯說的，心裏打定主意，等再見到徐禮就要問一問他，春宮是不是就是摸耳朵了。

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