徐禮連夜從海寧趕了過來,扔下一院的同窗，跟山長告假先行,呂先兒知道他要走,死纏著定要跟來,帶了書僮仆從，兩個人租了只船，多塞了銀兩叫那船夫天亮霧散了就開船，一直搖到太陽落山。

這麽緊趕慢趕的，總算在蓉姐兒生辰前一日到江州，徐禮一早就要過來，叫呂先兒攔住：“你好容易趕過來,就這麽上門去？”

看見徐禮發楞重重嘆一口氣：“你呀你呀,不獨姓梁的,姓徐也是呆頭鵝，人家小娘子巴巴的等著你呢，你就這麽空著手去了？”

自然不是空著手的，他真給蓉姐兒畫了一幅觀潮圖，那幾日把全付精神都花在這上頭，只不便告訴別個，呂先兒只當他沒預備，擡手拍在他肩膀上：“得嘍，瞧我的。”

他掇著徐禮買下一只船，又叫漁家到金湖裏頭，撿那開到盛時的荷花，再有那品相完好，葉面滾圓打著皺的葉子，拿剪刀絞下來，一朵一朵插在烏篷船頂上。

那船頂蓋著的油布全掀下來，裏頭竹編的頂也開出一個個小口子來，打漁的唉氣嘆氣，肚子裏直嘆這兩個富家少爺糟蹋東西，可他船已經是高價賣給他們了，曉得用完了這船也帶不走，到時候還能搖走，只修整修整又能用的，也算不得是虧本買賣，聽言行事。

除開船頂，兩舷也都插滿荷花，呂先兒指點著船家行事，又要叫他有個高低層次，又要叫他把那盛開的打苞的插在一處，分個遠近大小，把那漁家折騰得夠戧，真等著那一船荷花裝點好了，他叉了手直點頭，還拿茶杯裏頭的茶水去潑花葉，搖頭道：“這才是水面清圓，一一風荷舉。”

扭頭一看徐禮：“你怎還這付模樣，也不租個單間兒洗梳一翻。”呂先兒平日城就愛俏，身上倒帶了三四套衣裳，俱拿出來往徐禮身上比：“咱們這講究的就是彈眼落睛，你這麽灰撲撲，連水鴨子都不希得理你。”

叫徐禮一並拒了，怎麽說也不肯，呂先兒搖了頭：“呆子不受教，可累死我了，我得去享樂，你著緊著把那小娘子騙回來罷，得兄弟的話，還不手到擒來。”

“那本就是我定了親的娘子，沒這船花，難道還不嫁給我？”徐禮嘴硬回了一句，到底覺得他這法子好，他除了觀潮圖，還從十來幅荷花圖裏頭撿了一幅最好的，如今一看，死的怎麽比得這一船活荷花。

他還是那身緇衣打扮，這卻不是他不肯換，他也還記著呢，蓉姐兒答應了要給他做單衫的，呂先兒日常衣裳也作工精致，他穿那一身去，妞妞不肯拿出來怎辦，上回還聽她說手慢，一件衣裳做許久。

覘筆跟在少爺後頭，側了頭去瞧一瞧，摸摸自個兒的臉，到底是少爺，笑起來都不一樣，這大半天了臉皮竟還能扯得開，一面想一面皺鼻子：“少爺，咱們就坐這花船去呀？”

他這麽問了，徐禮才回過神來，這兒離開濼水還要走一段水路，卻不是叫他坐一只花船，臉上還繃得住，肚裏罵了一回呂先兒，掀了袍角邁了進去，那老船夫問明了地方，一路搖櫓過去。

經過金湖岸邊，此時正是結伴帶眷出來看荷花會的時候，徐禮正坐在船艙裏，只得頭外頭聲聲疊疊：“這又是哪一家的小娘，想拿這船兒爭那荷花仙不成？”

徐禮面似白玉塗朱，以手作拳頭放到唇邊咳嗽一聲，覘筆縮著脖子不敢擡起來，怪不得才剛呂少爺非要把前後兩邊簾子扯下來，還說甚個靚藍的簾子同那粉荷不相配，原是打著這個主意。

徐禮卻不知被多少人劃船看了過去，有那一同游湖的少年郎只當這船裏坐著哪一位卿卿，俱都要船家搖近了伸頭探看，不曾靠近就裝模作樣的吟起詩來，還有那膽大的問一聲：“誰家娘子，如此雅興。”等搖近了看見裏頭坐著個男人，臉皮都抽起來。

也有那一幫結伴游湖的小娘子，只當裏頭真個坐著位花娘，她們哪裏見識過這些，拿扇子掩了臉，兩只眼兒往船艙裏打量。

這一看，連扇子都忘了拿，徐禮面似塗脂，耳朵尖都紅起來，曉得人看直了腰板不敢放松，一身緇衣襯得眉目清俊，因著天熱還在腰間別了把山水畫扇，一打開來是一幅水墨芙渠，作個扇風模樣欲擋掉半張臉，更引得那些小娘子紅了臉盤，相互掐一下手推一肩，五六對眼睛從上掃到下。

還是覘筆瞧不過去，眼見得自家少爺臉蛋都能燙雞蛋了，立起來咳嗽一聲擋住艙門，那些小娘子這才把頭縮回去。

便是這些還算客氣，金湖上最多的卻是妓家花船，抱了琵琶彈了琴，與那公子王孫彈唱賞花，若無包了船的，空了船也在湖上游蕩，說是散心，實是吊客上鉤，見了花船心裏啐一口，想看看是哪一家的小蹄子出來爭客，近一瞧是個少年郎，還生得這樣俊俏，抽出帕子包了腰上的香袋兒扔過來。

裏頭包的香粉珠子撒了一地，徐禮一徑兒黑了臉，恨不得拿扇子擋住那一陣陣脂粉香風，他向來最恨此番行徑，指點著覘筆一一拾起來，也不還回去，全往湖裏扔，扔完了還道：“趕緊洗手，你雖是書僮，也是拿筆墨的。”

說的那抱著琵琶的花娘臉上色變，紅了又白白了又紅，啐上一口：“假正經！”轉回船裏還跟一眾姐妹指指點點，徐禮只作不聞，又促那船家趕緊搖櫓，那老漁夫呵呵就笑：“這少爺去濼水，倒是九九八十一難了。”

市井之中還有誰個不聽幾句《西游》，便是呂先兒也常嘆“咱們讀書作文，有個甚用，還沒那些個動動筆桿子寫這志怪故事的強。”

這卻是明把徐禮比做了唐僧肉，覘筆忍笑不住，這船一晃差點兒倒在地上，緊緊扒住船壁，頂著一腦袋荷花，沈了臉往濼水去。

越是近徐禮越是沈不住臉，到船駛過了雙荷花橋，他也顧不得好看難看，出了船艙立在船頭，眼睛溜過一排排房舍。

哪裏還記得蓉姐兒住在哪家，沈家連房子都修過了，只記著有一個岸口，他正要尋，一擡頭就看見那平臺的露臺上，有個穿著杏紅衫子的姑娘家正同他招手。

身邊還跟著兩個穿青衣丫頭，徐禮倏地笑起來，側了身遙遙望著她，等船駛得近了，只看見蓉姐兒一扭身，一下子不見了，他也不急著去扣門，原來她就愛溜出門，這會子也不知道她出不出得來。

蘭針一瞬時便不見了自家姐兒，捂了心口才要叫，叫甘露掐了一把：“可不能喊，姐兒八成已是跑出去了。”

蘭針只覺得頭一陣陣的發暈，呼一口氣：“咱們趕緊著追回來罷。”

甘露斜她一眼：“要去你去，我可沒那個本事。”說著挑起指甲來：“得了，你在這兒看著，我到船去，好歹也有個人陪著。”

甘露有那麽幾回了，算是經過事，蘭針卻心口發虛，掌心出汗，她立在平臺上，眼看著甘露出門去，眼睛再一掃，蓉姐兒已是要登船了。

濼水便是到了夜半也不關門，還是沈家家業大了夜裏才拴個門，還有兩房人家看院，這會兒正是用飯的時候，蓉姐兒晾幹了頭發只梳了個雙丫髻，頭上一件飾物也無，只紮著兩根杏紅飄帶，拎了裙角悄悄出去，瞧著倒似趁著主家歇息溜出來的小丫頭。

她一下跳上了船，蹲身就去摸那一船的荷花，撿了頂頂大的一朵握在手裏，花比她的臉盤還要大，舉起來興頭頭的搖搖花梗，問他：“全是你摘給我的？”眼睛都笑彎了。

她才洗了頭，身上俱是薔薇香，落日融金，萬道霞光給她杏紅色的單衫裙兒染成一層金，偏頭笑起來眼睛都生輝，徐禮總有三個多月不曾見過她，低頭看著她就笑，只知道點頭，一個字兒都說不出來。

覘筆翻翻白眼，靠著船正嘖吧嘴兒，就看見沈家門裏出來個青衣丫頭，一路走一路左右四顧，見兩邊無人，才松一口氣兒，手裏拎了包袱，立在岸邊，想下來又不敢跳船。

覘筆扯過袖子，把手掌遮住了伸手過去：“來，我拉你一把。”

甘露手裏拿著蓉姐兒做了十來日的衣裳，聽見覘筆說話，抽了帕子出來，裹住手伸過去，那兩個說話全不顧人，甘露卻要替她看著，又把包袱擺在船艙裏，跟覘筆對立著半晌沒話好說，只能抿了嘴兒笑一笑。

覘筆對她大生同病相憐之感，袖了手，那頭說個不斷，他也不好冷了場，道個好：“我叫覘筆，是少爺的書僮。”

甘露自然也不能扭捏：“我是甘露，是姐兒的丫頭。”兩句一說完，那邊已經扯到錢塘潮好不好看了，只聽見蓉姐兒捂了嘴“呀”一聲：“那個人就叫浪卷了跑啦？”

徐禮見嚇著了她，伸了手去拍她的頭：“離得近了就叫浪卷跑了，我看見還有些人鬥潮的，那浪過來的時候叫卷了去，一個浪接著一個浪的，末了還能游回來。”

他說這些，蓉姐兒更不信：“發大水還能游回來？”濼水發過一場大水，水淹進屋裏頭，到如今墻上還有一道水線，她那會子還小，叫秀娘擺在浴盆裏頭，一家人推出來，一張大竹床當作船，就在上頭支起油布，一直等著水退下去，才下來，所幸水位不高，若再高些，幹糧也俱都吃盡了。

“等往後，我帶你去看。”想著以後能帶她到處走，心裏美出一朵花來，蓉姐兒嘻笑一聲，脆生生的應了，甘露耳朵都紅了，拿眼兒去看覘筆：“我家姐兒性子直。”

覘筆也跟著發汗，聽見甘露這樣說也嘿嘿笑兩聲：“我家哥兒，一向少交際。”便是已經定了親，哪有張口就說要帶著小娘子到處跑的。那兩個不覺著有甚，覘筆跟甘露倒一來一回的幫著找補。

蓉姐兒忽的想著了胭脂，撅起嘴來，嬌俏俏的問他：“你怎麽不給送胭脂？誠哥兒給我二姐姐送了，戚家少爺給我大表姐也送了，你怎麽不送我？”她皺了眉頭不高興，手裏拿著的荷花一甩，甩了徐禮一襟水珠子。

看見他眼睛上也叫甩著了，蓉姐兒又抿了嘴兒細抽一口氣，踮了腳去給他抹掉，叫徐禮一把抓住了手腕：“我也送我胭脂，好不好？”

他的心都跟著船兒一般蕩起來，蓉姐兒紅了臉，剛才還發嬌嗔，這會兒只有嬌沒有嗔了，兩人動作叫手裏的荷花遮住了，徐禮握了她的手腕細細摩挲，指尖都在發燙。

甘露一轉眼見這個模樣，趕緊咳嗽兩聲，日頭漸漸落下去，河岸邊的人家拿了鍋碗出來清洗，再呆下去便落了人的眼，甘露輕叫一聲，蓉姐兒一拍腦袋：“給你做的衣裳，忘拿了。”

甘露趕緊把包袱拿出來，蓉姐兒看著她蜜蜜一笑，才要遞過去給他，又抱回來：“我手慢，你別笑我。”

“哎，我不笑你。”他拉住包袱一角，兩個又對眼看著，臉燒得越來越紅，快比那只留一道邊的紅日頭還更灼人的眼了。

覘筆眼睜睜看著自家少爺從懷春小娘子成了個吐泡泡的魚，恨不能縮到地縫裏頭去，甘露趕緊又咳嗽一聲：“姐兒，咱們趕緊家去罷。”

蓉姐兒把包袱往他懷裏一塞，抱一捧荷花：“這許多也拿不了呀。”抱了滿懷的荷花荷葉兒，甘露也抱滿了，還拿不下，徐禮笑一笑，掐了一朵下來，往裏花心裏頭傾了油，再拈上燈芯，擦火點著了，順著船推到河心裏去：“不必全拿，你還到那平臺上去，我放燈給你看。”

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