雙荷花橋兩邊開滿了一層層荷花,蓮葉出水,荷花紅白交映,從橋上過去就能瞧見岸邊人家把小娃兒放在水盆子裏,推到荷花裏頭納涼玩耍，還有大些的男娃兒，脫了上裳一個猛子紮到水裏，潛到水底去摸魚兒摘蓮蓬。

鳴蟬聲聲叫得人發燥,這日頭濼水人家要麽趕早，要麽趕晚,再不肯頭頂太陽外往跑,店鋪也俱都掛了起簾子不待客,街頭巷尾少見人影，只有那些個精神頭旺的孩子們才會在這時節跑出來。

或是摸了銅板去買甘草雪汁子喝,或是在那大樹蔭涼下邊打彈子，抽“賤骨頭”，玩得興起時，陣陣哄笑聲傳到院墻裏來。

沈家臨了河，這會兒下人都去躲懶了，一向要歇午覺的潘氏卻不曾睡，坐在秀娘房裏叨叨桂娘蘿姐兒的事，王老爺臨回王家塘前，叫紀二郎寫了放妻書。

紀二郎哪裏能肯，他這會兒甚都沒了，身上挨了板子不算，捕頭的職位也沒了，少了進項，只在街頭上胡混，原來都敬他一聲“紀大捕頭”的，如今見著他避如蛇蠍。

他吃茶用點心，自來不曾會過鈔，還有那小門小戶要他看顧，巡街的時候還請了他進門去吃喝，這會子見著，背地裏還要啐一口。

胡縣令這事兒傳得越來越廣，戲文裏頭那個同寡婦勾搭成奸的自然也不是什麽好人，戲臺班子急急排了出來，就在花駁岸邊搭了臺子，臺下坐滿了人，一面看一面罵，自太陽落山唱到月上中天，倒比集市燈節還更熱鬧。

紀二郎躲在大柳樹後頭看了一眼，這一眼就把他氣的火冒頭頂心，吃了酒晃晃蕩蕩回去，回了家清鍋冷竈，原是紀老太太覺得丟臉，待懷裏這個孫子也不甚心熱，她在外頭聽見風言風語，又看那戲臺子上演的是個妖妖調調的娼婦模樣兒。

初時心裏再不信，此時也有七八分了，原是抱著娃兒越瞧越像紀二，如今卻是越看越不像紀家種，紀二郎也是個狠心人，自姘頭下了監，再沒去瞧過她，連她原來那個兒子，上門來求碗湯飯，他也一腳踢出門去。

還是何師爺把那娃兒送到鄉下去了，事情要辦便要辦的十全十美，胡縣令眼看著翻年就要高升，這大媒既是已然保了，後頭王老爺使人去信說女兒要和離，何師爺都沒過胡縣令的眼，擡手兒就把事給辦了。

卸了他的職位，他不過就是街上閑漢一個，又有這樣的惡名，李寡婦是蛇蠍，他便是惡霸，怎麽惡怎麽演，戲文裏頭原沒的，也添了進去，哪裏還管他原先是個甚樣的人，真真成了個魚肉鄉間的大惡人。

成了落水狗，便人人都能罵上一句，當面笑上兩聲，他在濼水呆不下去，便耍賴放刁，日日扒在沈家門口要見王四郎：“我如今成了腳下泥，怎麽的，踩一腳還嫌硬，便不怕我做些什麽來？”

王四郎擡眼瞧瞧他，一付落魄相，心裏卻明白，事情沒說的那麽好聽，裏頭的彎繞早叫人抹了去，可李寡婦作甚在要自家店子裏下毒？她便是不毒死蘿姐兒，也能進紀家門，紀老太太擡個孝字兒出來，幫著兒子納妾，王家又能說甚？

胡縣令在且無事，為著造勢只會把這事兒圓得天衣無縫，且是老天放過一回，若不然，便是咬了李寡婦，紀二郎也至多為著通奸挨些板子。

桂娘經了一這遭，倒明白過來，她自家理了東西，只等著蘿姐兒出了嫁，便到鄉下侍候王老爺去，她不過三十來歲的年紀，人卻又枯又瘦，眉間滿是愁緒，想要調養過來，哪裏這麽容易。

秀娘原不覺著，跟她交際時候長了，便發覺她聽人說話須得側坐，若是離得遠了，便要說上兩回，她才能聽見。

悄悄問了蘿姐兒，才知道桂娘右邊的耳朵早就聽不出聲兒了，叫紀二郎幾下耳光一扇，又揪了頭發撞了桌子，耳朵裏嗡嗡作響，等身上的傷好了，右邊這只耳朵，也聽不見動靜了。

秀娘眼淚都為著她流了一蘿筐：“再不知道三姐過得這樣日子，早就該叫她和離。”事兒完了，杏娘來看看姐姐就又躲到泮水去了，還只怪她，戲文裏頭再是化了名兒，也有人隱隱綽綽的傳出來，雖說成了美談，往她門上探聽的卻也惹得的人厭。

槿娘索性不來，全家往兒媳婦家去走親戚，她還指望著汪文清能中舉，或是兒子考個秀才回來，被妹妹這事兒鬧的，汪文清再想攀上胡縣令，也不想借這個由頭，回去高聲對罵幾回，雇了大車往鄉下去了。

姐妹如此，桂娘卻還為著她們說話：“都是有家有口的，我這事，確是帶累了她們。”秀娘只不知說甚個好，在丈夫跟前說不得，女兒面前也說不得，只好跟老娘閑話！

潘氏呸了一聲：“信那三仙姑還有甚個好的，為甚躲到咱們這兒來，騙死個人，那人信的五迷三道的，家裏頭的銀子珠子俱都貢給她，說能生金子，也就是你姑姐耳朵軟，人說甚就信，沒瞧見在這兒連飯都混不上了。”

秀娘也覺著桂娘太軟，可說她骨頭軟，她偏又不要人幫，這回說要出蘿姐兒的嫁妝錢，她便怎麽也不肯應，還是秀娘說給蘿姐兒添妝，她才肯了。

那嫁妝，她卻是帶了幾個小廝，回了衙後街的房子，起開地下兩塊磚，把一包銀子摸出來的，有的已經發烏了，這些錢也不知道攢了多久，瞞過了不給紀二郎知道，等他回了鄉下去，才敢借著收拾東西的名頭回來拿。

到底不美滿，再怎麽徐娘子也先不喜歡了蘿姐兒，不成想納征過，蘿姐兒便送了一套綢衣裳來，針針都是她自家縫的，針角細密，繡的也是福祿團花，寶藍衣裳嵌了三道邊，一道道都是細細滾過，還把秀娘給她的閃緞也給用上了。

除開衣裳，還有誠哥兒的鞋子，左邊的鞋底比右邊的厚了一層，徐娘子拿在手裏一瞧，就明白過來，誠哥兒是當頭切肉切骨的，左腿比右腿受力，鞋子穿得費，右腳的還好好的，左腳就已經磨穿了一層底。

還有信哥兒的一只新書囊，縫了好幾個口袋，給他放零碎的東西，還有個暗袋能放零錢，做得又厚又耐磨，信哥兒哪裏知道那許多，一拿上都背起來，他的書囊是徐娘子做的，再沒這樣巧。

誠哥兒舍不得穿這雙鞋子，一直壓在枕頭邊，夜裏恨不得抱了鞋睡。等請期之前，又送了一付藥王菩薩的小像來，一尺來長，掛在廳堂，供上香果，燃起三柱清香，那菩薩的臉繡的圓潤慈悲，徐娘子為著兒子拜一拜，擡頭看著嘆一口氣。

若不是這麽著，也算得是個能持家的，都到這一步，便是心裏再不喜又能如何，知道她爹娘兩個和離了，徐娘子當著兒子不說甚，夜裏卻跟徐屠戶說：“這個小娘有氣性，那當娘的倒是軟蛋，若換作我，亂刀斬過，看他還作不作反。”

蘿姐兒一日比一日快活，誠哥兒不敢來，卻天天都在王家門口留下東西，先頭幾天，天天送的是豬肉，後頭又送起豬心豬肝兒來，蘿姐兒曉得他一早送來，聽見動靜守在門邊，撞個正著。

誠哥兒火紅了一張臉，手裏還拎的是豬肉，家裏再用不了那許多肉，連看門的小廝守房子的老夫妻兩個也都吃的油住了，蘿姐兒垂了眼睛，聲音訥訥的：“你別送了。”

誠哥兒束了手不說話，她又擡起眼睛來，輕顫顫的看著他：“你就不能，送些別個？”說著合上那道門縫，心口怦怦直跳，外頭的誠哥兒呆立了半晌，咧開嘴笑起來，反身就往街上跑，覺著這個也合適，那個也合適。

第二日再來，是一包子花糕，第三日是雪片洋糖，第四日又成了蜜豆團子，天天不帶重樣兒，都是吃的，他給蘿姐兒一份，總還給弟弟留一份，信哥兒初時瞧見了就眉花眼笑，可日日這麽吃，他卻托頭嘆一聲，接過綠豆酥嘆一聲：“哥，你傻呀，就不能個花釵？胭脂？”

蓉姐兒也覺出蘿姐一日比一日興致更高，原是素了一張臉，待她再去，卻見她嘴唇上淡淡抹了一層口脂，整個人都亮起來，她歪了頭看看悄聲問她：“胭脂是不是二姐夫送的？”

蘿姐兒臉上粉透透的紅，側了身還只穿針不理她，蓉姐兒搖她一會子，她才低低應了一聲，拉開妝匣子的小抽屜，裏頭一瓶瓶擺著，蓉姐兒掀開來一桌子擺了十好幾種，還有好幾樣膏汁子都是一個模樣的，蓉姐兒拿起來瞧了半天，怎麽看都是一樣：“怎麽這許多一樣的？”

自然是一樣的，那個楞子哪裏知道她喜歡什麽，瞧見好就給她買，這東西零碎便宜，鋪子裏頭，貨郎擔子上也有，他今兒買了明兒就忘了，下回瞧見依舊覺著好，再給她買了來。

蘿姐兒一動，她身下壓著的葛布便露了出來，叫蓉姐兒一把抽出來，才拎到手裏就扔了出去：“呀！”是一件男人衣裳，她捂了嘴笑彎腰，刮刮臉皮見蘿姐兒真個羞了，又去哄她，把手伸過去：“喏，二姐姐打我就是了。”

瞧見蘿姐兒做衣裳，蓉姐兒想到自家生辰將到，徐禮應了要來濼水的，一件夏天的細布衫子，做起來雖不麻煩，也要好幾日功夫，她自家拿出錢來，叫蘿姐兒幫著去裁布，每日都往她這兒跑，躲了人給徐小郎做起衣裳來。

想著幾月不見，他該高了些，心裏比一比，手下就下了剪刀，蘿姐兒替她可惜布：“你這麽胡亂剪了做，他穿不了怎辦？”

蓉姐兒大咧咧：“衣裳穿不了就改褲子，褲子再穿不了的，給他改一付護袖嘛，寫字畫畫總歸用得著呢。”覷覷蘿姐兒小匣子裏的胭脂，她又羨慕起來，徐禮給她送過風箏，送過小兔子，卻不曾送過胭脂水粉，原是拿她當小娃兒哄呢。

想著就立起眉毛來，鼻子裏哼哼出聲：“這回要再糊弄我，我就是把衣裳剪了也不給他了！”說著揮揮手裏的剪子。

蘿姐兒抿了嘴兒，細聲細氣：“好不羞。”

“這有甚個好羞的，給我是該的！”蓉姐兒揚揚手裏的布：“我還給他做衣裳呢，我還所了手呢！”她這句說話，甘露在外頭側過身去抖了肩就笑。

蓉姐兒轉轉眼睛，指了甘露：“你去徐家擔子上再買肉來，我還吃烤豬皮，再跟誠哥說，說我二姐姐給他做鞋子衣裳，手指上好些個針眼兒呢。”

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