蓉姐兒一路都帶了笑,側臉去看蘿姐兒,她卻少見笑意，眉頭輕蹙，梨渦不現，一路挎了籃兒不說話，行到家門口,推開虛掩的屋門,見桂娘正坐著喝鮮漿,臉上扯出笑意來：“娘，今兒覺著怎樣？”

蓉姐兒垂手立在門邊，桂娘嘴裏起泡，等鮮漿涼得透了才敢一小口一小口的咽進去,擡眼看見女兒剛要笑，扯了傷口“絲”的一聲。

“到好了些，只喝不得熱的，藥涼了總少了三分效用，不如分開煎，少喝些。”她是怕家裏沒銀子，紀二郎自勾搭上了李寡婦，再沒往家拿進錢來，光憑著母女兩個作針線剛夠了嚼用，若不是桂娘原先存下些私房，早就過不下去了。

這頭沒銀子來，那頭紀家人卻時時伸手，一會兒鄉下要起房子要紀二郎出份子錢，一會兒又是大嫂又生個兒子要添盆，樣樣都少不得銀錢，桂娘節衣縮食省下的這些全填了無底洞。

蓉姐兒進門也不是立著也不是，還是蘿姐兒迎了她進來：“娘，蓉姐兒來了。”說著拉了她進來，這事兒哪裏瞞得住，又有哪個不曉得，只一探問便明白了，桂娘卻覺得羞，當著蓉姐兒的面還要為著紀二郎遮掩。

“甚時候家來的，我病著，倒沒去看你娘，可還好？”桂娘有心掩過去不提，蓉姐兒也順著她的話頭：“家裏好呢，爹還在江州城裏盤貨，約摸再有個二三日就回來了。”

桂娘心裏一喜一憂，她想著家醜不可外揚，可若沒弟弟幫襯，紀二郎真個犯起混來把女兒配了下賤東西可怎麽辦，想要訴苦又張不開口去，自家的姐妹一個個只顧門家雪，弟媳婦雖是好的，可叫她怎麽張這個口。

蓉姐兒看出她不欲多言，立起來就告辭：“三姑姑病著，趕緊好生將養，我娘也正在盤帳呢，回去告訴她，她定來看你。”

桂娘趕緊擺手：“不必不必，我沒什麽大病，不過著了些風寒，過得幾日就好了。”她扯了臉想笑，牽著傷口又疼起來，蓉姐兒不便久留，蘿姐兒一路送了她出來，一聲都不吭，眼睛灼灼的看著她，又低了頭：“叫舅姆不必急著來，我娘，不願意的。”

來福送了東西來，甘露進門前叫蓉姐兒捏了一記手，又往那墻根底下使個眼色，她便裝著磕牙，去把事兒都問了個明白。

等蓉姐兒一出門，甘露就過來扶她，一面扶一面低了聲兒把事情告訴她，蓉姐兒眉毛一擰，臉沈下來，那幾個婦人原就等著戲看，她們才出巷子口，幾個就湊在一處：“乖乖，桂娘這可是要翻身了，原說她弟弟家是個富戶，我原不信，再富還能比得過許員外去，這一看真夠氣派的。”

“紀二這個渾貨，也有今日，且等著報應吧。”另一個吐出一口瓜子皮，捏一個在手裏又磕起來：“依著我說，就該上門去打那個賤貨，爛東西還敢翻天，奸生子還當成活寶貝了。”

蓉姐兒也不往徐家去了，只著來福先把東西送過去，這會兒早市剛歇，誠哥兒拎了沒賣出去的兩刀肉回了家，天漸漸熱起來，自家不吃了它，擺到明兒也不能賣，徐家鋪子裏再不賣，怕吃出事來壞了招牌。

往日裏回來他都磨刀，今日回來卻傻楞楞的坐長條椅子上，手裏拿了殺豬刀，坐在磨刀石前頭咧了嘴傻笑，比他小五歲的弟弟偷偷看他一眼，嘴裏嘖了一聲，半大的小子一肚子壞水，悄沒聲兒的走過去：“呀！”的驚叫一聲。

誠哥兒差點從長椅子上滑下去，立起來就要一巴掌扇過去，兩人時常這樣玩鬧，這回卻追了兩步就不追了，依舊還坐在長椅子上，信哥兒回身見哥哥沒追過來，立在門邊正逢著徐娘子串門回來，拉了拉她的袖子：“娘，你看我哥，這是傻了罷。”

徐娘子“呸”了小兒子一口，拉著他的耳朵：“學裏的夫子可又家來告狀了，怎的，你打不過人家，叫你哥露膀子嚇人去了？倒叫我去賠禮，個混帳東西！”

信哥兒縮了身子就要逃，一面跑一面還強辯：“哪裏是我打不過，他們三個打一個，我且沒吃虧！”說著撒開腿跑出去，徐娘子叉了腰在後頭叫他，見叫不回來立在門邊大喝一聲：“今兒沒得肉給你吃！”

說著回身拿了毛巾撣身上的灰，自家的小子自家知道，定是別個又瞧不起他們家殺豬，信哥兒這才跟人打架，那幾家的娘子，可不是眼睛瞪得比天高，也不曉得下雨天鼻孔接不接得水，也不理傻坐在檐下的兒子，一徑兒往裏去，瞧見桌上擺了八色攢盒，兩只板鴨，還有四匹緞子，笑起來，跑出門問：“可是王家送來的？”

誠哥兒心不在焉，等徐娘子問第二回了，才應了一聲，徐家娘子也不理他，啐一聲：“又發癡，也不知你成日介想個甚。”說著轉身念叨起來：“這緞子得收著，好給你相媳婦用，今兒我又去了金媒婆那兒一趟，問了好幾家小娘子，依著我說，還是嚴家那個最好，瞧著圓團團的，好生養呢。”

誠哥兒原還“唔，唔”應著，聽見媒人婆，“忽”的一下子立了起來，長椅子一翻，磨刀石“乓”的一聲砸在青磚地上，徐娘子吃了一嚇，這才回轉身來：“要死了你！”拍了胸口斜他一眼：“你也是時候相媳婦了，那嚴家娘子手巧的很，會紡絲的，娶回家來就能當半個家。”

誠哥兒漲紅了臉，立在檐下一言不發，半晌才梗著脖子道：“我不娶嚴家姐兒。”說著扶起長椅，這回卻不發傻了，拿了刀沾過水，謔謔作響的磨起刀來。

徐娘子這才皺眉頭：“又作怪，你不娶她娶誰？咱們街裏街坊的，往日也常見，她是個孝順的，進了門準沒錯兒。”

“我不娶她。”誠哥兒停了手，悶悶回上一聲，徐娘子聽見兒子又說一回，曉得他認真了，卻不是在害羞，拿撣灰的毛巾抽了他一下，又湊上去：“怎的？你有看上的了？”說著合不攏嘴的笑，這個兒子小時候看著機靈，跟信哥兒沒兩樣，淘氣打架沒少闖過禍，越長越大，人倒沈悶起來，天天只曉得悶頭作事，前段說要相媳婦，他也只應一聲，再無別話，如今曉得回拒，可不就是看上了人。

“沒有！”這回誠哥兒漲紅了臉，刀也不磨了，立起來往屋裏去，“啪”的一聲關上門，徐娘子跟在後頭，差點頂一鼻子灰，恨恨抽了一下門：“你不說是哪家的，娘怎麽幫你去說合！”

蓉姐兒回去便說給秀娘聽，潘氏才聽一句就罵起來：“天殺的賊賤才，也不怕雷公劈死了他，跟個娼婦勾搭倒來打老婆。”說著又嘆一聲，拉了秀娘：“這事兒你可不能管，交給四郎去，總是你姑姐，管得好了沒個好話，管得不好倒要吃人說嘴。”

潘氏再可憐她，心裏先想著也是自家女兒，就怕秀娘一伸手，反倒落了埋怨：“按我說，也是你這個姑姐沒用處，別的不會幹，還不會捉奸，告她一個通奸，縣太爺審起來不比偷雞偷鴨子快些。”可不是連兒子都生下來了，穩婆孩子都是明證，比那偷雞偷鴨子的事兒還更容易斷些。

桂娘但凡有些氣性，也不必會如此，潘氏念叨叨又說走起了前事：“你且不知道，東水門那也是個寡婦，男人專給人磨鏡子的，兒子才養出來男人就去了，那家裏可不就是個娶了個厲害媳婦，大半夜開了門一桶糞澆上去，還有甚個臉皮，賣了家當一家子往外地去了。”

蓉姐兒眨巴著眼睛聽著，潘氏揮手趕她：“你小姑娘家家的聽個甚。”蓉姐兒立起來磨磨蹭蹭走到西屋，指了蓮米問道：“阿婆說個甚？”蓮米紅了臉不敢答她，趕緊搖頭退了出去。

原是那家子寡婦養兒，兒子一向睡在腳跟頭，自小養到大，竟亂了倫常，寡婦既要活快又要臉面，倒跟兒子不清不楚起來，還要給他討娘子，新娘子原來臉嫩，自家丈夫有床不睡偏要去母親床邊打地鋪，一日二日忍得，一月二日怎麽忍得下去，等她知情，咬牙忍了，大半夜起來把這兩個脫下來的衣裳卷起來扔到外頭，一桶糞往上澆，寒冬臘月敞了門大罵，一條巷子都知道了。

秀娘聽見咋舌：“這是要死的事，真個不怕下地獄。”

“可不是，往日裏作個貞婦模樣，如今什麽世道，你不守哪個來說你，真是不要臉，就是去見閻王，閻王也不收她。”潘氏啐上一口，又把話頭扯到桂娘身上：“她又不是無姐妹，一個娘養的且不管她，你去伸這個手作甚。一個巷子的難道沒幫著她，自個兒不中用，怨不得別個。”

話是這樣說，可秀娘到底忍不過，還是寫了信給王四郎，不出一日，那李寡婦家的餛飩攤子就叫人給占了，那幫子閑漢也不走，點上一碗餛飩攪個稀八爛，從早上坐到晚上。

一間小店總共五六張桌子，一人占著一張，原來的熟客都叫趕跑了，李寡婦出了月子養得肥肥的，那幫子閑漢還出言調笑，紀二郎氣的領了手下捕快要把他們捉起來投大獄，那閑漢卻道：“怎的怎的，咱們坐著好好吃餛飩，難不成她開店的不作生意？寡婦都叫人給睡出兒子來了，又沒叫她賣人，拿錢買餛飩犯哪一條王法，倒要請教紀大捕頭，可是她那個兒子姓紀？”

紀二郎氣得面皮紫漲，街上哪個不知，卻哪個都不說破，如今到似沒了避諱，一口道破了，還無賴著端了餛飩蹲到地上：“不叫咱坐，咱就蹲著，不占她的地兒，沒得再叫姘頭來抓人。”

紀二郎疑心是王四郎叫人來的，氣性上頭問了出來，一班捕快俱站在後頭不出頭，還要幫腔：“頭兒，人家吃餛飩呢，總不能開店不賣東西罷。”

鬧了兩三日，聲音又響，不是砸碗就是砸盤子，砸了還說是失手，立時就摸出錢來陪，光腳的不怕穿鞋的，捕快們先還幫著趕，後來也不伸手。

紀二郎那個兒子才生下來，哪裏經得起這樣吵，見天的哭，他哭一聲，外頭那幫子閑漢就笑一聲：“聽這聲兒才足月吧，嘖嘖，你前頭那個才往生多久，墳上罩得綠雲可有三尺厚罷。”

李寡婦再不要臉，也沒哪個當面說她，氣得她關了店門，只往紀二郎這裏訴苦：“相公，這日子我一天也過不下去了，咱們榮哥兒哪裏吃得這個苦，哭得嗓子都啞了。”

紀二郎曉得這番鬧不過是個開場，他人還沒回來，便鬧成這樣子，等回來了還不定怎麽發作，一腦門子是汗：“要不，你到我鄉下家裏呆一段？等這陣兒風聲過了，我再接你回來。”

李寡婦哪裏願意，可她一門心思想著要扶正當捕頭娘子的，只得咬牙忍了，心裏更把桂娘蘿姐兒恨出洞來，拉了紀二郎：“若姐姐肯容我，哪裏要帶著這麽小的哥兒奔波，哥哥且別忘了這事兒，說定了親事，作了親家，便好了。”

“我省得，這事兒卻不好硬來。”也硬來不得，若真等王四郎回來，桂娘有了依靠，他哪裏還能翻身，老丈人是病著，又關家中，料得繼母也不會往他面前說嘴，可既王四郎曉得這事兒，王老爺再隔些時候也知道了。

又想當捕頭又想養兒子，來硬的不成，還得來軟的，紀二郎急趕著雇了大車把李寡婦送到鄉下去，又是塞銀子又是給東西，生怕委屈了兒子，等車夫一揚鞭子，他整整捕頭的黑冠紅衣，一徑兒家去，大白天的開了門，桂娘一見他就渾身哆嗦，哪裏知道紀二郎一見她就深深作個揖，擡起臉狠抽自個兒兩下：“娘子，我這是豬油蒙了心！”

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