“蓮米,”潘氏高聲叫了丫頭：“趕緊著再到前頭問問,那船來了不曾。”她中氣十足的嚷完了這一聲,又去推還在搖椅上抱了貓兒哼曲的沈老爺：“女兒女婿回來,你這就付邋遢樣,把那頭發用點刨花水梳梳。”

說完這個，自家又去屋裏鏡臺前頭照著,拿了根銀簪子比劃,想想還是開了妝匣,拿了金的出來,插在發間照了半日,攏攏腕上的鐲子出門。

沈老爺還坐在搖椅上,擡眼看看老婆,嘴裏嘖一聲，伸手撓撓小白的下巴，小白瞇了眼兒乖叫一聲，沈老爺當了潘氏不說，等她說出幾步才道：“老黃瓜還刷綠漆了，充什麽嫩婦。”一句話還沒說完，大聲打了噴嚏，原是潘氏開的香粉盒子不曾關上，叫暖風一吹鉆進鼻子裏。

小白吃這一嚇從他腿上跳下來，幾步躥到欄桿上，沈老爺坐起來撐了手，拿綢袖子擦擦鼻子，拄著拐杖往門前去，一只手背在身後，慢騰騰往前：“急個甚，這會子怕才到江州。”

自接了信，沈家便忙亂起來，潘氏把自家院子裏的廂房趕緊掃出來，每日在丫頭蓮米芝麻面前不知要念叨個多少回：“我那外孫女兒可是千金小姐，各處都要打點好了，門框桌角都不許見灰。”

她心心念念著蓉姐兒，還比劃給丫頭看：“走的時候到我這兒，這回回來，怕要到我這兒了。”連說帶比的，邁了一雙小腳往前院去找兒媳婦：“蘭娘，那衣裳可做得了沒？蓉姐兒一箱子茂哥兒一箱子，還有秀娘四郎的，樣樣可不能少，他們這山長水遠的，不定就帶的齊。”

孫蘭娘一日不知聽她吩咐幾回，潘氏年紀大了，倒比過去松的多，也不再挑她的刺兒了，只話比原來又還多些，聽見她又說，把算盤一放：“娘，都八百回了，早早就做著呢，比著妍姐兒的身量再小些，家裏便是做這個的，哪還能短了。”

潘氏吩咐完這些，轉身忙忙去廚房裏察看，看那頭前兩日買來的七斤重的大肥鵝，又問竈上的婦人：“可給水給菜了沒有，不許再吃那糠，把肉養糙了，看著門前買點子活魚它吃，吃得肥肥的，給我外孫外孫女吃。”

“早備下啦，老太太交大運得著這樣好一個女婿，可著濼水都數不出那麽富的來。”那竈上的婦人奉承她一句，潘氏不欲笑的也咧開了嘴兒，還要囑咐一聲：“蜜棗買了沒，蓉姐兒要吃。”

她自接著秀娘的信，便沒停過，屋子早七早八的理了出來，把自家屋裏的陳設擺來換去，又是添妝鏡又是添梳子，比著妍姐兒屋裏的來，孫蘭娘全靠著秀娘才能置下這份家業，沈大郎老實慣了，家裏做得這樣大了，還只老老實實當個木匠，這兩個沒甚好說的，獨妍姐兒心頭不樂。

挨著孫蘭娘一坐，撅起了嘴兒：“阿婆可沒待我這樣。”潘氏小氣慣的，家裏進項百兩，她用個十兩就覺得過奢了，開著這樣的綢坊，一季做上四身衣裳她都要念叨，孫蘭娘當了她的面給妍姐兒做兩套，背著她再給添。

所幸潘氏年紀大了，記性不好，哪一身穿出來，說是舊的她都信，下回再做衣裳還要嘆：“箱子裏頭都塞不下，你那些舊的，還不跟新的一樣成色，做什麽又要裁新衣。”

到了蓉姐兒這裏便全然不是，一知道她要回來，趕緊把綢莊裏的叫進來，帶了兩個小工，拿了二十多樣花樣子，看看這個花色鮮亮，那個樣子時新，一氣兒給蓉姐兒做了十身，從上衫到下裙，這才是一季的，又尋了人來打金首飾。

蘭娘瞧見女兒不樂，拍她一回：“可不許再說這話，她幾年回來一趟，不說十身，就是按著一年四季十六身來算，也該她做上四十件了，跟妹妹比，羞不羞。”

妍姐兒道理都懂，只心裏過不去，吃了教訓嘟嘟嘴兒，孫蘭娘又問她：“你給妹妹弟弟預備的東西，可做得了沒？”妍姐兒不論像娘還是像爹手上活計都不會錯，針線上頭尤為出挑，一付馬踏飛燕送往夫家去，哪個不說好。

“還差個貓兒眼睛，那綠線怎麽都挑不著好的。”妍姐兒繡了一付貓兒滾繡球送給蓉姐兒，樣子就是按著小白來的，用的毛也是小白身上褪下來的，她還記得大白是鴛鴦眼的，問道：“也不知道大白是不是還在呢。”

如今的沈家可是大變了模樣，開面五間到底三層，前邊是商鋪，後邊臨了水，妍姐兒一個獨居一個院落，架了秋千種了花木，身邊跟了兩個丫頭侍候，還有婆子擡水灑掃，正經是個富貴人家的姐兒了。

沈大郎也招了小徒弟，他如今接了活計全交給徒弟來做，自家只指點一回，因著妍姐兒定了親，他打定女兒這一套家具俱要自個兒動手，倒比過去不得閑了，連個妝匣子都拿了酸枝木慢工細活的雕出來，富貴牡丹，百子千孫個個不重樣。

王家這回是回濼水來，江州雖有宅子到底離得遠了，濼水又沒賃下房子來，想先在沈家住上幾日，再回鄉下莊子裏頭去，那兒倒是起了個大宅，專叫人看著，王老爺嘴裏說的守墳，便是想回王家塘去。

秀娘私下裏問丈夫：“爹這是甚個意思，他回王家塘去，那，那邊那個怎麽處？”說的便是朱氏，王老爺前半輩子沒當個好爹，後半輩子又沒當個好丈夫，瞧著是想甩下朱氏留她在濼水過活，總歸女兒都嫁出去了，也沒個牽絆，可這老婆總是他娶進門的，難道就這麽不管了？

王四郎卻知道的多些，王老爺自生病便不大好，常把過去的事翻出來，在金陵住了多半年，一去瞧他，便聽他說起親娘來，說些原在王家塘如何困苦，全靠了吳氏針線度日，一會又說當年接了兒女來濼水，實是手中還無權柄，若似後來那般，也不會就這麽打發了兒子女兒。

王四郎一言不發，聽他半真半假，總算在自個兒面前是服了軟的，若不然，連這半真半假的話都不會說，誰知道他是不是真個後悔，見他年紀大了還遭這個罪，倒有些信起因果來，好好一個人，原在家能吃一只蹄膀一斤白酒的，竟是說病就病了，瘦得脫了行不說，人還老了許多，為人子雖不好說到因果上去，可他瘦下來的病癥，倒跟故去的親娘一個模樣。

這才急著往寺裏去作法事，又疑心是她怨自個兒不心誠，給她遷墳的時候沒守足日子，越說越往那上頭靠了，王老爺這一病，人也萎靡了，再做這樣的夢，更是神神鬼鬼的念叨，王四郎還特請了一尊菩薩來，擺在王老爺房裏安他的心。

這上頭他不便說，心裏卻是痛快的，秀娘嘆了一回也住了口，她還有別事要煩，這些年沈家的綢坊賺頭多，那些個姑子隔得遠不曾說話，等家去了，必然有閑言碎語流出來，她不耐煩見，卻又礙著親戚臉面不能不見，總不好叫人說富了就忘本。

各樣禮物還是給桂娘的厚著些，蘿姐兒那裏更是做了幾身衣裳，想著她也要定親了，該有幾身好行頭，心裏還打定了主意，綢莊裏給她置上四季衣裳再兩套頭面，也算是給她添妝了。

蓉姐兒歸心似箭，一進了江州就急個不住：“還有多會子到？怎的還不到？”她不獨想阿公阿婆，還想玉娘，恨不得立到船頭去。

在江州大船換了小船，一路搖過清波門，一進了水門，蓉姐兒就掀開船窗上的簾了，抱了茂哥兒點給他看：“這是清波門，對面還有南水門，往這兒是咱們家。”

茂哥兒似懂非懂，聽到這裏卻知道搖頭：“不是家！”他算懂事就是在金陵長大的，只認那一個家，這水鄉烏瓦，還有浸了沈年水漬的褪色墻面，一樣樣都眼生。

蓉姐兒拍拍他的屁股，轉頭跟秀娘道：“娘，我想吃曹婆婆家的鵝肉包子！”茂哥兒聽見鵝肉包皺著的臉松開來：“寶寶也吃包。”他正經的小名是該叫觀保的，往菩薩面前寄了名，給起的小名，到他嘴裏卻成了寶寶，一家子都跟著混叫起來。

“寶寶小饞癆。”蓉姐兒刮臉皮，茂哥兒巴巴看著姐姐，彎了身把臉埋到她散開的裙子裏，兩只扶著她的膝蓋，頭頂磨裙子小牛似的扭來扭去：“寶寶不饞癆。”

這麽些年才是頭一回回去娘家，這回再去娘住，可跟原來寄居不同了，秀娘一路都帶著笑，看著兒子女兒玩鬧，叮囑一句：“跟著你姐姐叫，要叫阿公阿婆。”

自茂哥兒長大了，還不曾見過阿公阿婆，更別說喚他們一聲，才說完這一句，就聽見外邊叫：“妞妞，妞妞船來哉。”

蓉姐兒一探頭，看見潘氏沈老爹兩個，手挽了手正立在橋上，潘氏早就花了眼，沈老爹眼睛卻好，一看見窗裏頭戴紅花的女娃兒就指：“這是妞妞。”

潘氏這才高聲叫起來，蓉姐兒也顧不得規矩了，伸頭出去，沖著橋上招手：“阿公，阿婆。”兩個老的原是走到清波門去，接他們進來，才行到一半兒，人就到了，急急又折反回去。

沈老爹眼睛好，腳卻慢，潘氏急得不行：“老東西急死個人，你慢著，我先去。”說著甩脫他的手，一路邁了小腳飛快的過去，沈老爹走上幾步歇一歇，嘀咕一句：“小腳老太婆。”

蓉姐兒先跳下船，大柳枝巷子還同舊時一般模樣，她左看右看，只覺得門前的柳樹也矮了，墻也底了，連原來寬闊的河道都窄起來，舊鄰居聽見了擡箱子的聲兒出來一看，瞇了眼兒道：“這是蓉姐兒罷，你阿公阿婆可想你吶。”

茂哥兒趴在秀娘懷裏，頭也不肯擡起來，蓉姐兒卻樂問一聲好：“劉家姆媽好。”說著又張頭去看，見潘氏從巷子口進來，快步往前去，後頭甘露蘭針才下船，急急拿了圍帽往前追：“姐兒，姐兒好歹遮著些。”

蓉姐兒已是一把抱住了潘氏的胳膊：“阿婆，我想煞你了。”

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