蓉姐兒真的找了成堆的絲線絹布來,寧姐兒拿到絹布絲繩子的頭一日,就把這些個一樣樣分開來，問明了兩個丫頭都是會做針線的，也不叫她們幹別的，先把一匹絹按大小裁了出來，她自個兒劈絲分線，按著顏色繡最拿手的梅蘭竹菊。

“原在家裏只拿這個搪塞師傅,想不到還有用的一天。”寧姐兒笑著又鎖好一道邊兒，擡頭沖蓉姐兒笑一笑，擱下針線站起來給她添了茶。

蓉姐兒只要下了學就過來尋她,也坐在榻邊幫著她做,寧姐兒承她的情,不攔了她，她手比蓉姐快的多，做得一二日便手熟起來，這樣繡一個角的花帕子，一日好做個十來方。

可做這東西傷眼睛，那些積年當繡娘的，不到四十眼睛便糊了，寧姐兒再承她的情，眼色還是會瞧的，擡頭一看甘露蘭針兩個面上想勸不敢勸的樣子，便歇一回，拉著蓉姐兒說幾句話。

又或是靠了窗做上一會兒就往小院子裏轉一回，春色正盛，太陽又好，往哪兒看都是好景致，便是俞氏，也叫寧姐兒扶出來加了件厚衣坐在廊下：“叫我娘看一看柳色杏花也是好的。”

俞氏身子雖一日一日好起來，可人卻還不清醒，時常說些胡話做些胡事，常要寧姐兒哄著她，看著她。

外頭風大，劈好的絲線吹亂的耽誤功夫，寧姐兒便放下繡帕，拿小竹筐兒盛了絲絳打起節子來，她打得一個玉蟾吐珠，拎起來給蓉姐兒看：“瞧，這一個我還是跟你舅姆學的。”

蓉姐兒走了，寧姐兒便跟妍姐兒成了玩伴，時常往沈家跑，跟妍姐兒兩個坐在梧桐樹下學的針線，既是鄰居，孫蘭娘初掌絲坊時又跟陳阿婆討教，便炒些小菜，燙上茶酒送到陳家去，寧姐兒要學，指點一二就夠她受用了。

“這個那麽精巧，倒比那些繡帕子賣得出價去。”蓉姐兒也聽了一肚皮的生意經，不獨王四郎，便是秀娘在濼水，也是做過小生意的。

寧姐兒不知道價錢，卻曉得東西自然是越精致的越貴，越能得出價兒，她做這些原是瞞著哥哥的，不想叫哥哥覺得他養活不了妹妹跟親娘，不能叫安哥兒出去問價兒，蓉姐兒又是個大門不出二門不邁的，便是問她，她也只曉得這東西貴些，到底幾文全不知道。

若是問些柴米油鹽醬醋，蓉姐兒倒明白，如今家裏全是她在記帳了，這些個，只來了貨郎叫丫頭抓了大錢去買回來，看了這個絡子估摸道：“這一個怎麽著也要十文錢罷。”

玉穗兒撲哧一聲笑了出來，甘露也跟著笑：“姐兒還是當家人呢，管得大帳，小帳卻不明白了，這一個挑在我們門前怎麽著也得二十五文。”

寧姐兒聽了心頭一喜：“真個！”一方繡帕也不過十五六文，這還是在金陵，樣樣物件都價貴些才有這個價錢，若是在濼水，頂了天賣個七八文。

她先是喜過，又嘆口氣：“可不得貴，這絲繩比濼水貴呢。”絲繩絹布彩線，成本高了，自然賣的價貴，想要多銷就得薄利，進袋裏的錢還是少。

寧姐兒一洩氣，蓉姐兒趕緊安慰她：“咱們家也常有貨郎來，你也別托你哥哥，只托了貨郎寄賣，咱們這樣的要賣二十五文，往那些個高門大戶錢也不少，賣出兩個饒他幾文錢就是。”

大宅門裏頭的丫頭偶爾也有做這些個的，王家從江州帶來的丫頭少做這些，因著父母都遠，家裏沒甚要補貼的，原留在宅子裏頭那些卻常做，貨郎擔子上頭還有賣絹布絲綢彩線的，這些丫頭活計輕閑的，五日就好來收一回，也算是一門進項。

寧姐兒聽了嘆息一聲：“如今也只如此，你且不知道，我原想的，是能典個鋪面來，還做小食生意。”寧姐兒同蓉姐一樣，小時候便看著陳阿婆開腳店，沽了酒賣，後來又有秀娘寄賣小食這一個，她到如今還記得秀娘賣面的事，陳阿婆沒少感嘆過，說秀娘一個女人家，靠著賣吃食，也能養活自身還帶一個女兒。

“我心裏很是敬佩嬸娘的，等賣了家裏田跟宅子，能餘下些個，便同哥哥商量著開個小食店，我自個兒當掌櫃的。”寧姐兒說著把把繩兒一翻，拿紅絲繩兒編了只圓頭圓腦袋的金魚，若能買些便宜珠子當眼睛，這一只好賣三十文。

往常在家，她也是個手上撒漫的主兒，打賞下人也是一抓一把大錢，哪裏似如今一文一文的計算，可看著俞氏這模樣，卻不能不多攢著些，如今還是靠著王家才能用得起湯藥，再往後還能吃別人一輩子不成。

前日大夫又給開了一付桃仁湯喝，還須得用舊年腌過的桃仁，寧姐兒問明了大夫這湯是要常吃才好散瘀的，便賣了一回帕子絡子，趁著桃仁還是時鮮貨價賤，買了一甌兒回來，自個兒腌。

心裏自然不是不苦，可眼下哪有她訴苦的時候，咬牙捱過去前頭才有路走，家裏就是靠著小腳店起來的，不過重來一回罷了。

“我算過了，家裏那些能賣的都賣了，下人尋人牙子發賣出去，餘下幾十兩總有，我看哥哥還想做絲綢生意的，先開個腳店出來，等有了本錢，再收了綢來賣。”寧姐兒心裏有主意，蓉姐兒卻咬起嘴唇來了，跳起來就去找秀娘。

她那陪嫁單子上頭，可不就有好幾個鋪面，也不知還有沒有沒租的，好借了寧姐兒使，去尋了秀娘一說，秀娘道嘆起來：“哪裏似你們想的這麽容易，她一個年輕面嫩的姑娘家，還沒往大街上去，就先叫人說一回。你看那開腳店的，可有未嫁的姐兒？”

“再者說了，開腳店便要同那些個三教九流打交道，就是新嫁的嫩婦都不好當壚，她哪裏能做這事兒，這是戳她娘的心窩子呢。”還不獨這些，開腳店要進得好酒，連王家酒樓開到如今還在虧本，腳店若不尋個好焌糟，誰還來吃酒，人生地不熟的，開店哪裏這麽容易。

“那寧姐兒可怎辦？她好可憐呢。”蓉姐兒往秀娘身上一纏，搖著她的胳膊央求，她還是小時候幹過這個，等有了茂哥兒，便只看茂哥兒怎麽撒嬌了，果然，她才摟了秀娘，茂哥兒就從地上站起來，伸了手點住她，瞪大了眼睛：“不許！”

“就許！”蓉姐兒也沖著弟弟皺鼻子，茂哥兒聽見這聲扁扁嘴巴要哭，這回不獨蓉姐兒，連秀娘都不理他，他委屈的蹬蹬過來，一把抱住了秀娘的腿。

“這麽著，先別急，他們還不定是不是呆在金陵呢。”往濼水討生活自然更便宜些，可秀娘瞧著安哥兒是個有心氣的，不肯就這麽灰溜溜的回鄉去，不日就要跟著王家的船回濼水，等料理了那頭，再看往哪處安身立命。

蓉姐兒喪著一張臉回來，把秀娘同她說的，一句句說給寧姐兒，兩個人兒都不成想開個腳店這麽難，皺了眉頭也不說話，一屋子的丫頭無事都幫著寧姐兒做些細活計，便是打不來絡子，分絲繩兒總會的。

玉穗兒金縷蘭針甘露幾個俱都坐在廊下有一搭沒一搭的閑聊，想走一走春困，聽見這些也跟著出主意，玉穗兒是金陵本地人，把一把絲繩點了五根數出來交到寧姐兒手上：“我看，倒不如租一條船，在河上賣吃食，我家原就在河邊上，常有畫舫路過，做些吃食，搖了櫓，不比腳店開得遠麽。”

蓉姐兒寧姐兒兩個對看一眼，跟著眼睛一亮，這活計不必交租，不必同那些個下九流的打交道，還活得開，只須買一條船來，在河上叫賣，只要東西做得好了，不愁賣不出去。

便跟江州荷花節一樣，做些幹凈吃食，擺在船上，一路叫賣過，連臉都不須露，若是做得好了，賞錢就不少，這卻比腳店更好，腳店只做下層生意，挨著畫舫做的卻是貴人生意了。

寧姐兒恨不能趕緊把這會動的腳店開出來：“可不是，嬸娘那時候也是推了車的，這會動才活絡，掛上酒幡，再唱菜名兒，我還會彈琴呢，自家不須露面，雇個人便是。”

她越想越覺得可行，心裏有了奔頭，臉上也笑起來，連坐著看景的俞氏也跟著笑，也不知道她聽懂了沒有，也不搭話，就這麽看著寧姐兒，挨過去伸手摸她的頭發。

蓉姐兒跟只燕兒似的到秀娘面前吱吱喳喳，等王四郎回來了，又纏了他，王四郎手一揮：“這值得什麽，一只小艇而已。”

他也喜這對兄妹相依，卻不靠著別個：“我今兒還跟吳兄打聽呢，這事兒是百戶所辦的，如今卻不歸百戶所管了，上頭那一位，蒼蠅腿上還得刮出一兩肉來，哪裏這麽容易就放出來。”

“那陳家這些東西豈不是要不回來了？”秀娘嘆息一聲：“這些個官老爺，對著商戶已是盤剝一層，還拿這些個昧良心的錢，也不怕雷公劈。”

“真個怕神明，那還做得什麽官兒。”王四郎說得這一句，蓉姐兒已經端了茶上來，又給他捶肩又給他拍背，拍的王四郎通身舒坦，捏捏閨女的鼻子：“爹這點頭發全叫你給騙光了，這事兒也不是這麽說，濟民所裏好歹還有五十來人呢，這些可俱是身家性命，怎肯幹休，若有個挑事兒的鬧一鬧，總不好全吞了，多少也要吐出來些才能撫民。”

爹，”蓉姐兒抱了他的胳膊就搖：“她們家好可憐，”說著把頭枕在王四郎肩膀上，自她長大還再沒這樣親近過：“我還記著呢，爹要是沒了，我就同她一樣。”

這話一說，秀娘伸指就戳她的額頭：“呸！又說這些風話，怎麽都教不會你了！”她再要上手，叫王四郎一把攔住，反手摸摸女兒的頭：“已是幫著疏通了，我叫安哥兒，往吳家去拜新升的百戶去。”

吳少爺新官上任，王四郎跟吳家關系這樣密，既想幫著吳策訥，又想幫手陳安，便在安哥兒面前透一句，叫他去拜謝新升任的百戶大人，若不是他，陳家一門都死在水寨裏了。吳策訥本就算是陳家的活命恩人，又最是個急公好義的，他使了人去問，比王四郎疏通更容易得多。

“也好，總該拜見一回，到底是恩人呢。”秀娘還沒轉過彎來，蓉姐兒已然知機，彎彎眉毛，磨著王四郎撒一回嬌，等要回房，先住寧姐兒院子裏轉。

甘露一把拉住：“好姐兒，天都晚了，那陳家哥兒不定甚時候回來呢。”他一向不在，蓉姐兒倒忘了還有他住在院子裏，可她哪裏忍得住，到底把玉穗兒叫了來，把事報給她知道。

不意安哥兒已是在寧姐兒面前說了，他先瞧了俞氏，見她睡著，退出來看看妹妹，再瞞著他，他也約摸知道些，她便不是會開口的性子，院子裏頭擺的腌桃仁甌兒，還有羅漢床上那些個絹，他俱都瞧在眼裏，只不說出破。

“等這兒事了了，哥哥就回濼水去，把那百來畝地賣了，等娘好一些，能上路，咱們還回濼水去。”安哥兒這句才說完，就看見妹妹擰起眉頭。

“哥哥想的太好了些，爹那些貨，可還差著人的帳呢。”寧姐兒說這一句便嘆息一聲：“光是煙絲就有千把兩銀，咱們遭了難，再折些總不能一文都不賠。”

安哥兒笑了：“也沒這許多，都是給了定錢的，尾數付完，總還有百來兩銀子，維持生計也夠了。”寧姐兒譬如心頭一塊大石落了地：“阿彌陀佛。”雙手合起來念了聲佛，原以為是山窮水盡，忽的又柳暗花明，等回了鄉，再做什麽不便宜，總是故土，樣樣俱是熟悉的，就是再開個腳店，也沒人改上門搗亂。

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