“你們且看,哪一個更好些。”徐大夫人臨上桌前同兩個弟妹密語兩句,見著她們點了頭,才凈手喝茶，一面抹牌一面直覷著那幾家的姑娘。

徐大夫人一上桌哪裏有失手的時候,便是徐二夫人跟張氏兩個也是贏面比輸面大，一間花廳架起四張桌子,抹骨牌的聲音一響,再矜持的小娘子,一圈下來也露了原型。

徐大夫人瞧中的那幾個被安排在一張桌上，莊媛姐跟蓉姐兒兩個一處摸牌,蓉姐兒有了心事，便不十分起勁，打起來懶懶散散馬馬虎虎，叫捉著好幾回，一桌子只贏她一個的錢。

看著輸了那許多，臉上卻一點惱色也沒有，照樣舒著眉頭，笑盈盈的，拉了抽格撒大錢，一把抓著也不論多少的擲出去，那三家小娘子，莊家姐兒因同蓉姐兒相熟，便給她使眼色，怕她再放沖，另兩家子，卻還脫不得商戶氣，一把抓著就往自家荷包袋裏塞，再一個還差身邊的丫頭細細點數。

點數跟塞錢的兩個，剎時便跟徐大夫人剔了出去，這樣精明已是顯得小家氣了，到時候一個子兒沾不著，便是進了門也不好拿捏。

幾個換換眼色，便只剩下莊家的跟王家的兩個，莊家姐兒是個持得住的，贏了不見多開懷，輸了也只略皺皺眉頭，合稀泥一般兩邊打茬，應對得體，進退有度。

那王家的姐兒卻要跳脫得多，嘴巴倒是甜，笑起來圓團團的討人喜歡，最要緊的卻是手松，她那親娘看著不似個精明相的，手卻緊得很，一坐到桌上就把那三個贏了個底朝天。

換了座位調過風水也是一樣，好容易等到她起身更衣，叫女兒來幫著打兩圈，那三個立時便把輸出去的贏回來一多半兒。

徐大夫人出去更一回衣，再回來的時候往另兩邊的桌子邊走地一圈，回到桌上再抹上兩付，倒起身說累了要告辭。

吳夫人一直送到了門邊，她們三個一走，其餘幾家子也都跟著散了，秀娘上了車還在捶腰：“這活計真比在家還累些。”說著擡手揉起額頭來，蓉姐兒給她揉肩：“也不知道弟弟醒了沒，回去他定要鬧了。”

她們倆出來便是是瞞了茂哥兒的，他已經很會走了，還會說單字兒，爹娘姐這三個字說的最順溜，嘴裏咕咕咕的說著旁個聽不懂的話，一刻都不肯離人，只一擡頭不見了秀娘就要叫。

今兒出門便是叫丫頭抱了他到花園子裏頭玩耍才脫的身，茂哥兒精靈的很，看看她們沒換衣裳才肯去，若是換過出客衣服，那是怎麽都不肯放手的。

等到了家，茂哥兒已經睡了，秀娘在前邊院子裏歇息，蓉姐兒換上家常衣裳，穿了銀紗條的裙子坐在羅漢床上，拿了繡花繃有一針沒有一針的紮在綢上。

那別是個夢吧，進了秋日一場場的落雨，難得今兒是個大晴天，太陽照在九曲橋上的紅欄桿照得好似飛虹，水面蕩了一層層的波光，錦鯉甩了紅綢似的尾巴，灩灩泛上來吐泡。

她是不是遇著了，還是在石墩子上坐著發了場夢，帕子上小小暈開一個濕濡的圈兒，單邊兒還沾著她嘴上的胭脂，真香，她聽見他呢喃，又好像沒說。

恍惚惚的走出來，一路都覺得他在背後盯著她看，還有那一問，問她肯不肯嫁給他。蓉姐兒也不知道肯是怎麽樣，不肯又怎麽樣，只曉得看見他的眼睛，就好像還在燈會那一日，他隔了霧氣燈火瞧過來，她的心跳的像是戲臺子上的鑼鼓點兒。

捂住耳朵發懵，那燙熱的目光，怪嚇人的，她是懵住了，還是真個答應了？這要緊的當口，竟糊塗起來，漫不經心的紮了指尖兒，一縮擡起來看看沒破皮。

指尖上那一點點細細的疼又把她扯了回來，她剛才一直蕩在天上，這回落了地，心裏悶悶的，又不知道他說的是真是假，煩起來把繡花棚子一扔，坐到床上去踢掉鞋子，拉起帳子。

甘露也正打瞌睡，今兒太陽太好了，氣又涼爽，微風一陣陣的吹進來，窗臺前擺了一小銀匣子的茉莉花粉，吹得屋子裏一陣陣香風，針也懶了線也怠了，等回了神，看見姐兒已經睡到床上，進兩步走到邊上：“姐兒解了衣裳再睡。”

裏頭已經沒了聲息，甘露自個兒也趴在涼床上去，蓉姐兒看看帳子上頭的頂的花，眼睛不知怎的濕了一圈，不知從哪兒升起來的委屈，這才一天都沒過呢，真個要等上十天那樣久。

大白從紗帳外頭鉆了進來，蓉姐兒一看見它更想哭，伸手一張，大白甩甩尾巴從她胳膊底下鉆過去，蓉姐兒掀開薄被子，大白綣起來睡在蓉姐兒身邊，濕濕的鼻子尖尖碰在蓉姐兒手上，就跟小時候她想爹娘時抱了它睡一樣。

大白洗得幹幹凈凈，身上還撲了香粉，爪子搭在蓉姐兒手上，沒一兒呼嚕起來，外頭的太陽直直射在房裏，拉起了密帳子，還氳著一塊塊光斑，照得繡了纏枝八寶花的繡帳子一圈一圈，蓉姐兒枕著軟枕，心裏想了一回徐禮，又想了一回假山洞，大白的肚皮壓在她手上一起一伏，很快她也睜不開眼了，兩眼一瞇睡了過去。

徐大夫人在車上便沒忍住，問兩個妯娌：“二弟妹跟三弟妹，看著哪個更好些？”

徐二夫人知道她的心意：“我看莊家的跟王家的，這兩個姑娘算是出挑的。”若真論及好拿捏，怕是王家這個姐兒更容易些，瞧著就是個沒心沒肺的性子，親娘還疼上，桌上一圈輸了那麽些個，也一句都不說她，還笑盈盈的。

再看她伸出來的兩只手，便是內眷也不過這樣打扮，才時新起來的三五個絞金鐲子戴法，她一手就三個，抹起牌來只她那一桌子最熱鬧，叮叮當當俱是金器的聲兒，還有頭上的插戴，那一幅金鑲玉蟹荷葉的首飾，前前後後插戴起來總有十好幾件，還沒及笄便疼寵成這模樣，往後嫁妝怎麽會少了。

徐大夫人又看看張氏：“三弟妹，總是你的兒媳婦，得要你來挑。”

張氏想想自家肚皮裏那個，把心一橫：“我倒覺著，王家姐兒天真爛漫，喜歡她那性子呢。”她早已經細細問過，莊家姐兒比王家的姐兒大一歲，說是一歲，若按著出生來算，及笄便要早上一年又八個月。

她肚皮裏這個是男是女且不知道，媳婦若早早進了門有了身子，她肚裏這個小的又要往哪裏擱。莊家的姐兒看著精明了些，討一個憨憨的兒媳婦回來，才容易攏絡，家裏總要有個人向著她才好。

徐大夫人徐二夫人哪有不明白的，彼此眼光碰一碰，徐大夫人便道：“我也愛王家姐兒那個性子，是該樂著些，咱們禮哥兒自小就是個老八股，說話作事跟小老頭兒似的，該給他定個活潑些的娘子，也好往娘那兒說兩句好聽的。”

幾個女人有了默契，回去便往徐老太太耳邊吹風，起的由頭也是現成的：“娘親疼小叔子，更該心疼禮哥兒才是，給他定個實惠些的娘子，往後三房日子也好過呢。”

徐老太太一口差點啐上兒媳婦的頭頂心：“你便這樣做伯母？那是個什麽，商戶！”她氣得直喘，徐大夫人卻知道這裏頭有一半是假的，跟這個婆婆鬥智那麽些年，早明白她到這一招了，便是沒轍要撒潑了，卻不明白婆婆有甚個不滿意的。

“娘！禮哥兒的親娘是個什麽樣咱們且不說，如今三弟妹家不過從六品，若是娶一個高門大戶的來，小叔子一家豈不要看著臉色過日子了，面子有什麽打緊的，再高還能高過我們老爺去，裏子才最緊呢，日子是過出來的，真討個厲害媳婦來，不說三弟妹，禮哥兒豈不平白矮了一頭。”徐大夫人說了這一些，徐老太太便只咳嗽不喘氣了。

徐二夫人給婆婆揉心口：“大嫂說的很是呢，進來個不服管的，到時少不得要娘來調教，咱們不過是隔房的伯娘，難道還能叫侄媳婦立規矩不成？娘卻是正經祖母，只有您好撐這個腰。”

徐老太太越想越覺得有理，張氏是個扶不住，也就是因著她軟和這才聘進門來，若真娶個高門兒媳婦，先一個張氏就彈壓不住，禮哥兒再怎麽不親，也是她的孫子，叫個外頭來的壓住了，到時候還要把她擡出來教規矩。

“再者說了，怎麽是商戶了，這家子是農戶捐的官兒。”說是農戶倒是真的，王老爺出來當官兒，家裏還有田有地，年年都不出產多少糧食，族裏便沒收王四郎家的米糧。

上回子王四郎回去給親娘修墳，一並補了上去，請族長裏正兩個吃了頓酒，再送兩些布匹綢緞，又給活動開了，王家一門如今卻是板上釘釘的農戶。

徐老太太聽見這一句也不咳嗽了，看看兩個兒媳婦通力說合，再看張氏立在後頭不則聲，點點她：“你來，這總歸是你兒媳婦，你若說好，便使了媒人去提親。”

她一只眼兒睨了張氏，便是想叫她不點這個頭，一個個過來求她，她再擡擡手放過，誰知道張氏一開口便向著兩個兒媳婦：“大嫂二嫂說的都是正理，她們都是有了兒媳婦的人，個中道理比我懂的，自然聽她們的。”

徐老太太這回是真個發脾氣了，她捶了床板，恨氣道：“我不管了，問你們爹去，老頭子點了頭，也沒甚別的好說。”

誰料這回三個沒一個哄了她回轉，也不似平日那樣叨叨個不住，一車車的好話往她耳朵裏頭灌，徐大夫人給兩個妯娌使了眼色，自個兒拿了徐大老爺的信送去給公爹。

先是看了家書，再把王家姐兒的事一提，徐老太爺正自個兒跟自個兒打棋譜，落到黑子，擡眼看看大兒媳婦，嘴裏應一聲：“那就遣了媒人去罷。”

這一對老兩口，便沒把這個孫子擺在心上，只要不差，大面兒上瞧得過去便是，同徐仁結親時那付事無巨細樣樣過問的樣子比起來，這個倒不似親生的。

徐大夫人心裏更是熨帖不過，轉身便去尋了官媒，挑吉日往王家去提親，官媒早早侯著，知道徐家只兩個哥兒還未定親了，一聽說是三房的，又知道是去王家，換上黃衣紫褙，定在五日後的吉時進了門。

秀娘聽說有官媒上門，倒猜著是哪一家看中了蓉姐兒，才坐定了，那官媒婆就堆了滿臉的笑：“請太太安，太太大喜，老身來是給徐家哥兒提親來了。”

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