“你可知道錯了！”秀娘唬了一張臉,手裏拿了戒尺，蓉姐兒立在下首，低了頭不敢擡起來，秀娘“啪”的一聲拿尺拍了桌子：“你還敢喝起酒來了！”

帶悅姐兒出門的事兒能瞞過秀娘，小院子裏烤肉吃酒卻沒能瞞過她去，便是在正院裏也能聞著滿溢著烤肉的香味，她們倆喝了一小甌的茉莉骨朵兒浸酒，還吃了三只鵪鶉一只野兔子，連骨頭架子都啃的幹幹凈凈的，拿荷葉卷扔出去便是，一點都不落人眼。

哪曉得悅姐兒這樣容易醉，這酒還是兌過甜糖水的，她飲了三杯就面飛紅霞，伏在桌上睡著了，這會子了還睡在蓉姐兒床上不曾醒轉來呢。

李家派了人來接，悅姐兒遲遲不出來，秀娘擡步往蓉姐兒屋子裏一看，氣得差點兒打她，還是玉娘扶住她，把她攙著坐下來，使了個眼色，讓綠芽趕緊把潘氏請過來。

蓉姐兒知道親娘氣很了，一句聲兒都不敢發，低了頭絞著手，嚅嚅的辯解兩句：“我去平家，平五也拿酒出來的。”還是荷花酒，比這個勁還要大些，不過一人只分得了一小杯，拿竹構舀了半杯，不似今日一喝就喝了一甌兒。

秀娘氣歸氣，卻還是先把李家人打發了回去，說要留了悅姐兒住一晚上，等明兒一早再送回去。潘氏急急趕過來，蓉姐兒一見外婆就往她身後鉆，潘氏一看見連戒尺都拿了出來，趕緊打圓場：“小人兒貪杯，哪裏知道這甜甜的水也醉人，作甚就要打她了。”

“娘，你莫要護了她，她這膽子也恁大了，哪家的小娘子似她這樣胡鬧，今兒敢喝酒，明兒是不是敢跑大街上去！”秀娘一說完，潘氏就上去給她拍胸口，一轉頭給蓉姐兒打起眼色來。

這要真知道她倆跟著沈老爹上了街，鐵定要挨板子了，蓉姐兒趕緊縮頭往外跑，潘氏的聲音蓋過了女兒：“你跟個孩子氣什麽，慢慢管教就是了，還懷著身子呢，保養要緊，看我等會兒過去說她。”

玉娘也在罵綠芽銀葉：“姐兒吃用什麽你們怎麽也不知道攔，光會看著，要你們倆個侍候便只知道倒酒了！”兩個人每人罰了半月的月錢，兩個俱都苦了一張臉，蓉姐兒膽子大主意多，哪個能攔了她，在酒釀餅裏頭用陳酒糟把人吃醉的法子都能想了出來作弄人，那個香羅到現在都以為是自己量小還貪嘴兒，唬得差點要哭。

玉娘也沒法子，她跟在秀娘身邊一整日，幾個丫頭竟一個報上來的也沒有，想一想整個院子裏頭便只有秀娘鎮得住蓉姐兒，丫頭也拿她無法，小的魔星還沒生下來，大的這個倒越來越淘了。

秀娘還在念個不停：“娘也真是，才說她越來越大，也開始懂事兒，誰曉得就能鬧這出，真個一點兒都放不下心來，杏葉，告訴玉娘，拘了姐兒不許她出門去，再有下回，瞞了不報的跟也一起罰。”

蓉姐兒乖乖回屋裏反省，沈老爹背了手，看見孫女兒撅嘴兒嘖了一聲：“你烤肉，怎麽不看看風向，往你娘那院子吹呢，就敢烤？喝酒嘛，多兌些水，開了酒壇子曬一天，便喝三壇也不會醉！”

綠芽銀葉兩個面面相覷，蓉姐兒卻深覺有理，點了頭：“還是阿公聰明，我就想不到。”幾個丫頭站成一排都要哭了，哪家的姐兒也沒鬧騰成這樣子，還有個不怕事的阿公攪渾水，往後可就更勸不住了。

夜裏潘氏看著女兒睡了，又來蓉姐兒的屋子裏：“你呀！才叫你娘安心些，又這樣鬧，她肚裏這個小的還天天折騰她呢，你乖著些，就算是當好了姐姐了。”

蓉姐兒叫禁了足，悅姐兒還不知道，香甜甜的睡了一夜，起來換過衣裳，大清早的李家便送了一道時鮮的點心來，鮮靈靈的櫻桃，配了一陶罐子的奶酪。

不是曬幹過的，軟融融甘中帶酸，很是爽口，悅姐兒一見就拍了巴掌，她在家最愛吃這個，舀了一大勺子往櫻桃上一澆，香甜可口，好吃的緊。

蓉姐兒也跟著用了一大碗，兩個俱都吃不下早飯了，悅姐兒上了車一路回去，香羅坐進車裏就團了手求她：“姐兒幫著遮掩著些，我下回再不敢了。”她到現在還以為是因著她悅姐兒才留下睡一夜的。

“嗯，我知道了，娘問起來只說我玩得高興，這才跟蓉姐兒睡一晚。”背過身子去便想笑，咳嗽一聲忍住了，彎了一雙眼睛一路回一路笑。

曹先生請了假回家探親，放了幾個女孩兒半月的假，蓉姐兒既被禁了足又不能去學裏，便只安心在家做針線活計，隔水寫大字，秀娘見她閑得在院裏子裏轉圈，又分派玉娘教她學做吃食：“是個女兒家都要學的，雖悅姐兒幾個還不曾學，她日日閑著也是閑著，先學起來罷。”

“這上頭姐兒定不錯，會吃便會做。”玉娘笑著應一聲，這倒是真的，蓉姐兒烤肉還曉得刷上一層蜜，那肉脂裹了蜜汁子，烤肉的鹹香跟蜜味混在一處，咬一口別提多有滋味了。

“再豪富的人家，家裏的小娘子也要有一道拿手菜，學廚雖是知道些火候，可這一道菜的看家本事卻不能少。”學廚比在書房寫字有意思的多，蓉姐兒跟在玉娘身後，一徑兒往廚房去，她不是那些十指不沾陽春水的，自小便瞧著秀娘起鍋熱竈，雖沒自家動過刀，但合面調餡還是知道的。

不說富貴人家的姐兒，便是玉娘這樣，也有一兩道拿手菜，一院裏的妓子們各各不同，有的造湯有的蒸糕，還有的會燉肉菜，熟客來了奉上一碗作個殷勤。

“那我學甚，玉娘的菜個個都好吃。”蓉姐兒犯了難，玉娘便笑：“你若學得好，便是全學去了又怎的。”

她自家學的揚州菜，大煮幹絲，八寶葫蘆，清蒸鰣魚，扒燒豬頭，樣樣都很拿得出手，原來在院子裏不出挑，長相彈唱都比不得旁人，鴇兒留下她，就為著她有一手好手藝。

這些個大菜都費功夫，家常並不做，跟秀娘做的飯食不一樣，便只有年節的時候，或是秀娘實在想吃了，玉娘才洗手上竈做一回。

蓉姐兒既定心要學，便先學著做點心，紅白點心案，便只這個最易上手，又不用火又不用油，也不怕她濺著滾油燙出泡來。

把荷葉煮了水用來合面，一半糯米粉一半藕粉，調出來的面半澄半粉，用麥芽炒過蜜豆餡，一層粉糕一層蜜豆，來回鋪上三層，再用滾刀切成小塊，一塊塊晶瑩剔透，放進嘴裏不必嚼就化開了，既帶了荷香又夾著蜜意，剛切成蓉姐兒就吃了一塊。

端到秀娘面前她也奇一聲：“真個是她自個兒想的？”

玉娘點了點頭：“是呢，不過叫她做個點心，原以為蒸個粉糕酥餅便罷了，誰曉得她能想著拿藕粉做糕，這三層擺在一處到好看，若是拿玫瑰醬便更好了。”綠瑩瑩的糕粉，配上紅艷艷的玫瑰才好看，拿蜜豆吃口雖好，卻不如玫瑰顯眼。

秀娘用了一小碟，蓉姐兒得意洋洋，把剩下的給了阿婆阿公，還巴巴的要送一匣子給悅姐兒，她還記得濼水的姐妹：“要是她們都來，才好呢。”

不料這一句竟又能給她說準了，涼風吹開桂子，秀娘身上才覺得好些，王家那幾個姑子便上得門來，這回可不是只蘿姐兒桂娘一家子，從大到小幾個姑子排著隊來了，拎了些雞蛋臘肉，拖兒帶女的進了門，說是來看望秀娘的。

秀娘哪裏不知道她們，除開桂娘不說，槿娘杏娘兩個俱是無利不起早的，若是丈夫在家她們做這個模樣倒也還罷了，丈夫不在她們怎麽會來賣這個好。

正皺了眉頭，玉娘就愁著進來：“這可怎辦？家裏可住不下了。”杏娘把還在吃奶糊糊的菱姐兒也一道抱了來了，加起來六個人，哪裏還有地方住。

再說皓哥兒都快十歲了，怎麽還好跟妹妹們混往一起，秀娘心頭火起，忍了好幾回才咽進去，揚手還不打笑臉人，既是帶了禮上門來的，怎麽也不能攔著不讓進。

“這個肚子，前頭這樣尖，跟我懷皓哥兒時一樣，定是個男娃兒，錯不了。”槿娘自來見了秀娘就少有這麽堆笑的時候，這回一個勁的腆了臉，恨不得湊到她面前來：“我收了些鄉下雞蛋，這東西好，吃著養人。”

秀娘往她帶來的雞蛋上一看，淺淺一竹籃，約摸二十個，笑一笑也不接口，杏娘也沒空手來，帶了一段火腿，還告訴秀娘：“這可是正宗的雲腿，再好也沒有的。”

獨只有桂娘拿了幾件小衣裳出來：“我想著小娃兒見風長，前三歲最是費衣裳，你這兒雖有著針線人，總也好幫襯一點。”三件小衣，四條小褲子，各有長短，還拿幹凈棉布做了好些尿布，一條條都鎖了邊。

秀娘看見她才笑：“這個最費功力的，又叫三姐姐忙，過意不去呢。”眼睛再往蘿姐兒身上一掃，倒怔住了，蘿姐兒細論起來比蓉姐兒還生得好，一雙水汪汪的大眼睛，笑起來臉上還有兩個淺淺的笑渦，人也生得細條條的，只皮子在鄉下風吹日曬黑了些，如今年歲上去了，正正經經是個美貌的小娘子。

秀娘沖她招招手：“早早給你做了好幾身衣裳的，跟你妹妹去，叫她拿出來給你瞧瞧。”就是徐屠戶家的誠哥兒秀娘也是一季不落的送吃送穿，幾個姑子裏只有桂娘待她真心，她自然也全了心意回報。

槿娘一聽當場臉就掛下來了，她還沒說話，杏娘就笑：“菱姐兒，趕緊謝謝舅姆。”秀娘還沒落下哪一個，可這上趕著倒有些叫她生氣。

蓉姐兒從屋後出來，正聽見這一句，可她上一回就吃過教訓，曉得長輩面前不能造次，抿緊了嘴兒，忽的一笑：“四姑，菱姐兒會不會走路了？”

菱姐兒手腳還不曾長好，一歲多點並不會走路，見杏娘搖頭，她便嘆一句：“我那兒存了一箱子小衣裳呢，就怕黴壞了，她要快點長就好了。”順順當當把話頭接了過去，秀娘心中大慰，到底還是懂事了些，不是一味的胡亂淘氣。

“杏葉，屋子可備下了？”說這話的不是秀娘，倒是蓉姐兒，幾個姑子彼此看看，才要問，蓉姐兒就告罪：“娘身子沈了，如今家事都是我在料理，這幾日有不到的地方，還請姑姑們不要怪我。”

說著一樣樣的分派下去：“哥哥年紀長了，不好住在後院，只在外院備了屋子，姐姐同我住，另一間大屋住著阿公阿婆，只好委屈三個姑姑睡在西廂房了。”

這是蓉姐兒進來之前玉娘同她說的，秀娘這胎懷得很是辛苦，到現在酸筍配粥且吃不下，廚房裏想法子送上的吃食，大多都原封不動的又端下去，只有清口的湯水才能喝得幾口，這幾個姑子從來不是省油的燈，這時候尋上門來，若有個不好，肚裏的孩子怎麽辦。

這話秀娘不能說，玉娘更不好張口，蓉姐兒張了口，便是王四郎回來了她們要訴苦，也只能說是小孩子不曉事，意頭是好的，把事兒給辦差了。

桂娘一口就應下來，槿娘杏娘的眼色晚了一步，等到進屋關上門，槿娘才道：“呸，還真自個兒金貴起來了。”

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