王雪娘是當家慣了的,一進了門就把朱氏壓得死死的,在她面前連個“不”字兒都說不出來，才住了三天，便是家裏買些菜都由她做了主。

也是朱氏忍讓了她，她一個出嫁的女兒總不能在娘家住一輩子,等墳蓋好了房修妥了,怎麽來的她還得怎麽回去。

梅姐兒草草出嫁,雖是她自己招回來的事兒,可在王老爺眼裏，錯卻有一多半兒是朱氏的,她正要夾緊了尾巴做人,冷不丁來了個大姑娘，還一向就得王老爺的疼愛,怎麽也不能跟她硬頂了來。

朱氏打定了主意樣樣事都順了她來，王雪娘倒覺得這個繼母不似妹妹們口中說的厲害，自家這幾個妹妹離開了她身邊竟被個這樣的後母拿捏住了，一個個都嫁的不如意，她心裏憤恨，可嫁都嫁了，再挑朱氏的刺出氣也是無用，倒不如幫手料理了妹妹們的家事。

頭一個就是槿娘，知道這個二妹夫做了快半輩子童生，竟還沒考出個秀才來，雪娘的眼睛眉毛都快皺在一處了，帶了幾樣禮往汪家一去，見汪家這樣緊窄的屋子，還要單給他空一間書房出來，每日裏除了讀書便是喝酒作詩，得虧著王四郎給的幾兩銀子，若不然這年都過不下來。

汪文清的老娘還自覺兒子十分出息，比那舉人娘還會擺架子，一開口便是“待咱們家清兒中了舉，你這個妹妹便是舉人娘子了，到時候高屋廣廈數不盡的富貴。”

說的王雪娘一聲冷笑，她也不客氣：“那頭發花白還是童生的，也不是沒見過，我妹妹是嫁雞隨雞了，可我這外甥怎辦？難不成等他爹中了舉才置房子討娘子？家裏總要尋一樣營生才好過活。”

這話十分不給汪家面子，汪老娘本要發作，可王雪娘後頭又接了一句：“不若跟了我男人做生意，自家親戚總不會虧了他。”

汪文清只覺得讀書人不該沾著銅錢腥臭，可汪老娘卻不這樣想，日日白菜豆腐有甚個趣味，如今已是看了兒媳婦的臉色過日子了，索性便一同尋個營生，若是能來錢典個鋪面來，她賣賣針頭線腦也是好的。

王雪娘見說動了槿娘婆婆，抿嘴一笑，帶了丫頭又往桂娘家去，紀二郎不在家，她死勸活勸，桂娘就是不肯應：“我一個婦道人家，怎麽好去管爺們家的事，如今盡夠吃穿的，哪裏還想著做生意，二郎是公門中人，他開個鋪子倒要叫人說嘴呢。”

再到了梅娘家中，那萬婆子見著雪娘通身的綾羅先自矮了半邊兒，雪娘看見妹妹吃人欺負，她來時兩個女人都高著腳吃炒貨，偏偏妹妹大了肚子還在張羅茶水點心，坐下來就沈了臉。

她也不發作，略微一露便又收了怒容，拉了妹妹一氣兒說個不停：“你這嫁妝裏總有銀子，便是把布綢換了錢來，往後也只有多的，我同你說，在金陵我便做這個生意，你姐夫在我面前連屁都不敢放一個。”

這倒是真話，王雪娘嫁的人家也姓王，同一個村子裏的，他家是外來，兩代住在王家塘裏，等娶過了媳婦兒又想著遷居回去，王雪娘新婦面嫩，也受了好些時候的氣，等肚子一大生下個哥兒來，腰桿子一粗就敢在婆婆面前叫板，等她插手進夫家的沙石生意，自此宅子裏再沒敢跟她頂著來的人。

把丈夫身邊管的鐵板一塊，水油都潑不進，兩只手一只把牢家裏一只捏住家外，婆婆先還同她磕磕碰碰，後來便啞了火，在家裏建個了小佛堂，每日裏只吃齋念佛，連孫子都甩了手不管。

她說起話來自然一套接一套，梅姐兒本來就是棉花耳朵，聽見姐姐說的千般好萬般妙，心裏也想著能有個進項，她自己不懂怎麽做生意，可出份子錢，十兩八兩她還是有的。

萬婆子跟大兒媳婦兩個聽見她說的這樣好，也都意動起來，雪娘笑瞇瞇看她倆一眼：“我原不差這份錢的，不過是想提攜妹妹發財，也好叫妹夫不必挑了擔子出去賣油，有了積攢開個鋪子也好，別個的錢卻是不收的。”

任由萬婆子怎麽說好話，她就是不應下，等梅姐兒送她出門的時候，雪娘一把拉了她：“等會子你婆婆嫂子出多少錢你都收著，臉上擺的為難些，叫她們給你送錢還求著你！”

梅姐兒“啊”了一聲，雪娘捏捏她的手：“往後她們倆還不巴結著你！”梅姐兒這才悟了，臉漲得通紅，還要幫著遮掩，被雪娘一口截住了話頭：“成了，你也別推，便是四郎那裏，我也要去說的。”

秀娘倒沒把潘氏的話擺在心上，俗話說大姑姐賽婆婆，可這個王家大姐十年都沒回過家來，便是有些個情份也淡得很了，她才回來，把全付心思都放在對付朱氏身上，哪裏有功夫來插手弟弟的家事。

可誰知道王家塘吳氏的孝屋還沒蓋好，王雪娘就調過頭來尋她，一開口就要她出一千倆的份子錢：“四郎媳婦，如今最賺錢的便是這個，杉條這樣的輕木，整根粗的橡木，到林子裏伐了出來，一出手就倒換三倍的錢，四郎有船我有人，咱們兩家一處，這生意還怕做不成？”

秀娘正打了算盤計算這些日子工人吃了多少夥食，每日的開支可在譜上，一聽這話怔住了，擡起頭來才看見雪娘一臉殷勤，見她擡頭跟著又說：“你思量思量，我還要同四郎說去。”

風風火火的便又去尋了王四郎，秀娘初時一呆，等回過味兒來把家裏的銀子一算，還真沒有錢跟著大姐做生意。

這一年花錢的地方多了去，置院子買茶園又在江州跟九江都開起了茶葉鋪子，家裏添了下人，鋪子裏也雇了夥計，各處送禮打通關節，還要修墳蓋祖屋，秀娘自家還置了綢坊，一樣樣算下來，便是王四郎想應，家裏也拿不出銀子來。

秀娘心裏還想著怎麽勸，等夜裏王四郎一回來，解了腰帶躺到床上，撐了頭道：“大姐的事我給拒了，意思意思出了三百倆，咱們如今一門心思把茶園子辦好才是真的。”

這塊餅他不是不想吃，卻沒這個胃口，還不若把茶園辦好了，已經投了這麽些銀子進去，總要瞧見出息，還有綢坊，忙上一年得的錢若是夠，再插手這個也不晚。

光是修墳蓋孝屋用的木材石料人工就用了兩百兩，真比買一個院子使的錢還多了，正是農忙的時候，收回來的絲也要織成綢，今年茶葉收的不多，再少也還有三百斤，便是把他一人劈兩半兒也還不夠用的。

秀娘松出一口氣來，給他倒了水燙腳：“我原想著大姐頭一回開口不好拒了，可家裏實拿不出這些個來，還怕你難做，她可說了什麽不曾？”

王四郎一笑：“大姐是個爽利脾氣，我一說不成，她扭頭便走了，哪裏還說些什麽。”王雪娘這回是在跟丈夫別苗頭，婆婆死之前分了家，怕小兒子懦弱受欺負，把家裏辦得好好的石場一大半兒分給了他，王雪娘夫妻兩個卻只拿到了個木材坊，她丈夫王瀚之是個軟性人，被娘臨死前這麽一哭一鬧，竟立下了文書。

那石場她花了這許多年的心血，丈夫竟一聲不響的給了弟弟，眼看著什麽都不如她的弟媳婦一下子抖了起來，她怎能不氣，這才負氣帶了兒子回娘家，原也沒想到弟弟竟這樣有出息了，這才動了一處湊錢做生意的心思。

光有個石場有甚用處，老主顧都在她手裏捏著，水路陸路她心裏都有一本帳，只缺了銀子才能開張，幸好這些年還有積蓄，湊一湊也能有一半的本錢，便是大生意做不得，小生意還是能接進來的。

秀娘給王四郎擦腳的動作一頓，心頭有話卻問不出口，既是做得這樣好，怎麽這十年都無信送過來，她若那時候伸一伸手，後頭這幾個妹妹也不會嫁這樣的人了。

這話她也只心裏想一回，不防王四郎竟嘆起來：“我原想著大姐的日子也不好過，這樣瞧著，竟也沒難過到哪兒去。”說過這一句，他便再不開口，頭一沾著枕頭就睡了過去。

夫妻兩個說過這一回，就把事兒埋在心裏，秀娘曉得這個姑姐也並不是個深情厚意的，便拿她跟槿娘一樣待，誰曉得她回了家一月，件件樣樣都順了心意，這手竟越伸越長了。

既沒了親娘，雪娘便把自個兒當作半個婆婆，妹妹已是嫁了出去，再管教也不及了，她日日往弟弟家裏跑，看著秀娘算帳管下人，越看越瞧不上眼，待秀娘算完了帳，她便開了口：“四郎媳婦，可不是我說你，你這樣子花銷，便是金山銀山也叫用出去了，哪能這樣花錢呢。”

秀娘一頭霧水，她自覺帳算的十分清楚了，一樣樣都對得上，合出來的數也是準的，想著雪娘長年跟了丈夫做生意，她摸著算盤也不過一年，便笑一笑道：“我也才學會算帳的，有不到的地方還請姐姐教我。”

雪娘一聽這話眉毛都揚了起來，伸手拍拍她：“你瞧，這才幾天功夫，怎的請來的匠人就吃掉這許多錢，定是那個采買的貪墨了去，你便是把錢革掉一半兒，也盡夠吃了。”

秀娘一聽眨了眨眼兒，統共請了三十個工人，拉木頭運石頭打地基俱是力氣活兒，每人每天管著三頓飯食，這樣吃下來已經算是結省的了。

見她還不明白，雪娘急的比起手腳來：“你看看，早上吃個甚的蒸饅頭嘛，給他們喝粥，水多著些，米少些，別拿大米，用小米，吃饅頭要費多少面？大中午怎的還有一個肉菜，還有攤的蛋餅，嘖嘖，再沒有這樣敗家的，夜裏那頓也喝粥，湯水管飽！”

秀娘一聽一句話都說不出來，便是玉娘也立在秀娘身後幹瞪眼睛，秀娘看見大姑姐這付模樣趕緊解釋：“這都是力氣活計呢，吃得少了幹不動，拖工時也是一樣費錢的。”再說請來的都是王家塘的本姓人家，這樣苛扣還不定怎麽吃人說嘴。

雪娘一巴掌拍了桌子：“我做這個還不知道，石場裏頭幹的是力氣活罷，定準了工期，三頓裏頭給一頓幹的就夠，雪裏紅炒肉加饅頭，有菜有肉有面，盡夠了。”

蓉姐兒正在屋子裏跟大白玩耍，正是午後吃點心的時候，她自進了學詩句沒學到多少，偏這下午一定要吃頓點心倒給養了出來，她聽見雪裏紅炒肉，又聽見饅頭，口水都要流下來了，抱了大白從屋子裏出來：“娘，我吃饅頭！”

秀娘正急著沒事兒把這話頭茬開呢，一伸手把女兒抱過來：“小饞鬼，那是幹活的人吃的，你不吃蒸花糕了？”

蓉姐兒趕緊搖頭，秀娘自從聽說她愛吃花糕，天天叫廚房裏蒸了給她吃，她放了肚皮能吃五塊，如今一塊都啃不下了，聽見肉饞得直嚷：“包子好麽，鴨肉的包子！”

這吃口怕是改不過來了，江州家裏請得好廚子，自那回曹先生出了一道題，回去便琢磨了怎麽拿花做菜，如今倒能做出一桌子花宴來，可若要問蓉姐兒吃什麽，她十回有八回是蒸芋頭，鴨肉包，再不就是燉豬肉加煨嫩雞，再想不出別個好吃食來。

有蓉姐兒這一茬，雪娘也不再接著話說下去，招手把蓉姐兒抱過去：“來，大姑給你露一手，叫下頭人整治一只肥鴨，我給你做鴨血湯，鴨油酥餅吃。”

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