第二日起來,秀娘臉上不上敷粉也似抹了胭脂,把那雁銜蘆花的對襟襖子穿起來,又叫了玉娘過來給她盤頭，秀娘的頭發黑潔光亮，盤了個現下時興的牡丹頭，前邊是金嵌寶珠的分心，後頭是金累絲嵌寶珠鳳蝶穿花的簪子。

這一套還是王四郎在質鋪裏頭尋著的好貨，贖出來給她戴的,她還想著年夜那天戴起來，既是去吳家便先拿出來用了,又給蓉姐兒穿上小襖裙,俱是織金的，看著衣裳光鮮精致,往她手上套了兩對小金鐲子，教她說了兩句吉利話兒。

這回不帶玉娘，秀娘身邊跟一個杏葉，蓉姐兒身邊跟一個綠芽，小人兒一早上眼睛還沒睜開來呢就由著她們擺弄，額發齊了眉，正把那一點痘坑掩了去，頭上紮兩個花球，兩只金蝶兒翅膀一扇一扇的。

還按著濼水的規矩給她拿筆沾了朱砂在眉間點了紅，看上去玉娃娃一般，蓉姐兒難得沒往鏡子面前湊了要照，她直通通盯住秀娘的肚皮，歪了頭想上去摸一摸。

秀娘正插戴好一套首飾，最後一個金壓發往上一壓，這才算是穿戴好了，站起來看見蓉姐兒一動不動看著她，笑一笑：“妞妞想什麽？”

蓉姐兒“嗯”一聲，嘻的笑了：“小弟弟在娘肚子裏了罷。”

秀娘雙頰飛紅，屋裏的丫頭都別過臉去笑，秀娘又想斥她，又覺著小人家好口彩，今兒頭一句就念著弟弟，若是真叫說中了才好，心裏這樣想，臉上笑意更盛，把蓉姐兒拉過來給她整整毛邊：“不許混說，教你的兩句話還記得麽？”

蓉姐兒聽玉娘念叨一整個早上，聽見秀娘問，兩只手團起來，一面拜一面說：“恭賀新禧，萬事如意。”詞是老詞，可蓉姐兒念得可愛，瞧著討人喜歡的緊，秀娘把她一抱：“見了人可別忘了。”闔家都收拾停當，坐了車往吳家去。

拜帖早早就送過去了，吳夫人因著丈夫不回來過年也不往二門外去，此時又不是金陵本家，沒個親戚在，好容易一個妹夫，還這樣不成器，便帶了徐小郎閉門謝客。

接了王家的拜帖想了一回，見著是銷金紙的紅帖子，還當是吳老爺生意場上來往的，捏著想了半日，還是身邊的丫頭提了一句：“莫不是那送花兒來的王家？”

吳夫人本不欲應下，為著家中沒有男人，又不好叫個十三歲的半大少年當陪客，正想客客氣氣的推了，不意吳少爺送了信回來，說是早些放假，不日就要家來。

吳夫人想著總是結個善緣，若真是個好人家，也多了個走動的地方，這才應下來，王家接了回帖把禮盒兒擡了去，吳夫人一看禮竟這樣厚，倒是一怔：“謝也謝過了，怎的還備了這麽厚的禮。”

柳氏瞧了這幾色禮，是家裏各人都有的，一套文房四寶，五匹彩緞兩匹鮮艷些三匹老成些，想那鮮艷的是給自家的，倒覺得這禮備的齊全，笑一笑道：“怕是真個疼女兒的，我聽那老人家說，將要三十了，便只有一個閨女呢。”

吳夫人笑一笑，把帖子擱到一邊：“怕不止是這個心思，不管怎的，人家巴巴上門來謝，咱們也熱鬧一回，前頭的禮總不好白受他的。”

還是吳少爺要家來更惹這兩個關情，屋子重又灑掃一回，冬衣也俱都做得了，鞋子納得厚厚的，柳氏還專門擬了個菜單子，把可心的菜俱都列出來，一樣樣的挑撿。

她難得辦這一件大事，自嫁進吳家來，她還不曾出去走動過，家裏因著有個戴守的徐小郎，也不曾宴過客，王家人上得門來，還是頭一槽。

闔家都預備齊整了，只等著吳少爺回來，吳夫人照著一日三頓正餐兩頓點心的次數差了人去問，門房俱都答沒回，吳夫人正急著要派人往東臺大營去接了，門上來了個黑漢子，直通通的就往門裏沖。

叫門房一把拉住了，拳頭差點兒砸上去，再定睛一看，竟是吳少爺。他這一年大變模樣，把柳氏驚的怔在當場渾沒認出自家丈夫來，若說他原來身上還有些文氣兒，如今一看便是武夫，除了衣裳鞋子還幹凈，談吐吃相走路，好似變了一個人。

柳氏盼了這許久，一團火熱心思一下叫涼水澆滅了，吳夫人趕緊把他迎進來，絞了熱巾子擦臉，又叫廚房治菜給他接風，吳少爺一只腳差點兒就踩到椅子上去了，扒拉起飯來便如惡狗爭食似的。

軍營中吃飯稍慢些的，待你去盛時連桶底兒都叫人刮幹凈了，若還慢條絲理一口嚼上二十三十的養胃非活活餓死不可。

他頭兩頓飯餓著了，第三頓上就摸清楚了，學著那些個老兵油子，第一碗是虛的，看著盛的滿，飯卻不壓實了，為著趕緊吃盡，到第二碗上把大海碗壓的滿滿當當。

如今這一桌子的魚蝦豆腐他只嘖了嘴兒，擺在過去是貴菜，河裏封了凍還蒸出這樣大的魚擺上來，待客也不過如此，可他只挑了蘑菇青菜裏的肉絲兒吃，吳夫人見了把安排飯食的竈下人說了一通，給他換了金銀蹄子，整只的燒雞大鴨子。

吳少爺連吃了三碗飯，把肘子雞鴨全啃了，徐小郎見過他這吃相，倒不奇怪，吳夫人只道兒子受了苦楚，眼圈兒都紅了，又怕他吃多了積食，叫人拿了山楂丸子出來給他消食。

只有柳氏站著幹看好半日，連婆母埋怨她菜單沒寫好都沒聽出來，只絞了帕子不知如何上前去，她本是詩書人家的女兒，親爹哥哥一門俱是讀書人，除了提筆連裁紙刀都少拿，為著吳少爺沒個功名，也不知吃了家中姐妹多少酸話。

她在閨閣裏時候呆的長了，難免不多想著些，原還想著是他要為親人守孝這才考不得舉，待她過了門再勸他上進，誰曉得他不考舉便罷了，竟實實在在變作個武夫，柳氏心裏一苦，差點兒淌下淚來。

屋裏沒人瞧見她這模樣，吳少爺倒是沖著自家娘子嘿嘿一笑：“怎的，我黑成這樣，嚇著了吧。”轉頭又去看桌上的拜帖，皺了眉毛想：“王家？哪一家？”把一張帖兒轉來轉去：“說是上門拜謝，拜的誰？”

吳夫人點一點徐小郎：“還有誰，你這個廣結善緣的弟弟。”說著見徐小郎紅了臉，笑著又嘆息起來：“你這個年紀，若是你娘在，也該給你相看起媳婦來了。”

徐家家裏幾個伯伯俱是當朝大員，再沒有娘家人幫著相看的，吳夫人也曉得妹夫那個樣子，守得一年定是要娶親的，徐家的老太爺老太太也不會看著小兒子不娶，說不得還要定下個名門之女，原吳夫人嫁進去時，徐家還不似如今這般，徐太老爺不過是致了仕的五品官兒，徐大老爺剛爬過六品，若早知道這家子能飛黃騰達，吳家絕不會把吳氏嫁過去。

等再娶進一個繼母填房來，徐小郎也還有兩年孝要守，守完了再開始相看，適齡的好姑娘都叫挑完了，若要再往年紀小的裏頭去尋，親事便又耽擱了下來，也不知道這個外甥要蹉跎到幾時才能定下來。

徐小郎聽見這話倒也不羞，大方一笑：“男子漢大丈夫先立業後成家。”

他這一句才說完，就叫吳少爺一把拍了背，使的力大，拍得他彎身咳嗽兩聲，吳少爺哈哈一聲：“大丈夫何患無妻，表弟你莫怕，待你考了殿試，我叫我手下的兵丁護了你去看榜，別叫人把你從榜下捉了去。”一句話誇了別人還帶上自己，吳夫人聽見就挨個兒點點他們的頭，笑盈盈一聲：“你呀。”

兩個許久不見，就在書房裏飲起酒來，徐小郎面前是茶，吳少爺一個人也開了一壇子酒，聽他說些兵營中的事務，曉得等開了吳少爺就要去剿匪倒吃一驚人：“你們都去？”

“可不，說是叫咱們練練手，苦練這許多時候，也是該顯一顯本事了。”吳少爺往嘴裏拋了個花生：“這事兒我只告訴你，可不能說給我娘聽，她非把眼睛哭瞎不可。”

徐小郎還皺了眉毛，吳少爺把酒壺蓋子一開，舉起來就往嘴裏傾，喝盡了一壺長出一聲：“他奶奶的，爽快！”

“你這付模樣別把嫂子嚇壞了罷。”徐小郎聽他爆粗倒笑起來，吳少爺搖頭擺手，一壺酒一口猛，到夜裏回房他已有了七八分的醉意，柳氏正等著他，見他進來要迎又僵住了，身上這股子汗味酒味混在一處沖得她鼻酸，趕緊把他衣裳剝了，叫兩個小廝侍候著洗身。

吳少爺躺到床上嘴裏還在念叨，柳氏把耳朵湊過去一聽，漲得滿臉通紅，他這是在兵營裏葷話說慣了，各處的人都有，說起來沒個把門的，什麽臟就往外吐什麽。

柳氏煎熬一夜，暗暗垂淚，一番苦楚又沒地方傾訴，擡筆寫兩個字又揉了扔到炭盆裏，合衣在羅漢床上睡了，待第二日還早早把吳少爺叫了起來：“有客來呢。”

吳少爺是文人變武夫，王四郎原就是個粗漢卻又讀過幾本書，還在巡軍鋪屋裏頭當過差，那裏頭也有當過好幾年兵的人，兩個說起話來半點隔閡都無，才論上幾句吳少爺就說家裏藏得好酒，那梨花白珍珠紅還嫌不夠味兒，非要叫人到外頭去買那最粗的燒刀子。

秀娘帶了蓉姐兒，因著吳老爺捐了個官兒，吳夫人身上是有誥命的，兩個俱都行了禮，這大半年不見，蓉姐兒不僅身量長了，人也長開了些，身上穿得織金紅裙子，袖邊裙邊綴了一圈白毛，身上掛了兩串金鈴鐺，金鎖小金鐲子一樣不少，頭上還戴了兩朵金花。

吳夫人拉她過去細看，這山水靈秀的地方生的女娃兒也這樣好看，點點她額上：“還長了個美人尖，大了不知生得怎麽俊呢。”

徐小郎這回不能再抱她了，蓉姐兒虛歲七歲了，秀娘把吳夫人真心實意的謝過一番，又說了另一項來意：“家裏只有這個女兒，一向寶愛的很，原是五六歲上該要送了開蒙的，些許識得幾個字，我跟著她爹出船去，倒把她誤了，又才搬來江州人生地不熟，想問問太太哪一家有女先生坐館的？”

“這你倒把我問住了，我也是前年才來住的江州，家裏又沒適齡讀書的孩兒，真個不知哪家肯坐館。”送了蓉姐兒去讀書是王四郎想的另一個法子，莫說是江州，就是濼水也是女私塾的，坐館的若是年紀一把的老先生，或是女先生，但凡家裏有家底的，俱都送了女兒去學學女四書，能寫上兩筆字兒。

秀娘才要嘆，吳夫人就又道：“我跟知州家的娘子倒有過幾面的緣份，不如幫你問一聲，這個麽聰明伶俐的姐兒，莫要白白耽誤了才好。”

蓉姐兒已經自家去跟徐小郎說話了，徐小郎才問了一句大白，蓉姐兒就翻了手把大白抓傷了昊哥兒，二姑姑要剝它的皮說了，小臉蛋氣哼哼的。

徐小郎趁著沒人瞧見，從袖裏摸了個紅包出來，這回算是來拜年的，蓉姐兒才磕了頭，吳夫人就把了紅包，打得荷花樣的錁子，很是新鮮。

不想徐小郎也給她一個，蓉姐兒馬上高興了，壓低了聲兒告訴他：“我把大白藏床底下呢，叫綠芽銀葉看著，二姑姑打不著。”

徐小郎被她逗的差點笑出聲來，趕緊以手作拳放在嘴邊輕咳一聲，見無人註意，拿手去撥弄蓉姐兒頭上的金花，拉她編的辮子。

蓉姐兒叫他摸了一下二下還眨巴著眼睛不動，摸得久了，嘴巴一撅，手伸起來拍了他一下，跟奶貓發怒一般模樣，不許他再摸，徐小郎忍得滿面通紅，轉身吩咐身後的小廝：“去，把貓兒抱了來陪她玩。”

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