秋老虎一過,雨水就卷了涼意澆透了暑氣,潘氏還張羅著給娘家送去中秋節禮，給老父做了身新衣,又納了雙新鞋,才要帶了蓉姐兒去瞧他,娘家侄兒來給她報信：“阿公沒了。”

潘氏的爹今年八十,算是高壽,一向跟在兒子家裏,是蓉姐兒的太公，最愛同小輩兒玩鬧，回回潘氏帶了蓉姐兒去,他就將她抱到膝上,伸出拳頭給蓉姐兒數手指頭玩,往往捏緊了藏起一個，哄得蓉姐兒兩只手捧牢大手，翻來覆去的找尋。

蓉姐兒知道阿公就是太公，眨巴眨巴眼兒，潘氏一聽卻跺了腳哭，還是沈老爹出來：“哭個甚，這是喜喪呢，還不趕緊辦事兒。”

原來做的新衣新鞋子便成了潘老爹的壽衣壽鞋，全身換上了新的停在房中。潘老爹三十多上死了老婆，把一雙兒女養大，又給潘氏尋了門好親，自己的兒子更是疼愛，就為了這份疼愛，六十七八還在外頭撐船，好賺些零碎錢給孫子孫女兒買糖果子吃。

潘大郎過過苦日子，性子同潘老爹一付模樣，誰料到自家兒子這裏，竟是個不肖的，成日不做正經事，專會逗草打狗，女兒又懶，萬事不碰，十五六了還是橫針不動，豎針不拈的，自家做一付襪子還要推到老娘身上。

潘氏趕緊收拾了包袱回娘家幫著治喪，蓉姐兒自然不能跟了去，叫玉娘帶了她，蘭娘帶了妍姐兒，兩個娃娃跟了她們去織綢，沈大郎跟著潘氏去買些錫箔紙錢。

待去了潘家，老嫂子劉氏倒能幹，早早就把面和好了，要做一百零八的饅頭供在靈桌前，屋子裏一處狼藉，紅紙白紙疊了一桌，卻不見她女兒媛姐兒，竟還在屋裏，將將起來洗漱。

潘氏也不說她，走到竈邊燒火，又有請了信的親戚舊友往門上來，趕緊煮起茶來，忙的腳打後腦勺，鵬哥兒一家家報了信，回來就吃飯，劉氏還要給她做，潘氏摸了三十個大錢出來：“這時節亂糟糟的，還做什麽湯面，自家出去買一碗進來，問問媛姐兒，若要吃，也給她一碗。”

這才算把這兩個打發了，潘氏從早晨忙到夜裏，蒸得了饅頭，調了紅水點上點兒，裁了白布做衣，屋子裏的喜慶顏色俱都換了下來，屋子裏裏外外都打掃幹凈。

潘老爹住的那間屋子便停靈用，潘氏嫌它太潮，想把院子裏鵬哥兒單住的那間空出來，鵬哥兒說甚都不肯，劉氏慣了兒子，還是把公爹停要屋裏，蓋上白布。

潘氏回來氣憤不過，又嘆：“我爹一輩子不予人添麻煩，到走了，還撿這麽個風涼日，要再熱點兒，嫂嫂同我兩個怎麽辦得過來。”

孫蘭娘捧了茶湯過來，聽見這說的不像，趕緊接口：“娘，明兒我跟了去，也好幫著打打下手。”第二日果真不再去織綢，跟了潘氏去下橋裏，做了一天活計回來，累得渾身酸乏，捶了手道：“連娘都忙個不停，表妹怎生就這般站著幹看，一只手指兒都不動的。”

“她便是那個性子，你莫同她多話，你看家裏，尋常可跟那邊來往？”沈大郎哄睡了女兒，又來給妻子捏肩，還倒了盆熱水來：“給你燙燙腳兒。”

孫蘭娘笑一笑：“勞動你，”說著去了腳襪燙起腳來，看一回沈大郎：“你怎的同那兩個都生的不像，這家裏同你最像便是秀娘了。”

閑話一回兩個脫衣睡了，玉娘屋子裏燈卻沒熄，蓉姐兒在床上翻來翻去睡不著覺，玉娘以為她要起夜，擦了火把燈點著了餵她水喝，蓉姐兒擺擺手不要：“玉娘，死了疼不疼的？”

玉娘給她正正小竹枕頭：“似太公這般，活到八十便是喜喪了，老天帶了他去享福呢。”蓉姐兒似懂非懂，又問：“那太公還來跟我數手指頭麽，上回數了四個呢。”她舉起手伸出四個手指頭，曲在一塊撅起嘴兒：“太公答應給我買桂花糕兒吃。”

玉娘不曉得怎麽答她，胡亂哄睡了她，第二日早晨起來還以為她不記著了，誰知道蓉姐兒怎麽也要跟了去，按說這樣大點的娃兒不該去到靈堂去，怕眼睛太幹凈了瞧見不該瞧著的，可潘氏拿她無法，只好把她抱了去，叫她去院子裏玩。

潘家的天井比原來王家的還小的多，長了一棵樹，此時剛黃了葉兒，蓉姐兒撿了一捧，趁了無人跑去太公屋裏，悄悄把白布掀起來，輕輕叫他一聲：“太公。”

潘老爹瞧著倒似睡著了一般，活著的時候慈眉善目，死了也不是猙獰模樣，蓉姐兒見叫他不應，拿手去摸他的手背，潘老爹手背上生了許多斑，青筋一根根的，此時全都糾在一處，蓉姐兒拿手一碰，又是涼又是軟，可要再把他的手團成拳頭，那骨頭卻硬，她怎麽也團不動。

外頭劉氏哎喲一聲，見蓉姐兒在，趕緊進來瞧一眼，見點的長明燈沒滅，把她趕出去：“趕緊出去，這兒可不能呆的，別把燈弄滅了，太公還要走路的。”

蓉姐兒記在心裏，倒有人進門問，她也似模似樣的答：“太公沒了，太公走路要點燈。”守在門邊看著那油燈，燈芯若是燒到跟油平了，她還曉得伸手進去挑上來一些，把來吊唁的人家看得嘖嘖稱奇：“好乖的娃兒，這樣懂事體。”

媛姐兒心裏不樂，太公沒了，她也要守喪，原都在相看的親事，這一停就是一年，原也能在百日裏說親成禮，可家中這般光景哪裏能在百日裏辦兩場紅白事，日日躲在屋中不出來，難得出來倒個茶，聽見誇獎個毛孩子，冷哼一聲：“可不是，她倒是伶俐的，太公這才最疼她。”

蓉姐兒不理她，看見人來人往的在屋子裏走動，拿兩只手合了燈，不叫風把燈吹滅了，劉氏瞧見了，又奇一聲：“怎的姐兒一點不怕，就是咱們媛姐兒都不肯再睡後頭的屋子了。”只有一墻之隔，媛姐兒怎麽也不肯睡在自己屋裏，偏要跟父母調個屋睡。

蓉姐兒小人兒也聽的懂，只說不出，潘氏一聽接了口：“太公待她最好，變做了鬼也疼她呢。”蓉姐兒點點頭，又去看那燈，燈火原還暗暗的，忽的亮起來，燒得旺了，蓉姐兒差點兒燒著手，縮回來盯著坐上看，笑一笑的招招手，轉了圈子玩起來。

潘氏回頭看見，把她抱過來：“太公走路，你莫要吵。”

蓉姐兒皺皺眉毛：“太公不走路，太公歇歇。”潘氏一把把她抱起來不許她再在這個屋裏呆著，哄了她往外頭去，拿給她一塊細糕吃。

來吊唁的人家給了白包，還要拿一個長壽碗回去當做潘家的回禮，潘老爹活到八十，又兒女雙全，算是長壽多福的，他的碗兒倒有人爭，一個一個的拿出去，那熟識的人家一拿就是三五個，潘家備的碗很快就用盡了，潘氏領了蓉姐兒去瓷器鋪子，支了錢鈔叫再備一百個，同那夥計爭了幾句，把錢饒上幾分。

蓉姐兒站在鋪子外邊，瞧見徐小郎坐在馬上，後頭跟了一路的車，還有人擡箱子捧包袱，徐小郎也瞧見了她，吳家一家因著天亮不用再避暑，拖家帶口的全往江州去了，徐小郎看見她頭上戴了朵白絨花，曉得是家中有喪事，又不是重孝，料是宗親，便也不下馬相問，只在馬上沖她擺擺手，蓉姐兒歪頭看看他，也伸出手來揮一揮。

見馬兒走的遠了，又蹲下去跟瓷器店裏的娃兒玩翻花牌子，聽人念百花歷，潘氏出來抱了她家去，又燒一付紙錢，因著有人來吊，媛姐兒鵬哥兒正戴了孝帽子幹嚎，蓉姐兒聽見哭得滲人，抱了胳臂問：“太公不是去享福，為甚麽哭？”

一場喪事熱熱鬧鬧辦完了，停的靈擡出去，也沒尋個陰陽先生點穴尋個好風水，也沒水葬到南山上去，只在自家地頭挖個坑出來，薄薄一口棺材擺了進去，灑上土，就算發完了喪。

夜裏蓉姐兒還新鮮著不肯睡，一個人咕咕咕的玩個不休，好容易哄睡了她，半夢半醒的還說起了夢話來，夢裏還在掰手指頭，模模糊糊數了數兒：“太公……四個……”

玉娘夜裏常給她把尿餵水，早就習慣了警醒著，聽見她說話，把她拍起來，蓉姐兒翻身還在玩，叫一聲太公，把玉娘倒給唬住了，怕她惹了不幹凈的東西回來，夢裏逐了她玩兒。

白日裏同潘氏商量一回，那走了魂了孩兒俱都發熱生病，這才請了人回來叫魂，可蓉姐兒好好的，只不過作一場夢，許是白日有所思，夜裏才有所夢。

到這天夜裏還是這般，潘氏便把大白抱到蓉姐兒屋子裏，原來兩只貓兒夜裏太鬧，這才挪了出去，這回把它抱進來，看它夜裏叫不叫，可夜裏大白非但不叫，連小白都安穩得很，乖乖睡著，再問蓉姐兒，還是跟太公一塊兒玩。

一直到第三日起來，蓉姐兒用著早飯，手上拿一個花卷，撿那蔥花肥厚的嚼吃著，自家面前的那一小碗的粥也喝得幹幹凈凈，擡了臉讓玉娘給抹了嘴兒，忽的說道：“太公走了。”

小娃兒一句無心之語，倒把潘氏驚了一身汗出來，潘老爹最喜歡的便是蓉姐兒這個重外孫女，每每去瞧他，都抱在手裏不放，趕緊到陳阿婆那裏討主意。

陳阿婆拍拍腿兒：“既是走了，多燒些紙線上兩柱香也就罷了，想是放心不下孩子，這才留連不去，如今想是安了心，便去了。”

潘氏還是放心不下，使了錢到慶元寺供了個長生牌位，上邊刻了沈老爹的名字，貼了黃簽兒，幾百個牌位前供上些凈果香花，付幾個錢叫僧人時常念念地藏經。

蓉姐兒頭上的白花七七四十九日之後才除了，再問她太公來不來，她便只是搖頭，潘氏嘆了一口氣，摸了她的腦袋：“太公疼你呢，你可要忘著他。”

蓉姐兒“嘻”的一笑，伸出四根手指頭來，潘氏抱了她玩鬧，外頭黃巾小帽的驛站小夥計進來遞了信，已是支過錢的，拆了一瞧，是蓉姐兒爹娘送來的信，說是到年前便要回來，還是走水路。

信末還寫了，說是已在江州置下了院子，到時便舉家都遷到江州去了。

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