十五這日潘氏帶了蓉姐兒往觀音廟去燒香,因著上回蓉姐兒出痘癥,看著兇險萬分,潘氏就又是求神又是拜佛的,把滿天的菩薩拜了個遍,又把家裏供的觀音小像挪到蓉姐兒房裏,就擺在她的床頭，好求菩薩救苦救難。

等上了吳家求了鄭大夫來瞧病，蓉姐兒平安撐了過來,除了眉上那一點,渾身上下再沒留下痕跡。哪個出痘的小兒家能有這般的福運,就是全好了,也是滿臉麻子,男子便算,女兒家待大了又要怎麽說親事，就是外頭瞞得住，也挨不過相看這一關。

潘氏自此更是深信這是菩薩有靈，這才叫孫女兒結下了這個善緣，保她全身無病無痛，回去便上了香，又實是怕了家裏小兒再病，便央了廟祝請一尊觀音像回去。

江州一帶盛拜觀音，各處縣鎮總有觀音廟堂，或是一間小廟掛了寶絡踩了蓮花，或是前門立幡金瓦紅墻，不論大小，一鎮總有個好上香拜佛的地方。

可要請著看顧病痛的延命觀音，濼水鎮裏卻求不著的，那觀音廟裏就只供奉了楊柳觀音，持凈瓶楊柳消災解厄，廟祝雙手合什口念佛號：“此間無有，去往江州城裏，那裏的觀音殿奉了三十三觀音相，我與你一封信，只拿了這個去求便是。”

潘氏既定了主意，又拿了廟祝的信，謝她一籃子子凈果，幾枚香油錢，回去便叫沈大郎傭了車來，定好了十五之日一早就往江州城去，趕早著把觀音像請回來。

請神像自然要黃道吉日，潘氏因著誠心去請，又受了她一籃子凈果，那廟中女尼便教她闔家焚香凈身，請像前再吃三日素齋，撿一處潔凈向陽之地置上佛龕，往布鋪裏裁一塊全新紅布，漿洗幹凈帶在身邊，待請來了觀音像，拿紅布包了帶到家來，再供上凈果清香，日日不斷就保闔家家宅平安。

沈大郎早早定好了大車，既是難得去江州府中，一家子除卻沈老爹，俱都要去，孫蘭娘把新衣尋出來，給妍姐兒蓉姐兒也穿上新衣，還是拿王四郎秀娘兩個寄來的新匹做的，穿起來倒似一對親姐妹了。

娃兒們只以為是去城裏玩樂的，可前頭幾日吃全素食卻苦了她們，蓉姐兒最好吃肉，一點點大的人兒就知道撿菜吃，秀娘餵飯是若是面條裏燉的肉多，便一口接著一口不停，若是裏頭拌的菜多，吃上一口就搖頭不肯，待學會了說話，到吃飯就拍了身前的小桌板：“肉肉！”

這回吃素，潘氏就哄了她：“去江州吃好的，要清清腸胃呢。”蓉姐兒又想吃好吃的又想去城裏玩，悶了小臉不樂，拿了小筷子把碗裏的素菜扒過來扒過去，吃了半碗就不肯再用。

大白也是一樣，連它跟小白兩個跟了吃素食，魚湯拌飯且不能吃，大白繞了蓉姐兒的腳轉圈子，拿頭直蹭蓉姐兒的腿，蓉姐兒彎腰趴到桌子下面，嘆一口氣：“大白，今天沒肉呢。”

小白正是調皮的時候，它自到了沈家就有大白慣著它，自家碗裏的貓吃盡了，還要去大白的碗裏扒拉，蓉姐兒看見了就要揪它的尾巴幫大白趕跑它，這回它自家碗裏沒肉，去大白碗裏一瞧，見它也沒有，一爪子拍在碗上，伏到褥子上不肯吃了。

到傍晚時分，蓉姐兒正跟妍姐兒兩個翻花繩子，想到屋裏去把秀娘寄來的新玩意兒拿出來一處玩，才進了門就看見大白跳在櫃子上，正蕩悠悠的晃尾巴，一只爪子捧了臉，一只爪子伸到嘴邊舔個不住。

蓉姐兒的小竹枕頭上，正擺了一條小魚，肉身的還在滴水，屋子裏頭一股腥氣，小白在那床上喵嗚喵嗚直叫喚，無奈它身小跳不主高，爪子怎麽也勾不到魚。

蓉姐兒“咦”一聲，妍姐兒跟在後頭進來瞧見了，轉身就去竈下告訴了潘氏，潘氏進屋就要打大白，大白在櫃上立起來，弓了背一跳，串出屋去。

潘氏嘴裏罵上兩句，又摸了蓉姐兒的頭：“乖乖，還曉得給你抓魚吃了。”蓉姐兒這才知道這小魚是大白抓過來給她吃的，連小白都沒給，這才把它惹急了想往床上跳。

夜裏還是吃素，到第二天，潘氏把門鎖了，不叫大白進蓉姐兒的屋，小魚就又擺在了窗臺上，約是到前門的河裏拿尾巴撈上來的，夏季正是收魚的時候，那些指長手掌大的，漁夫船翁就是撈了來也賣不出價去，傾在船上專撿出來又扔到湖裏去。

石板街道上了一圈全是貓兒，有的船夫性好，瞧見貓兒在等，沖了他咪嗚兩聲就把魚兒扔到岸上，引得貓兒爭食打鬥，有的便扔到湖邊，看貓兒把毛茸茸的尾巴伸到水裏等魚兒上勾。

大白在外頭玩得多了，竟也學會了野貓的看家本事，見潘氏不給她肉吃，自家出去釣了魚來，吃了一條，留下一條給蓉姐兒。

潘氏這回也沒了辦法，三日不得沾葷腥的，只把等大白曬太陽的時候叫沈大郎捉了它，把它關起來不叫出去，連小白也一齊關住了，兩只貓兒在屋裏撓木門，蓉姐兒只得在門外頭叫大白。

過了三日闔家去請觀音像，早早套上大車，女眷坐在車裏，沈大郎跟趕車人坐在一處，車前套了頭騾子，雖行的慢，倒也不覺得後頭坐了三大兩小重的拉不動。

因去的人多，沈大郎單給了八十個銅板，還管那車夫一頓飯，他是常跑江州城的，聽見潘氏說要去觀音廟，嘖了一聲：“今兒那地頭人多，城裏那些個貴戚全都要去上香，聽說供得三十三尊觀音像，都塑的金身像，最是靈驗不過的。”

又細說江州城裏各處有甚個玩樂吃食，只隔那幾裏地，卻叫車夫說的天花亂墜，便是濼水鎮裏有的吃食，也說江州城裏的更可人，蓉姐兒長到這麽大，只有荷花節時去過金湖，趴在門上聽得有味兒，那車夫也不吝惜口水，說起來滔滔不停。

江州城裏以坊劃分，一坊便是百戶，前後左右也分四門，到了宵禁時分，四門皆關，若不進門便被關在外邊，叫宵禁的兵丁抓了還要蹲牢。

只有兩坊例外，一是花柳巷，一是東西兩街，俱是尋花問柳整夜作樂的地方，花柳坊裏俱是掛燈上牌的行院，夜夜不禁，關上門便是另有洞天，裏頭既是行院人家，那便是金店布鋪食肆俱全，便是外頭關了門不開，裏頭也能開發，恩客要甚都有小斯即時辦來。

東西兩街卻是只有節日裏才不禁的，譬如上元中元，各處鋪子攤兒賣得吃食圖畫成衣抹領繡件兒的，整夜不關，到曉才散，倒又叫它作鬼市，好人家逛上半夜，那些個花娘唱女便攜了客來逛下半夜，買花鬥酒天明方才回去。

聽的人神往，他們卻只去一日，還要趕了早回來，車夫執了鞭子趕騾，天蒙蒙亮出來的，到了日頭升到半中這才到了江州。

潘氏節儉習慣了，包了面餅出來，早早起來烘得了，此時還是軟的，夾了醬肉腌菜便算一頓，因著管那車夫一頓飯，他吃了一兩個餅還砸了嘴兒說些江州各處的吃食，蓉姐兒妍姐兒兩個巴巴的望了潘氏，潘氏只好道：“等先請了觀音，若是時辰還早，就去那東街吃一碗水飯。”

兩個娃娃才這樂起來，到得廟前，見人聲鼎沸，挑了擔兒的小販貨郎就把廟前街圍得水洩不通，官家轎子要過還需得叫人清出路來，似這樣的大車哪裏擠得進去。

沈大郎扶了潘氏下車，潘氏拎了竹籃子，裏頭擺的香燭果品還有紅紙紅布，她自家拎了，叫玉娘叫了蓉姐兒，孫蘭娘抱了妍姐兒，約定好了在廟門前見，便一頭往人群裏鉆。

到得門前已是一身汗，蓉姐兒見著人多怕得很，兩只手緊緊勾了玉娘的脖子，頭趴在她肩上，兩只眼睛轉來轉去看著稀奇，一會兒點點花鼓一會兒點點拿小竹屜裏擺的灌湯包兒，還有拿竹簽子串著的紅果糖葫蘆。

玉娘只好嘴裏應了她，一路抱了到廟前，孫蘭娘還沒到，潘氏卻先到了，看見她就招手，等孫蘭娘來了一道進去，先各自敬香，把兩個小人兒也放到紅蒲團上，兩只手合籠在一處，擺了觀音寶像，又施了香油錢，這才往裏去看三十三觀音堂。

這俱是蓉姐兒沒見過的，便是潘氏也都說不上來，只見一尊尊寶像都是善男信女捐了塑的身，且大且小各有不同，俱是一樣細工細活，眉目宛然，潘氏便撿了那識得的同蓉姐兒分說，臥蓮觀音魚籃觀音好認，作民婦打扮的馬郎觀音卻不易認，蓉姐兒只看稀奇，也不問，手指頭點來點去的，叫潘氏一把抓住，教她雙手合什，兩只手拜一拜。

三十三觀音像俱都拜上一回，潘氏便拿信出來去尋堂前沙彌，沙彌領了她們到一間凈室，捧出一尊觀音像來，頂上戴了大寶冠，冠中雕得佛像，伸二十條手臂，各各握了寶劍金鈴，還有經書金輪，蓉姐兒“咦”一聲，盯住了看，潘氏趕緊下拜。

那女尼卻捧了兩尊出來，原是潘氏深謝吳家給醫施藥的功德，請了兩尊，送一尊往吳家去，因著又是水又是陸的，帶了一整匹的紅布，把兩尊觀音像牢牢裹住，給了十三兩的香油錢，和尚將她們送到廟前，潘氏一個捧不得兩尊觀音，後頭便跟個光頭小沙彌。

那沙彌人小口舌也不那麽老實，一路送到車前，擺上去便“阿彌陀佛”一聲，還道：“送佛送到西。”因著馬車是停在寺廟西首，幾個聽見的倒都笑一笑，潘氏趕緊打開食盒，從素凈果品裏抓了兩個蓮蓉餅：“小師傅請用，用的豆油，幹凈著呢。”

那小沙彌把光頭一摸，嘿嘿笑了放在懷中，轉身又往人群裏鉆去。

請了佛像便不再急，往東西街行了車去，因著人多，沈大郎只在街上行走，見了各色吃食就在窗邊問了，他曉得潘氏愛吃易嚼用的，瞧見麻飲細粉跟凍魚頭，俱買了一碟遞到車裏。

又給蓉姐兒妍姐兒兩個買了甘草冰雪涼水，兩個娃娃湊在一起，你一口我一口的把小竹杯裏的水喝個盡，還砸了舌頭直叫甜。這東西比得濼水自然是貴的，各份都要十五文，一條街全是這個價兒，單有那份量足些大些，叫人一望就知的，便比別個多上二三文錢。

沈大郎各色都買上一些，潘氏便在裏頭砸舌頭：“不必不必，盡夠吃了。”沈大郎也不聽她的，難得來一回，總要叫兩個娃兒吃飽了肚皮才好回去。

幾個人自然不會進酒樓，只尋個食店，見個包子鋪前排了長隊，一問才曉得是做野兔兒肉跟鱔魚包子的，這倒從沒吃過，各人買了一個嘗鮮兒，羊肉餃兒、百味羹，還有烤得噴香溢香的豬蹄兒，還沒尋著食店，車裏坐著的都吃飽了。

又給車夫買了碗水飯，就著點心吃飽，往家趕去。

夜裏潘氏拿凈布抹了觀音像，供在案桌前，擺上兩色凈果，蓉姐兒問：“另一個菩薩呢？”，潘氏抱了她：“給山上那家人。”

蓉姐兒一聽，眼睛亮起來，她還記得徐小郎陪她玩了半日，他是哥哥，俊哥兒昊哥兒跟誠哥兒全是哥哥，單只有徐小郎樣樣依著她，自己不吃給她吃，論起來，她最喜歡這個哥哥，“嘻”的笑了一聲，點了小下巴：“好！看哥哥。”歪頭思量一會兒，把舉了手指頭點一點，又加了一句：“送菩薩去。”

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