徐三老爺待兒子走了才氣的跺腳，罵他忤逆不孝,畜生混帳翻來覆去只這兩句,樊娘待他罵的沒了力氣，才湊過去把身子一歪,靠在徐三老爺身上，嘴裏嚶嚶出聲：“徐郎，妾吃這一場排頭到不打緊，要緊的是你們父子情份,別就此生份才好。”

徐三老爺只覺得樊娘比前頭的吳氏還要賢惠，吳氏便只會對兒子說教，叫他別學著自家的樣子，把兒子小小年紀養得鐵板也似，既不會到母親跟前奉承又不會在同僚跟前美言，帶了他出去還不如帶個識事的小廝，可他年到三十只有這個兒子，氣歸氣，也別無辦法，摟了樊娘拍她的背：“你是個賢德的，某跟個小輩一處計較，等他再來，我打發他在南山讀書，不叫你吃他的氣。”

樊娘臉上哀哀，心裏咬牙不住，她也知道關竅，誰叫徐老爺只有這一個兒子，就是再忤逆了他，也還是個寶貝的鳳凰蛋，族裏孩子再多，哪一個也不是他的骨血，只要徐少爺還是獨生子，再怎麽都離不了心。

她這三年多想盡了辦法想懷上一個，有了身子進門也算有了依仗，可她十多歲上進了行院的，鴇母見她生得十分顏色，同來的都去竈下燒火，只她一個進了院門就好茶好飯的款待，一下藤條都不曾挨過，趁著她還不懂事，便把那湯藥灌她喝下。

身上還不曾來紅就叫下了這虎狼藥，雖說等她懂事便調理起來，可三年多來還是不曾開花結果，徐老爺不放在心上，她卻急得很，但凡聽說求子靈驗的，全都供在房中，秘術都不曉得試過多少回，肚皮還是一點動靜都無。

“老爺別生他的氣，他是小孩子家，我怎會放在心上，等他大些，慢慢兒就好了。”樊娘心裏氣苦，臉上還妝得像，抹了淚道：“家裏做得好素食，爺用一些罷。”

徐老爺一聽拍了她的肩：“可還有那湯，還是樊娘好手藝，一樣的豆腐湯，到你手裏便化腐朽作神奇，比那雞湯魚湯都要鮮得多了。”

樊娘別過頭去害羞：“哪裏如老爺說的這般，我這點本事也只做做家常小菜，哪裏就神奇了。”說著到竈下，盯著丫頭開了鍋，見魚湯燉得白，差人拿細紗布出來，把這魚湯濾過三四回，不見一星半點的肉沫，再加了滾水把味道沖淡，放了豆腐進去燉，最後撒上一把蔥花。

湯色奶白滋味清淡，拿魚湯作底，還有甚個素湯不好喝，徐老爺一氣兒用了三碗，卻也沒忘了要去尋兒子，門上的都叫樊娘換了自己人，才吩咐下去就來報，說看著徐少爺上了船往濼水去了。

徐老爺剔了牙叫樊娘捶腿，點頭應了一聲，闔了眼兒又想起那選荷花仙的趙仙仙來，咂了一回嘴，定下主意，待熱孝滿了就把她包下來。

徐禮憑了一口氣在街上亂走，管家便跟在後頭追，見勸他不住，嘆一口氣，曉得徐少爺是個直心的人，此番見親爹這般模樣，還不定怎樣傷心，只一路跟在他身後，也不上前再勸。

吳氏在徐家沒有功勞也有苦勞，她娘家只有閑差，比不得前面兩位妯娌是官家出來的，徐老爺自家沒出息掙不得官名，倒要挑撿夫人的出身，總覺得娶進來的不是正經官子女，很不拿好臉去瞧她。

婆婆挑剔丈夫又扶不起，吳氏俱都忍住，好容易生個兒子，這才冷臉對冷臉，滿付心思全撲在兒子身上。她一手捏了嫁妝錢，婆母妯娌再輕視她，卻看重她手裏的錢財，公中時時打點，各處樣樣，要錢的招數是日日翻新，嘴皮子一碰都能說出花兒來。

這回要回來的嫁妝，便只有出門子的時候一半多，吳家失了閨女，外孫卻還要在徐家過活，捏了徐三老爺的錯處順利要回來一半已是不少，也不敢十分討要，少些銀子頭面便罷，把田宅房產要回來便不算太虧，不成想徐三老爺沒滿熱孝就敢把個外宅領到家裏來。

打的就是天高皇帝遠的主意，若此番如了她的意，親娘還在天上看著，他便也枉為人子了，徐小郎長到這樣大，從未與人紅過臉，“下賤”這樣的話從他嘴裏說出，已是最難聽的，想想父親做的事，哪裏還配為人夫為人父。

他方才在宅中鎮定自若，出了門卻覺得指尖發顫，兩只手氣的發抖，咬牙生生忍住，也不知眼前何路，悶了頭往前，腳下生風一路往前，待一口氣稍平，才漸漸慢下來，長氣一出已是立在橋上。

這地方從未來過，兩岸還是沿河人家，暮色四合家家炊煙，還有的門前已經擺了飯桌，一家子坐在河邊用飯。

離得最近的一戶，男主人正執了杯子喝酒，身旁纏了三四個小兒，裏間女主人一叫，大些的拿去傳菜，男主人笑呵呵的拿筷子沾了酒哄小女兒喝，小女孩一碰就吐了舌頭要哭，女主人端了菜出來叉腰便罵，徐小郎不由站定看住了。

他未出金陵前從不曾到市井人家，自小長在徐家大宅，只以為滿天下的人家都與他們一般，省昏定省，食不言寢不語，行一步動一下全有禮數可循，親爹這般模樣，他在堂兄弟間都擡不起頭來，只好自家越發的嚴正刻板。

不意到濼水才見著這人間煙火，活色生香方是過日子，那女主人拎了丈夫耳朵嗔罵，男人討饒幾回，幾個小兒圍在桌邊嘻笑，有那手快的，一把抓了鹵菜往嘴裏塞，沿街十多戶人家，家家如此戶戶這般。

管家跟在後頭直喘，見少年站住了，上去扯了一把：“少爺，咱們也尋個客棧住下罷。”既出來了便沒有再回去的道理，徐小郎回過神來，點了點頭，站在橋上看見那飄幡的地方尋過去，到了樓裏，小二見是兩個有孝在身的客人，打頭的還是少年郎，剛要拿軟話兒哄了出去，那個管家已經上來道惱。

“出門在外，還請行個方便，將飯食端到房裏便罷。”黎叔曉得店家不願接有孝在身的客人，店裏挨著一處吃飯，你一身白衣也叫人忌諱，好言好語的央了，再會出鈔來，那店家便把他領到後頭的廂房，因著給的銀子多，撿了一處臨水的，兩張床。

黎叔只覺不妥，徐小郎看見鋪蓋俱是幹凈的，點頭應下，打開窗子四面都是水汽，河上泊了船只，這時候船夫俱都用飯，只有巡河的拿了網子去撈水上生的綠萍水草，撈得一船載回去剁了餵豬。

徐小郎也不用飯，站在窗前袖著手往望遠處望，一層層的彩霞染過來，深紅淺紅鋪滿了水天，波光碎影倒似換了付天地。

他把胸口郁氣一舒，見水鴨子排成行，一隊隊的游戲，身子不動問身後擺飯的管家：“黎叔，這方是人間安樂，待我中舉，便不再考，尋一個濼水，就在此為家。”

黎叔聽見他這般說，只笑一笑：“少爺喜歡，便多住幾日，走了一路肚中不饑？這家的菜倒是幹凈的。”小魚小蝦俱是河鮮，徐小郎不能用，便只吃些素食，桌上四五個盤子的菜，不是青就是白，他撩袍一坐，舉起筷子夾上兩口，粗茶淡飯譬如饜甘飫肥。

黎叔把頭一搖，思想著少年人家心性不定，哪有這般容易，又出去問店家討了兩付軟餅，防著徐少爺夜裏肚饑，好拿茶泡給他吃，誰想他竟一夜未睡，坐在窗前閉目長思。

過了這裏的日子，再去宅中還有甚個滋味，可徐家從上一代始就沒分過家，他要離了那些個光怪陸離，便只有放外做官這一條道。

他原來嘴上說著中舉便成，心裏還是想往上游爭的，不為著自家也要為著過身的親娘掙臉，這才日日夜夜點燈熬蠟的苦讀，此時卻心頭一片清明起來。

水鄉到了裏夜還不斷有船聲水聲，櫓繩吱吱啞啞響個不住，坐在樓上都仿佛能聽見水草叫水拍到石頭上的聲音，徐少爺前半夜坐了不動，後半夜還是黎叔把他扯到床上去的，他傍晚時分還氣得頭暈，此時心全靜了下來，才闔上眼就睡了過去。

到第二日把整個鎮子都走了一回，還不許黎叔跟著，自一路看著街坊瓦肆紅鶯綠柳，拿腳丈量了半個江州城，到回去一絲郁色也無，黎叔有心勸上兩句，他只擺了手：“東臺大營明兒休沐，卻要到午後才開營門，我在營前的酒樓裏定了個間兒，到時咱倆在樓上等表兄。”

這事兒原該是黎叔做的，他不成想徐少爺吃了這一回氣轉了性子，原是個萬事不管不問只知道讀書的，這一回出去竟把明日的事都預備好了，想到他昨日說的要外放的話，哭笑不得，只好隨了他的性子，跟著到了大營前的酒樓。

兩個站在窗口等了半日，看見營前拿粗木造的門一直不開，站在樓上還能聽見呼呼喝喝的演武聲，招了小二來問：“怎的說好正午開門，這時節還在操練？”

小二收了銅板話說得也利索，把白巾往肩上一搭，笑著唱個肥喏：“兩位不如先用飯，這大營放人且說準呢，那裏頭收的都是新兵，幾位軍爺來店裏都說欠收拾，想是正收拾著呢。”

徐小郎擺擺手：“點的菜不改了，再給加個金銀蹄罷。”等吳少爺出來一個人就能啃掉整只，那小二將要出門又被叫住：“把那素的先收來，葷的慢著些。”

又等了一個時辰營門方才開了，裏頭的兵丁如魚入水，千百來人一處湧出來，穿著一樣的兵丁服，俱拿草繩子紮了發，混在一處哪裏辨認得清。

徐小郎給了小二一塊五分的銀子，叫他扯了嗓子喊吳少爺的表字策訥，原是起了勉勵之意，叫他訥於言敏於行，這字還果真起著了，無奈吳少爺是敏於言訥於行，正好掉了個個兒。

吳少爺一出營房大門就聽見有人叫他，伸了頭一瞧，看見表弟站在酒樓裏，邁了大步進門，長腿一伸三四步上得樓來，一開房門大笑一聲：“你怎的來了？”

他整個人都變了模樣，原來雖野也還是個斯文少爺，此時一看便是武夫，人比原來更黑，曬得只剩一付白牙，小二一上肉菜只只盤子都叫吃得精光，拿那金銀蹄子的湯汁兒拌了飯，淘了兩碗吃個幹凈，桌上五六只盤兒都能照得出人影兒來，這才摸了肚皮：“舒坦！”

倒似逃荒的難民，一月不曾吃過飽飯，兩條腿一伸把腿搭在椅子上，拿了簽子剔牙，打兩個飽嗝問道：“可是娘叫你來的？”

“怎的，嫂子便不能叫我來了？”徐少爺把包襖一遞：“鞋子是嫂嫂給做的，衣裳是舅姆給的，你這一去，舅姆笑影都少見。”

“嘖，我又不是真的出征去了，日子過得好著呢，除了不見大肉，日日拿肉湯吊人胃口，再吃下去我就骨肉分離了。”

吳少爺把包襖一開，把那三雙鞋子拿起來掂一掂又嘖了一聲塞回去：“這些個沒用，你且拿回去，營裏不叫穿別的衣裳，這鞋子底納的也太薄了些，營裏哪個穿著綢緞做雲頭的鞋子。”

他這回出來便是買鞋的，黑布厚底最耐穿，徐小郎知道他的性子，也不勸他，坐到他身旁：“來時表兄問我志向如何，當日不曾回應，如今我已有思量，我願當一方父母官。”

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