貨郎得了賠款,點一點一共一兩銀子，算算也差不離了,雖沒賺也沒虧，他倒是個厚道人,沒借此生事,咬住王家多把些銀子封口,只合了手跟著沈老爹家去，他的擔子還在沈家,要回去挑著走。

蘭娘跟沈大郎都回來了,原來放在陳阿婆家正睡覺的蓉姐兒妍姐兒也家來了，玉娘只把自己關在屋裏，孫蘭娘拍了門進去寬慰她,又不曉得說些甚，只好陪著幹坐看了她抹淚。

“萬幸沒叫他碰了去，這個挨千刀的混帳，爹上門理論去了，那頭總要給你個說法的。”孫蘭娘說這話心裏也沒底，出了事吃虧的都是女子，若他一盆臟水澆過來，哪還能牽扯得清。

潘氏在院子裏跺了腳，沈老爹這些年哪裏跟人起過爭執，他那萬事不管的性子，往日裏在家油瓶倒了都不扶一把，去了王家不定就要吃虧，朱氏恁般利的口舌，說不得倒要把屎盆子扣在玉娘腦袋上。

王大郎見玉娘就叫蒼蠅見了裂縫蛋似的，趕都趕不走，潘氏原也疑心是玉娘使了眼色過去，後頭一想，擺著王四郎這樣的玉娘且沒上心，去勾個要財沒財要人沒人的王大郎，她又不是個傻的。再仔細看了兩回，每回王大郎一來玉娘就躲到屋裏，曉得兩人無事，這才信她心正。

玉娘初還坐著掉淚，後頭便不再哭，目光定定望著木頭窗框，外頭蟬聲陣陣，一句叫得比一句躁，這間屋子又是朝西的，坐不一會兒便叫薄汗濕了內衫，孫蘭娘遞了水杯過去，玉娘接了也不喝，只拿在手裏，目光從窗外收回來落到杯沿上，看那一圈圈打晃的茶水。

孫蘭娘見她這付神色不對，怕她想不開，搜腸刮肚的要尋了話來安慰她吧，又實在說不出什麽來，咬咬嘴唇道：“不然，我教了你織綢罷，秀娘置的二十張綢機還托了我管呢，租給旁人，倒不如給你，你學會了，往後也好有個營生。”

玉娘原在發怔，倏地回過神來，把目光收回來，她本有心想學，可既在人檐下討生活，便不能不多顧著，她的身契雖在秀娘手上捏著，可秀娘既把她交托給潘氏，潘氏說話才是有用的，這才小心翼翼的討好沈家人，就怕潘氏一個不樂，要把她打發出去賣了。

在沈家住下沒幾日，玉娘就曉得此地織綢才是大進項，平民女子若能織綢賣綢，哪怕是單身獨戶的，也可養活自家。大柳枝巷西頭就有個劉寡婦，養蠶繅絲織得一手好綢，養活了三個兒子，娶親說媳婦再不靠別人。

玉娘有心要學，可她自己便是奴身，又要幫手潘婆子，哪得空閑，此時聽見蘭娘為她打算，心裏意動只不能點頭：“我是奴身，老太太雖不使喚也不能托大，怎好做私事。”編絡子打結子尋個空閑便罷了，潘氏心善，她自家的活計再不來抽成，可繅絲織綢沒個一天半天織不出來，倒不如不做。

孫蘭娘眼睛往外一溜，也是她覺得玉娘心思純正，雖是臟地界出來的，卻不往沈大郎身上多看一眼，就是端茶端湯也都擺到桌上，手指頭都不碰一碰，這才願意幫她出主意：“娘那裏我也幫你說合，你自家去說，織得一匹，分三分利錢給她，她只有高興的。”

玉娘原還鉆牛角，想著自家沒了指望，親人全無音信，好好的待在家中還有這大禍尋上門來，一付身子全寄在旁人身上，這會子腦筋一轉，竟有法子養活自家，往南山上賣綢一匹倒有五六兩銀，若能攢下些來，替自己贖了身，得了自由，就算尋不著親人，也不再是那無根的浮萍。

孫蘭娘見她雙目回了神，松出一口氣來，推推她的手：“你喝了茶潤潤嗓子，我去同娘說合，她必定點頭的，放心罷。”

蓉姐兒正繞了潘氏，把頭埋在她膝蓋上求情，她瞧見地上砸壞了那麽些東西，又看見玉娘在哭，只以為是玉娘失了手，潘氏罵她，團著身子搖來晃去的不肯起來：“阿婆，阿婆饒她吧，喏，她下回不敢。”

潘氏拿她全無辦法，叫蓉姐兒搖得身子晃個不住，嘴裏：“哎喲哎喲，”托著胳膊抱起來：“小祖宗哦，哪個怪她了，你莫問啦！家裏進了賊，玉娘嚇著啦！”

蓉姐兒擡頭怔住了，兩道眉毛皺在一起，大眼睛瞬一瞬，壓低了聲：“那賊呢？”

正說著孫蘭娘過來了：“娘，我瞧著不大好，她是個心堅的，好容易掙脫出來，這回子受了這樣的輕薄，想不開也是有的。”

潘氏吃了一驚：“嚇！她這莫不是要尋了短吧！”

孫蘭娘擺擺手：“原我瞧她是有這個意思，拿話給勸住了，往日裏打量她是個有主意的，這回便拿教她織綢，讓她日後有靠的話哄住她，可憐見的，娘是沒瞧見，指甲裏頭全是皮肉渣子，皮子都叫掐青了，身上也不知有沒有傷著。”

王大郎酒醉力大，一只手捂著嘴，玉娘兩頰青紅一片，左臉上邊一個姆指印子猶為顯眼，潘氏把蓉姐兒放到地下，走到廚下：“趕緊的，給她煮個蛋滾一滾，哪好這樣子出門，叫人看了更不成話。”

孫蘭娘一把扯住她：“娘，我是怕如今哄住了，等說是騙她，她更想不開呢。”

“織綢是個多大點子的事，你帶了她去就是了，那綢機原就是秀娘的，給誰不是租。”潘氏根本不當一回事：“一年不過忙上一季，兩個孩子我還看得。”她白日裏帶了妍姐蓉姐兩個，到陳阿婆家去，四個娃兒一處看，又不是把屎把尿的年紀，兩個女孩都聽話好帶，再不似安哥兒那樣淘氣。

不意潘氏竟這樣好說話，想是實在怕她想不開，孫蘭娘忍了笑剛要轉身，蓉姐兒在她腳下絆來絆去，牽著她的裙角不肯放：“賊呢？”她怕極了，說完就要鉆到蘭娘裙子裏去，孫蘭娘哧得一笑：“叫你舅舅打跑了。”

沈老爹柱著拐家來，貨郎借了根扁擔，把貨攏起來擔了要走，潘婆子留他下來：“沒個甚好謝的，小哥且吃一頓飯再走。”吩咐蘭娘把臘豬肉上鍋蒸了，那貨郎原就餓了肚皮，一聽這話坐下來，嘴上哄得潘氏高興：“謝阿婆，阿婆菩薩心腸。”又拿搖鼓絨花去哄蓉姐兒妍姐兒，兩個娃娃繞著他的貨擔子，一個挑娃娃，一個挑布狗，沈大郎哪裏能白拿，還是會了鈔。

吃完飯，潘氏才問，沈老爹得意洋洋的把事兒一說：“總算趕了他出門，往後看他還有臉在外頭稱是王家人。”這卻不算分家，是王老爺把王大郎趕出門去的，他明面上是為著玉娘去爭一口氣，實則還是為著秀娘跟王四郎。

眼見得女婿越來越出息了，偏還有個牽連不清的“假”兄弟在身前身後絆著，那茶園的事沈老爹從高大郎口裏聽來，闔家都罵王大郎混帳，卻沒法兒跟他說理，就是王老爺也不好拿捕風捉影的兩句話去問罪他。

“親家公到底明白了一回道理。”沈老爹捋著胡子點頭，癱坐在搖椅上起不來身，伸手拿指頭敲敲桌：“茶。”

潘氏正聽得興起，嘖一聲，著急忙慌的拿了茶來，給他倒上一杯，沈老爹啜了一口咂咂嘴搖搖腦袋：“他心裏若不是存了這個念頭，哪會順坡下驢，嘿嘿，倒有些意思。”

沈老爹搭了個梯子是借題發揮，王老爺見色這樣快是正中下懷，兩個人一句私話都不曾說過，這上頭倒有默契，一句話就堵死了王大郎的路，朱氏便是要哭要求，也沒法子張開口去。

蘇氏正在家裏哭天抹淚的砸東西，朱氏捂了心口倒在床上，這回卻沒有桃姐兒再幫著求了，她在自家屋裏，從窗戶縫裏看外頭鬧得翻天，“吱呀”一聲合上窗扉，又坐到鏡臺前去，張了口“霍霍”兩聲，還是發不出原先的聲來，桌前一大壺蜜水，她急急灌下去一口，再張口還是這聲兒，氣得把杯子一砸，合衣倒在床上。

蘇氏殺豬似的叫，王大郎原還木呆呆坐著只當聽不見，不防她伸手拿個木梳子砸過來，正砸在額角上貨郎拿扁擔打中的地方，王大郎“滋”的吸一口氣，立起來也不出聲，兩步走過去，把蘇式兩只手拎起來，一耳光甩得她耳嗡眼花，癱在床上起不來。

朱氏聽見響動只作不聞，王老爺就是想管也管不著繼子的房裏事，他坐到窗下，把棋盒打開，一黑一白兩邊擺起子來，自個兒下起棋來。

梅姐兒在樓上不敢出來，寶妞卻哭得驚天動地，她眼見得親娘被打，縮在墻角哭個不住，朱氏聽見寶妞哭了，才掙紮坐起來，進門看看這個不爭氣的兒子，抱了寶妞道：“你兩個出去賃屋子罷，寶妞便留在我身邊。”有個孩子常在王老爺面前晃，若能哄得他回心轉念是最好，若不能再搬進來，有個孩子也好常常走動。

夜裏風一起，白日裏日頭曬出來的暑氣慢慢散了，沈家把晚飯就擺在院裏樹下，玉娘歪在床上，蘭娘端了幾碗大菜出來，專謝那位小哥，給他碗上蓋了滿滿一層肉菜，沈老爹見他相貌正人年輕，便問他多大年歲，家鄉在何處。

貨郎樂呵呵說了，潘氏直在桌下踢沈老爹的腿，怕他要把玉娘許給貨郎，沈老爹拿筷子一碰碗，嘖一聲背過身挾菜，再不理會潘氏。

那小哥兀自不覺，不知潘氏跟沈老爹兩個已打了解場桌下官司，扒掉半碗飯道：“怎不見那守孝的娘子，飯總要吃嘛。”

蓉姐兒捧了碗去找大白，拿筷子叮叮當當的它都不出來，墻縫裏屋檐上都沒它的影子，在院裏轉了一圈都沒找到它。

“大白！大白！”小人兒急了，轉到竈下，才聽見弱弱一聲貓叫，彎腰往竈洞裏一看，大白正伏在裏頭，有氣無力的，睜看眼兒看見蓉姐兒也撲上來，眼睛一瞇又闔上了。

蓉姐兒嚇壞了，探手進去把它抱出來，大白身子綣成一團，尾巴都不甩了，蓉姐兒抱了它就哭，滿臉鼻涕淚的找到了沈大郎：“舅，大白生病啦。”

沈大郎除了做手藝，就只有一個愛好，招貓逗狗，從小便是如此，是招來真貓逗來真狗，見著那流浪的野貓野狗，必要舍些飯菜，也不知叫潘氏說了多少回，這個毛病就是改不掉，他見得多了，一抱過大白就動動它的爪子，皺了眉頭：“這腿，怎的斷了。”

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