剛過年關還未及元宵，高大郎就登門告知王四郎幫他相看好了茶園子,他一進門就抱了蓉姐兒左右臉蛋各香一口,惹的蓉姐兒又叫又推,大白拿爪子“滋拉”一下抓破了他的綢褲。

等他放下蓉姐跳了腳看自家的褲子,老長老長一道開口,暗花都給拉破了,蓉姐兒知道大白闖了禍,招手帶它跑出門去，敲開了徐家大門，躲到裏頭去了。

秀娘叫了兩聲她只不肯回來，高大郎擺了手：“無事無事，我是來報喜的。”他鄉下那些田農們送年禮來給他的時候聞說一樁事。

靠著南山後靠了大石山有一個茶村，裏頭有個茶園要出賣，那主人家原是個積年的老茶農，辛辛苦苦開半片山路種了白茶，先是一畝，再是十畝，到如今已有一百畝地，半座山都是他的茶園子。

父輩艱難掙得這一份家業，到了兒子手裏半分也不吝惜，因為茶價連年增高，手裏餘錢多了，便在鎮上討了一房外室，置屋置院，又是頭面又是新衣，一箱箱流水一樣往宅子裏頭搬。

行院裏出身有多少是懂得持家的，原有幾個院中的相好都是鎮上富戶，那不肖子還以為搭上一條富貴路，哪裏知道同旁人做了一場襟兄弟，還把個粉頭當成寶，家裏的妻子倒放著不顧，日日只在粉頭這裏留戀不返。

那些富戶閑時愛取樂，專打些葉子戲或推個牌九或賭個色子，他為著要躋身進去，也同他們一道玩耍，那些人的本錢翻他幾個倍還不止，一來二去上了癮，他們不聚，不肖子就自個兒跑到賭坊裏頭耍了玩，頭回二回贏了錢，再往後便沒這麽好的時運，這個賭字一沾身，哪裏還能全須全尾的出來。

先是典當金銀物事，到得如今連外室都養不活，那粉頭哀哀求了他，叫還放回行院裏，不肖子別無他法，便要出賣這個茶園，好還賭債。

“是山地種的茶，因有半片山都是野生竹林，賣出不大價兒來，我仔細問了，大約是個這個數。”高大郎比出一個巴掌：“你要再好的，別人也不肯在這個當口出賣。”

王四郎謝了一回，帶了算盤只作個走親戚的模樣兒，到大石山後走了一遭，一眼就相中了這個茶園子，別個嫌棄這是山上，王四郎跑船的時候卻聽了許多養茶經。

那些個販茶的，不單只販一樣，平地上的盆地裏的，還有那山上長的，只要是茶沒有哪種是不販的，各地水土不同，茶葉上市的日子也不相同，不單只有明前出好茶，清明後出的好茶也不少。

茶葉除靠四時雨水，還須得日頭光照，這一片山好就好在，照的時辰不一樣，別家平地的茶要熟時都是一齊采摘，只得那幾天的功夫，雨水一來，茶葉叫澆得肥大了，便不是嫩芽的價了。

這片山地到有這個好處，從山頂照到山腳，采的時候也分了上下左右，那一片太陽曬得多，先曬綠了嫩尖，便先采了來，只要雇傭一半的人便能采下整個茶園的茶來。

因著急賣，原來值個千兒八百的茶園，只要一次五百兩當面交割清楚，便請了裏正中人，當場把茶園的契兒改了。

王四郎打聽清楚，便尋了中人同那茶園主人相商，談定了五百兩當面交付，約定好了五日之後請了裏正寫文書，再請保長來看畫壓，當中這筆中人費用也全由王四郎來出。

哪裏知道這樣一樁天上掉下來的好事，偏偏壞在了王大郎的身上。

他自那一回跟著王四郎跑了一回王家塘，在王老爺前頭渾身墓前行了那麽個大禮，任蘇氏再什麽哭天抹淚都不肯再來尋王四郎，在家便是悶了頭大睡，醒了便是去尋那些個舊友喝酒胡耍，沒錢了自有朱氏跟在後頭貼補，日子過得好不逍遙。

可他到底吃了這樣的虧，原也不是什麽善茬，王四郎給他這個沒臉，再不能忍。他倒真是朱氏連心的親母子，兩個人想的法兒也是一樣，到處宣揚著王四郎這回家來帶了多少銀子。

初時旁人只道王四郎發達了，可再發也不過是在外頭販貨，幾百兩銀子的進項便是翻了天，哪裏知道他是販鹽。王大郎朱氏心裏也沒個數，卻把這個數字翻了倍的往外說，把幾百兩銀子吹成了千兩。

既不能在他手底下討到飯吃，到外頭壞了他的生意卻不過幾句話的事兒，王四郎看定的這家茶園，被王大郎那股子歪風一吹，簽契當天非要漲個三百兩，作價八百兩銀子才肯賣與他。

王四郎還只以為是茶園主人想想賣得賤了才又加了價，就是看中它半坡是茶半坡是竹才肯出價買下，本來這一百畝田到有一半兒是沒甚販頭的毛竹，旁人再不肯吃這個虧買下來，王四郎卻想在這裏蓋上一間宅院，算同那些在南山上造了別墅消暑的人家一樣，有個自家的大宅。

這個價兒也不算貴，只是沒占著便宜，他思量一回便應下來，那茶園主人一看他這樣容易便應了，喜得不行，當場卻又交割不了，王四郎出門便只帶了五百兩，哪想到會漲這許多，便又重定日子再交付。

等到了定日，那人八百兩也不肯賣了，要價又漲到了一千兩，王四郎是個氣性大的，當即拂袖走人，那茶園主人這才知道失了大筆進項，急趕慢趕的要追，王四郎再不回頭。裏正保長把那人一通狠罵，再不肯攬他家的事兒，這個茶園越發無人問津。

王四郎到家來才覺出事情不對，到外頭一打聽，原是王大郎壞了他的事，已經敗了興，再不肯去吞那蒼蠅肉，這一口悶氣憋在心裏出來。

這回不必他自家出手，原同他相好那些個聞著風便湊了上來，趁著王大郎吃醉了回家，在他走的小巷子裏擺了一桶夜香，他一腳沒踩穩，澆了滿身糞。

家家夜裏都把夜香放在門邊，由著那收夜香的老頭兒來把夜香倒進桶裏推出鎮去，也不只是哪個這樣缺德，好好擺在門邊的，竟放在路中來，他搖搖晃晃踩著了，還倒賠人家一個桶。

王大郎頭發上指甲縫裏全是腌臟物，回去把朱氏蘇氏熏個臭死，也不叫他到屋裏去等，待水燒開了，那些個夜香都在身上結了塊，蘇氏嘔的驚天動地，到第二日屋裏子頭味兒還沒散。

到第二日蘇氏還在幹嘔，王老爺聽見反倒問朱氏一句：“大郎的媳婦，可是有了？”

茶園沒買著，王四郎只好用了大價錢去收茶葉，五斤鮮茶芽兒才能炒得一斤白茶，產地又少，這才作價比尋常綠茶要貴，他又不似那些茶鋪子年年都跟茶農簽了契兒，到點兒了便來收茶。

前前後後跑遍了濼水鄉下，才收了一船的茶葉，茶葉價加上纏裹錢零零總總加起來倒跟個一千兩齊平了，還不如當時便忍了氣把那茶園收下來。

日子一天天過去，秀娘也一日日的睡不著覺，她跟王四郎一說，他便答應了，原想著把蓉姐兒也一起帶走，可她小人家身子嬌脆，途上又兇險，要過好幾個峽，船上常備著行腳大夫，看看大人便罷，哪裏會看幼科。

兩個原是一年未見，日日夜裏都廝磨在一處，小別更勝新婚，這幾日卻把蓉姐兒抱到大床上，叫睡在兩人中間，蓉姐兒有王四郎睡在身邊，倒不敢似跟秀娘一處睡時又要拍又要抱，一上床就乖乖閉了眼兒，不一刻就睡熟過去。

家裏日日都在打包東西，差了算盤到江州去雇相熟的船，他們坐著那一艘回來的，還坐那個回去，當鋪裏的東西，也叫贖了出來，就在江州出貨，一半兒賣掉一半兒存著，到了別的地頭再賣，總歸整個後艙都包下來了，也不多這些貨物。

秀娘預備著要走，把一樣樣東西往箱子裏放，貼上紅白紙條來區分是甚個事物，擺到一半兒不見了蓉姐兒，叫了兩聲不應，卻見放家常衣裳的那一箱裏露出個白尾巴，曉得是大白在裏頭，把布一掀，卻蓉姐兒也鉆在裏頭，還歡叫一聲：“抓著我啦。”

秀娘的眼淚都要淌下來了，一把抱了女兒，梅姐兒跟在旁邊陪著掉淚，兩個大人哭得淚人兒一般，蓉姐兒還不曉得是怎麽回事，傻乎乎的問秀娘：“娘，你是不是肚裏餓？”

到那一日秀娘前一天便把蓉姐兒放到外家去，屋裏烏央央全是人，娘家婆家全來了，麗娘知道妹妹放心不下：“我時常去瞧她，怕甚，咱們娘愛的那個樣和，還虧待了她去。”

孫蘭娘也笑：“小姑子放心，但有妍姐兒的就有蓉姐兒的，等回來可看看她是不是白胖兩圈兒！”沈大郎在一邊默不作聲，秀娘為著這幾句心裏好受一些。

另幾個姑子便只圍了王四郎，一會兒說叫他路上當心，一會又說發了財別忘了姐妹，只梅姐兒躲在屋子裏哭，這一走就要鎖了屋門院門，她便要去王老爺那兒了。

秀娘坐到車上聽著車軲轆轉，轉一圈就掉個兩行淚，王四郎原來自家走的時候並沒這許多不舍，這回帶了秀娘一處，倒有些放不下女兒了，他坐在大車外頭還問：“可跟丈人丈母說好了，咱們一年給十兩銀子，別虧待了她去。”

蓉姐兒正坐在門廊下的大椅子上，蕩了兩條腿兒跟大白玩，她晃一下大白就往上跳一下，玩得累了，玉娘端了點心果子來，還有一和擦手的毛巾子：“姑娘抹個臉。”

蓉姐兒擡頭看了她：“姑娘是誰？我是蓉姐兒！”

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