秋去冬來,秀娘在娘家住了整一歲，王四郎時常捎回錢來，秀娘便同嫂嫂兩個多置幾張綢機，單賃了個院落，也不要井也不要棚,只要屋子結實新蓋的，不漏風漏雨，能存得下絲就成。

兩人加起來一共有五張綢機了，倒有四張是秀娘置下的，她跟著蘭娘去南山賣綢一筆得了三十兩銀子，兩人都嘗到了甜點,知道這個生意做得,自家存的絲織完了,就去收別人家蠶繭繅出來的絲，慢慢淘換下來，不但把王四郎走時欠的那些個帳都還清了，還尋思著要把原來的院子賣掉，典個新院子來住。

秀娘自家織不得綢，便雇了人來織，綢機天天不斷，每月都有進項，屋子裏還置了紡機，單雇了老婦人來紡紗，不過一季的春秋，連秀娘都不成想日子還有這樣好過的時候。

蓉姐兒穿了新花襖，裙角兒上系了小荷包，裏頭裝得滿滿的，玫瑰松子糖，果餡兒的蒸糖酥，別家自在貼紅聯兒，她抱了小手爐子去拍陳家的門。

“咚，咚，咚”三聲一響，那邊安哥兒就開了門，搓了手嗞著牙：“寧丫頭在屋裏呢，她不肯出來應門。”天陰陰眼看又是一場雪，寧姐兒怕冷，正團著身子挨在炕上，推了哥哥出去應門，看見蓉姐進來直沖她招手。

幾個娃娃單占了一間屋，炭盆子裏還放了花生，烘得殼兒炸開，安哥兒就拿鐵鉗子夾出來，吹掉紅皮遞到妹妹手上。

屋裏燒得熱熱的，蓉姐兒一把摘掉頭上裹了白兔子毛的觀音兜，拉開荷包的絲繩，把裏頭的糖果蒸酥全倒在漆盒子裏，推到寧姐兒面前，喜滋滋的團了手：“我爹要回來了，他說給我帶瓷娃娃回來。”

秀娘日日都盼著，指望著他販完了布就回來，既去了四川，除了鹽，王四郎還販起了蜀繡，全是憑了陳仁義的名頭先賖的帳。

鹽布兩樣陳仁義都有銷路，他自家也收了幾船貨跟著一處走，販完了貨，又回去四川把帳結清。既起了這個頭，便不是小打小鬧的，一樣樣都要學起來，帳房先生，管帶，掌事，夥計，跑腿兒的小廝一樣都不能少。

王四郎如今的本錢還備不下這麽些人來，陳仁義擺了手說要送他幾房人家，叫王四郎給拒了，已是靠著他起的家，如何還好意思又要東西又要人，就是這些個本金，等他翻了本，也是要還的。

一年到頭出的這些貨裏鹽跟綢是大頭，其餘的茶米進的少，賣的也不多，王四郎還是想回來，回鄉販茶。跟陳仁義先借了人把貨都出清了，帳全結齊，到回去那天，身邊就只帶了盤算一個，還是使得順了手，一時離不了才帶回來的。

秀娘自接了他要回來的信，就日覆一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蠶季過了就再賃不出去，得了信兒趕緊家去清理，裏裏外外都要灑掃，到外頭雇了人把掉粉的墻重又粉過一回，搭了個小小的卷棚，竈臺都推了重砌個新的，連井臺蓋上的木板蓋兒都重打了一個。

屋子裏外整得雪洞也似，當初能賣的都賣了，如今全要一件件重置起來，除了大件沒換，屋子裏全都換上了新的，床幔褥子踏腳靠墊，還跟沈大郎說定了，等典了房子，也不便宜別家，只在他這裏打家具。

沈大郎給桌椅板凳全上了遍桐油，屋子裏到處都是新的，泛著桐花香，鏡臺衣架全換過一回，銅盆銅壺亮閃閃的晃人眼。

蓉姐兒興興頭頭的跑進跑出，屋前屋後都繞過一圈，她還記得梅姐呢，在院子裏轉上幾圈，看過卷棚井臺，折回來扒了門問：“姑呢？”

“等你爹回來，咱們再去接她。”秀娘把衣裳一件件理進櫃裏，為著蓉姐兒差點兒走失，她們娘兒倆好些時候都沒上門去，端午中秋，也都只送了節禮，連湯飯也不曾吃過。

她見一回就給梅姐兒塞一回錢，許是曉得秀娘沒辦法把她帶回家，梅姐兒初時一見秀娘就眼淚漣漣，後頭便不再哭了，只拿眼兒巴巴的望著，秀娘也是無法，屋子雖空了出來，可人人都曉得王四郎發達了，娘仨個更不能守了獨院過活。

蓉姐兒一聽點點頭，轉身就去翻大白的肚皮，她把大白貓兒也抱來了，原一家子都咪咪咪咪的叫這只白貓兒，還是蓉姐兒給它起了名兒叫大白。

今年冬天濼水少見的下了場大雪，積雪沒過腳脖子去，蓉姐兒穿了羊皮造的小靴子在外頭玩雪，臉頰手指都叫凍得紅透紅透。看對面幾個娃娃隔了河道打雪仗，他們把雪團得孩兒臉那樣大，扔到半途就掉到河裏，還有那扔到船只上的，惹得船家探頭出來一氣兒的罵。

她一回來就給大白改名字，非要叫她雪團子，可白貓兒就是不理，叫它大白，它就“喵”一聲轉了頭，拿一黃一藍兩只眼兒看你，要是叫雪團，只作聽不見。

蓉姐兒天天叫它，硬是不認，她小人兒家家的還跟大白置起氣來，潘氏造飯缺了生姜蔥蒜，只消喊上一聲，它就銜了跳到竈臺上遞到潘氏手裏，怎麽連改個名兒都聽不懂了，大白哪有雪團兒好聽。

可大白不認，她也沒法子，小魚幹兒饞它也試過，不理它也試過，就是改不過來，蓉姐兒撓著大白的耳朵問秀娘：“它是不是聽不懂雪團兩個字？”大白的耳朵微微的抽動，秀娘笑起來，賊精怪的貓兒，哪會聽不懂，笑一笑便丟開去。

蓉姐兒這回有新屋，隔了廳堂，就在西廂房裏，把大白的褥子也按在自己屋裏，她蹲了身摸雪球的毛，湊到貓咪的耳朵邊：“這回你能同我睡一床啦。”

王四郎是坐了船從四川回來的，帳結得慢，他有心趕在冬至回來，一拖二拖都快過了臘八，一開始還能坐船，後來河面封凍，船家再把多些的錢也不肯走了，只好顧了車慢慢行回來。

秀娘早早接了信，隨信一同寄來的還有一張兩百兩銀的交子，秀娘把錢兌些出來，一半存在票號裏，一半兒按著王四郎信上寫的，送了五十兩去給了王老爺。

他走的時候欠的帳，已經全叫秀娘還上了，只差鄉裏的茶葉錢，餘下這些，秀娘買了新布，緊趕慢趕的做了成套的衣裳，箱子裏的布鞋子都已經攢滿了，蓉姐兒做皮靴的時候給他也做了一雙。

家裏備下色色齊全的年貨，今年不叫王老爺買肉買羊了，早早定下來，王老爺家是一整只羊二十斤肉，其餘各家全是半腔。

苦了這些年，到今兒才過了富裕日子，秀娘長籲一口氣，摟了蓉姐兒挨在炭爐邊烘年糕吃，白白的年糕烘軟了沾上紅糖，大白繞了圈子直叫，蓉姐兒一張手它就跳到膝上，仰頭叼住了年糕，小舌頭把糖粉舔個幹凈。

臘八這天陰沈沈的似要下雪，秀娘邀了徐娘子過來，兩個挨在一處說話，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁銜蘆花的對襟襖，嘴裏嘖嘖出聲：“你也算是苦盡甘來，你家這個可真是有良心的，也不枉了你在家守這些時候。”

秀娘抿了嘴兒笑：“我只求著平平安安便是福分了，哪裏敢想著還有如今的日子。”她算了算日子：“再有個兩日便要到家了，等年初一還能一家子去慶元寺上個香，蓉姐兒去年掣得的簽，還真是準呢。”

因是新年兩個人也燙了一壺酒，拿茉莉花骨朵兒浸的，又香又甜，蓉姐兒鬧了要吃，徐娘子自家是個有量的，這甜水似的酒於她不過潤潤喉嚨，拿了一鐘湊到蓉姐兒嘴邊，就了她的手喝完了。

兩個婦人倒有好幾個下酒菜，全是秀娘預備下給王四郎的，切的肚絲，拌了木耳，炒的花生，還有鲊過的小魚，說說笑笑，下去了一多半兒。

蓉姐兒吃了鐘酒，頭暈暈的，臉蛋通紅，她本來就細白，臉上一紅就跟年畫上兩團紅暈的福娃娃一般，怎的也不肯上床，犟起來抱著貓兒不肯放。

秀娘笑的跌腳：“這是撒起酒瘋來了。”又推徐娘子：“你怎生給她喝這樣多，拿了筷子沾些甜味兒給她嘗嘗便罷了。”

一錯眼兒不見她，她自家爬到了床上，舊年還上去的床板，今年踩著腳踏爬上去，把床上疊起來的錦被兒拉下來圍成一圈，團在這個小圈子裏睡了，大白知道不能上秀娘的床，蹲在腳踏上陪她。

夜裏又下起雪來，指甲大的雪片直往下落，徐娘子告辭回去，秀娘拿門栓插上門，搓了手正在關上房門，外頭的大門“啪啪”直響，結在門背上的霜花撲簌簌的往下落。

秀娘擾了擾錦襖，走到門邊問了聲：“誰？”

門外頭是王四郎的聲兒：“秀娘，開門！”他聲音裏滿是歡喜，秀娘一聽顧不得路滑奔出去開門，王四郎裹了一身的皮襖子，戴了氈帽，只露兩只眼睛，看見她就樂呵呵的笑，看見她穿是薄，趕緊叫她進去。

往後喊上一聲：“算盤，趕緊把箱子搬進來。”

秀娘在站屋裏看著東西一箱箱搬進來，她原想叫王四郎擺到梅姐兒屋子裏，王四郎卻擺了手叫搬到堂屋，統共四只箱籠，還有皮包，連人帶東西整三車。

東西卸完了，算盤支了銀兩，幾個趕車的往大車店去，盤算站在外頭吱吱唔唔，王四郎這才一拍腦門，揮了揮手。

算盤到門外頭領了個人進來，那人走到院兒裏，秀娘才瞧見，是個細條條的纖巧女子，見了秀娘就是一福，頭壓得低低的，王四郎指了她：“這個，是玉娘。”

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