秀娘家來便看著銀子發愁，手上的銀子湊一湊也有九兩，可這錢是娘兒倆個安身立命的，若還上麗娘那兒，往後這一年又要怎麽過活。

她正想得出神，孫蘭娘拿了蓉姐兒的裙子過來叩門：“小姑子在呢，這裙兒我做得了，你瞧瞧，可有要改的。”

蓉姐兒拎著裙子在身上比劃，長短正合適，孫氏翻了裙邊兒給秀娘看：“這裏頭折上些兒，等她長了便放上一寸。”這一件裙子總好穿個二三年的。

孫蘭娘來也是有事相求，她跟沈大郎兩個要去看蠶，沒個四十來日蠶出不了四眠結不成繭，這四十來日不著家，妍姐兒倒要秀娘看顧。原是交給潘氏的，孫氏怎麽也不放心婆婆，正好小姑子家來，她左右一盤算，才應得這樣大方。

“嫂嫂將要去看蠶了，最是花費功夫，怎的還急趕著做出來，失了精神可怎麽好。”秀娘把裙兒折起來擺在床上，抱了蓉姐兒過來：“你謝過舅媽沒有。”

蓉姐兒團起兩只手，捏在一處像拜年似的搖上搖下：“謝謝舅媽。”

孫蘭娘摸了她的頭，從袖子裏又摸出兩根同花色的發帶子，這是拿餘下來的布料裹了竹絲兒紮的花，沈大郎繞的竹絲，她裹的布，姐妹兩個一般模樣。

她把蓉姐兒攬過來在梳頭，一邊一個扣上花，笑瞇瞇的看：“咱們蓉姐兒真是俊，你姐姐也有，吵吵著戴上了正比著鏡子美呢。”

蓉姐兒歪了頭小心翼翼的摸了摸頭上的花，手指尖尖一碰大眼睛就彎起來，笑得抿住嘴兒：“找姐姐。”沈氏笑看著女兒做這嬌樣子，揮手叫她去了。

孫蘭娘這才把來意說明：“娘年紀大了，看一個還費力氣，看兩個旁人倒要說咱們不孝，我想著，叫小姑子給我看看妍姐兒，這四十來日不著家，有蓉姐兒陪著也不會吵著尋咱們。”

上一年看蠶看到一半兒，潘氏便帶了妍姐兒找娘來了，把門拍的響，一屋子看蠶的人都拿眼兒直瞪，蠶最是嬌貴的，連煙火都不能起，冷鍋冷竈的要熬個四十日，一條街都冷清清，家家閉緊了門戶，朋友親眷都要錯了這個點兒再上門走動。

也不能全怪著潘氏，她帶了妍姐兒還要做家事，挎了籃兒賣花，妍姐兒小小的人哪能跟著她走街串巷子的，這才哭著要找親娘，潘氏也哄她，拿了吃食花兒給她，可她從來跟潘氏不親近，呆上四五日還成，四十日哪裏肯。

沈大郎跟孫蘭娘兩個只好輪換著回去，一個帶妍姐兒一天，可除了帶孩子，一著家潘氏就要她燒竈頭做飯，好好的人兒熬蠶下來比別人還多瘦一圈，兩邊都遭罪，這才想著要秀娘幫忙帶孩子。

秀娘一口應承下來：“瞧嫂嫂說的這外道話，我能家來已是不易，看個孩子能費多少功夫，妍姐兒乖的很，我只拿她當蓉姐兒一樣待。”

孫蘭娘也是不住的道謝，還去屋裏把兩個小人兒都帶了來，告訴妍姐兒，娘不在她就跟妹妹一處睡，妍姐兒悶了臉兒不樂，蓉姐兒便去拉她的小手，歪了臉湊到她面前去，呵呵逗了她笑。

秀娘心裏還有主意，嫂子哥哥待她好，她自然要投桃報李，摸了妍姐兒的頭：“你娘去得不遠，咱們每日都給送飯過去可好？”

原來送飯這活兒是潘氏的，她節儉了慣了，送過去的飯菜裏也算有葷，卻不過是螺肉蝦米仁兒，同素菜一起拿油炒了便算一個葷，吃這些個哪裏能有力氣整夜整夜的熬蠶。

蠶眠過了就要飼葉，冷不得熱不得，一個晝夜到要分四時來算，晨昏時節便處春秋，正午時分如盛夏，子夜就是寒冬，樣樣離不得人的調配，一夜都睡不到個整覺，再不吃哪裏能行。

沈大郎只好自家摸出錢來，到外頭街市上買些，回來囫圇吃了圖個飽，如今既有秀娘肯做肯送那是再好不過，孫氏這才安下心來回去收拾東西。

哥哥嫂嫂去的頭一日，沈氏便早早起來熬了一鍋粥，往裏頭放了菜跟螺肉，這些東西用來下飯不飽，可放進粥裏卻再鮮美不過，蓉姐兒妍姐兒都跟著吃了一碗，點上幾滴香油，配上酥炸貓兒魚，一大盆帶過去，吃得幹幹凈凈的送出來。

孫蘭娘精神尚好，拿了食盒出來遞給沈氏，她這粥熬得厚，不似旁人那般清湯寡水撈不著幾粒米，又是肉又是菜，還有炸魚來配，沈大郎連吃三碗，幾個別家的瞧見了，都饒了一碗來吃，吃完抹了嘴兒就商議著往後大家一處吃，每家出個份子錢。

這倒是意外之喜，秀娘如今瞧見了銀子就沒不賺的道理，她一點頭，孫蘭娘轉進去沒一刻功夫就拿了個青布包出來，一間院子統共四戶人家，連沈大郎跟孫氏的一共八口人，四十來日的夥食一家給了五錢銀子。

秀娘怎麽也不肯要沈大郎的這一份：“哪有收錢的道理，若不是嫂嫂，我哪能有這個進項。”回去把菜單子擬了又擬，既收了人的錢便不能吃的差了，只不重樣兒便成。

到徐家肉鋪子裏饒了根豬大骨，本就是無人問津的東西，回家敲斷了放進湯鍋燉了一下午，把豬下水浸在鹽水裏泡，把這個鹵了，豬腸子配飯配面既便利又開胃。

既知道那條街上都是熬蠶的，秀娘便留了個心眼，她把陳阿婆家的推車借了來，一套家夥事全是齊的，車裏壘了竈，添上柴便能煮水下面。

一鍋子豬腸倒用了半捏柴，潘氏由不得嘰咕了幾句，等秀娘推了車出去，一路勉力往蠶兒街推了，她又見不得秀娘那苦力支撐的樣子，上去也幫著推，正遇上了娘家侄兒，招手就叫鵬哥兒幫著推，到了蠶兒街把了一碗面與他吃，又給了十幾個錢，約定好了明兒還叫他來幫忙。

一家聞見了香味，家家都出來買面，秀娘就占了沈大郎賃來的屋子門前的地頭兒做生意，不消半個時辰，一刀刀切好的面賣了個精光，還有人拿碗出來總她饒些湯汁兒，回去好拌飯吃。

給看蠶人做吃食很有賺頭，可人數多了也吃不消，秀娘回來便在床上鋪了塊青布，把匣子裏的錢全倒在上面，除了沈大郎一戶裏的全都付了定，其餘全是吃零的，不給整數。

她拿繩兒把這些一文一文的銅板串起來，來回數了好幾回，算一算這一日光是賣面倒有四百多文，賣了三十多碗面，一鍋豬腸連湯帶水賣個精光。

這下她更把繡活兒生意擺到一邊，既這活計能做，第二日秀娘又去，潘氏被她攔在門口不叫出門，沈老爹是個油瓶倒了也不扶的人，呆在家裏便神仙似的拿了把羽扇，趿著鞋子躺在靠椅上搖晃，再不肯看孩子的，要是二人都離了家，兩個娃娃誰來看。

頭一日潘氏得了錢，心裏不樂也只得坐住了，拿了秀娘買來的絲線繡花兒，妍姐兒蓉姐兒兩個便縮在屋子裏玩瓷娃娃，不一時陳阿婆把寧姐兒也帶了來，托潘氏給看著，她要帶著安哥兒往鄉間去，給兒子兒媳婦送些家常衣裳。

走水路快的很，早間去晚間就回了，陳阿婆摸摸寧姐兒的頭：“今兒就在蓉姐兒家裏搭夥。”她蒸了一籃子的包子，肉餡還是秀娘幫著調的，她也知道秀娘每日都往蠶兒街去，挎了籃子便宜誇她：“你是好福氣，有這麽個能掙的女兒，秀娘真是不易，尋常男人家也沒這樣的進帳，不若等夏至，跟我一同到南山上去。”

濼水鎮人過得比旁地兒富裕，在吃上頭也願花錢，幾條商鋪街除了南北貨成衣店，多數是食鋪腳店，賣的細貴酒水各種吃食。

鎮上除了年節時分，能賺著錢的就是清明夏至，清明時節南山上的古聖人讀書臺聚了一群書生，把酒問明月清風，作幾句酸詩，湊兩幅對子。

一群人裏總有一個牽頭的，酒水花果小食全是這人會鈔，這些人要臉要面兒，家中又富，被幾句一捧便真個覺著自個兒是李杜再世，銀子流水一樣的花銷出去。

再有便是夏至，江州府城豪富人家往濼水南山消夏，呼奴使婢帶駕車騎馬的往南山上建的別墅裏去，小販貨郎這時便擔了柴米面油菜蔬魚肉，一應家常要使的東西坐了船擔到南山腳下，在空地兒石臺子上叫賣，這些人家的小廝使女總要下來買了回去。

每年都有養蠶織綢的人家拿了彩緞子去南山下兜售，小戶人家是一匹一匹的攢出來的，不比大戶一出絲就是二十多匹，自有牙行遇叫人上門來收，他們那些攢出一匹是一匹，往南山上賣許得的價兒還更高些。

陳阿婆家裏雖富了，這項營生卻不願丟，她每回都留下上好的五六匹緞子，等著給富貴人家上門去看，談定了價錢才賣，一來不爭這幾個錢，二來她倒跟潘氏一樣毛病，就愛湊個熱鬧，看一回江州府裏來的富豪人家排場，回來好跟老姐妹們嘮上好多回。

潘氏早想跟了去瞧，可家裏剛織起來的綢還沒攢到多少，這一年下來總要有三匹多了，不如跟著陳阿婆碰碰運氣去，她家裏為著方便下鄉，還買了一條船，平日裏租給船夫出船撈藕打魚，到了蠶季便收回來用。

兩人說合定了，陳阿婆歡歡喜喜去了，潘氏便把寧姐兒帶到屋裏，叫三個女孩兒一處玩，裏頭妍姐兒最大，一下子管住兩個小的，叫蓉姐兒拿了帕子給娃娃擦臉，另一個抱住小瓷狗，給它順毛。

三個娃娃正樂著，外頭有人闖進門來，家中有人門自然是不栓的，那人一進門就嚷：“王四郎，王四郎坐的船沈啦！”

蓉姐兒吃著一嚇，手裏抱著的瓷娃娃“啪”的一聲掉在地下，頭跟身子摔打粉碎。

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