二房梨香苑裏也不安定，柳氏披散著頭發，臉上也還未及上妝，捏著拳頭道，“快去將那個薛貴秘密處死，定不能讓他活著見到官差大人。”

湯嬤嬤立刻就帶人去了。

柳氏原本是想收兩邊的銀子，結果一分錢也沒撈到，著實氣得不輕。但又怕薛乹將她供出來，只能一了百了。

存菊堂中老太太已叫人熬了一碗湯藥叫王善保家的親自端過去給秀娥墮胎。若她願意喝，就還做三房貴妾，改名青玄。若是不喝，穆家留不住她，讓她帶著肚子裏的野種有多遠走多遠。

王善保家的過去後，沒說出老太太那番狠話，只勸她喝了參湯補身子。臉色慘白的秀娥神情呆滯地看著那碗有問題的參湯，無動於衷。昨日她情緒悲痛、下身已經見血了，可她現在仍舊不忍心就這麽結束。

王善保家的就使眼色給春鶯，讓她多勸慰主子兩句。春鶯一步步走上前來，腿有些發抖，突然秀娥惡狠狠盯了她一眼，發狂叫了一聲暈了過去。

秋璟一大早被大太太罰跪，還未跪上半個時辰也暈了過去。大太太又命人潑冷水、施針，各種方法試過後證明秋璟是真暈，叫人擡到炕上躺著去，大老爺回來之前千萬服侍好。

先前滿身是血地紅珊姑娘卻是醒了，換幹凈了衣裳、沐浴之後仍是心有餘悸，沒有一個人知道她在柴房裏是怎麽度過來的，那些血又是不是她自己的血。轉了身瞧見比自己更淒苦的秀娥姑娘，心裏卻是滿足了。

傍晚時分，卻聽見一陣熟悉的嚎哭聲，三老爺跪伏在老太太的院門前，“那是我的孩兒，是您的親孫，秀娥將一切事情都告訴我了，成親那日她才出逃的呀。您怎麽能不問問清楚就……”

後面的話卻是三老爺以拳頭捶地代之，老太太懊悔萬分，存菊堂內沒有一絲聲響。但心裏到底是生悶氣的，畢竟是你母親，就是錯將你的孩兒打掉了又能如何，左不過再生一個就是了。

因命人好好地去服侍青玄，衣裳、吃食一切用度皆是趕上了三太太。青玄也不再賭氣，私心裏竟是認了，只要求換個丫鬟。老太太便命人杖斃了春鶯，據說春鶯死之前，還叫了個“二”字，話未說完滿口的鮮血就堵住了嘴巴。

這件事情鬧得滿院裏汙穢不堪，老太太怕傳出去，更怕臟了姑娘、少爺的耳朵，因表少爺陸宇楓過了武試，有心想請姑丈一家掩蓋了一下。

武試的名單早就公布出來了，紅紙黑字貼在城墻上，昨日早起街市上就圍滿了人。穆念雪自己不能上街，早就差了個能跑腿的小廝去看看中榜的都有誰。

除了表哥陸宇楓以外，便是田蒙、田毅二人是她最關心的了。回來的人說那日的殷公子得了武狀元，還是皇上親賜的。另外兩名探花和榜眼則是公孫賀與陸宇楓，田蒙未過武試，田毅卻居武試第七名。

花廳裏收拾了出來，八角仙桌上供了水果、酥餅等物以迎接姑太太一家。姑丈陸輒昘早已忘了那日的不快，依舊抖著絨絨的胡須紅光滿面的笑著。陸蕓湘早一步跨進了門檻，與穆念雪說笑近日的趣聞。

穆念雪掐了掐陸蕓湘的臉蛋，笑道，“這一個月了，也不來看看我，在家裏悶得住嗎？”

陸蕓湘嬉笑著躲開了穆念雪的手，“我早就聽說老太太解了姐姐的禁足，還去了田府，雪兒姐姐很受他們一家人的喜歡。所以我就沒急著來看姐姐。”

穆念雪見謠言傳得那麽遠，有些憂心了，“別聽他們胡說，不過是客人無事閑聊的話。”

陸蕓湘卻是沒往心裏去，跟著眾人下了階梯，一邊悄悄地在穆念雪耳邊道，“知道我這一個月裏去哪了嗎？跟著我爹去了營帳，還見了威風凜凜的一個人——”

穆念秋在鈺川的陪伴下不屑與陸蕓湘等人搭話，穆念池卻是輕悄悄走了過去，有意避開了陸宇楓，“兩位妹妹在說什麽？”

穆念雪剛擺出了驚訝的表情問出了“什麽人”，陸蕓湘就擺手掩飾，“沒什麽。”

“人家都不待見你，跑過去幹什麽”穆念秋無意諷刺了一句，還摸著懷裏老太太剛給的小貓道，“是我啊，就跑得遠遠的，再也不理她們。”

說著就將懷裏的貓咪扔了出去，染了顏色的小貓在陽光下一團鮮紅，好不刺眼，喵嗚一聲就跑得不見了。鈺川斜著眼睛瞟了眼穆念池，搭了句話道，“真是自討沒趣。”

穆念池的臉早就紅了，進也不是，退也不是。穆念雪也覺尷尬，本想勸慰幾句又怕觸碰到陸蕓湘的秘密。畢竟女子進入營帳是不合法的，姑丈也太寵溺蕓兒了。

陸蕓湘卻拉住了穆念池的衣袖，大喇喇地問，“二姐姐你有欣賞人了嗎，我要說的就是這個事。”

幸好大人們都已經走開了去，互相談論著這次武試的結果，沒有註意到陸蕓湘的話。穆念秋首先噗嗤就笑了出來，穆念池的臉色更窘，低著頭也不說話。

陸蕓湘還不知道二姐姐鐘意自己哥哥的事情，張嘴又問給二姐姐定的是哪家的親事，相公長得可好。穆念雪就怕陸蕓湘再闖出禍來，趕緊打了岔。

午飯時分，陸蕓湘才繪聲繪色地講她穿著軍裝是怎麽進父親營帳的，又是怎麽見驍騎參領軍莫展離的。如何與他鬧下糾紛、如何叫自己父親顏面無存的。

正說得開心，一個小廝前來傳報，“老太太，遠親家的帶著袁秀才來了，想與二姑娘見上一面。”

眾人紛紛望向穆念池，穆念池的頭低得看不見下巴，連耳後根都漲紅了。老太太不想袁秀才來得這樣及時，心裏頭有些尬尷，袁秀才是個什麽樣、入不入她的法眼還是有幾分自知的。俗話說貴親都怕遇上窮親戚，何況這是給自家的姑娘說親？若是叫姑太太一家看了笑話，事後傳了出去穆家顏面何存？

老太太思慮了下方道，“領著二姑娘去梅園裏等著吧，就說家裏有客人，就不接待了。”

穆念池辭了眾人，由下人帶去了梅園。梅園裏不過就幾枝開得鮮艷的梅花，因品種難得，才栽在穆府後園子裏。穆二姑娘今日又恰恰穿的是白底映梅花的衣裙，站在樹底下很應景。袁秀才蹣跚著步子走近了，遠遠一看，是個端莊得體的姑娘，只怕是自己配不上她的。

穆念池只聽到腳步聲向她靠近，面頰已羞得通紅，身子又向裏側了側。袁秀才看到的便只有穆念池的側臉，輪廓柔美，仿若天仙，只一眼就喜歡上了。

不敢靠得太近，還離了三四步就鞠了個躬，“小生見過姑娘。”

穆念池自是沒吭聲，只是手撚著梅花，幾乎沒將一朵新鮮花瓣揉成粉末。

袁秀才又靠近了兩步，小心翼翼地掏出了衣襟裏的簪子含著羞意遞過去，“姑娘美貌堪若梅花，艷麗卻不庸俗，淡雅卻不清高。這是小生親自雕刻的桃花木簪，以此獻給姑娘。”

穆念池從未被人這樣誇讚過，心裏像是吃了蜜一樣甜，伸手接過了木簪才不經意瞟了袁秀才一眼。梅花樹下但見此人星眼方唇、面膛紅潤，雖不及表哥那樣偉岸，卻也是能看得上眼的。

“姑娘可也有東西要贈與我，小生日後回去聊以寄情……”袁秀才大著膽子向穆念池要信物，花廳那邊卻來了人催促，穆念池不再耽擱，踏著步子急急地走出了梅園，順勢就將剛用過的手絹拋在了地上。

袁秀才欣喜地撿了，瘸著腿退出園林，遠親家的卻等得不耐煩了。催促著快走，原本她心裏還想蹭一頓飯吃吃，至少能見到老太太的面，也不罔費了此次京城之行，誰知貴府裏的人這樣看不起她。袁秀才並無愁悶情緒，還覺得這家主人做得對，若是當著所有人的面，他這身青棗衣衫，還有自己的瘸腿，定是叫人家姑娘不如意的。現下只有好好努力，高中狀元後才能娶得了那位姑娘。

穆念池回去後沒再入席，而是直接回了房。坐在梅花幾案前，忍不住往銅鏡裏頭看了看，又拿出木簪細細摩梭一番，想著袁秀才誇讚自己的那兩句話。

服侍她的春枚瞧見了這樣的光景，將穆念池心中的想法猜了個*分。想著將來必定也是跟著姑娘陪嫁的，倒不如好好揣摩姑娘的心思，服侍好姑爺也是一樁美事。走過去在銅鏡後盈盈拜倒，說了一番賀喜穆念池、以及日後永遠跟隨主子的話。

至此穆念池臉上有了顏色，不再以宇楓表哥為念了，只等著秋後袁秀才的消息。

席上穆二老爺卻將請帖的事情對老太太說了，不如讓陸宇楓護送三個姐妹去京城郊外踏春游玩。老太太允了，將陸宇楓、陸蕓湘留在府內為客。

五月的天，正是山花開遍的季節，出游的那日穆府門外停了兩輛馬車，一輛車裏坐著宗親王府的小姐們，另一輛則是備給穆念雪、穆念秋、穆念媛、陸蕓湘四姐妹的。因穆念池定了親，不宜見外男，這次出游便沒有在內。

雲世子、莫展離等人騎馬在旁。

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