嫁與不嫁豈是由一個姑娘家說的算的？大太太沒理會穆念池，擺脫了她徑直走了。

“這就是命啊……我的兒……你還不承望我操心，我到底也是你的親媽……”周姨娘本想過去安慰女兒，自己卻先哭起來。

“娘，我不信，我的命就這麽苦嗎……”穆念池淚眼朦朧，委屈地擦著眼淚。

“池兒，你先別哭，娘會替你想辦法的，現在說這些都還早。”周姨娘想著柳氏那張面孔，氣得發恨，後悔當初做錯了一件事情讓二房這樣欺壓她。若是真逼得她走投無路，也只好將簍子捅穿了，誰也別想好過！

我女兒嫁給破落人家，你女兒也別想往高處爬！

“娘，你在看什麽？”穆念池但見周姨娘神色可怕，擔憂地問。

“池兒，這些年咱們受府裏這些王八羔子的欺負還少嗎？我們不能任由著他們踐踏，你父親又從來不管我們娘倆，為今之計只有靠自己。”周姨娘咬著牙，惡狠狠地說道。

穆念池害怕地捂上周姨娘的嘴，“娘，你小點聲……”

周姨娘會意，便附在女兒耳旁說了幾句話，穆念池一臉驚訝，“你是說讓我投靠三妹妹……”

“正是這個意思。先前娘看錯了，大太太並不是幫咱們的人，二太太更不是，三房也不必說，沒有一個好東西。這院中唯一同咱們勢單力薄的人只有三姑娘，只要咱們日後依靠她，必定有出路。”周姨娘拉著女兒，小聲竊語。

“只是三妹妹肯幫咱們嗎？”穆念池很沒底氣，在這府裏頭她跟她娘就好比一堆屎，人人都嫌臭。

“這便看你怎麽做了，你若是真心護著你三妹妹，她能不幫咱們嗎？”

周姨娘這樣一說，穆念池就想起上回在竹林那一幕，三姐姐沒有不理她，反而好心的叫宇楓表哥送她回去。想到這裏她便覺得有了一線希望，點頭道，“我知道了，娘。”

二人悄悄密語了一會，穆念池便去漓雨苑，還未進門就見一個身影立在棗樹下。一身藻藍皮革衣衫，頭頂立著錦冠，隨意的身姿中卻透著股邪氣，這不是那位田公子嗎？他到這兒來幹嘛？

穆念池的疑問還沒完，田蒙一扭頭就發現了她，眼中放出精光如同發現了稀世寶物一樣，拱著手上前搭訕，“姑娘來得正好，替我傳個信兒，這大半天一個人影都沒有，真急死我了。”

但凡大戶人家的宅院分外院與內院，田蒙已經犯了忌諱，定然不能貿然就沖進閨閣。他性子雖無束，這樣的行為卻對他沒有好處。因此為表心意也只好站在門口等。

穆念池瞧著他還有絲詼諧，忍住了笑意問，“什麽信兒？”

“噢”田蒙大手一拍，解釋道，“是這樣，你叫雪兒姑娘出來一下，就說我等了大半天了，有禮物要送給她。”

“好。”穆念池溫婉地答應了，擡步上前。後面還伴著田蒙宏亮的一聲謝意。

“三妹妹在嗎？”屋子裏靜悄悄地，沒有一個人應聲。

“我們姑娘睡了，二姑娘晚些再來吧。”青鵲見是穆念池，語氣有些不喜。

穆念雪正躺在床榻上睡午覺，聽到外頭的聲響就問，“是誰在外面？”

“三妹妹，是我。”穆念池不顧青鵲的阻攔，走進了房間。

穆念雪半瞇著眼睛，語氣裏夾雜著詫異，“二姐姐？”

穆念池從未進過三妹妹的閨房，此時站也不是，坐也不是，瞧著房裏丫頭異樣的目光甚覺尬尷，低低‘嗯’了一聲。

棲月拿了件丁香色繡茉莉花的對襟褙子給主子穿上，又搬了凳子叫穆念池坐著說話。穆念雪打著呵欠起身，隨意地問，“外面的人走了嗎？”

青鵲掀了簾子進來稟報，“沒走，還在呢。”

“沒見過這樣死皮耐臉的人，說了不見還站在那。”穆念雪沒來由的厭惡，任憑她平時如何隱藏心緒，此時也滿腔怒火。

穆念池聽到三妹妹語氣中的厭惡聲臉紅地低下頭，仿佛是在說她一樣。方才田蒙托她進來傳信的事也不敢說了，只恐招人不喜。

“二姐姐，你找我有什麽事嗎？”穆念雪起了身問道。

“也沒有什麽事，只是想跟妹妹一同去食堂用午膳。”穆念池聲音細小，仿佛做錯了事一般，不敢擡頭見人。

穆念雪也沒有在意，興許是為了宇楓表哥才與她走那麽近。一擡頭但見二姐姐滿臉緋紅也不好意思戳穿她。

“三妹妹是不是在為外面的人煩惱，剛剛我進院的時候看見他了。”穆念池遲疑了一下才道。

穆念雪幹咳了兩聲，忙答，“也沒什麽，剛才發生了些小誤會而已。”

“三妹妹不好意思去說，我同他去說，這樣站在門口也不太好。”

穆念雪還不太相信，穆念池站起了身就向門口走去。心裏也不知道能不能說服那田公子，只是憑著一時意氣而行。

“二姐姐”穆念雪忽的叫住了穆念池，走到她身旁耳語了兩句道，“你將這句話帶給田公子，叫他以後別再來了。”

穆念池帶著疑惑走出房門，漓雨苑的棗樹下還徘徊著田蒙的身影，日頭一照，再也沒有風采翩然的感覺，渾身都汗涔涔的。

“我讓你帶的話帶到了嗎，她人怎麽還不出來？”田蒙焦急地望著門口，用袖子扇著風道。

男子氣味濃濃地撲過來，穆念池退開了兩步，低著頭道，“帶到了，三妹妹說她不想自取其辱，淪為若琴第二。公子若有本事，先去迎合了若琴姐姐再說。”

田蒙果然急了，一掌拍到了泥墻上，“都她娘的臭脾氣，老子等了這麽久就白等嗎？不行，我進去問問她是答應還是不答應。”

說著就往裏沖，穆念池也是急了，伸著胳膊試圖攔住田蒙，“公子，這是女子內宅，不能進啊……”

“你給我讓開！”田蒙火氣一大，就顧不得什麽禮節了。人要往裏沖，卻被穆念池攔著，兩個人扭抱在一起。

田蒙被女子芳香氣息一刺激，也沒想著要進去了，雙手把玩著穆念池的纖腰，貼著她的身子要輕薄她。穆念池想抗爭都已經遲了，只哭著求饒。

動靜大了，屋裏的丫頭婆子都看見了，穆念雪也不知道事情發生至此，叫人去拉開他們。田蒙一見，忙撒了手，將穆念池像丟垃圾一樣甩在地上。

事情一瞬間就鬧到了老太太那裏，穆念池氣得尋死覓活，田蒙的母親也騷紅了臉，手指著田蒙只罵兒子是孽子，毀了女兒家的名聲。

“娘，是她先抱我的，跟我沒關系。”田蒙一點反省的意思都沒有，好似攤上這個貨，被別人占了大便宜。

“事情究竟是怎樣的，三丫頭，在你家院門前你來說說。”老太太面色沈郁發了話。

穆念雪看了一眼哭得發昏的穆念池，掀了裙角跪下，“老太太息怒，我與這位田公子並未結緣，他卻一直站在漓雨苑未走，孫女都不知道他是什麽意思，唯恐在什麽地方得罪過他。恰巧二姐姐來找我說起這事，我就讓二姐姐幫忙讓他請田公子離開。誰料到竟發生這種事，田公子欺負我二姐姐都是有目共睹的，二姐姐並沒有做錯事。”

穆念雪說這些話時，田蒙還發癡一樣看著她，田蒙的母親更加發恨，向老太太悵悔道，“是我家田蒙做的錯事，我們應了，過幾天便來下聘禮迎娶二姑娘。”

老太太氣色和緩了些，穆念池卻更加悲戚，只恨不得撞死在地上，眼不見為凈才好。

“誰說要娶她，我不娶！娘，我要地上這位三姑娘。”田蒙越發地無理取鬧。

“老太太，求您為二姐姐做主！”穆念雪心口一跳，不想田蒙這樣纏人，只好伏在地上不起來。

老太太正在為難，姑太太解圍道，“此事還要再商議商議，我們二姑娘雖是庶出的，也是正經小姐，田公子怕是有責任在身的。”

正說著話，忽聽一句“大老爺”來了，都噤了聲。穆大老爺剛從衙門裏回來，就聽聞了這件事，一進議事堂但見穆念池跪趴在地上，安慰的話一句都沒有，入內就是一聲責罵，“丟臉的賤婢，好事情不見有，這種有辱名聲的事卻攤上。”

老太太勸解道，“老爺別動怒，這也是突然的事情，誰能預料得到？”

穆念池臉色發青，嘴唇發紫，被大老爺一句罵，嚇暈了過去。穆念雪膝行了幾步，才將不能動彈的二姐姐扶住。她也是未曾料到，田蒙會不顧廉恥沖進來，穆念池拼著命要去攔住他。

此事因她而起，心裏多多少少有點不好受。

府裏頭各自忙開了，田蒙母子也請了罪回府，並許下承諾過些天就來提親。曾家世婦與曾若琴也告了饒，眾人似避馬蜂窩一樣避之不及。

小院子裏，穆念池很快就醒了，周姨娘恨鐵不成鋼地道，“你怎麽就那麽傻呢，娘讓你護著三姑娘你就真的護著她，連自己的名節也不顧？”

穆念池不吭聲，握著絹子抹眼淚，發狠道，“總之事情已成這樣了，我只等著一死便幹凈了。”

“別說這種喪氣話，只要那田蒙能要你，嫁到田府總比那個窮秀才強。”周姨娘一面說，一面放在心裏盤算。

穆念池卻心如死灰，那田蒙非禮了她又不肯娶她，算不得什麽高風亮節的人。若是嫁過去也是半生淒苦，何必呢？只是從此便與宇楓表哥更加遠了。

母女娘各自想著心事，丫頭梅兒進門稟告，“姨娘，三姑娘來了。”

周姨娘聞聲猶如菩薩進門，“還楞著幹什麽，快去請進來。”

穆念雪走近屋內，但見四周都光光的，沒什麽器皿擺設，才知她們母女受壓制到了什麽地步。神色依舊無恙地道，“周姨娘好，我來看看二姐姐。”

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