胭脂閣是男人們尋花問柳的地方，也就是一家妓館。王氏的臉不由地陰沈下來，“大老爺也去了？”

“是的，同去的還有吏部的官員，說是請客。吃了頓飯大老爺已經回來了，大爺還留在那裏。”小廝事無巨細地說了一遍。

正說著話，前院的人便有人傳報，說大爺回來了。王氏通常是出去接的，這一次卻留守在屋裏，沒動。直到穆念遠酩酊大醉地進屋，嘴裏還念叨有詞，一點也沒了平時穩重的風範。

王氏看不過去，伸手去扶著大爺，一邊解衣裳一邊命人去打水來，親自給大爺擦身。穆念遠松散了頭發，一把握住了妻子的手，發著酒瘋道，“秋紅，喝，咱們再喝一杯。”

見自己的丈夫在外面這樣放浪，回家還將老婆錯認成妓子，心裏又羞又氣。將大爺扶到床邊安頓好，又熬了碗醒酒湯端過來，熬到半夜穆念遠才清醒了。

睜開眼睛，見自己好好生生躺在床上，旁邊似有啜泣之聲。一轉頭，就見自家媳婦歪在櫃子邊、衣裳齊整地擦眼淚。

“這是怎麽了，何苦不睡？”窗外一片漆黑，屋子裏也沒點燈，借著微薄的月光穆念遠只能辨別出個身影。

“大爺莫非不知道嗎？你只一回來便叫秋紅，屋裏的丫鬟都笑話我。再則大爺去喝酒也罷，怎麽將老爺也帶去了，還喝得個醉醺醺地回來？太太若知道，不是責備我麽，只說是我沒照看好大爺。再者，後日便是老太太的壽辰，驚怒了老人家，如何是好？”王氏因平時是個不得寵的，穆念遠頂多只同她相敬如賓，並沒有什麽情深意切的感情，這次借著機會一並說了出來，猶自掩面哭泣，好不哀傷。

穆念遠也是心軟，用手扯著王氏的胳膊道，“是我對不起你了。今日也只有這一次，平日裏哪次沒有準時回來？況且本是別人請客，我跟父親都不好推脫，才去了。”

王氏見他說得忠懇，心下也滿意了，曲腿坐進了被子裏，“本來是想跟你商量要緊事的，你偏說這些話，好似我度量淺一般。”

“何事要商量？”穆念遠便問。

“三妹妹的婚事”王氏沈靜著將自己的主意說了出來，“只求大爺到時候為我說句話，其它的也不用你照應。”

穆念遠吃驚道，“你真的站在二房那邊？”

“什麽站不站地，大爺不會掂量掂量？大房與二房合作也不只一次了，更何況沈二太太的死還是……”王氏說到這裏也就不說了，轉而道，“再說也是為了大爺好，現下我們手裏沒有銀子，若是從其他地方套一點，府中也不是這個光景，大爺的職也可以提上好幾層。”

“說的倒是，就怕姑母那邊不好商議。”穆念遠眼皮闔了闔，沈吟道。

“三丫頭那樣的人才，又有那樣的家產，本是親上加親的事，如何不會應準？”

二人商議了大半夜，也就達成了協議。

第二日，王氏將商議的成果說與柳氏聽了，趁大爺去了衙門，依舊喚了小廝來去打聽胭脂閣裏的秋紅。畢竟是妓館裏的人，妖精狐媚，王氏不太放心，若是像三老爺那樣娶進門，往後的日子都沒法過了。

中午，打探的小廝回來，王氏便問，“如何？”

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